— Да отцепитесь вы от меня! — раздраженно кричу и, обернувшись назад, выдаю короткую очередь из огненных шаров. Какие-то угодили в противников, какие-то прошли мимо, разбившись о стены. Вышло хуже, чем надеялся, но программу-минимум все же выполнил — враги слегка запнулись и замедлились, увеличивая между нами разрыв.

Развернувшись обратно, припускаю вперед что есть мочи. Как же я уже задолбался, кто бы знал. Тут, может, и не лабиринт с ловушками, как было до этого, но мне от этого не то чтобы сильно легче. Сейчас я, пожалуй, предпочел бы вернуться обратно в лабиринт и спокойно пробираться по нему, а не вот это все.

Из зала, в который я провалился, выбрался. И нет, всех монстров я там не перебил, их там слишком много было, и они не такие уж слабые, в первый раз мне просто очень повезло решить все одним огненным шаром. Часть из них прибил, часть ранил, от остальных тупо сбежал в коридор, надеясь, что или они не захотят покидать зал, или в крайнем случае удастся растянуть их по коридору и постепенно разобраться с ними.

И мой план сработал. Из зала я вырвался, проход в коридор ничего не перекрывало, никаких запертых дверей, или вообще дверей, никаких ловушек. Коридор даже оказался освещен редкими лампами. Не лабиринт, просто прямой коридор с периодически встречающимися ответвлениями, ведущими непонятно куда.

И все бы хорошо, если бы не пара моментов, заметно омрачивших все: во-первых, монстры совсем не захотели оставаться в зале и дружно все рванули за мной и, во-вторых, по мере моего забега по коридору к нам присоединяются все новые враги, появляясь непонятно откуда. И что-то конца им не видно. Я вроде бы их убиваю, а их численность все никак не сокращается.

Остановиться же и попробовать перебить всех будет сродни самоубийству, слишком много их, а коридор широковат для того, чтобы в нем создать затор и постепенно разобраться со всеми противниками. Да и никто не может гарантировать, что с другой стороны, привлеченные звуком боя, не нагрянут новые враги. И окажусь я окружен. Вообще весело будет. Сейчас меня спасает только то, что все время бегу и рядом со мной не так уж много врагов.

Пока эта тактика работает. Вот только я начинаю уже заметно выдыхаться, а шкала выносливости, сократившаяся уже на две трети и продолжающая непрерывно уменьшаться, намекает, что мне это не кажется и неплохо было бы устроить передышку. Куда-то свернуть и попытаться все же дать бой? Это единственный вариант. Сражаться прямо в коридоре точно не стоит, а значит…

Встретив очередное ответвление коридора, бросаюсь в него. Надеюсь, там меня не поджидает грандиозная жопа, а то я же все это время бежал лишь по основному коридору, никуда не сворачивая, и без понятия, что находится вот в этих ответвлениях. Может, там логова этих монстров? Не хотелось бы.

Недолгий забег, и я уперся в дверь. С ходу влетаю в нее плечом, пытаясь распахнуть. И нихрена. Дверь как была закрыта, так и осталась, даже не шелохнулась. Вот же… Еще раз толкаю ее, но она и не подумала открыться. Хреново.

Оглянувшись, вижу, что враги уже близко, почти нагнали меня. Дерьмо, придется прямо здесь биться с ними! Дергаю ручку на себя, и дверь внезапно поддалась. Вот же идиота кусок. Она открывается не внутрь, как все двери до этого, а наружу. Распахиваю ее полностью и проскакиваю дальше. Может, это и не лучшее решение, лучше было бы биться с врагами, прижавшись спиной к двери, те бы напирали только с одной стороны. Не знаю, да и поздно сомневаться, все равно уже заскочил сюда.

Помещение оказалось небольшим. Освещено, есть какая-то мебель, шкафы, что-то еще… Пробежался взглядом по нему быстро и, ничего опасного не заметив, сразу же развернулся к двери, готовясь встречать противников. И те не заставили себя ждать, ворвавшись в дверной проем с радостным рыком от того, что смогли наконец меня загнать куда-то.

Встречаю первых огненными шарами. Но в этот раз довольно скупо, буквально несколько метко выпущенных шаров, чтобы сбить пыл с самых шустрых и заставить их запнуться, а потом берусь за старый добрый топор. В этот раз он, удобнее им. Размахнувшись, от всей души обрушиваю топор на ближайшего врага.

