Глава восьмая.
Последнее сообщение моментально вызвало испарину на лбу. Визуальный контакт — это дистанция гарантированного поражения. Если дальнобойные вражеские ракеты раньше не долетят.
«Хоть бы у противника таковых не оказалось! Господи, сотвори чудо!», — возникли панические мысли.
— Рекомендую герметизацию скафандра.
«Ах да, точно! Совсем из головы вылетело», — я приложил к лицу шлем-маску, до этого прикрепленную в зажиме на груди. Послышался металлический шелест, не прошло и секунды, как голова со всех сторон оказалась защищена бронированными пластинами, осталась только узкая прорезь для глаз и то ненадолго. Опустилась последняя пластина — прозрачная, с изменяемой поляризацией. Очередное движение рукой и шлем с негромким щелчком соединился с подвижным шейным сочленением. На внутренней лицевой части маски-шлема сразу зажглась индикация мониторинга систем скафандра, показатели организма и окружающей среды. Теперь перчатки….
«Та-ак. Все! Я готов!»
— Нас продолжают вызывать.
— Включи, только видеоизображение мое не транслируй, — что ж, попробуем потянуть время.
И вот что странно. Вместо ожидаемой физиономии конструкта, на одном из дополнительных экранов появилась морда (лицом я бы это не назвал) инопланетянина не известной мне расы. Уж что-что, а как выглядят все изученные тайлонцами чужаки, посмотрел в первую очередь, сразу, как только получил доступ к базе данных. Думаю, что любой современный человек, попав в такую же передрягу, проявил бы любопытство в том же направлении.
Чужака явно можно классифицировать как гуманоида. Узкие плечи. Длинная, тонкая шея удерживает небольшую овальную голову. Маленькие глазки, выглядывают из глубоких впадин, вместо носа нарост, с двумя узкими дырками. Ушных раковин невидно. Тонкий безгубый рот раскрывался и закрывался, вещая что-то. Бледная кожа на щеках, какая-то сморщенная и висит складками. Я же говорю — морда.
— Аида ты можешь перевести? — полюбопытствовал я, одновременно наблюдая за цифрами обратного отсчета. До прыжка оставалось полторы минуты. Когда не надо, время имеет свойство течь медленно-медленно. Гадство.
— Я солидарна с ИИ «Мантикоры». Корни языка конструктов прослеживаются, но и только. Язык сильно трансформировался за тысячелетия. Если взять за основу вложенный в мою память словарь, могу с уверенностью сказать, что на полную расшифровку сказанного в текущий момент потребуется время. Слишком мало ассоциативных данных. Смею предположить, что нам предлагают сдаться.
— Чтобы предположить то же самое, мне не нужно знать какой-либо язык. Эх, толку от тебя сейчас никакого.
До прыжка осталось меньше минуты. Ну, давай! Немного осталось.
Экран погас. Говоривший гуманоид, убедившись, что общаться с ним никто не собирается, прервал связь.
— Запуск ракет. Перехватят через двенадцать секунд. Рекомендую маневр уклонения, — стоило мне услышать об опасности, сразу повел джойстиком из стороны в сторону, производя замысловатые кульбиты. Звезды на главном экране закружились в хороводе. Однако боковые перегрузки не ощущались, хорошая вещь эти компенсаторы.
— Отстрел ловушек и имитаторов произведен, — доложил ИИ. Тоже жить, наверное, хочет.
— Все ракеты поразили ложные цели, — продолжил он.
Я не успел перевести дух, как следующее сообщение повергло меня в уныние.
— Внимание! Приготовьтесь! Гравитационно-ударная волна. Прыжок невозможен.
Корпус штурмовика мелко задрожал, будто от страха. Большинство показаний на техническом мониторе взбесились, выдавая нереальные цифры. Слишком близко произошел подрыв боевой части ракеты. Тревожно запахло паленым. Я не сразу сообразил, что это игра моего воображения. Ведь в шлем-маске запах учуять проблематично.
