Смотрю перед собой, пытаясь прийти в себя. В голове полнейшая пустота, ни одной мысли. А вот в теле, наоборот, необычайная легкость. Что произошло? Как я здесь оказался? Ничего не помню и не понимаю.

— Ты как? — донесся до меня знакомый голос.

Повернув в его сторону голову, вижу парня в забавном доспехе с перьями, стоящего метрах в пяти и взволнованно смотрящего на меня. Андрей. Вспомнил. Кажется, мозги начинают понемногу работать. Но почему он там и так смотрит на меня?

— Нормально, — не очень уверенно отвечаю ему, прислушиваясь к своим ощущениям.

Боли нет. Какого-то дискомфорта тоже не ощущаю. Скорее даже наоборот, мне очень и очень хорошо. Переведя взгляд с Андрея на себя, вижу, что я и все вокруг минимум на метр в крови. Э-э-э? Сказать, что я удивлен увиденным, — это очень мало чего сказать.

— Что произошло? — спрашиваю у Андрея, кое-как придя в себя от увиденного и поднимаясь с земли, а то до этого я сидел на ней.

— А ты ничего не помнишь? — недоверчиво спросил он у меня.

И судя по интонации, с которой это было сказано, помнить я должен что-то этакое. Погружаюсь в воспоминания, пытаясь восстановить картину произошедшего и понять, как оказался в таком положении. Почему я весь заляпан кровью и все вокруг в крови?

Помню, что появился голод, мы пошли на поиски еды для меня, увидел кабанчика, погнался за ним, в погоне забежал в ущелье, голод нарастал, а потом… потом все отдельными урывками, которые никак не желают складываться во что-то хоть немного понятное. Единственное, что помню, — это голод и что я за кем-то гнался.

— Нет, не помню, — говорю Андрею, прекратив тщетные попытки вспомнить хоть что-нибудь. — Что произошло? Почему я весь в крови? И почему ты так на меня смотришь?

В ответ он нервно усмехнулся.

— Кто бы мне раньше сказал, что я буду кому-то рассказывать о таком и это будет чистая правда.

— Не тяни, а? — прошу его.

— Что последнее ты помнишь?

— Как побежал в ущелье за кабанчиком.

— Ага… Понятно. Ты так рванул, что я даже не успел ничего толком тебе сказать. Бросился за тобой, но далеко не пробежал, остановился у начала ущелья, не рискнув сунуться в него. Мои попытки докричаться до тебя ты проигнорировал. Тебя не было минут десять, а потом ты вернулся, неся на плече мертвого кабанчика.

— Целый вернулся? Не истыканный дротиками, не покусанный?

— Ага. Я тоже удивился этому. Но не это самое интересное, слушай дальше. Не обращая на меня внимания, ты вышел из ущелья и дошел досюда, а потом принялся разделывать свою добычу. Но то ли процесс шел слишком медленно, то ли еще что-то, но в какой-то момент ты психанул и стал просто отрывать от него куски мяса. Я уже было подумал, что начнешь прямо сырое есть, но нет, ты создал фаербол и принялся жарить мясо на нем. Обжаривал и еще горячее начинал есть. Обжигался, раздраженно ругался, но все равно ел, параллельно подлечиваясь. Ты в одиночку умял всего кабанчика. А когда, видимо, наелся, сел на землю и залип, неотрывно смотря в одну точку и не реагируя на мои осторожные попытки дозваться тебя. Ты вообще полностью игнорировал меня все то время, был какой-то сам не свой. Да и взгляд у тебя был страшный.

— Страшный?

— Да. Казалось, попытайся я подойти к тебе, и ты прибил бы меня. Ты в самом деле ничего не помнишь?

— Только какие-то отрывки.

И теперь эти отрывки становятся более понятными. Похоже, Андрей ничуть не преувеличил и все было в самом деле так. Но что это, блин, такое было? Что за помутнение сознания со мной случилось? Это из-за голода? Очевидно, что из-за него, больше просто нет других причин. Так будет теперь каждый раз? Или нужны какие-то определенные условия? Ничего не понятно, и Игра давать пояснения не спешит. Но случившееся меня пугает. Мне и раньше было не по себе из-за этого непонятного голода, а уж теперь…

— А куда делись останки кабанчика? Кости? Или кости я тоже съел? — спрашиваю у Андрея, вынырнув из мыслей.

— Не съел, ты их закинул в фаербол, как-то изменив его перед этим, и все сжег.

