И все же я недооценил цинизм людей, живущих в префектуре, и руководящих жизнью здешних людей. И хоть и понимал, что «деньги уплочены, надо кушать!», но все равно… не думал, что все настолько запущено! И дело даже не в нас! Не в мероприятиях вокруг нас! И Даже не самих церемониях пятерочки-фальшивочки, что явно какая-то… неправильная! Дело — вообще во всем и сразу!

Где-то далеко сгорел город? Ну и ладно! Целая столица провинции? Ну… печально конечно, но мы то тут причем? Хотя нет, причем! Надо ж ведь за освободившиеся титулы побороться! То есть как все вакантные места уже распределены? Никто из сильно важных не погиб… ну значит тем более! Это все — не про нашу честь.

А ведь такое событие — это идеальный шанс! Подняться, прославится, срубить бум и выкрутить планки рейтинга популярности! Ну, как я понимаю то, как это все у них тут работает. Можно на одном только «освещении», оглашении новостей из мест, где все случилось, так подняться, что… потом без нитроглицерина не скинуть!

Но у меня возникает стойкое чувство, словно бы я уже видел подобную реакцию всех вокруг. Словно бы… там на верху, все знают, вообще все! Но еще не решили меж собой, как это все стоит подать, а потому, чтобы не потерять накала с сенсации, просто желают придержать новость, до момента выбора стороны, и нужного ракурса для освещения.

Точно, подобное уже было, когда мы, впервые вышли в свет! И сейчас, похоже, что кто-то наверху, уже знает, что взрыв вышел малость не такой, какой планировалось изначально. А значит этот некто, знает и о том, что сам взрыв планировался! А значит… знать бы еще, кто все эти люди, и где конкретно они обитают.

Как итог — даже благотворительное мероприятие, которое мы посетили, посвящённое сохранению редких видов зверей в каком-то там зоопарке, было… посвящено чисто этим самым зверушкам «милым и хорошим» и ни слова не было сказано о случившимся в далекой провинции, о зоопарке в том городе, и прочем, прочем, прочем.

На улицах этого мегагарода тоже как бы никто не говорил в слух о случившемся! И по сути, для глаз стороннего наблюдателя, префектуре словно бы глубоко плевать на то, что случилось где-то там, в далекой провинции.

Начхать с высокой башни на то, что там, за одну ночь, погибло до миллиона человек! Что город разрушен на треть, и там творится лютый кошмар и звездец! И зарево от взрыва было хорошо видно ночью из любой точки столицы страны, так же, как днем, было отчётливо видно облако черного дыма в небе, гарь от многочисленных пожаров.

И я уже стал думать, что мы так и уедим «в неведении», и что тут реально никто не в курсе, и никому ничего не сообщили ни СМИ, никто либо еще, и решения так и не будет принято, но… уже на вокзале, на перроне пред поездом, провожающие нас журналисты, стали задавать вопросы, в стиле «А что вы думаете по части произошедшего в Ване этой ночью?» и «Какие у вас планы, после случившегося? Планируете оказывать помощь по восстановлению?» и всякое такое вот, в этом духе.

И нам пришлось, несмотря на усталость, изнеможение, и нежелание ни с кем общаться, играть и дальше «по сценарию», отыгрывая то, что мы спланировали еще до того, как переместились в тот песок. Сразу же, как сестричка перестала плакать.

И сначала недоумевать, потом… недоумевать сильнее! А потом — разводить маленькую панику «Нам срочно нужно домой! Быстрее! Быстрее!». Вот только быстрее персонально нашего экспресс поезда всё равно ничего не идет, ага.

Вот только у нашего спец состава, бодро чесавшего в префектуру, и имея наивысший приоритет в пути следования, этот самый приоритет, как выяснилось в пути следования обратно, где-то в этом самом пути и потерялся. И мы стали неоднократно сходить с главного пути на вторичный, снижая скорость и пропуская вперед иные составы, или и вовсе — стоять на неких полустанках! Пропуская вперед некие составы гуманитарной помощи, медицинские эшелоны, военных…

Решение принято, и пусть я не знаю, что там вещают с телеэкранов, но по крайне мере по части помощи по факту — столица страны о провинции все же не забыла! И послала на помощь максимум из возможного, став собирать все силы и средства со всей остальной страны, всех иных провинций, и даже префектуры. И сдается мне, что все это, так или иначе, было решением вовсе не сегодняшнего дня! А план, чей-то давний план! И все идет как надо, пусть и с оговорками.

Вот только какова цель? В чем смысл? И каковы их знания? Знают ли они, хех, об радиации? Той, от которой весело драпали даже пятерки сюзерена! О той, что должна была отравить всю местность вокруг, выпасть осадками с тяжелыми металлами…

Что за глупый вопрос⁈ Конечно знают! Должны! Обязаны! И поэтому то, в город не стремится сейчас никто из важных шиш, покрасоваться на фоне горящих руин на камеру. И даже журналистов как-то не особо много там, и основная масса — вольнонаемные, ищущие кому себя продать, а не те, что штатные.

