«Дружище, это я, Андрей. У меня тут полнейшая жопа, нужна помощь. Кроме тебя, больше некому. Спасай».

У вас на принятие решения 10 секунд.

Откликнуться на призыв о помощи игрока Эскулапа?

Да/Нет.

10

9

8

…

Ага, теперь стало немного понятнее, кому я понадобился и кто такой этот Эскулап. Вот не могла Игра сразу это написать, а не заставлять меня ломать голову долгие секунды до этого сообщения, кому я мог понадобиться? Ладно, с этим разобрались, вопрос снят.

Но все еще неясно, какая именно помощь требуется и что произойдет после того, как я соглашусь. Как и то, как за это время Андрей успел куда-то влезть. Причем не просто куда-то там, а, судя по всему, в ту еще глубокую и темную дыру, выход из которой у него самого найти не получается. Я же с ним совсем недавно общался! Вот, можно сказать, только что! Хотя… время же в игровых локациях течет по-своему, и, вполне возможно, по реальному времени он зашел в нее пару минут назад или даже меньше.

Впрочем, времени на размышления у меня немного. Да и бросить Андрюху, в какую бы жопу он ни угодил, я не могу, так что…

— Откликнуться. Да, — отвечаю Игре.

Принято. Вы откликнулись на призыв о помощи игрока Эскулапа.

Вы будете перенесены к нему в игровую локацию.

Надеюсь, там не прям совсем уж жопа, как написал Андрей. Еще мгновение, и окружающий мир померк, а я оказался в уже неплохо знакомой тьме. Миг, и я очутился на каком-то каменном плато на самом краю крутого обрыва, под пронизывающими порывами ветра.

Отшатнувшись от обрыва на несколько шагов, оглядываюсь по сторонам.

Ваша задача — оказать помощь игроку Эскулапу.

Задача считается выполненной, если указанный игрок успешно пройдет локацию.

За выполнение задачи вы получите награду. Размер награды зависит от ваших действий.

Это все хорошо, но кто бы мне сказал, где этот самый игрок, которому нужно помогать. Где Андрюха? Оглядываюсь по сторонам, и на ближайшую сотню метров ничего, кроме камней, на плато не вижу. Ни кустика, ни деревца, ни тем более одного конкретного индивида, который каким-то образом выдернул меня сюда.

Поежившись от очередного порыва ледяного ветра, залезаю в инвентарь и начинаю доставать оттуда одежду. Как же хорошо, что я нагреб туда разного. А то меня же сюда перенесло в чем был, и назвать нормально одетым меня точно нельзя. Да я даже босой! Как-то растерялся, когда появилось сообщение от Игры, не сообразил, что к чему.

Одевшись, облегченно выдыхаю. Теперь, в сапогах, штанах и кожаной куртке, стало гораздо лучше, не сравнить с тем, как было до этого. Начинаю шагать вперед в сторону виднеющихся вдали каких-то гор. В сторону обрыва мне что-то совсем не хочется, там высоко, и, если вдруг сорвусь, лететь мне далеко и с понятным итогом, который меня совсем не радует. А терять так глупо возрождение мне совсем не охота. Кстати, о возрождениях, сколько их у меня?

Стоило только мысленно задаться этим вопросом, как перед взглядом возникло игровое сообщение, словно кое-кто читает мои мысли:

Вам доступно 5 возрождений.

А неплохо так. Правда, это одновременно радует и напрягает. Если Игра отсыпала столько возрождений — значит, тут реальная жопа и Андрюха нисколько не преувеличивал. Куда же он, блин, влез, и главный вопрос — нахрена он это сделал?

Тяжело вздохнув, смахиваю игровое сообщение и иду дальше, смотря по сторонам. Окружающий пейзаж не меняется, ровное каменное плато. Ни каких-нибудь мобов, ни еще чего-то. Пройдя так несколько минут, но ничего больше так и не заметив, заглядываю в карту.