Взмах, удар, выдернуть топор, надеясь, что он не застрянет намертво. Снова повторить этот цикл действий. Монстры прут напролом, не пытаясь изобретать каких-то хитрых схем. Мне же остается только шустро махать топором, не подпуская к себе никого.

Минут пять непрерывной рубки, у меня чуть ли не буквально начали отваливаться руки, и вроде бы все закончилось, во всяком случае, через завал туш в дверном проеме никто больше не пытается прорваться. Постояв еще не меньше минуты и повслушивавшись в окружающее пространство, но так ничего и не услышав и не увидев, облегченно выдыхаю и сажусь на пол прямо там, где и стоял. Кажется, отбился.

— Фух, это было напряженно, — говорю вслух и пытаюсь перевести дух. А то вначале забег с попытками отбиться, потом вот эта бойня, довольно выматывающе, я еще не настолько силен, чтобы, даже не вспотев, проворачивать подобное.

Сколько монстров я тут накрошил? Окидываю взглядом образовавшуюся в проходе самую настоящую кучу из туш. Сотня точно будет, а то, скорее всего, даже и больше. Вот это я дал… До сих пор не верится, что выстоял и осилил столько врагов.

Немного придя в себя, внимательнее осматриваюсь по сторонам. В общем-то, в первый раз я все правильно рассмотрел, не считая одной небольшой мелочи — тут есть еще одна дверь, ведущая куда-то. Это интересно, в лабиринте обычно встречались только тупиковые комнаты.

Собравшись с силами, поднимаюсь на ноги и начинаю все здесь проверять, не забывая поглядывать на заваленный тушами дверной проем. Однако там все по-прежнему, никто сюда рваться не торопится. Первым делом осматриваю шкафы. Но увы, они оказались абсолютно пусты, даже какого-нибудь хлама в них нет. Затем очередь остальной мебели — стол, небольшой диванчик, пара кресел. Осмотрел все и заглянул под них тоже.

И ничего. Печально, мне бы не помешало разжиться новым оружием, не говоря про какую-нибудь броню наконец, а то до сих пор же щеголяю в обычной одежде, пусть и новой. А то моя после предыдущего этапа превратилась же в лохмотья, а обновить мне одежду после попадания сюда Игра не потрудилась. Пришлось искать, во что одеться, благо повезло и нашлись вполне неплохие штаны и рубашка, хоть и непривычного покроя.

Закончив осмотр, подхожу к двери, ведущей куда-то дальше. Ухватившись за ручку, тяну ее на себя. И ничего, дверь не шелохнулась. Ну да, конечно. Тяжело вздохнув, толкаю дверь от себя. Моя догадка оказалась верна, дверь не заперта, просто открывается в другую сторону. Ощущение, словно Игра решила немного надо мной поиздеваться.

За дверью обнаружился короткий коридор, освещенный одинокой лампой, и очередная дверь. Терзаемый подозрениями, подхожу к ней и толкаю от себя. И конечно же, ничего. Тяну на себя, и она открылась. Теперь я точно уверен, что Игра решила поиздеваться надо мной, видимо, ей показалось, что мне скучно.

Однако стоило мне увидеть, что именно скрывалось за дверью, как все мое бурчание словно рукой сняло. А попал я ни много ни мало в оружейную. И не пустую или с одним сплошным хламом, как бывало до этого, а как минимум выглядящую вполне нормально.

Осторожно захожу в нее, боясь даже лишний раз дыхнуть, а то вдруг это всего лишь какая-нибудь иллюзия. Подойдя к ближайшей стойке с копьями, касаюсь их рукой. Чувствую их, похоже, настоящие. Подавив радостный вопль, начинаю все шустро сгребать в инвентарь, даже толком не рассматривая. Вот выберусь отсюда и буду потом заниматься добытыми богатствами.

Несколько копий, щиты, десяток различных мечей, ножей, пара боевых топоров и даже один молот. Все это, безусловно, круто, однако больше всего эмоций у меня вызвала броня. Нормальная, не сгнившая или проржавевшая, не разваливающаяся в руках, стоит только ее взять. Я, когда увидел, что она тут есть, даже не поверил своим глазам. Неужели у меня наконец-то появится нормальная броня? Похоже на то.

Тут три комплекта брони. Не так уж много, но, учитывая, что до этого мне не попадалось ни одного, — самое настоящее богатство. Есть кожаная броня, как из старых добрых фэнтезийных игр, вызывающая своим существованием зубной скрежет у реконструкторов и любых людей, знакомых с этой темой. Но я не один из них, и мне пофиг, главное, что есть. Также тут комплект латной брони и что-то промежуточное с большим количеством кольчужных и металлических вставок на кожаной основе.