Или я чего-то не понимаю? И важные шиши просто боятся, что бой и взрывы могут продолжится? А журналистам там вообще нечего делать, ведь ситуацию со случившимся что-то как-то не планируют сильно то раздувать, подавая все, судя по кадрам ТВ в составе, по принципу «ну случилось и случилось, что бухтеть то? Всякое бывало! И это переживем!».

Хотят… замять! Сделать так, чтобы в итоговой истории, все, что тут произошло, было списано… на бедствие! На прорыв тварей! На то, что было за полгода до! На… блин! Ведь выходит, что город так и так желали снести! Желали уничтожить! И не окраины, а весь! Или… центр? Да, именно его!

Даже более того — только его! А окраины как раз было невыгодно терять! И людей там мало — что там тварям делать? Другое дело центр мегаполиса, где… зачем все это? Но так или иначе — они добились своего. А значит… чтож, поглядим, какой у них там «новый план», тот, что продолжает старый, после завершения первого этапа. Что там планируется этими людьми, после того, как занятое зданиями место, освободилось под застройку.

Вот жеж… кажется, мы опять влезем против шерсти со своим заводом кирпичей! Если там все так, как я думаю, финансовые махинации, и всякое прочее безобразие, то мы вновь попрем против течения, и ничего кроме проблем нам это не даст! И даже людям помочь не удастся — печально!

Хотя если подумать, цель могла быть и иной. И цель этой… хех! Пусть обломаются! Ключевой фигуры той «доски» уже нет на месте! Ведь даже средь тварей Хаоса, не говоря уж хозяев его дна, нет никакого единства. И они — вполне охотно ставят палки в колеса друг другу, даже идя на уступки врагу — мне.

Да, там тоже есть не хилый такой план! И цель не помочь, а не дать съесть вкусность другому. И с этим тоже что-то придется делать, иначе… все будет очень и очень плохо! Но не сейчас, позже. Чуть позже, пока что радуясь, что замок, его контуры, мы уже допилили до того уровня, когда он уже в силах пусть немного, но сдерживать веяния той стороны на территории города, несмотря на некоторые повреждения систем действием тварей внутри периметра, и до вменяемой защиты вновь стало очень далеко — лучше чем ничего! Но подземелья все равно будут, никуда от них пока не деться, увы.

Пока мы ехали домой, мне пришлось отвлечь Бину от её попыток навести хоть какой-то порядок вокруг замка, собрать выживших, «соединить силы» с ассоциацией, и от иных бессомненно важных в тот момент дел. И ей, пришлось снаряжать группу для эвакуации одного до безобразия живучего старика из руин!

Впрочем, Бина, как узнав, кто это, и что вообще было в городе, засунула всё своё недовольство глубоко в себя с задней стороны, и побежала аки ошпаренная, все организовывать, попросив с меня разве что какую-то «гарантию» что этот дедок не очнется в процессе переноски, и не прирежет их там всех, несмотря на ранения и своё состояние.

Её понять можно! Она там уже поняла-осознала в какой глубокой норе мы сейчас находимся. Видит, что замок вновь отрезан от города рекой, все вокруг в руинах, и непонятно что вообще происходит! А я тут, хех, требую тащить в замок того, кто во всем этом виновен. НА РУКАХ! Ведь машину на ту сторону реки НА РУКАХ не перенесешь, да и толку от ней не будет — завалы, мешают.

И в тоже время — шанс пленить охотника сюзерена… похоже, у Бины в голове есть не только выхолощенные культурными установками извилины, но и разум, воля, немаленькое эго, и чувство ответственности и справедливости, требующие, покарать того, кто реально виновен во всем произошедшим.

Ей, не то что бы сейчас плевать на то, что будет дальше! На то, что в итоге может с ней, и ими всеми произойти, если кто узнает, где сейчас этот человек, что птица не их полета. Она все понимает! Осознает! Но в тоже время, осознает и то, что такой шанс упускать никак нельзя. Ведь если этот старик там лежит и жив, скорее всего пролежит там еще долго, оставаясь живым. А потом… все может повторится! Или же, если он все же сдохнет, все может стать еще хуже, его будут искать, и за него придут мстить.

Если кара неизбежна, так пусть она будет хотя бы оправдана! Хотя скорее, Бина просто верит в то, что у нас есть некий план, и что лучше не спорить с приказами подобного уровня, касающихся таких вот людей. И что бы я не задумал, хуже быть уже просто не может. Просто потому, что нас всех, и нас, детей, и всех жителей замка, могут сделать виновными уже за одно то, что замок устоял, и все кто был внутри, выжили.

