Что Ситри от меня нужно?

Хочет наказать? Прознала о назревающем заговоре? Ей какой — нибудь пролетающий демонишка нашептал, услышав наш разговор со Странником? Или она прослушивает меня через демоническое сердце?

Или решила наградить за что — то?

Может, просто соскучилась?

В любом случае проигнорировать приказ могущественного существа я не мог. Иначе моё королевство растрескается на разломы и превратится в ад на земле.

Медлить было нельзя.

Этим же утром проведал Василису, которую окружили заботой теперь втройне сильнее. При моё м появлении, малыша суетливо унесла нянька. Сама жёнушка бросилась навстречу в мои объятия совершенно неискренне. Выглядело, будто она кидается на пулемётную амбразуру, чтоб отвлечь на себя стрелка.

Впервые я ощутил, как перестроились женские мозги с появлением ребёнка. Муж её теперь в меньшей степени интересует. Она даже не спросила, где я пропадал. А когда сказал, что отлучусь на неделю — не поинтересовалась о конкретике.

— Как вернёшься, устроим пир по случаю рождения сына, — сказала напоследок.

Оставив город на Ивара, а королевство на Василису, переместился в замок Мрака порталом. Странника не стал пока впутывать, он мог увязаться за мной и создать ненужные проблемы. Я вообще ему ничего не сказал. К тому же в последние несколько недель он всё реже видит меня, обходясь патрулированием и дежурствами по Дворцу и королевскому парку.

Давно не навещал своих оборотней на бывших землях Мрака. Умир с другими мощными отожравшимися вервульфами встретили меня в хорошем расположении духа. Они явно предвкушали охоту, но мне пришлось их обломать.

— Охраняйте камни, — повелел я. — Что б ни на миллиметр не сдвинулись.

— Да, тёмный лорд, — смиренно опустил головушку Умир.

Хотя это излишняя суета, стоило установить булыжники с рунами на места, вокруг образовалось непроходимое купольное поле. Как по старинке, экипировался в двойные доспехи, ножны с мечом Лимубая с левого бока, чехол с сегментами плётки — с правого. Перчатку — манипулятор сразу надел. И это не Ситри угрожать. В прошлый раз добирался до неё через всяких уродов, которые мне не подвластны.

Конечно, я теперь инициированный высший демон, глава Хабарилов — это должно поубавить пыл тех, кто стоит немного ниже самой Ситри. Спускаясь в разлом, думаю о её приспешнике Асмодее, голову которого обещал отдать Белке за смерть её родителей. Но пока не вышло.

Помотавшись по тоннелю, как и ожидалось, вырываюсь в пузыре. Лопнув его сразу, спрыгиваю на фиолетовый грунт у небольшой лужицы — портала.

Несмотря на то, что я — демон, жар всё равно доставляет дискомфорт, как и эти тяжёлые световые спектры. Оказавшись на небольшом и низеньком Грибе, не спешу уходить через рваную гряду, где есть спуск через пролом.

Моё внимание привлекают сразу несколько небесных тел. Навь со своими красными кратерами и лавовыми трещинами нависает давяще низко. Но со стороны закругления идёт синий свет, создающий отчётливый резонанс. Голубая планета значительно приблизилась, теперь она размером со сливу, выглядывает из — за горизонта перевёрнутой Нави. Но это ещё не всё.

В стороне, примерно на три её фигуры идёт линзообразное искажение, словно окошко в этот мрачный красный мир. Если присмотреться, видно зелёную дымку, похожую на северное сияние, за которой проклёвывается ещё одна планета со светло — розовой атмосферой, украшенной вишнёвыми завихрениями. Походит всё это на колоссальный портал, через который и смотрит сюда другой мир. И если так, что его явило, и что теперь удерживает?

Замечаю мелкие мерцания у границ портала, но разглядеть, что вызывает это, на таком расстоянии не могу.

Походил, осмотрелся. Решил было, что никто не встречает, но вскоре пошли шевеления. Твари полезли.

Я уже успел забыть каково это лицезреть безобразных монстров, и даже немного перепугался. Но следом ощутил волны благоговения и понял, что это мои подопечные. Букашки, таракашки, змейки — простые демоны — гибриды и парочка старших стянулись с округи и набежали приветствовать своего лорда.