— Ясно. Мне не помешало бы помыться, — говорю ему, осматривая себя.

И да, в крови не только все вокруг, но и я практически целиком, кажется, на мне нет ни одного чистого места, разве что, может быть, на спине. И сейчас дико хочется смыть с себя все это. На кого же я был похож, когда ел кабанчика? Насколько ужасным было зрелище? И насколько же Андрей хороший друг, что все еще со мной, а не сбежал куда подальше после всего увиденного.

— Ты точно в норме уже? Больше ничего такого не будет?

— Вроде бы в норме, — не очень уверенно отвечаю ему. — Чувствую себя нормально, никаких негативных статусов на мне не висит.

— Уж надеюсь. Ладно, пошли обратно в пещеру. Там же есть родник, умоешься хоть. А одежду и броню убери в инвентарь и потом вытащи обратно, будет чистой, проверено.

Хоть с этим проблем не будет. Пока идем, прислушиваюсь к себе и изучаю свои параметры. Но вроде бы никаких изменений. Из статусов на мне висит только «сытость», и никаких пояснений от игры по ее поводу добиться не получилось. В общем-то, не считая этого подозрительного помутнения сознания, охота, похоже, прошла нормально, главное — я поел, и с голодом вопрос на ближайшее время решен, надеюсь.

Дошли до пещеры, разделся, помылся, замерз, оделся. На все про все ушло не больше получаса. И Андрей был прав, после того как вытащил одежду и броню из инвентаря, они были как новенькие, ни следа от крови. Это круто, радует.

— Что дальше будем делать? — спросил Андрей, когда я сел рядом с ним в свободное кресло, согреваясь и переводя дух.

Он вроде бы шарахаться от меня перестал. Не сказать, что так уж сильно и сразу шарахался, но, кажется, были у него такие порывы, которые он старательно давил. Впрочем, я его понимаю, взять хотя бы то, что я был весь в крови, не говоря про то, чему он стал свидетелем. Однако сейчас уже вроде бы все нормально. Или он просто собрался с силами и отлично притворяется, чего тоже нельзя исключать.

Пожимаю в ответ плечами.

— А ты ничего не запомнил, пока носился по ущелью?

Отрицательно мотаю головой. Все, что меня в тот момент интересовало, — это удирающий кабанчик, и по сторонам я не смотрел. Если там что-то и было интересное, то я это пропустил. А потом… потом все сложно, и про тот отрезок времени я точно ничего не могу сказать.

— Жаль, — печально вздохнул Андрей. — Тогда что? Придерживаемся изначального плана? Идешь на разведку?

— Наверно, да, — не очень уверенно говорю, обдумывая все. Как-то, что произошло, так и запланированное.

Разведка точно нужна, вопрос лишь в том, как именно ее проводить. Но раз у меня еще есть почти все возрождения, то тащить Андрея с собой нет смысла. Рисковать им будем, когда появится реальный шанс выбраться отсюда, и уж точно не в простой разведке.

— Да, действуем как и планировали, — говорю, немного подумав, и поднимаюсь с кресла.

— Хорошо, тогда я жду тебя здесь. Удачи.

— Все нормально? — спрашиваю, протянув руку для прощального рукопожатия.

— Нормально, — ответил он уверенным голосом и пожал протянутую руку. — С чего такой вопрос?

— Ну-у, ты видел меня не с лучшей стороны. Не хочу, чтобы между нами были недомолвки. Если увиденное что-то изменило, лучше скажи сразу. Из локации я тебе в любом случае помогу выбраться, твои слова на это не повлияют.

— Все нормально, сказал же уже. А по поводу того, что увидел… Что ж, дерьмо случается, и у всех нас есть темная сторона. Зато теперь я точно знаю, что к тебе, как ни к кому другому, применима фраза — ты не ты, когда голоден. И лучше на твою еду не покушаться. Все нормально, не парься.

— Точно? — спрашиваю, с сомнением смотря на него.

— Точно, — заверил он меня с самым честным видом.

— Тогда хорошо, — говорю и, развернувшись, выхожу из пещеры с облегчением на душе. Обошлось вроде бы.

Оказавшись на плато, шагаю к ближайшему ущелью. Решил снова попробовать сунуться в него. План действий прост — врубить магический доспех, взять в руки щит, и вперед по ущелью. Остальное по ситуации, трудно что-то запланировать слабо представляя, что там может быть. Все будет так же, как в прошлый раз? Или иначе? Без понятия.