А начинка ничего так…. Впечатляет.
— Сколько теперь до прыжка⁈ — громко выкрикнул я. Этот взрыв испортил мне весь кайф от бегства, теперь нужно лететь дальше. Здесь мне уже ничего не светит, слишком сильно возмущение пространства.
— До точки невмешательства масс двадцать одна секунда. Замечен запуск ракет. Нас вызывают, — затараторил голос искина у меня в голове. Очередные метки ракет на радаре и мигание иконки вызова я видел и без напоминания.
— Сообщи время подлета ракет и пошли подальше вызывальщиков, — приказал ему. Хватит, наговорился.
— Одиннадцать секунд. Извините, вторая просьба из-за языкового барьера невыполнима.
— И хрен с тобой, — непонятно кому сказал вслух, а сам не отрываясь, смотрел на меняющиеся цифры. Неужели опять не успею уйти?
Я закрутил корабль в бешеной круговерти, пытаясь отлететь подальше от надвигающейся опасности.
— Отстреливай имитаторы! — громко заорал, может чуть раньше необходимого. Нервы не выдержали.
— Отстрел произведен.
Было невидно, но я знал, что болванки напичканные электроникой, веером отошли от «Мантикоры», мгновенно посылая сигналы идентичные параметрам излучений моего штурмовика. Посмотрим, получится обмануть их на этот раз или нет?
— Ложные цели поражены ракетами противника. Внимание! Гравитационно-ударная волна.
Все-таки не до конца получилось. Я вжался в спинку кресла в ожидании встряски, и она пришла. В этот раз тряхнуло ощутимо. Меня даже слегка подбросило. Из отсека силовых агрегатов послышался басовитый гул.
— Что за звук? — встревожился, одновременно шаря по монитору взглядом в поисках отклонения от нормы в работе двигателей. Не хватало сейчас, чтоб движок накрылся. Тогда все…. Кто с белыми тапочками — на выход.
— Перегрузка в системе энергоснабжения. Подключена резервная линия. Не волнуйтесь. Происходящее в пределах допустимых нагрузок при ведении боевых действий, — попытался успокоить меня ИИ.
Как тут можно быть спокойным, когда на хвосте висят шесть кораблей мутной принадлежности — то ли конструктов, то ли подражателей. Фиг разберешь. Тут еще иконка вызова раздражающе мигает.
— Включи двустороннюю видеосвязь. Сам их пошлю, да так что и переводчик не понадобится. Может, опять потяну время, которого как раз хватит, чтобы уйти из этой долбанутой системы.
Появилась картинка. У меня глаза на лоб полезли. Девушка! Ей Богу девушка! Но присмотревшись внимательнее, заметил отличие от человеческих женщин. Волосы какие-то не такие, будто смоченные жиром. Оттенок кожи ближе к зеленому цвету. Строение глаз иное. Плохо видно, кажется мне или радужной оболочки нет? Один большой зрачок и все? Жуть какая. Хоть в фильмах про одержимых снимай. Стоп. Так это же риани! Перед внутренним взором вспыхнула картинка с видами планеты, представителем разумной расы и пояснительный текст. Аида выдала краткую справку. В этом не было нужды, итак вспомнил.
Риани. Первый контакт состоялся тогда-то и тогда-то. Гуманоиды. Несмотря на то, что по тем временам технологии им не позволяли покидать родную планету, однако по другим параметрам развития находились на достаточно высоком уровне. Примерно как сейчас Земля. Может чуть выше. Атомные энергостанции, развитая медицина, велись интенсивные исследования в области кибернетики и информационных технологий. Форма правления монархия. Если ничего не путаю.
Девушка залопотала на своем. Язык явно на слух отличался от курлыканья прошлой «морды». Естественно ничего из услышанного не понял, а Аида не спешила с синхронным переводом. Видать и тут облом.