Все это я шустро закинул в инвентарь, в процессе надеясь, что тут нет такого понятия, как перегруз или ограничения инвентаря по количеству предметов в нем. Если и есть, то пока я не столкнулся с этим, все влезло без каких-либо проблем, и какой-то возросшей нагрузки на себя я не ощутил.

Закончив же сметание всего, что попадалось на глаза, уже медленней и вдумчивей еще раз осмотрелся здесь. Но нет, ничего не пропустил, и какая-нибудь имба случайно не завалилась тут куда-то. Выгреб все подчистую, ничего не осталось. А жаль, я бы не отказался найти еще что-нибудь этакое.

Убедившись, что забрал все, возвращаюсь в предыдущую комнату, отсюда других выходов нет. Почему я не начал срочно примерять броню? Руки чесались, чего скрывать, но я вполне обоснованно подозреваю, что этот процесс может весьма затянуться. А еще, вполне возможно, мне потребуется время, чтобы привыкнуть к броне, если вообще смогу, а то я же обычный человек, который ничего такого на себе и близко не таскал раньше. Поэтому, как бы ни хотелось, спешить с броней не стоит. А оружие… ну, понадобится — использую, пока же особой нужды нет, можно отложить его изучение на потом.

Выйдя из оружейной и пройдя по коридорчику, осторожно заглядываю через дверь. Все без изменений, никто сюда не ворвался, пока я предавался приступу жадности и сгребал в инвентарь всего и больше. Что ж, других выходов отсюда нет, так что начинаю пробираться через завал из тел. И задача это оказалась не самая простая.

Не меньше минуты, много нецензурных слов, произнесенных вслух, и я все же выбрался обратно в центральный коридор. И в нем пока тихо, никто не несется ко мне, пылая желанием отомстить за убитых сородичей или просто отгрызть мне какую-нибудь выступающую часть тела.

Немного постояв и убедившись, что вроде бы и в самом деле поблизости никого нет, выхожу из этого ответвления. В центральном коридоре все тоже тихо и пусто, что в одной стороне, что в другой. Недоверчиво хмыкнув, начинаю медленно идти дальше.

Возвращаться назад смысла не вижу, хотя, может, и стоило бы проверить все ответвления там, но их было много, и времени на это уйдет тоже много. Или все же?.. Поддавшись проснувшейся жабе, останавливаюсь и оглядываюсь назад. Может, проверить, не спешить? Ограничений по времени мне Игра никаких не выставляла, значит, можно и задержаться немного.

А вдруг там найдется еще одна такая оружейная или что-то другое интересное? Желание поскорее уже выбраться отсюда вступило в смертельную схватку с жабой, на помощь которой пришел хомяк. И эти два зверя победили. Тяжело вздохнув, разворачиваюсь назад и иду по пути своего забега.

Три часа. Целых три часа мне понадобилось, что осмотреть нормально все, мимо чего я промчался до этого. Казалось, когда бежал, что не такое уж большое расстояние преодолел. Но, похоже, то ли я гораздо быстрее начал бегать, то ли из-за того, что забег был весьма напряженным, расстояние я воспринимал немного искаженно. А скорее всего, и оба эти варианта, бегать я точно стал быстрее.

В общем, три часа мне понадобилось, чтобы не спеша вернуться к залу, в который я провалился, и осмотреть все по пути. Не сказать, что потратил время совсем уж зря, кое-что любопытное нашел, например, разок попал в какой-то кабинет и в нем нашел перстень. С виду невзрачный, но чем-то он меня привлек. Забрал с собой, буду позже изучать. Больше же никаких интересных находок. Та оружейная была единственная такая. Набрал еще немного разного всякого, что теоретически может когда-нибудь мне пригодиться, но ничего серьезного.

К моему счастью, монстров больше не встретил. Ни в одном из ответвлений не оказалось их логова. Видимо, они просто там бродили, но не постоянно обитали и выбегали оттуда, привлеченные шумом погони за мной. А может, еще по какой-то причине, это же игра.

Осмотрев все и вернувшись к месту, где остановился, двинулся дальше, внимательно смотря по сторонам и вслушиваясь в доносящиеся звуки. И конечно же, проверяя все попадающиеся ответвления. Монстры пока не встречаются, даже закрадывается робкая мысль, что я всех перебил тут, но маловероятно.