Дойдя до входа в ущелье, останавливаюсь и заканчиваю подготовку. Накладываю на себя магический доспех, отдав под него половину имеющегося запаса маны. Дождавшись появления уже знакомой дымки, повторяющей силуэт моего тела, удовлетворенно киваю. Работает. Наши с Андреем испытания заклинание выдержало неплохо, но окончательно все станет понятно лишь после проверки настоящим боем. Достаю из инвентаря присмотренный щит. А вот за меч не берусь, оставляю вторую руку пока свободной.

Подготовка завершена, пора выдвигаться. Вдохнув полной грудью, словно перед прыжком в воду, и покрепче ухватившись за щит, вхожу в ущелье. Никуда не тороплюсь, иду осторожно, внимательно смотря по сторонам и стараясь ничего не пропустить.

На первый взгляд, ущелье выглядит точно так же, как и в первый раз, ни капли не изменилось. И пока все тихо, никого не видно. Но, уже наученный горьким опытом, радоваться этому не спешу. Приблизительно сотня пройденных метров, и стены ущелья «ожили». Заметив это, даже облегченно выдыхаю, все ожидаемо, никаких новых сюрпризов пока.

Кажется, это те же самые существа, что были и в прошлый раз. А значит, я знаю, что будет дальше. Опережая противника, бью первым огненными шарами. Посмотрим, как им по вкусу придется такое. Всех вряд ли перебью так, но за реакцией понаблюдать будет не лишним.

Пяток выпущенных шаров, и «живой ковер» оглушительно завизжал и бросился врассыпную, так и не успев меня атаковать. Пара мгновений, и стены ущелья стали чистыми, на них не осталось ни одного зверька. Они настолько быстро и ловко разбежались по трещинам, что мне показалось, будто это какая-то жидкость впиталась туда.

Неожиданно. Я ожидал слегка другой реакции на мою атаку. Думал, они сразу же начнут остервенело осыпать меня шипами. Станут бесноваться, озвереют. А они… Или это какой-то обманный маневр, чтобы я ослабил бдительность?

Выждав секунд десять, но так больше и не заметив кого-нибудь, продолжаю идти дальше. Пока все неплохо. Эта мелочь хоть и опасный противник, но, похоже, весьма уязвимый и трусливый. Стоило поджарить малую их часть, и они все разбежались, не решившись рисковать.

Еще полсотни пройденных метров, и магический доспех неожиданно вспыхнул, а на камни мне под ноги упало несколько небольших шипов, не сумевших пробить мою защиту.

— Ах вы мелкие заразы! — негодующе произношу вслух, крутя головой по сторонам и пытаясь найти тех, кто обстрелял меня.

Никого же нет, стены чисты. Откуда меня обстреляли? Краем глаза замечаю, как из одной трещины в камнях вылетело несколько шипов. Миг, и они ударились о магический доспех. Заклинание, кстати, показывает себя неплохо, держит такие атаки нормально, даже по мане не сильно проседает.

Резко развернувшись в ту сторону, откуда по мне прилетело, всматриваюсь в запримеченную трещину. Стреляли прямо из нее или мне все же показалось? Сейчас все снова тихо, и непонятно, правильно я увидел или нет. Уже собираюсь отвести взгляд, так ничего больше и не заметив там, как вижу, что прямо из одной трещины вылетело сразу несколько шипов.

Мне не показалось, эти мелкие падлы стреляют оттуда, укрывшись и надеясь, что я их там не достану. А вот и проверим это сейчас. Принимаю шипы на щит и запускаю в ту трещину парочку огненных шаров. В саму трещину они не попали, но разбились о ее края, и пламя хлынуло внутрь. Наградой за мои старания стал уже знакомый визг, донесшийся до меня. Достал засранцев!

Что ж, это, конечно, хорошо, но не отменяет другой проблемы — таких трещин тут много, и пытаться выжигать каждую я задолбаюсь. Это не говоря про то, что не факт еще, что у меня это получится, они, скорее всего, весьма глубокие и разветвленные, и после пары удачных попаданий огненными шарами враги просто могут отступить глубже и сменить тактику. И хрен я их тогда достану при всем своем желании.

В принципе, особого урона мне этот обстрел не наносит, и можно попробовать просто не обращать на него внимания. Во всяком случае, до тех пор, пока он не станет слишком уж наглым или мешающим. Планомерно пробовать выжигать тут все — не вариант, пока не вижу смысла так заморачиваться, только потрачу кучу времени и вымотаюсь.