А там большой и жирный облом. Карта пуста. Ни какой-то открытой территории — была у меня надежда, что раз Андрей тут и мы вроде как теперь вместе, то у меня будет карта, открытая им, логично же, — ни метки, указывающей, собственно, на самого Андрея. Вообще никаких намеков, где его искать или хотя бы в каком направлении двигаться.

— Да уж, негусто, — разочарованно говорю вслух и закрываю карту.

Что ж, раз непонятно, куда идти и вообще что делать, значит, буду просто осматриваться. И для начала взгляну поближе на вон те горы, не просто же так они здесь. На этом же плато делать нечего, на мой взгляд, разве что попытаться замерзнуть под этим ледяным ветром, но мне этот вариант как-то не очень по душе.

Внезапно воздух впереди в метре от меня пошел рябью. Замираю, настороженно смотря на него и создавая пробивной огненный шар. Еще миг, и там появилась фигура. Еле удерживаюсь от того, чтобы ударить магией по ней. Нехорошо бы получилось…

— Ты? — удивленно спросила фигура голосом Андрюхи, а затем радостно воскликнула: — Наконец-то!

Подскочив ко мне, он крепко обнял меня, еле успел развеять созданное заклинание. Я же стоял, вытаращившись на него и пытаясь в этом незнакомце признать моего друга. Он стал выше и шире в плечах. Но это ладно, главное — его одежда. Он одет в какую-то очень странную броню с нашитыми на нее перьями разных видов и размеров, начиная от совсем небольших, в пару сантиметров длиной, и заканчивая огромными, чуть ли не по полметра, свисающими с его пояса и создающими этакую юбку. В общем, выглядит он весьма необычно.

Игрок Эскулап.

Уровень — 5.

Пятый уровень, неплохо он успел прокачаться. Молодец, время зря не терял.

— Рассказывай, — говорю, когда радость от нашей встречи немного улеглась и он разжал объятия и отошел от меня на пару шагов.

— Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, — произнес он.

— Думаю, могу представить, — заверяю его. — Я тоже рад тебя видеть и тому, что ты еще жив, несмотря на то что влез непонятно куда. Давай о деле. Собственно, в чем проблема? И как ты меня сюда выдернул?

— С твоим вызовом все просто, — махнул он рукой. — Мне в одной из локаций выпал предмет, позволяющий призвать игрока себе на помощь. Вот я и использовал его, когда понял, что сам не справляюсь.

— Предмет многоразовый?

— Нет, одноразовый, увы.

— В чем тут дело? — спрашиваю, кивнув на горы.

— Тебе игра что-то писала?

— Только то, что у меня пять возрождений и что я должен помочь тебе пройти локацию.

— М-да, как всегда, скупа на информацию. В общем, это локация десятого уровня.

— Десятого? Ты пошел в локацию по уровню в два раза больше, чем твой⁈

— Ага. Решил рискнуть. Думал, получится. До этого как-то так все складывалось, что проходил все легко, подобранные умения позволяли делать это. У меня получился довольно удачный билд, который не подводил меня раньше, но в этот раз… я переоценил свои силы.

— Ты охренеть как переоценил их!

— Думал, и здесь вытяну, пусть и не влегкую, но справлюсь. Хотелось сразу срубить побольше уровней. Сам же видел, какое задание нам выставила игра. Это вначале уровни относительно легко набираются, а дальше, по идее, должно становиться все труднее и труднее.

— Сколько раз ты уже умер?

— Три.

— У тебя осталось два возрождения?

— Да.

— Какое у тебя здесь задание? Что нужно сделать?

— Не знаю. Игра ничего не писала, никаких указаний. Я застрял на моменте выхода с этого плато. Идти нужно через горы, там есть несколько ущелий, по ним можно пройти, но там полно различных мобов.

— А обрыв? — спрашиваю, махнув рукой нам за спину.