— Прыжок через семь секунд, — предупредил ИИ.
Я посмотрел на радар. Преследователи по-прежнему летели позади. Но картина на экране резко поменялась. Тот самый корабль, который пытался спрятаться в атмосфере спутника, сейчас вышел на орбиту и теперь убегал от гораздо меньших по размеру перехватчиков. Если правильно умею считать, то противников должно быть двадцать два, однако наблюдаю на пять меньше, чем было раньше. Видать завалили их. Молодцы. Хм… А ведь получается большой корабль, тривиально пытался спрятаться, а я просто попал под раздачу по глупости своей… М-да. Везет мне как утопленнику, блин.
— Чего она там лопочет? — послал мысленный запрос Аиде.
— Исходя из проведенного сравнительного анализа. Язык схож с одним из наречий материкового риани.
— До прыжка четыре секунды, — вклинился в разговор ИИ.
— Предполагаю, что молодая риани просит помощи и если правильно перевела, то тахири имеет один корень с тахи и…
— Короче, Аида!
— Тахи переводится с риани как — дети.
Потянув джойстик на себя до упора, одновременно сбросил скорость. Нос корабля задрался и штурмовик развернулся на 170 градусов. Компенсаторы после такого пируэта матюгнулись бы, обладай они разумом. «Мантикора» ринулась навстречу противнику. Все получилось как-то само собой. Не ожидал от себя такого неадекватного поступка. Ладно. Выжил раньше, авось и сейчас повезет. Ох уж это наше русское авось…
Все три ствола, обе плазменные пушки и электромагнитное орудие, тройным росчерком разделили преследователей пополам. Трое шарахнулись в одну сторону, трое в другую.
— Ага! Ахахах! Не ожидали, твари! Не любите сражаться на встречных курсах! — незнамо зачем, в голос заорал. — Бойтесь! Я Гастелло и Матросов в одном лице!
И только тут заметил, что связь с рианкой по-прежнему работает и та смотрит на меня. Глаза точно плошки, казалось, уставились прямо в прорезь шлем-маски.
— Не беспокойтесь, барышня. Чип и Дейл спешат на помощь, — я козырнул ей двумя пальцами и отключился. Потом побеседуем, если выживу.
И что мне делать? Для начала надо избавиться от назойливой шестерки. Причем сработать требуется быстро и без ущерба для себя. Поглядим, насколько качественно предки умели строить военную технику и как хорошо за последние недели освоил навыки пилотирования.
Довернув рукоять управления, резко бросил штурмовик за левой тройкой. Пилоты противника разделились и начали маневр по охвату моего штурмовика с трех сторон. Правая тройка развернулась, пытаясь снова пристроиться в хвост. Как бы в ловушке не очутиться…. С моим везением — раз плюнуть.
Аида доложила, что простимулировала центральную нервную систему. Мое восприятие перешло на уровень выше. От адреналина застучало в висках. Без симба пришлось бы расплачиваться впоследствии, уж точно легким недомоганием не отделался бы. Но это все потом, сейчас основная задача не поймать в борт очередную боеголовку.
Троица впереди выпустила порцию смертельных подарков. Я тут же передал управление подвижной электромагнитной пушкой искусственному интеллекту, чтобы тот сбил приближающиеся ракеты. Самому, при метании «Мантикоры» из стороны в сторону, попасть в столь малые цели проблематично. Турель трижды выплюнула в разные стороны струи снарядов, и тысячи наэлектризованных шариков синеватым росчерком понеслись навстречу ракетам.
— Цели поражены, — раздался в голове доклад ИИ.
