Всё случилось в ту самую секунду, когда Тёма, идиот малолетний, с какого-то перепугу схватил непонятный артефакт. И какой он после этого, спрашивается, «умник»?

Пока я пытался осознать, чем нам грозит изменение статуса Разлома, вокруг начали происходить не самые приятные изменения. Сперва резко заложило уши, голова закружилась, словно от избытка кислорода, воздух в зале словно загустел. Затем произошли изменения со стенами, потолком и полом. Символы, которые до этого были просто узорами, без какого-то особого смысла, вдруг вспыхнули багровым светом.

Словно этого было мало, из проходов, ведущих в коридоры, которых тут было аж пять, донесся нарастающий гул, похожий на шелест лап насекомых.

— … мать! — выдохнул кто-то совсем рядом.

— Тёма, убью гада! — заорал Ворон, хватаясь за меч. — Я же сказал, ничего не трогать!

Но воплотить свои угрозы в жизнь, рейдлиду было не суждено. Парень, держащий жезл, вдруг начал съеживаться, словно из него вытягивали все жидкости. Несколько секунд, и он рухнул на пол, так и не отпустив артефакт.

— Тёма! Что с ним? — Олег дёрнулся к приятелю, но я успел схватить его за воротник и рванул назад.

— Не подходи! Мало ли что с ним, вдруг перекинется на тебя! — закричал я ему прямо в лицо.

— К бою! — почти тут же закричал Ворон.

Из четырёх коридоров, что вели в зал, хлынули твари. Не те безобидные «крысособаки», с которыми мы уже приловчились разбираться без особого труда, а нечто иное. Нет, форма осталась почти та же самая, но их словно обкололи допингом. Магическим допингом, от которого у них покраснели глаза, разбухли мышцы и повысилась агрессия. Хотя, казалось бы, куда больше?

— В круг! — заорал Ворон. — Защитные стойки! Маги — ждите и готовьте аоешки! Как только скомандую, бейте по…

Его оборвал раздавшийся сверху противный, леденящий душу скрежет.

Я бросил быстрый взгляд на потолок и увидел, как он пошёл трещинами по всему периметру. Мне сначала показалось, что сейчас он обвалится нам на голову, но я ошибся. Массивная каменная плита, украшенная пульсирующим багровым символом, закрывающим всё пространство потолка, начала медленно опускаться вниз.

В голове сразу же возникла картинка, когда я оказался в подобной ситуации. Но в тот раз меня закинули туда насильно, бросив одного. А сейчас смерть грозила нам всем.

— Твою ж налево! — прохрипел стоящий рядом танк в тяжелой броне. — Надо что-то делать, или нас просто раздавит! Ворон!

Паника разошлась по отряду за считанные секунды. Кто-то закричал, кто-то замер, но нашлись и те, кто бросился к единственному свободному проходу. Тому самому, из которого пока не лезли монстры. Тёмная арка, практически на другом конце зала, манила обещанием спасения.

— Стоять! — заорал я, чувствуя, как от напряжения кровь бухает в висках. — Это ловушка! Не надо…

Моих слов никто не услышал. А может просто проигнорировали. В такие моменты у большинства людей отрубаются и так невеликие запасы критического мышления. Суета ради суеты. Бегство от очевидной опасности, прямиком в «пасть» скрытой.

Пятеро, а может, шестеро Игроков, потерявшие рассудок от страха, побежали к «свободному» проходу, убивая бросившихся им наперерез тварей. Впереди всех бежал невысокий парень с коротким клинком. Нытик, который всю дорогу нудел о том, что ему скучно, и что он ожидал «чего-то большего».

Дождался? Доволен? Кушай теперь полной ложкой! Ах, не нравится? Ты ожидал чего-то другого? Приключений захотелось? Бесят такие идиоты! Как он вообще с таким подходом смог докачаться до своего уровня и ранга. И почему таких как он Ворон взял в отряд без лишних вопросов, а меня хотел завернуть?

Стыдно признаться, но я даже не расстроился, когда этот тип первым пересёк невидимую черту арки, после чего превратился в орущий факел.

Не было никаких вспышек или взрывов. Просто его тело объяло бледно-жёлтое, почти белое пламя. Он даже закричать не успел. Сделал всего шаг, поле чего начал заваливаться вперёд.

Следующие двое, кто бежал следом за ним, попытались затормозить, когда увидели произошедшее, но не успели. На них сзади навалились свои же перепуганные товарищи, и они все дружно, прижимаясь друг к другу, как истосковавшиеся по ласкам любовники, залетели в проход.