— Там ничего нет. Мало того что нужно спуститься по отвесной скале минимум полсотни метров, так там снизу камни, а затем сразу море или океан, короче, вода. Даже если каким-то чудом получится спуститься, дальше никуда не пройти. Я потратил не один час, всматриваясь туда сверху. Ни намека на какой-нибудь грот или проход. А тратить возрождение, чтобы убедиться, что там точно ничего нет, я не рискнул.

— Ладно. А горы? Если идти не по ущельям, а попробовать пробраться по самим горам?

— Ха, я тоже об этом подумал. Тропинок там нет. Забраться в принципе можно. Но если и получится, не сорвешься в процессе подъема, рано или поздно нарвешься на какого-нибудь мерзкого моба, который обнулит все твои старания, напав в самый неподходящий момент и прикончив тебя. — Произнеся это, Андрей поморщился.

— Все настолько плохо?

— Неприятные воспоминания, последняя моя попытка, после того как понял, что в ущельях полнейшая задница.

— Что ж, вот он я, помощь прибыла. Какой план?

— Если бы я только знал, — тяжело вздохнул он.

— Вообще никаких идей?

— Можем попытаться разок силой прорваться через ущелье, может, теперь вдвоем у нас получится. Шансы на это есть. Пробираться прямо через горы считаю бессмысленным, там, на мой взгляд, вообще мрак.

— Значит, попробуем через ущелье.

— Давай только передохнем немного. Мне нужно отойти от предыдущей попытки, она была весьма напряженной, а смерть — капец какой обидной.

— Хорошо. Где будем отдыхать? Только не говори, что прямо здесь, ветер же просто ужас.

— Не, не здесь. Пошли, покажу свое временное убежище, — ответил он, усмехнувшись, и уверенным шагом повел меня куда-то в сторону гор.

Минут десять размеренного шага, и мы неожиданно подошли к горам. Казалось, что они далеко и до них еще идти и идти, а потом в один момент вдруг мы уже у их подножья.

— Это как? — спрашиваю вслух, не удержавшись. От удивления даже остановился и перевожу взгляд с гор на плато и обратно.

Все выглядит нормально, никаких видимых искажений пространства.

— Игра, — только и ответил Андрей.

Делаю несколько шагов назад. Ничего. Ладно, отхожу еще дальше. Снова упускаю этот момент перехода, но вдруг оказываюсь далеко от гор. Охренеть просто. Разворачиваюсь и иду обратно.

— Проверил? — спросил Андрей, понимающим взглядом смотря на меня, когда я вернулся к нему.

— Проверил.

— Тогда идем дальше.

Еще минут пять, и мы вошли в пещеру.

— Добро пожаловать в мое скромное убежище, — произнес Андрюха, разведя руки в стороны.

«Скромное» — это он неплохо так прибедняется. Пещера довольно просторная, у одной ее стены есть бегущий родник. Но не это главное, а то, что она неплохо так обжита.

— Это все ты притащил? — спрашиваю, указывая на содержимое пещеры. А там толстый огромный ковёр на полу, пара мягких кресел, столик, какая-то стойка непонятного назначения, обложенный камнями горящий костер, пара ламп, связка факелов. В общем, не совсем то, что я готов был увидеть здесь.

— Ага. Вынес из одной локации. Пригодилось.

— Как ты засунул все это в инвентарь?

— Да как и все остальное, — ответил он, пожав плечами.

Да? Удивленно смотрю на него. Мне как-то в голову не приходило пытаться переместить в инвентарь какую-нибудь мебель, думал, что это невозможно, а оно вон как, оказывается.

— Проходи, садись, передохни, — кивнул мне на одно из кресел хозяин этого места.

— Слушай, хотел спросить. А что за броня на тебе? Выглядит весьма… необычно, — спрашиваю, садясь в предложенное кресло.