Пока шёл до края, набралось особей шестьдесят. С верхотуры видно, что ещё к Грибу тянутся. Откуда столько? Видимо, из Нави бегут.

— Приветствуем, владыка! — Заклокотали. — Нижайше просим пощады!

— Ну что морды? — Киваю трёхметровым сколопендрам, осмелившимся подойти поближе.

— Порадовать владыку, порадовать, — зашелестели верзилы противными голосами, протягивая мне по четыре крупных фиолетовых кристалла.

Следом остальная толпа, собравшаяся полукругом, опустила свои горсти на грунт, где очень много мелочёвки и средних камней. Видимо, только старшие демоны удостоились чести вручить мне крупные экземпляры.

— Молодцы, спасибо, — сгребаю всё, как хомяк. Часть на улучшения оружия для воинов пойдёт, но большую массу можно продать, тут навскидку тысяч на десять золотых. В общем, не зря они тут обитают, польза есть.

Интересуюсь, как до Нави добраться, чувствуя себя никчёмным. В человеческом мире я на крыльях уже не вижу никаких преград. А тут снова опускаюсь до жалкого пешехода, который и от усиленного притяжения скрипит, как старый дед.

— Переправа там! — Восклицает сколопендра, указывая на соседний высокий Гриб.

Двинул до расщелины. Толпа шарахнулась в разные стороны, захрустели чьи — то лапки с писком. Монстры за мной плетутся. У узкой расщелины притормозил и почесал затылок с сомнением.

Интересно, а как крупные пролезали тут? Неужели карабкались? Так, стоп, может и здесь есть гравитационная аномалия, чтоб по ножке гриба спуститься?

— А есть другой путь? — Уточняю на всякий случай.

— Есть, есть владыка! — Орут и бегут к краю на противоположной стороне.

Вперёд меня мелочёвка полезла на край, с которого и начала срываться.

— Поспешишь, людей насмешишь, — прокомментировал я и двинулся аккуратно, чувствуя на своей шкуре перепад.

На краю шляпки притяжение ослабло, поэтому постарался не отталкиваться, а шаркать ногами, дальше шаг с переворотом. И я уже под шляпкой иду к ножке вместе с более смышлёными подчинёнными. По стене спускаюсь, мимо ещё идиоты летят. Внизу кто — то шевелится, но в целом там все развалились.

Спустившись вниз, я сразу пошёл стороной от образовавшегося месива, ибо туда накинулись целые демоны, чтоб пожрать убитых и раненных.

— Ведите себя прилично! — Рявкнула сколопендра и одним ударом разметала половину трапезы.

Обходя стеклянную лужу, я дошёл до развилки, где налево уводит путь к базе пришельцев и кораблю. Мне даже не пришлось гадать, присмотревшись, увидел крылатых тварей, сидящих на дальней гряде, которая и обрамляет место. Значит, Ситри выставила там охрану, которая как минимум оповестит о несанкционированном вторжении. Этих — то я раскидаю, а вот с владычицей шутки плохи.

Активирую сканер, дабы убедиться, что корабль не угнали. На месте стоит, голубчик, ещё как на месте. Как и ангары, которые составляют эту загадочную базу. Интересно, какое там хранится оружие? Вряд ли демоны настолько продвинуты, что могли им воспользоваться. Да и дело больше в программном доступе, которого даже у Ситри нет.

Поворачиваю в сторону нужного Гриба, и вскоре встречаю новых приспешников с дарами. Один таракашка даже нагрудник Разома где — то нашёл. Другой горсть ювелирки, третий ржавый меч приволок.

Обойдя второй Гриб, увидел две здоровенные одинаковые статуи из красного камня. Пятиметровые летучие мыши запряжены цепями в металлическое гранёное корыто два на четыре метра.

Стоило приблизиться метров на десять, статуи зашевелились, треща да сыпля каменной пылью, и дуэтом выдали монстринскими голосами:

— Просим в экипаж, владыка Хабарилов! Навь поприветствует тебя!

Ничего не меняется в этом мире. Как только влезаю, статуи расправляют крылья. Машу на прощанье своим уродам, провожающим меня со слезами на глазах, и взмываю в небо. Если это пространство можно так назвать.