Да, так и сделаю, не буду тратить время и силы зря. Кивнув самому себе, продолжаю идти дальше. Но уже не плетусь еле-еле, а довольно быстро шагаю, еще не бег, однако и не так, как до этого. Все же хочется как можно меньше быть под обстрелом. Он пусть пока и не наносит мне серьезного ущерба, но все равно нервирует.

— Ах вы мелкие скотины! — зло говорю, когда спустя метров сто зверьки осмелели и начали опять лезть из трещин и активно обстреливать меня. И уже не с одного какого-то места, а, кажется, со всех сторон. Еще не совсем ливень из шипов, но регулярно прилетает по мне. Откуда у них столько шипов? Они же не ежики⁈

Прямо на ходу выдаю серию огненных шаров. В этот раз уже не пять, а побольше. Бью просто в том направлении, откуда по мне стреляют, не особо целясь. Наградой мне стал знакомый визг и побег оставшихся противников обратно в укрытие. Мгновение, и на стенах ущелья снова никого не осталось. И наконец стало спокойно, ни одна падла не стреляет по мне. Всегда бы так. Эх, жаль, что, как уже выяснилось, это ненадолго.

Стараясь воспользоваться затишьем и тем, что меня ничего не отвлекает, перехожу на бег, продолжая внимательно смотреть по сторонам и стараться ничего не упустить. И похоже, в этот раз я напугал зверьков сильнее, снова атаковать меня они пока не спешат.

Минут пять, и я внезапно оказался перед входом в долину — стены ущелья резко разошлись в стороны, открывая моему взгляду небольшую долину, радиусом метров сто, окруженную высокими скалами. Вдали впереди виднеется проход куда-то дальше. Там снова ущелье, но насколько оно длинное — непонятно.

Ох уж мне эти игровые переходы… Еще миг назад ущелье казалось бесконечным и не было даже намека на переход куда-то, и вот я вдруг оказываюсь здесь. Остановившись, настороженно осматриваюсь. Очевидно, я куда-то пришел, такие перемены в окружении не просто так. Осталось понять, куда именно я пришел.

Пока ничего подозрительного не видно. Все тихо и спокойно, ни одной живой души в пределах видимости. Оглядываюсь назад. Ущелье. Тихое, безмятежное, так и не скажешь, что пройти по нему — та еще задачка и в прошлый раз я с ней не справился.

А сейчас даже как-то легко было. То ли это благодаря возросшему уровню, то ли новому защитному заклинанию, а может, просто так совпало, я же теперь успевал разгонять зверье, не давая ему нормально атаковать. Как бы там ни было, пока все не так уж трудно.

Повернувшись обратно, начинаю медленно идти дальше, готовясь в любой момент отскакивать куда-то или прикрываться щитом. Что Игра приготовила на этот раз? Какой тут подвох? Досюда я еще не доходил, Андрей тоже, и что тут может быть, остается лишь догадываться.

Ну, может, я и был готов, но явно не к тому, что случилось. На меня не навалились со всех сторон. Земля под ногами не обвалилась. Ничего такого. Все было нормально, я уже почти зашел в долину, начал осматривать ее, прикидывая, куда мне идти и что стоит осмотреть здесь, а потом позади меня раздался глухой звук удара. Не такой, словно с высоты упали камни, а будто кто-то спрыгнул откуда-то.

Кто-то весьма тяжелый и взявшийся непонятно откуда, я ведь смотрел по сторонам, и кому-то способному при приземлении издать такой звук было неоткуда появиться. Из трещины он не вылез бы. Разве что спрыгнул откуда-то сверху ущелья…

Среагировав, я рванул вперед, пытаясь выйти из-под возможного удара, и начал оборачиваться, но слишком медленно. Успел заметить, лишь как что-то мелькнуло, а затем мою голову пронзила боль. А потом все, тьма, и здравствуй, знакомое плато и точка возрождения.

Не такого завершения этой разведки я ожидал. Что произошло? Вообще без понятия. Я ничего не успел разобрать. Кто меня убил? Как убили? Магический доспех снесло за мгновение. А потом, судя по всему, снесло и мою голову. И возможно, не только голову.

Печально вздохнув, иду снова к ущельям. Только в этот раз загляну во второе, с первым у меня что-то не срастается. Вряд ли, конечно, во втором будет лучше, но проверить нужно.