Но если нести такого монстра НА РУКАХ, то всегда есть шанс, что он, и правда проснется! И что я ошибся, и что неловкое движение, капля магии, и трупы. Еще трупы, верных мне, и Бине людей, охотников! Тех не многих, кто в нашем замке есть, кому можно доверить такую миссию, и кто в состоянии перебраться вплавь через реку, чей поток уже стал не столь бурным, каким был зимой, но все равно стремителен, а погодка вокруг, несмотря на жар пожаров, весьма прохладная.

К нашему прибытию на станцию, Бина, что отправилась за телом лично, вместе с группой, как раз выбралась из воды, чертыхаясь и отплевываясь. Она ведь тоже охотница! И не слабая! И со снаряжением! И… вариантов «послать кого-то иного, а самой сидеть» как бы и не было, так что пришлось этой, не контролирующей свою силу недоучке и бумажной крыске, самой ползти на дело, едва сдерживая ругательства, пробираясь средь завалов, и отчаянно стараясь не смотреть по сторонам — кажется, ей после этого всего, может потребоваться психологическая помощь!

Мы же, покинув вагон на станции, где во всю кипела работа, стали пытаться сообразить, что нам сейчас делать дальше. И на публику, строили озадаченность, раскрыв ротики глазея по сторонам. И на обгоревшею крышу вокзала, и реально, размышляя над тем, как нам быть, и за что хвататься в первую очередь.

Нам удалось немного поспать за время пути, немного перевести дух, но мы все так же уставшие и измотанные. Так что бегать средь руин, и оказывая помощь лично, для нас сейчас не вариант! Это же касается и варианта пойти в тайник, и что-нибудь там отчебучить, создав, как пример, армию рабочих-кукол, как предложила сестренка — и что на неё вообще нашло, что она, сама мне предложила ТАКОЕ⁈ Чувство вины? Или же… осознание? Вопрос, вопрос, но позже буду разбираться с этим.

— Кажется, нас встречают. — произнесла сестренка, хмуря брови.

— Что? — переспросил я, не понимая, кого именно она выделила из всех прочих.

И… понял, кого — портал! Прямо на платформе! Прямо в паре сотнях метрах от нас, пусть и на противоположном от нас конце пути. И… нет, это все же не за нами! Там, какая-то мелочь, и ничего необычного. Хоть и случайностью появления именно тут, где-то подле нас, уже по нашему прибытию, этого пролома в Хаос, который только сейчас заметили люди вокруг, точно не назвать.

Намек? Чья-то шутка? Умысел? Неизвестно! Но к такому нужно тоже быть готовым! Быть готовым к бою! А не если стоять на ножках, старательно делая вид, что все хорошо. И именно поэтому, нам сейчас придется поступить максимально цинично, и просто забить на всех, и вся вокруг.

Поступить самым логичным и правильным образом, позабыв о том, как это будет выглядеть со стороны в моменте — тупо спать пойти! Забить на все, игнорируя все вокруг, бегом и в замок! На сутки! И уже с новыми силами, разбираться во всем том, что тут на нас навалилось помимо прочего.

Это будет куда эффективней любых иных вялых ковыряний здесь и сейчас! В разы в разы эффективней! Вот только люди не поймут. И… не простят. И может быть, иным охотникам было бы плевать на мнение «черни», но мы… столь долго нарабатывали себе репутацию добряков! И теперь её вот так вот бездарно и цинично слить, в канализацию спустить?

Наверное, все же придется самую капельку проболтаться пред глазами публики, поработать на виду, чтобы нас видели. Сделать что-то эдакое, социально значимое… подземелье зачистить, ага? Заодно и повод будет просто исчезнуть! Мы просто… на зачистке, да! Мы не дрыхнем в замке, а работаем!

Хотя можно ли подобное считать «социально значимым» В текущий момент? И дозволено ли нам будет это сделать без дозволений и разрешений? И это я молчу о всяком прочем, вроде необходимости вернуть легкое сестре, при помощи четырех звездочного целителя!

Впрочем, целителя сейчас мы точно не найдем — не до того им сейчас! Не до нас! Подземелье сможет скрыть многие неурядицы, вроде ранений, даром что портал всего лишь четверочка, ну а на мнение тех, кто посчитает что мы не должны были портал зачищать нам как-то плевать — пусть утрутся! Мы делаем то, что должны! И ничего кроме.

И здесь, и сейчас, вполне достаточно журналистов и свидетелей, что бы все зафиксировать «для публики». Вполне в достатке тех, кто понимает важность зачистки подземелья в таком месте — магия, может помешать работе транспорта! Так что — да будет шоу! И… немного позора — сутки на зачистку столь низкого ранга, это… позор, иначе и не скажешь.