Признаться, очень не хватает крыльев. Хоть я и владыка Хабарилов, но смотрюсь здесь, как простое пресмыкающееся. Тогда как у самой Ситри летунов — хоть задницей ешь. А они самые обычные демоны.

Мыши понесли так быстро, что и глазом не успел моргнуть, как корыто перевернулось, и Навь оказалась внизу. Промчав над каньонами, растрескавшимися пустошами и лавовыми реками, корыто опустилось в кратер у подножья дворца владычицы.

Скальную глыбу обрамляет река из падших, повсюду свисают наказанные демоны, душераздирающий стон, перерастающий в хоровое психоделическое безумие, накрывает с головой. В общем, всё по — старому. Будто и не уходил.

Чуть посомневавшись, двинул по мосту через пропасть, откуда торчит лес костлявых когтистых лап. Под аркой никто не встречает, поэтому свободно прохожу в зал. Внутри кроваво — лавовая купальня, повсюду сплелись сочные и подкаченные краснокожие тела в сладостных стонах — оргия в самом разгаре.

Ситри распознаю сразу. В полупрозрачной вуали на сексапильное тело она вальяжно полулежит на троне из костей, подпирая свою усталую голову. Взгляд из гипнотических звёздочек наполнен безразличием, на кукольном лице отражается глубокая скука. До последнего она делает вид, что меня тут нет. Хотя остальные затихают, когда я начинаю движение. Кто рядом на пути — замирает вообще, остальные перестают придаваться любви, переводя всё внимание на гостя.

Сама же владычица не смотрит на меня, будто задумалась. Но стоит приблизиться к бассейну с кровью, за которым стоит её трон, она поднимает взгляд, прошибая меня, будто лазером.

И это лучшее напоминание о моём жалком бессилии, с которым нахожусь в её полной власти. А то разлетался в своём мире, перестав бояться демонов. Иной раз думаю, когда же будет расплата за мою самоуверенность. А надо просто к Ситри в гости наведаться, и всё встаёт на свои места.

Взгляд её бодрит. Ещё как бодрит! По сути, она здесь всесильная богиня, от воли которой зависит моя судьба. По крайней мере, пока нахожусь в этой адовой жаровне. И непосредственно во Дворце, где время бежит для моего мира непозволительно быстро.

— Приветствую вас, Высшая Ситри — властительница Нави! — Кланяюсь.

Первые три секунды демоница не реагирует, затем растягивает улыбку, обнажая острые клыки.

— Шестой Хабарил пожаловал по первому зову, — произнесла с нотками иронии. — Похвально.

— Как я могу заставлять ждать свою повелительницу, — поклонился ещё раз. — Без вашего прекрасного лика в Кровавом мире мне было очень тоскливо. А теперь при виде вас, осознаю, как сильно соскучился.

Понимаю, что владычицу этими сладкими речами не прошибёшь. Но так сложно устоять и не вылепить ей пару комплиментов.

Ситри закатывает глаза, делаясь ещё более надменной.

— Если бы ты не был так полезен в Кровавом мире, я бы исполнила твоё лестное желание и оставила при себе, — произнесла она повелительно. — Однако Навь впитала столько падших душ, отправленных тобой, что теперь благоволит своему кормильцу. Довольна Навь, довольна и я. Поэтому прими мою благосклонность и познакомься со своей дочерью, которая с этого оборота признана десятой Ситри. Каллисто, выходи к папочке.

Как только кроха показалась из — за трона, всё вокруг заволокло непроглядной пеленой, скрывая взрослые голые тела. В платье из сине — фиолетовых граней она выглядит, как обычная пяти — семилетняя смуглая девочка. Милое личико, напоминает мамкино, вот только волосы светлые, как у меня. Глаза тоже от Ситри, но на жёлтых белках не красные, а голубые гипнотические звёздочки, которыми она мгновенно очаровала меня.

Впервые увидев здесь ребёнка, я даже растерялся.

— Какая взрослая, — не удержался от комментариев. — А точно моя?

Сиера уставилась на меня с прищуром, будто готова вот — вот вдарить, что аж в груди похолодело.

— Сомневаешься? — Произнесла испытывающе.

