Глава седьмая.

Смотрю на отражение в зеркале и не узнаю себя. Под глазами темные круги, щетина, отросшие волосы. Короче мерзопакостный видок. Даже увеличившиеся за последние недели мускулы не прибавляли настроения. Тем более это не столько заслуга занятий на полигоне, сколько правильное питание и работа Аиды, которая излишки жиров и белков использовала в качестве строительного материала для мышц.

Что-то совсем расклеился. Не выспался что ли? Так, соберись, боец невидимого фронта. Вперед! Родина не забудет неведомого героя, и благодарные дети принесут цветы к памятнику твоему! Полегчало? Ни хрена. Волнуюсь. А как тут не волноваться? Первый тренировочный прыжок сегодня. Пока в ближайшую систему и обратно. Это тебе не в тренажере сидеть. И не кратковременные полеты неподалеку от «Ксулты». Это — прыжок! Да, Дмитрий?

Можно сказать — скоро начало новой вехи в моей жизни. Буквально несколько дней еще полетаю на корабле и все. В дальний путь к неизведанному!

Взяв тюбик и выдавив гель, толстым слоем нанес на щеки, скулы, подбородок и вокруг губ. Теперь подождать пять минут и можно смывать. Кожа станет как у младенца. Еще бы парикмахера сюда.

— Стоп, — я посмотрел на тюбик, — а почему бы и нет?

Недолго думая выдавил остатки на голову и размазал всю массу по волосам, втирая до самых корней. Тут главное на брови не попасть, а то стану уродцем. Мне это надо? Нет не надо!

Закончив с процедурой, стойко выдержал положенное время, после чего аккуратно смыл с себя впитавшуюся в кожу субстанцию и снова всмотрелся в зеркало.

— Ну, вылитый бионт, — глядя на собственную лысину, невольно развеселился.

— Входящее сообщение.

— Давай.

«Доброе утро, Дмитрий. Если вы уже проснулись, то я жду вас как обычно на втором причале. Ом».

Вот и все. Пора.

Быстро надев выданный мне перед началом занятий по летной подготовке комбинезон, выскочил из каюты. Надо признать комбез просто класс. Легкий, удобный. Не сравнить, конечно, с броней воина-штурмовика, но тоже круто. Чем-то напоминает высотно-компенсирующие костюмы пилотов на земле, но лишь отдаленно. Он выполняет помимо традиционных функций — увеличения устойчивости организма к повышенным перегрузкам (если откажут компенсаторы во время прыжка он не спасет, но на небольших скоростях в атмосфере или в ближнем космосе без него не выжить), но и служит полноценным скафандром в течение десяти часов. Надо только нагрудник одеть со встроенной системой жизнеобеспечения и шлем-маску к нему присоединить, что сразу и сделал.

Пришел без опоздания. Хватило противостояния с «духом» в первый день занятий. Ом уже ждал.

— Привет Ом, — бодро поздоровался, пытаясь скрыть охвативший меня мандраж.

— Сегодня ваш первый полет так далеко от станции. Вы обладаете достаточными знаниями, чтобы совершить его. Не волнуйтесь.

Ничего-то от тебя не скроешь. Психолог елки-палки.

— Все в порядке, — вслух произнес, стараясь поскорее взять себя в руки.

— Раз так, то желаю удачи, — сказал Ом и управляемый им аватар отступил в сторону, пропуская меня к кораблю.

Не став более задерживаться, взбежал по аппарели внутрь штурмовика и по узкой лестнице поднялся в кабину пилота. Немного постоял в проходе, морально настраиваясь, после чего уселся в кресло. Датчики почувствовали вес тела, подали сигнал на панель идентификации. Та в свою очередь в готовности засияла неярким светом. Моя ладонь легла на экран, и голубоватая дымка окутала кисть.

— Проводится идентификация. Ждите, — послышался из динамиков голос ИИ корабля.

Досчитав до пяти, услышал голос искина уже у себя в голове.

— Идентификация прошла успешно. Доброе утро, Дмитрий Соколов.

Связь стабильная.

Все оборудование и системы исправны.

Отклик от аварийно-спасательного оборудования получен.

Послать запрос диспетчеру на выдвижение взлетно-посадочного стола?

— Выполняй, — послал мысленный ответ.

— Принято.

Корабль немного тряхнуло, и я почувствовал движение. Нас перемещали ближе к гигантским воротам причала.