Следом за ними рванули принявшие «озверин» монстры. Тупые мобы не сразу сообразили, что впереди их ждёт опасность. Их гнало желание убивать двуногих кожаных. Ну… штук семь-восемь разломных тварей залетело. Не Бог весть что, но для нас это лишние секунды форы. Даже какая-то благодарность возникла внутри, к этим запаниковавшим неудачникам.

— Ворон, прорываемся ко второму слева проходу! Судя по символам, у нас там будет хоть какой-то шанс.

— Почему не ближайшие? — решил уточнить он.

— Долго объяснять, но мы там поляжем!

— Понял, — не стал лезть в бутылку лидер. — Вместе! Маги, расчистить проход. Шевелимся, если не хотите, чтобы нас раздавило. В первый проход не соваться! Пошли, пошли, пошли!

Всё это время потолок продолжал опускаться. Пульсирующая багровым светом плита была уже всего метров в четырёх над нашими головами. Она двигалась пускай и медленно, но неотвратимо, грозя перемолоть и нас, и монстров в фарш. По примерным прикидкам, у нас оставалось не больше минуты на то, чтобы свалить отсюда.

— Коля! — раздался крик Ирины. Затем последовал толчок в бок. Она стояла рядом со мной, бледная, с расширенными от страха зрачками, но держалась и не поддавалась панике. — Ты можешь что-то сделать?

— Думаю! — рявкнул я в ответ с раздражением.

У меня было не так много навыков. Ещё меньше были полезны здесь и сейчас. Единственное, что мне пришло в голову, это использовать Стабилизацию Разлома. Самый мой бесполезный навык, который я за всё время использовал хорошо, если один-два раза.

Отправив в сторону монстров Песчаный вихрь, я использовал Стабилизацию, и скрестил пальцы. Плита дёрнулась, замерла, от чего на моё лицо выползла довольная улыбка, но, буквально через секунду, она снова поползла вниз, пускай и немного медленнее.

— Не получилось, не фартануло, — улыбка сменилась кривым оскалом. — Если не поспешим, нас расплющит. Держись рядом и не отставай!

Монстры, словно поняв, что мы задумали, ускорились ещё сильнее. Правда, этим они скорее мешали друг другу, чем помогали. Ещё и мы, следуя командам Ворона, старались бить их по лапам и замедлять, а не убивать. Да, так мы теряли опыт, но зато хоть немного тормозили всю эту жаждущую человеческой крови толпу.

Бежали мы практически через центр, где было поменьше разломных тварей. Мой взгляд, помимо воли, скользнул на тело Тёмы, а, точнее, на зажатый в его руке жезл. Несколько мгновений я колебался, но потом свернул в сторону трупа, бросив Ире через плечо:

— Беги дальше, я сейчас.

— Коля! Куда ты?

Сразу три Серпа света, выпущенные один за другим, перебили лапы монстрам, которые были слишком близко к цели моего безумного рывка. Для того, чтобы это провернуть, мне пришлось использовать Вторжение, снижая перезарядку Серпа практически до нуля. Это, ожидаемо, не прошло для меня даром, и виски тут же прострелило болью. Не смертельно, но дико неприятно.

Оказавшись у жезла, я швырнул в бегущих в мою сторону «пёсиков» Песчаные Вихри, увеличив их длительность Вторжением. После этого прикоснулся к жезлу пальцами левой руки и тут же отправил его в инвентарь.

Рука моментально онемела почти до локтя. Перед глазами замелькали системные сообщения, но я привычно смахнул их, чтобы они не заслоняли обзор, и побежал догонять остальных.

В голове я уже прикидывал, как бы нам пробиться через поток монстров, выбегающих из нужного прохода. К счастью остальных, пока я думал, Ворон действовал.

Рейдлидер замер буквально на секунду, после чего от него, в сторону нужного прохода, полетело два ворона, состоящих из тьмы. Пролетая сквозь монстров, они оставляли после себя лишь кучки пыли, но и сами уменьшались в размере.

Их хватило почти до самого выхода из зала. И то, последних монстров они не уничтожили полностью, а лишь лишили их части тел. Жуткое зрелище, и пугающая сила. На их фоне мои Серпы и Вихрь смотрелись, откровенно говоря, жалко.

Хотя и Ворону, судя по тому, как его повело в сторону от слабости, это заклинание далось не так уж и легко. Его тут же подхватили под руки и помогли бежать дальше. И пускай сражаться он пока не мог, зато ногами перебирал довольно шустро, не задерживая отряд.