Развернул штурмовик боком, пролетел по инерции несколько десятков километров, не переставая при этом нажимать на спусковую кнопку плазменных орудий, стараясь попасть в корабль. Не попал. Но за долю секунды до осознания, что промахнулся, рванул к перехватчику, навязывая пилоту противника ближний бой. Приблизившись к нему на достаточно опасное расстояние, опять надавил на гашетку. Встречные скорости были настолько велики, что пилот перехватчика не успел среагировать. Силовое поле врага на краткий миг засветилось от перегрузки и плазменные заряды из пушек «Мантикоры» продавили его, оставив корпус беззащитным. Два последних желтых шара вонзились в обшивку и исчезли внутри, чтобы через мгновение вспучиться взрывом с противоположной стороны. Перехватчик унесся дальше в пустоту космоса, оставляя за собой шлейф из обломков и замершего газа. Вряд ли пилот сумел выжить. Огненный шторм внутри не оставил тому шанса уцелеть.
«Один готов», — поставил себе в уме зарубку. Первая победа взбодрила, приуменьшив страх перед превосходящими силами. Жаль, подвески пусты, а то бы показал им, где раки зимуют.
— Запуск ракет, — монотонно предупредил ИИ, — количество имитаторов ограничено.
Черт! Это плохо.
Штурмовик сделал длинную петлю с кручением вокруг оси и устремился навстречу уже пятерке перехватчиков, следующих за десятком выпущенных ракет.
Скорострельная пушка закрутилась, короткими очередями пытаясь устранить надвигающуюся опасность. На главном экране мелькнули несколько неярких вспышек и с радара пропали большинство красных точек, обозначавших ракеты противника. Расстояние стремительно уменьшалось, а угроза до конца не устранена. ИИ выбросил последние ловушки и имитаторы, о чем и сообщил мне. Я сманеврировал в сторону, стараясь оказаться между обманками и ракетами, тем самым усложнив электронной начинке боеголовок задачу по выбору верной цели.
Перед глазами повисла угрожающая алая строка, чтобы я точно в пылу боя обратил внимание.
Приготовиться! Гравитационно-ударная волна! Гравитационно-ударная волна!
И как только акцентировался на предупреждении, в голове послышался доклад ИИ:
— Критическая нагрузка на силовое поле! Напряженность упала на семьдесят три процента!
Тут корабль затрясло, навалившаяся тяжесть почувствовалась каждой частичкой тела, заставив невольно застонать и заскрипеть зубами. Компенсаторы плохо справлялись с сильным гравитационным возмущением. Через несколько секунд все прекратилось, и я вздохнул с облегчением. Ненадолго.
— Восстанови подачу энергии на щит, — послал мысленный приказ.
— Немедленное восстановление только за счет других систем.
Внимание! Вражеская ракета!
Да что такое⁈ Не все клюнули на фальшивые сигнатуры имитаторов?
И я закрутил, завертел штурмовик в попытке избежать опасности, не переставая сближаться с перехватчиками. Заверещал зуммер тревоги. Видать дела совсем плохи, раз включилась независимая от ИИ система оповещения.
Я отвернул дальше в сторону и вниз. Ракета сманеврировала и, сделав пологую дугу, пристроилась в хвост. Не выдержав нервного напряжения, выкрикнул:
— Всю доступную энергию на щит!
Зеленый цвет индикаторов питания орудийных систем сменился на черный. Вот и остался без стволов. Надеюсь временно.
— Силовое поле восстановлено на двадцать восемь процентов, — тут же доложил ИИ.
«И то хлеб. Глядишь, и выживу», — я всмотрелся в экран. Вот-вот получится различить силуэты кораблей противника. — «Ага, летят».
Чужаки приближались ровным строем. Чуть ли не парадным.
«Напугать меня решили что ли?» — промелькнула мысль. Но пилоты врага упустили один существенный момент. Они так спешили поскорее разделаться со мной, что не заинтересовались догоняющей меня собственной ракетой. Или может ее метка слилась с меткой «Мантикоры»? В принципе неважно.
— Множественные попадания. Обшивка повреждена. Часть посторонней энергии поглощена и направлена в накопители генератора силового поля.