— Броня, — произнес он, пожав плечами. — Я уже к ее виду привык, хотя поначалу было не по себе ходить в ней, чувствовал себя каким-то пугалом или папуасом. Но статы у нее хорошие, нужные мне. Да и сама по себе в целом она неплоха. А ты, я смотрю, без брони? Не разжился еще?

— Разжиться-то разжился, но совсем недавно, и еще не примерял даже ее.

— Рассказывай, как у тебя дела? — сказал Андрей, закончив возиться с костром и сев во второе кресло.

И потекла у нас неспешная беседа под треск сгорающих поленьев. Есть в этом что-то этакое умиротворяющее. Сколько мы так проговорили, не знаю, но много, обсудили все, что только можно было.

— Пойдем? — спросил у меня Андрей спустя сколько-то часов беседы. Время пролетело незаметно.

— Пойду.

Ловлю на себе удивленный и непонимающий взгляд.

— У тебя осталось только два возрождения. Не будем рисковать. Хочу сходить для начала сам посмотреть, что к чему, чтобы хоть немного ориентироваться.

— Уверен? Скорее всего, ведь только сольешь возрождение.

— Уверен.

— Как скажешь. Точка возрождения на плато. Каждый раз в одном и том же месте. Во всяком случае, у меня. Удачи, я тогда буду ждать тебя здесь.

— Давай, отдыхай, думай, строй планы, — прощаюсь с ним и, поднявшись, быстрым шагом выхожу из пещеры. Стоило покинуть ее, как меня сразу же окутал холодный воздух. Брр, неприятно, в пещере было тепленько.

Куда идти, знаю, Андрей рассказал и про свои попытки здесь. И пойду я к ближайшему ущелью, посмотрю, что там и как, и решу, сунусь в него или в другое. А то рассказы Андрея про ущелья были весьма однообразными — шел-шел, потом напали со всех сторон и быстро убили.

Кто убил? Как убил? Оба раза он толком это не запомнил. Один раз, судя по всему, кто-то дальнобойный, рядом с собой Андрей никого не успел заметить. А во второй раз кто-то уже ближнего боя, Андрей тогда нырнул за камень, опасаясь вражеской атаки, там его и прикончили.

Нападали же на него какие-то звери. Больше он ничего сказать не смог. Видел какие-то фигуры, силуэты, похожие на звериные. Но какие именно звери, он не знает. Да он даже не знает их размеры. Передвигаются быстро, появляются неожиданно и очень хорошо умеют убивать — это все, что он успел выяснить.

Когда же он перебирался через горы, решив не соваться в ущелья, его снова прикончило зверье. Вначале кто-то мелькал вдалеке, постепенно подбирался к нему, а потом, пока Андрей продолжал покорять горы и следить за мелькающим впереди врагом, готовясь отбиваться, когда тот наконец доберется до него, кто-то другой внезапно свалился на него, сжал его шею, и все, Андрей оказался на точке возрождения. Все, что он запомнил, — ощущение резкой тяжести на плечах и спине, а затем сильное давление на шею.

По его рассказам картина вырисовывается весьма нерадостная. Но не могла же Игра сделать локацию непроходимой? Или дело в том, что мы сюда сунулись со слишком низким уровнем? А вот такое вполне может быть, и, значит, нам придется искать какие-то очень обходные пути. Надеюсь, они тут есть.

Минут двадцать неспешного пути по плато, и добрался до ближайшего ущелья. Остановившись у входа в него, окидываю его взглядом. Глубокое, не очень широкое, шириной метров десять, но кое-где стенки частично обвалились, и там оно сужается чуть ли не вообще до метра. В целом стены не отвесные, хватает трещин, выщербин, торчащих камней и даже какой-то растительности, вовсю пытающейся выживать там. А еще оно длинное, выхода из него со своего места не вижу, отсюда оно кажется бесконечным.