После исчезновения воронов, вперёд отправилась волна огня от одного из магов. Она спалила или заставила рвануть в сторону часть монстров. Остальных порубили бойцы, которые скрылись в проходе.

Судя по звону, рычанию и визгам, их там ожидал «горячий» приём. Но они справились, раз рядом с «выходом» не образовалось пробки, и остальные члены отряда выбегали из зала один за другим. Но не все.

Сразу шестеро бойцов встали таким образом, чтобы прикрыть остальных. Они использовали дальнобойные техники и заклинания, пытаясь удержать монстров на расстоянии. Но получалось не у всех.

Одна из тварей, с поломанными шипами и ранами на теле, внезапно окуталась красным сиянием и ускорилась. В пару прыжков она настигла бегущего Игрока и сбила его с ног. Через секунду в неё прилетели стрела, ледяная сосулька и мой Серп, но бедолагу это не спасло. Его шея оказалась перекушена, и на одного Игрока в мире стало меньше.

От осознания того, что подобная участь может постигнуть и меня, я активировал Полную броню, и почувствовал себя чуть-чуть увереннее. На всякий случай, я отправил за спину ещё несколько Вихрей. Особого вреда они этим тварям не наносили, но зато неплохо замедляли. А мне сейчас большего и не надо было.

— Коля, быстрей! — раздался крик Иры. — Потолок!

Как будто я без неё не видел, что наш запас времени на исходе! Я и так выжимал из себя почти всё, что мог. Почему «почти»? Да потому что по привычке оставлял силы на возможный бой. Мало ли, вдруг придётся сражаться и в том коридоре?

— Да чтоб тебя! — я не сдержался и заорал, когда совсем рядом промелькнуло тело здорового монстра, который вцепился в ногу мужика, с которым я только что поравнялся.

— Ааа, помоги! — закричал он, пытаясь отбиться от твари.

Учитывая, что в руках у него было копьё, сделать это, мягко говоря, было проблематично. Вдобавок, он зачем-то сначала попытался ухватиться за меня. Уж не знаю зачем.

— Прости, — прошептал я, для успокоения совести рубанув монстра Мечом, но при этом не остановившись, чтобы ему помочь.

Не то время и место, чтобы играть в благородство. Тут бы самому уцелеть. И идея подобрать тот злополучный жезл уже не выглядела удачной. Переоценил я и свои силы, и силы отряда. Моя ошибка.

Монстры догоняли, несмотря на все мои усилия. И следующей жертвой кровожадных тварей мог стать уже я. А оно мне надо? Вообще нет. Если я сейчас замедлюсь и начну от них отбиваться, то точно не успею выскочить из этого проклятого зала до того момента, как опустится потолок.

Мне оставалось пробежать каких-то жалких четыре метра, когда на лице Иры я увидел выражение ужаса. Прыжок вперёд, с одновременным ударом за спину Вихрем, помог лишь отчасти. Монстр промазал и не смог сбить меня с ног, зато придал такого ускорения, что я полетел головой вперёд, неудачно приземлился и прокатился ещё пару метров по каменному полу.

Не успел я встать, как почувствовал, что меня подхватили чьи-то руки, и резко потянули куда-то. В голове гудело от удара, людские голоса сливались в сплошной гул. В глазах двоилось, но я довольно быстро пришёл в себя и смог встать на ноги. Но лучше бы я пробыл в таком состоянии ещё хотя бы полминуты…

Оказалось, что меня затащили в спасительный коридор, и рядом стояла Ирина, с обнажённым мечом. Её внимание было сосредоточено на входе в зал. Потолок там опустился уже настолько, что даже монстры были вынуждены идти на согнутых лапах. И всё равно цеплялись спинными шипами за опускающуюся плиту.

Я-то думал, что был последним, но оказалось, что я ошибся. Ещё двое — одна слегка полноватая женщина и крупный, коренастый мужик, всё ещё находились в зале. Они ползли вперёд, сдирая пальцы в кровь. Я отстранённо отметил, что у барышни, вероятно, был красивый маникюр, причём довольно свежий. Только сейчас большая часть ногтей отсутствовала либо была обломана.

Женщина рыдала, но упрямо ползла вперёд, помогая себе ногами… ногой. Вторая почему-то тупо волочилась за ней.

— Нет-нет-нет, — шептала она, — только не так! Помогите мне, помогите!