— Аппарель втянута.

Люк герметично закрыт.

Антигравитационные силовые агрегаты задействованы.

Стояночный тормоз отключен.

Пока ИИ распинался, я проверял показания приборов. Все в пределах допустимого. Подергал джойстик управления. Корабль послушно сдвинулся вправо-влево, покачиваясь над ровной поверхностью стола. И тут огромные ворота пришли в движение. Одновременно включилось полупрозрачное поле, удерживающее внутри станции атмосферу. Стоило только о нем подумать, как Аида выдала информацию:

— Защитное плазменное поле второго класса. Не предназначено для противодействия атакам противника. Создано методом ударно-волнового затухания с помощью электромагнитой дуги. При попадании молекул воздуха в сферу обнаружения датчиками периметра, воздух ионизируется системой состоящей из лазеров, микроволн и… [6]

— Аида, не грузи, — прервал я симб. — Давай ты не будешь без жизненной необходимости или без моего запроса информировать о ненужных в данный момент времени вещах?

— Принято.

В голове раздался голос ИИ штурмовика. В этот момент почему-то подумалось, что если корабль и Аида начнут говорить у меня в голове одновременно, то так и в дурку попасть можно.

— Получено разрешение на вылет от диспетчерской службы. Пространство чистое. Подтверждаете готовность?

— Подтверждаю, — ответил я.

— Старт разрешен.

Легонько надавив на джойстик управления, подал корабль вперед, он продавил тонкое поле и вылетел наружу. Чернота космоса предстала передо мной. Сколько раз уже видел, а все равно дух захватывает!

Теперь нужно отдалиться на предписанное расстояние безопасности — не менее трехсот километров и можно включать прыжковый двигатель. Поддав «газку», через пару минут находился на месте.

— «Ксулта» вышел на вектор к системе 29844/25. Разрешаете прыжок? — последний формальный вопрос.

— Это Ом. Прыжок разрешен. Еще раз удачи.

— Надо говорить ни пуха, ни пера.

— Зачем? — не понял Ом.

— Так у нас принято.

— Ни пуха, ни пера.

— К черту! — я отстучал команду подтверждения, и обзорный экран тут же подернулся серой мутью. Вот и все.

2,3 световых года штурмовик преодолел за неполные сутки, и я впервые оказался в другой звездной системе. До этого бывал только в одной — в Солнечной. Хе-хе. Станцию Тайлонцев можно не считать. Она дрейфует в стороне от каких-либо объектов, и ничего кроме темной пустоты, относительной конечно, вокруг базы нет.

Рассматривая на обзорном экране карту системы, выстроенную искусственным интеллектом штурмовика на основе старых данных и показании радаров, ощущал себя первопроходцем. То, что люди побывали здесь задолго до моего появления, нисколько не смущало. Вон викинги за полтысячи лет до испанцев в Америку плавали. А еще раньше континент открыли предки индейцев и по некоторым сведениям китайцы побывали. И ничего. Право первооткрывателей принадлежит не им, а тому, кто приплыл на континент последним, то есть Колумбу.

Буду таким вот генуэзцем российского разлива. Должен же я оставить какой-то след, хотя бы в информатории «Ксулты». Что мы тут имеем? Звезда спектрального класса А — одна штука. Планеты — пять штук. Все непригодные для жизни. Другие тела системы — девятьсот восемь экземпляров. Последние — это спутники планет, залетные астероиды, кометы и метеороиды. По сравнению с Солнечной совсем негусто. Ничем непримечательная системка вдали от былой активности древней человеческой цивилизации. Ресурсы таскать в метрополию отсюда невыгодно, так зачем осваивать? Немудрено, что предки ограничились беглым изучением и тривиальным внесением в каталог. Даже название не удосужились подарить. Сейчас мы это исправим.

Недолго думая приказал ИИ внести новые названия с последующей передачей файла в информаторий военной базы. Теперь я нахожусь в Системе Соколова, отныне в глаза мне светит Солнце Соколова, а планеты и спутники носят имена родителей и ближайших родственников. Всякая мелочь пускай остается безымянной. Пусть кто другой обзывает, как хочет. Я не жадный.