Немного постояв и повсматривавшись в него, ничего опасного так и не замечаю. Никакого движения, ничего угрожающего, ущелье выглядит максимально безмятежно и безопасно. Ладно, видимо, так я больше ничего не выясню.

Прогуляться до второго ущелья? Бросаю взгляд в ту сторону. Лень, да и особо смысла в этом не вижу. Достав из инвентаря топор, вхожу в ущелье и начинаю осторожно идти по нему, внимательно оглядываясь по сторонам. Надеюсь, меня не прикончат сразу же.

Первый десяток метров, второй, все тихо, никакого шевеления где-либо. Может, они убили Андрюху и пошли спать? Ага, смешно. Это же не обычные живые существа, а игровые мобы, вряд ли они так поступят. Так что нельзя расслабляться. Да и будь даже это обычные животные, вряд ли прям уж все ушли бы, кто-то да остался бы.

Примерно сотня пройденных метров, конца ущелья все еще не видно, и я засек какое-то движение. Замерев, настороженно смотрю в ту сторону, где, как мне показалось, кто-то пробежал. Кто-то небольшой, он выскочил из одной трещины, проскочил по камням скалы и скрылся в другой.

Или мне все же показалось? Еще немного посмотрев туда, больше ничего не вижу. Если там кто-то и был, то вылезать обратно он не спешит. Оглянувшись по сторонам, ничего, кроме скал, не вижу. Продолжаю идти дальше. Но успеваю сделать лишь несколько шагов, и скалы зашевелились.

Нет, не сами скалы. Просто из трещин кто-то полез наружу. Кто-то не очень большой.

— Да сколько же вас здесь? — шепчу себе под нос, осматриваясь по сторонам.

И скалы «ожили» везде, со всех сторон. Кто именно вылез наружу, рассмотреть не получается, их там слишком много, выглядят как живой ковер, покрывший камни, детали не разобрать, как бы ни старался. Что-то мелькает, какие-то части тел, но вот что именно… Это не какие-то насекомые, звери, с шерстью серого цвета. А потом «ковер» вдруг замер, неподвижно застыв единой массой.

Бежать? Атаковать? Что мне делать⁈ Все варианты выглядят крайне дерьмово. Бежать? Скорее всего, мне ударят в спину. Атаковать? А много я навоюю? Пусть даже начну сыпать огненными шарами, вряд ли успею перебить их всех. Знать бы еще, на что они способны, чего от них ожидать.

Еще миг, и «ковер» шевельнулся, а я вдруг превратился в ежика — меня всего утыкали небольшие костяные иголки длиной в пару сантиметров. И сказать, что это произошло неожиданно, — мало чего сказать. Проведя атаку, «ковер» снова замер, только в этот раз у меня возникло впечатление, что теперь за мной наблюдают и выжидают.

По ощущениям, иголки пробили одежду и вонзились в тело. Про открытые участки даже говорить нечего, там полнейшая жопа, ни сантиметра пустой кожи не осталось. А еще, кроме боли, по всему телу растекается странное чувство. Жжение вместе с ледяной слабостью. Что-то мне подсказывает, что иголки были с ядом. Ну круто, что тут еще скажешь. И вот как проходить это ущелье?

Бросив взгляд на статус-бар, вижу там иконку отравления и быстро проседающую шкалу здоровья. Пара секунд, и ощущение холода заполнило все тело, а я, пошатнувшись, начал заваливаться на камни. А потом наступила тьма. Пара мгновений в ней, и я оказался на знакомом каменном плато, продуваемом ледяным ветром.

Вы погибли.

Вам доступно 4 возрождения.

Смахнув системное сообщение, тяжело вздыхаю. М-да уж, разведка прошла так себе. Ну-у, зато я теперь знаю, чего ожидать, как минимум на входе в ущелье. Только пока не совсем представляю, что делать. И непонятно, что будет там дальше, вряд ли это все, что там есть.

Снова тяжело вздохнув, иду в убежище Андрея. Будем думать, решать.