Один из воинов подбежал к самой границе и протянул копьё. Его длины как раз хватило, чтобы женщина ухватилась за самый конец. Боец потянул его на себя, но тут руки женщины соскользнули.

Сперва я подумал, что у неё просто не осталось сил даже на то, чтобы держаться за «спасительную соломинку». Но реальность оказалась намного хуже. Мужик, который полз прямо за ней, схватил её за ногу. Используя женщину в качестве дополнительной опоры, он, вероятно, хотел сам добраться до копья, чтобы мы его вытянули.

С каким-то тупым удовлетворением, я в очередной раз «обнулил» перезарядку Серпа, и метнул его в охреневшего мужика. Нет, его, конечно, можно понять — жажда жизни, все дела. Но пытаться спастись за счёт жизни другого? Ну, такое себе, на мой взгляд. Хотя… мне ли судить?

Плевать. Я сделал то, что считал нужным. О последствиях буду думать потом, когда мы выберемся из этого ада. А с совестью своей, так и быть, я как-нибудь договорюсь.

Копейщик сперва впал в ступор, когда увидел, как мужика развалило пополам, но почти тут же снова сунул древко женщине. Та, недолго думая, вцепилась в него так, что хрен бы у кого получилось её отцепить от него снова. Резкий рывок и, скользя животом по окровавленному полу и обдирая спину о плиту, бедняжку затащили в коридор.

Вместе с вцепившимся ей в ногу монстром.

Правда, долго он не прожил, так как его убили за считанные мгновения. Больше времени потребовалось на то, чтобы разжать его пасть и освободить повреждённую конечность.

— Спасибо вам, спасибо! — причитала рыдающая женщина, покачиваясь на месте и прижимая руки к груди.

Ей уже оказывали помощь, обрабатывая и перевязывая ногу. Отрядный лекарь, переживший этот смертельный забег, был пока занят другими ранеными, которые пострадали намного сильнее.

Десяток секунд, и плита опустилась полностью, наполнив пространство звуком ломающихся костей, рвущейся плоти, чавканьем, хлюпаньем и предсмертным воем. А ещё тошнотворным запахом крови и содержимого кишок. Кто-то не выдержал и решил внести свой вклад в эту «палитру ароматов». Характерные звуки опустошающихся желудков зазвучали с разных сторон.

Я же сидел прямо на грязном полу, прислонившись спиной к холодной стене, и просто наслаждался моментом. Судя по относительной тишине, коридор удалось зачистить, и мы находились в относительной безопасности. Чем не повод покайфовать? А ведь раньше я не ценил такие вот моменты, когда можно просто посидеть с закрытыми глазами. Когда тебя никто не трогает…

— Я всё видела, — раздался строгий голос Ирины.

А, нет, поспешил. Побыть наедине с собой мне никто не даст. Глупо было рассчитывать на это, после всего, что произошло. Но Тёма всё-таки гад ещё тот. Если бы он не подох из-за своей глупости, жадности или что там подвигло его на откровенно тупой поступок, я бы его сам прибил, ещё раньше Ворона.

— Рад за тебя, — устало ответил я. — И что дальше? Ещё одно заседание дисциплинарной комиссии? — с моей стороны последовал кивок в сторону плачущей женщины.

— Да… нет… не знаю, — Ира внезапно растеряла весь боевой запал. — Зачем он так поступил?

В голосе девушки проскочили истеричные нотки.

— Потому что чудак, через букву «эм»… был им, по крайней мере. А может, просто жить хотел, как и каждый из нас. Или вообще думал, что вытащит её сам, после того, как вытащат его…

— Думаешь? — с какой-то надеждой спросила меня моя надзирательница.

— Если ты про последний вариант, то нет. И окажись на её месте, — я снова кивнул на рыдающую «красотку», — ты, я или кто-то другой, он поступил бы точно так же. Своя рубашка ближе к телу, подруга. И если ты думаешь иначе, то просто не попадала в схожую ситуацию.

— А ты как будто попадал! — с какой-то злостью и обидой воскликнула она.

— Может и нет, но меня вообще в жертву хотели принести, или ты уже об этом забыла? Это же по любому есть в моём досье.

— Нет, — покачала она головой, — но…

— Это другое, — закончил я за неё. — Да, я в курсе. Пойдём, там Ворон что-то собирается вещать. Надо послушать, что наш лидер скажет. Вдруг у него есть суперкрутой план, как вытащить наши зад… головы из той жоп… дыры, в которой мы оказались.