Получив подтверждение, удовлетворенно откинулсяна спинку кресла. Настроение пошло в гору, и немного поразмыслив, решил слетать к единственному газовому гиганту. Интересно стало понаблюдать за огромной планетой вблизи. Раньше, когда смотрел на снимки Юпитера или Сатурна всегда думал: «Здорово было бы полюбоваться из иллюминатора». Почему бы не воспользоваться случаем, хоть и не Юпитер, но тоже сойдет, а то все бегай, стреляй, учись.

— Новый курс. Пятая планета, — отдал мысленный приказ. — Приблизиться на расстояние триста тысяч и сообщить.

— Курс рассчитан.

— Выполняй, — скомандовал и полностью доверил управление штурмовиком компьютеру.

— Управление принял. Время полета три часа двадцать две минуты.

«Пойти, что ли перекусить пока летим? Так и сделаю». — Я поднялся с места пилота и пошел в крохотный жилой отсек.

Впечатляет. Что тут еще можно сказать. Восемьдесят две тысячи километров в диаметре! Казалось, что планета заполняет собой все видимое пространство прямо по курсу. Два огромных глаза-шторма смотрели прямо на меня, вопрошая: «Ты кто такой, букашка?»

Не думал, что находиться столь близко будет так круто! Башку сносит.

В кабине раздалась тревожная трель, и в сознание вклинился голос искина.

— Замечен неопознанный объект искусственного происхождения. Объект вошел в систему в двух миллионах километрах от нашего настоящего местонахождения. Скорость двадцать тысяч в час и продолжает падать.

— Данные на главный экран! Быстро! — громко вслух приказал. Информация перепугала не на шутку. Кого еще черти принесли? Кому нужна позабытая система? Таких в Галактике десятки тысяч!

Я смотрел на метку чужака и предполагаемый маршрут, отмеченный на карте желтым цветом. Линия упиралась точно в самый большой, восьмой по счету спутник планеты.

— Определил принадлежность судна?

— Слишком далеко для детального анализа. По возмущению пространства можно с достоверностью в девяносто и две десятые процента утверждать, неизвестный корабль использует тот же принцип перемещения, что и модули конструктов.

— Твою мать! Час от часу не легче!

«Хватит паниковать», — приказал сам себе.

И вообще чего так завелся? Мало ли кто это? Необязательно старые враги людей. Может какая-нибудь раса покумекала, покумекала и додумалась до тех же принципов преодоления межзвездной пропасти, что и конструкты. Столько лет прошло с падения Тайлона! За это время целые цивилизации могли возникнуть и кануть в небытие.

— Скорость неизвестного корабля стабилизировалась и составляет десять тысяч в час, -прервал мои размышления ИИ.

— Время подлета чужака к конечной точке?

— Не больше часа.

Несмотря на присутствующее опасение, любопытство преобладало. Человек существо сугубо территориальное и эгоистичное, и я, прибыв сюда, автоматически присвоил систему себе любимому. Тем более, после того, как дал местным космическим телам имена родных и близких, отступить, не прояснив ситуацию?

«И вообще что за наглость шляться недалеко от базы предков? Я же там живу! Раз так…. Значит, чужаки лазят у меня на заднем дворе». — Словно за спасительную соломинку ухватился за последнюю мысль и только сейчас заметил, что, по сути, назвал «Ксулту» домом.

— Рекомендую срочно покинуть Систему Соколова. Оптимальный вариант отхода — уйти на противоположную сторону планеты, под ее прикрытием отдалиться и совершить два прыжка. Первый — промежуточный. Увести со следа возможного преследователя. Второй — финишный.

— Отставить. Рассчитай оптимальную траекторию и время приближения к спутнику. Включи генератор помех, — приказал ему.

— В статье второй Инструкции «О контакте с вероятным противником гражданского судна» четко сказано…

— Что ты мелешь? «Мантикора» тактический штурмовик, — я не знал, то ли удивляться, то ли возмущаться.

— Вы не являетесь военнослужащим Тайлона и не окончили полный цикл обучения, поэтому обязаны придерживаться общепринятых правил гражданского кодекса.

— Так. Хватит мне мозги пудрить! — я начинал злиться и перешел с мысленной речи на привычную. — Слушай сюда железяка. Там…. — я ткнул пальцем в «там», — возможно корабль конструктов. И я ТАЙЛОНЕЦ считаю, что мы обязаны выяснить так ли это.

Блин. С кем приходиться спорить? Придется постараться Ому мозги вправить по прибытии и припомнить ему и «Инструкцию» и «гражданское судно». Предупреждать надо.