— Нет, что вы. Просто слишком быстро выросла…

— Не ровняй по червям из Кровавого мира, — бросила надменно. — Демон растёт и познаёт мир по силам своим и милости Нави. Кто — то и за тысячу оборотов остаётся никчёмным слабаком, но найдётся особенный и талантливый, достойный инициации и после десяти оборотов. Каллисто вышла на редкость способным демоном, достойным называться Десятой. Остальные твои дети никчёмны, затерялись в реке падших, где забыты. А Каллисто вырвалась сразу. Да, дочь?

— Да, Великая мать, — произнесла девочка как — то слишком по — взрослому и с прищуром посмотрела на меня. — Это и есть отец?

— Он самый.

— Такой слабый, — хмыкнула, нахмурив нос. — Какая жалость.

Ах ты пигалица.

— Прими его с уважением, каким бы он ни казался, — произнесла Ситри наставнически. — Демоны чуют в нём слабость, но это его коварная уловка. Он победил моего врага, когда мне это было не по силам. А затем дал такую особенную тебя, тогда как тысячи самых сильных демонов за сотни оборотов не смогли наградить меня потомством и десятой части твоей духовной мощи.

— Благодарю, великий отец, — выпалила девочка, расплывшись в очаровательной улыбке.

Ситри махнула вальяжно, и та поспешила ко мне с обычной детской живостью.

То не было у меня детей, то сразу двое. Только не знаю теперь, радоваться или плакать. Каллисто встала в метре от меня, засомневавшись. Опустился на колени, чтоб быть на одном уровне.

Вроде милая и нежная крошка, которую хочется затискать по — отцовски. Но что — то ужасающее в ней таится, чую это, и дыхание пытаюсь выровнять, которое вдруг перехватило.

— Какая ты красавица, вся в маму, — произнёс, состроив из себя отца. — Ну иди сюда, милая, познакомимся поближе.

Засомневавшись, малышка посмотрела на мамашку. Та коротко кивнула, и только тогда Каллисто сделала шаг. Взяв за подмышки, поднял растерянную демоничку на руки, посадив на локоть.

— Ну рассказывай, как твои дела? Чем занимаешься на досуге? Чем похвастать можешь? — Спрашиваю обыденно.

От таких вопросов малышка растерялась ещё больше. А затем уставилась на меня с какой — то нездоровой заинтересованностью. Продолжая игнорировать нашу беседу, она подалась вперёд, как опасливый зверёк, и понюхала мою шею, по которой сразу пошли мурашки.

— От тебя так сладко пахнет, папочка, — выпалила хищно. Обхватила за шею, прижимаясь.

Почуяв её скользкий язык на коже, отодрал от себя быстро и поставил на ноги. Вот сучка мелкая, чуть не сожрала.

Смотрит в ответ с обидой, будто конфетку отобрал.

— Хочу на ручки! — Требует, лапки поднимая.

— Хорошего понемножку, деточка, — парировал я и посмотрел на ухмыляющуюся Ситри.

Которая вдруг прыснула и начала раскатисто смеяться, аж стены задрожали, и что — то мелкое на башку посыпалось. В зале суета пошла, а снаружи загремели цепи, стали демоны в реку срываться.

Каллисто оскалилась, зашипела, как змея, развернулась резко и с хныканьями побежала за трон, где скрылась окончательно. Судя по удаляющим завываниям, у них там есть спуск в подземелье.

Владычица Нави смеётся ещё минуты три. Цена этого смеха в моём мире — сутки. Хотя что считать, и так промоталось уже немало. Но я жду покорно, когда она снизойдёт до объяснений.

— Как милостиво с вашей стороны, великая и неповторимая владычица, — начинаю, едва скрывая нетерпение. — Познакомить меня с дочкой. Вы по этой причине позвали своего вассала?

Резким движением Ситри приняла вертикальное положение, затем поднялась с трона и грациозно стала спускаться, прошибая меня серьёзным, если не угрожающим взором. Подошла вплотную, без своих каблуков оказавшись мне лишь по грудь. Но это её не смутило, она просто поднялась, как супермен на мой уровень, затем наклонилась к шее и лизнула.

Меня чуть в космос от такой ласки не унесло. Я даже не понял, как мои лапы загребущие ухватили её за тугие выдающиеся ягодицы, что под вуалью, наощупь как голые. Опомнившись, одёрнул руки. Ситри выпрямилась и посмотрела на меня с иронией.