Это чем по мне садят? Лазерами? Лучи в космосе невидны, так что вполне вероятно.
— Напряженность поля восстановлена, — последовал следующий доклад ИИ.
Спустя мгновение произошел подрыв боеголовки. Как раз вовремя. Штурмовик поравнялся с пятеркой преследователей.
Приготовиться! Гравитационно-ударная волна! Гравитационно-ударная волна!
Да ешкин кот!
— Отче наш иже еси на небесах. Да святится имя Твое… — сама собой вырвалась из уст молитва.
Гравитационное возмущение нагнало тайлонский штурмовик с идиотом, ввязавшимся во все это, внутри. То есть со мной.
Где-то за спиной заскрежетало, загудело. Корпус застонал раненым зверем. Свет и мониторы в кабине сначала погасли и снова включились. Ощущения были, будто великан-невидимка положил руки мне на грудь и попытался расплющить о спинку кресла. Из горла невольно вырвался комок воздуха вместе с очередным стоном.
Все прекратилось разом. Благостная тишина и покой повисли в отсеке, которую не замедлил нарушить ИИ:
— Питание на орудийные системы подано в полном объеме.
Я бросил взгляд на экран радара. Сотни мелких желтых точек, обычно этим цветом компьютер обозначает метеориты, дрейфовали в космосе. Все что осталось от большинства перехватчиков. Лишь один подранок, фонтанируя остатками внутренней атмосферы, медленно и неуклюже пытался покинуть пространство боя.
Никуда ты теперь не уйдешь.
Быстро нагнав калеку расстрелял гадину, как в тире, не испытывая при этом ни капли жалости. А чего жалеть того, кто пару минут назад хотел меня на клочки порвать? Вот и говорю — нечего.
Огненный шар вспух, поглотив корабль и опал, оставив после себя мелкие обломки. Куда-то удачно попал, не иначе.
— Какие повреждения? — вслух спросил я.
— Участок защитного слоя обшивки испарился. Часть энерговодов перегорели. Плазменное орудие по правому борту не выдаст больше восьмидесяти процентов от максимальной мощности. Кормовой компенсатор ускорения не выдержит повышение мощности выше номинала. Корпус испытал сильную нагрузку. Рекомендую тестирование на стенде обслуживания. Генератор силового поля в норме, напряженность восстановлена полностью. Антигравитационный двигатель в норме. Прыжковый двигатель в норме. Сенсмассив в норме, — так же вслух ответил ИИ. Вот может же, когда надо. Я, конечно, понимаю, что мыслеречь быстрее и способна передавать информацию пакетами, но порой это так раздражает.
А отличный у меня кораблик оказался, вон лоханки неизвестной расы не выдержали гравитационного удара. Я же пережил несколько таких же и ничего, жив еще.
Радар дальнего обнаружения показывал, что корабль риани еще в системе, а вокруг него по-прежнему вьются оставшиеся перехватчики. Еще через десять минут полета можно будет рассмотреть сражение при помощи оптических датчиков. Что вскоре и сделал. Увеличил изображение, и своими глазами стал наблюдать за вспышками вдали.
Количество противников, по сравнению с прошлым подсчетом уменьшилось на три единицы, но и судно беглецов красовалось оплавленными пробоинами и искривлением броневых плит — последствие гравитационных возмущений.
С каждой секундой штурмовик приближался к месту жаркой схватки. Нападающие не могли не знать, что группа из шести соратников покинула этот мир. Обнаружив «Мантикору» половина вражеских пилотов перестала наседать на риани, объединилась и направилась в мою сторону. Однако, судя по скорости, как-то неуверенно. Решали, как воевать с единственным, но грозным соперником? Такое поведение и прошлая победа воодушевляли. Тем более в крови продолжал бурлить коктейль из природного наркотика — адреналина.
— Поступил вызов, — вклинился в мои размышления ИИ «Мантикоры».