— Если ты будешь артачиться, то отключу и всю работу выполню самостоятельно. Пусть и медленнее выйдет, но не менее точно.

— Выполняю расчет сближения со спутником. Должен сообщить, что ваши действия внесены в бортовой журнал.

Хм. Мне показалось, что в голосе ИИ промелькнули нотки обиды или это мое больное воображение взыграло?

— Вот и молодец. Заноси, — я откинулся обратно на спинку кресла и пристегнулся. Ты посмотри-ка… Не заметил, как вскочил, когда орал на экран основного монитора, невольно ассоциируя тот с искусственным интеллектом «мантикоры».

Штурмовик развернулся на месте, и постепенно набирая скорость, полетел в сторону от газового гиганта. Что меня там ждет? Скоро узнаю.

Переключив управление в ручной режим, медленно подвел штурмовик к темной стороне. Незадолго до выхода на дальнюю орбиту, в плотной атмосфере из азота, метана и этана, скрылся неизвестный корабль. Тем лучше. Как раз в районе посадки чужака бушевала непогода. Это позволит подлететь незамеченным ближе, чтобы запустить один из трех, имеющихся на борту небольших по размеру зондов. Антигравитационный двигатель мини разведчиков, позволял не только перемещаться в космосе, входить в атмосферу, но и возвращаться при необходимости обратно. Если корабль не очень далеко, конечно.

В стандартный комплект штурмовика подобное оборудование обычно не входит. Однако, учитывая специфику будущего задания, одну внутреннюю подвеску модернизировали для запуска спецтехники. Жаль ракеты отсутствуют. Никто не ожидал от банального тренировочного полета неожиданностей. Ну, да ничего. Есть пара мощных пушек, силовое поле и самое главное мощный движок. Воевать в любом случае ни с кем не собираюсь.

— Сейчас испытаем, — немного подождав сигнала завершениятеста, вдавил кнопку на пульте управления.

Люк открылся, стыковочные захваты разжались и зонд, набирая скорость, понесся в заданную точку. Теперь только ждать. Когда никакого движения фиксироваться не будет, разведчик опустится ниже облачного слоя и сделает съемку поверхности.

— Внимание! Тревога! Множественные возмущения пространства! Три метки, пять, одиннадцать…

На экране вспыхивали сигнатуры кораблей. С каждым мгновением их становилось все больше и больше.

— …двадцать восемь. Дистанция две тысячи двести. Внимание! Нас сканируют! — Продолжал пугать меня искин, разрывая мою черепушку мысленными воплями. Надо что-то с этим делать. Перенастроить его как-то. Я понимаю, что древние настолько свыклись с технологией мыслеречи, что для них такое общение даже более привычно, чем вербальное, но порой оно меня бесит. — Особенности корпуса с высокой долей вероятности позволяют предположить, что в данном случае перед нами неизвестный тип модуля перехватчика. Поступил вызов. Подключить?

— Конструкты? — затаив дыхание, поинтересовался с трепетом.

— Произвожу лингвистический анализ, — и наступила блаженная тишина.

Пока искусственный разум мозговал, я подал питание на плазменные орудия и щиты.

— Анализ завершен. Корни языка конструктов прослеживаются.

Черт! Любопытство сгубило кошку. Надо делать ноги. Активировав щиты, рванул штурмовик с места, не забыв подать сигнал отправленному зонду на самоликвидацию.

«Вляпался на пустом месте. Понесла нелегкая туда, куда не следует!», — корил себя — 'Хм. Меня преследуют всего шесть перехватчиков? А остальные где? Ага, ринулись в атмосферу спутника и, судя, по ярким вспышкам, там начался нешуточный бой. Очень любопытно.

— Сколько до точки безопасного прыжка?

— До точки невмешательства масс [7] тысяча триста. Будем на месте через четыре минуты двадцать четыре секунды, — тут же последовал ответ.

— Мы успеем? — этот вопрос занимал сейчас больше всего.

— Ответ отрицательный. До визуального контакта с вероятным противником три минуты тридцать секунд.

[6] Кратко описана реальная технология запатентованная корпорацией Боинг. Естественно в настоящее время технологию «силовым полем» обозвать можно только с натяжкой и большими допущениями.

[7] Точка невмешательства масс — условное место, где на корабль не оказывают решающее влияние гравитационные силы небесных тел и откуда легко совершить безопасный для судна и экипажа прыжок.