Но нет, ошибся по поводу монстров, они тут не закончились. Еще час, пяток небольших стычек с врагами, которых я быстро разобрал на запчасти, в грандиозную погоню это снова не переросло, и я добрался до конца коридора, дальше путь перекрыла двустворчатая большая дверь.

Остановившись перед ней, оглядываюсь назад. Вроде бы ничего не пропустил, все осмотрел. И увы, кроме той оружейной, больше ничего интересного так и не нашлось. Заглядываю на всякий случай и в карту, просматривая пройденный путь. Все проверил, нигде не вижу неразведанного прохода. Что ж, значит, остается только вперед идти.

Уперевшись руками в створки двери, толкаю их. И в этот раз дверь сразу же послушно приоткрылась. Осторожно заглядываю в щель между створками. Ничегошеньки не вижу, темень кромешная. Ну, одно радует, мне никто не оттяпал так глупо просунутую голову.

Распахиваю дверь полностью. Никаких изменений. Выставляю вперед руку с новым факелом, раздобытым в процессе исследования этого этажа подземелья. И ничего, виднее вообще не стало. Такое ощущение, словно царящая тут темнота поглощает весь попадающий в нее свет. Выглядит это пугающе.

Отступаю назад на шаг. И что мне делать? Войти туда? Как-то не хочется, подозрительно выглядит эта темень. Но хочется мне или нет, очевидно, других вариантов все равно нет. Я тут все осмотрел и другого выхода отсюда не нашел. Через зал, в который я провалился? Смотрел, без шансов, дыра высоко в потолке, мне не забраться туда, а летать я не умею. Рывок? Попробовал. Еле-еле дотягиваюсь до края провала, пальцами касаясь его. Попытался несколько раз, но все время срывался обратно, не в силах нормально уцепиться там хоть за что-нибудь.

Печально вздохнув и заранее сморщившись в предвкушении какого-то трындеца, быстро прохожу через дверь и полностью оказываюсь в темноте. Миг, и возникло ощущение свободного падения, а еще спустя секунду я вдруг оказался посреди огромного хорошо освещенного зала.

— Это что, такой переход между локациями был? Загрузочный экран? — нервно спрашиваю вслух, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, куда в этот раз Игра меня забросила.

Это все еще подземелье. Но я тут не один, вижу других игроков, разбросанных по всему залу и тоже осматривающихся по сторонам. Прямо на моих глазах здесь появился новый игрок. Он просто возник в воздухе, вначале там появилось темное облако, а когда оно развеялось, там уже стоял игрок, пытающийся сообразить, что произошло, и явно совсем не ожидавший оказаться здесь.

Та-ак, похоже, я прошел предыдущий этап, добрался до выхода из подземелья. Или нет? Это все еще тот же этап, просто то была одиночная часть, а это уже совместная? Непонятно, ясно только одно — это еще не конец и Игра нам приготовила еще что-то.

Пока есть время, пытаюсь понять, что Игра задумала. Она тут собирает игроков. Ограничений у нас вроде бы пока никаких нет, можем спокойно передвигаться в пределах зала — хоть большая часть и не спешит этим заниматься, продолжая оставаться на местах, где появились, но несколько игроков уже бродит тут вовсю. Сам зал… каменный, огромный, хорошо освещен, в нем есть несколько дверей, даже скорее ворот. И все, больше ничего не вижу.

Постояв на месте еще минут пять, присоединяюсь к бродящим здесь игрокам. Ищу среди них знакомые лица. Но пока никого, тут только все недавно инициированные, из старичков почему-то никого не вижу. Надеюсь, они не погибли, просто долго проходят свои подземелья.

Проверил я и ворота. Заперты. Ни одни из них не поддались на мои усилия, даже не шелохнулись. Намек понятен — Игра хочет, чтобы мы оставались здесь. Побродив и осмотрев все, что можно было, вернулся примерно на центр зала. Если ворота откроются и из них кто-то рванет сюда — будет немного времени, чтобы сориентироваться.

Еще, наверно, полчаса продолжали появляться игроки. Были среди них и знакомые мне. Так, навскидку, сюда прибыли если и не все, то большая часть точно. Ловлю на себе взгляд Канцлера и приветственно киваю. Собираться вместе и обсуждать происходящее не торопимся, наоборот, равномерно рассредоточились по всему залу.

Ваша задача — победить.

Кого победить? Что победить? Заполошно кручу головой по сторонам, высматривая возможных врагов. Но пока лишь одно изменение — громко и протяжно заскрипев, ворота начали медленно открываться.