— Если бы ты не подарил мне такую дочь, то твои оторванные руки присоединились к украшению моего трона, — произнесла с усмешкой. — А твой жалкий недобитый клан был бы развеян над озером боли.

Похоже, секс у них не показатель близости. Между нами — пропасть.

— Прошу прощения, владычица, сложно удержаться, когда такая роскошная женщина в непосредственной близости, — выпалил, продолжая безнадёжно флиртовать. — К тому же вы первая начали.

— Какой дерзкий… и такой сладкий мученик. Твоя наивность так забавляет, — произнесла, рассматривая со склонённой на бок головой.

Очарование граничит с жутью. То ли набросится со страстью, то ли врежет пощёчину, что я десять раз перевернусь на месте, как лопасти вентилятора.

Прищурилась, уводя в сторону взгляд.

— Чую особый привкус, — заговорила с нотками подозрения. — След сильного духа на тебе и девять оборванных каналов Кровавого мира. Вот откуда волны, Навь ждала много сладких сущностей, но обошлась лишь эхом их страданий. При этом баланс восстановлен, как странно. Я была уверена, что познала всё.

Хм, как легко она вычислила мои свистопляски с Кумихо. Хотя что удивляться, до этого тоже намекала мне о подобном.

— Вы по этой причине меня вызвали, о прекраснейшая? — Продолжаю лебезить. Кажется, даже вошёл во вкус. Флиртовать с той, что страшнее смерти — это нечто невообразимо волнующее. И отчасти возбуждающее.

— Какой нетерпеливый, — прокомментировала Ситри недовольно и протянула руку. — Хватайся, что застыл?

Взял за лапку, которая из нежной стала, как из металла. Не успел и глазом моргнуть, ноги оторвались от земли, будто притяжение больше надо мной не властно. Чувствуя, как нечто грандиозное проходит сквозь меня, понёсся вверх в сцепке с владычицей. Пролетев сквозь крышу, словно это иллюзия, буквально за секунды мы оставили далеко внизу и дворец, и кратер. Тут же полегчало, ибо теперь цена времени не будет так коробить.

Не сразу обратил внимание, как с крупных лавовых трещин тянутся к нам полупрозрачные розовые нити. К Ситри идут толстые, а ко мне совсем крохотные волоски. Похоже, они нас и толкают.

Хм, вот как она летает! Силу ей Навь даёт.

Километров пятнадцать мы промотали, не чувствуя ни скорости, ни воздушного сопротивления. Затем Ситри пошла на снижение, продолжая оставаться металлической статуэткой, пока мы не опустились на потрескавшуюся пустошь. Тогда — то её грудь встряхнулась, а затем обросла бронёй за мгновение ока.

Отшвырнув мою кисть небрежно, владычица силой мысли за три секунды полностью облачилась в свою фирменную гранёную броню. Видать, не такая уж всесильная, раз защиту врубила.

Впереди развеялась красная дымка, открывая интересную картину. Из частично разломанного кратера торчит тёмно — синий переливающийся красным самолётный хвост. У подножья, где завалено всё обломками скалы шныряют крохотные демоны, судя по масштабам — там не просто корабль, а целый крейсер! Который скорее всего потерпел крушение.

Как он сюда попал, могу только предположить. Аномалия с вишнёвой планетой, которую я заметил ещё на Грибе, с этого ракурса смотрится в разы ближе. Теперь видно, как в её сторону с Нави откуда — то из — за поломанного кратера непрерывным потоком летят камни — всё это походит на астероидный пояс, уносящийся в иное измерение. Похоже, этот процесс и вызвал мерцания.

Что это за корабль — вопрос риторический. Очень похоже на то, что чёртовы властители Керасус не стали полагаться на наш со Странником договор. Ворвались за своим Зерном сами. Интересно, что из этого вышло.

Судя по тому, что Сиера в напряге, демоны ещё не со всеми там разобрались.

Переведя внимание на владычицу, понял, что она уже какое — то время наблюдает за моей реакцией.

— Ты не сильно удивлён, — заключает она с оскалом, вероятно, пытаясь вызвать у меня беспокойство. Но на удивление для самого себя — я невозмутим.

— Нет, — не стал юлить. — Что от меня требуется?