Вдоволь на махавшись ручкой на публику, вошли в подземелье. Тут же ощутили то, что нас заметили! И вовсе не обитатели этого места, здешние монстры и их босс, а те, кто стоят за появлением прохода в этот осколок из материального мира. Те, кто вытолкнули этот осколок наверх, продавив им ослабшую грань мира. Твари с больших глубин, что решили сейчас захлопнуть капкан.

Но вот незадача — этот осколок все так же связан с материальным миром! В него есть проход, что должен стать выходом для здешних существ. И это якорь, что не только ограничивает меня в возможных манипуляциях со здешним пространством, но и ограничивает тех, кто хотел нас тут запереть, утащив заодно на глубину для «обеда».

И кажется, те, кто это все организовал, только сейчас это все осознали. Поняли, что коробки с приманкой просто нету крышки! И запереть нас тут — нереально! Даже именно что запереть, не говоря уж об утащить — мы сейчас как бы не совсем в Хаосе! И даже простые охотники смогли бы совладеть с тем, что «стены движутся», просто истребив всех тварей, что тут обитают, выйдя в итоге на босса.

Однако, несмотря на невозможность утянуть подземелье в глубину, и низкую силу влияния на осколок под властью чужой воли, кое-что тем тварям все же вполне по силам — накачать это место маной! Передав сюда силу с более глубинных слоев.

И несмотря на потери, ранг подземелья в итоге скакнул в двое! И снаружи будет маленькая локальная логистическая катастрофа из-за невозможности эксплуатации этой части железнодорожной станции! Но с нашей точки зрения — так даже лучше, будет меньше вопросов к нашей продолжительности зачистки, и к нашим ранам.

Нет, все же так нельзя. Нельзя допустить, что бы и без того разрушенный город, оказался еще и в транспортной блокаде. Нельзя и тут… проявлять цинизм и бесчеловечность, смотря на все, взглядом вечности «все пройдет со временем, все ничто на фоне бытия». Придется все зачистить быстро, и бежать к целителю, со своими травмами, полученными в результате спешки.

Вернее, сначала в замок, а потом в ассоциацию, оправдывая наличие следов работы иных целителей работой своего персонального, и подконтрольного, которому придется «напутать даты», благо что он и так проспал почти что день из-за моей неосторожности.

Хуже открытия подземелья в людном месте, посреди толпы народа, может быть только подземелье открывшееся на каком-то важном инфраструктурном объекте. Мосту над рекой, перегородив проезд, станции метро, блокировав её работу, водонасосной станции, или еще где-то в таком вот месте.

А еще хуже, когда эти два фактора сходятся вместе в экстазе, а на железнодорожном перроне, забитом людьми и техникой, неожиданно открывается проход прямо средь толпы. И именно это и произошло в этот день, будто всего прочего ему было мало. И от этого многострадальному городу стало еще хуже, чем было.

Статистически вероятность появления подобного портала ничтожно мала, но все же — не нулевая! И такая вероятность учитывается еще на стадии проектирования объектов! Дополнительные пути, платформы, обгонные пути метро для узловых станций, проходящее далеко в грунте от основных, а мосты и водокачки не строятся «одна как перст на миллионный город».

И план действий в случае такого вот ЧП, как портал в толпе, тоже давно придуман! Но это не значит, что все вот прям легко, тем более, когда вокруг и так руины, от двух ключевых железнодорожных станций осталось половинка, а повсеместные пожары в городе еще и близко не угасли, пусть уже не полыхают столь ярко как с утра — выгорело то, что гореть могло.

Когда люди, что приехали сюда, зачастую по принуждению, или без понимания ситуации, вдруг эту ситуацию понимают! Осознают, глядя в зев портала прямо подле собой! И… паники не было, но бардак развился на полную. И часть функционала станции перестала работать тупо из-за разбегающихся во все стороны от портала людей, действующих, от части, согласно инструкции.

И хорошо, что нашлись те, кто решился сразу зачистить это место! И хорошо, что люди, все же и правда разбежались, ведь после того, как охотники вошли внутрь, подле портала стало совсем невмоготу находится обычному смертному.

И хорошо, что дети сумели все быстро зачистить! Вот только жертву этой скорости они тоже принесли, и мальчик вынес из закрывающегося портала тело окровавленной сестры. И не обращая внимания на вывалившиеся из разлома на платформу высокоранговые ресурсы, прожигающие своей магией асфальт, ломанулся куда-то в сторону замка.

А как позже стало известно людям из новостей, ранения были столь серьёзными, что для восстановления пришлось привлечь сразу двух целителей четверок. И в этих статьях как-то скромно умолчали о том, что все было так, исключительно из-за истощения данных целителей, а не из-за реальной тяжести травм.

А кто-то в верхах страны, даже зная все, подумал о том — наконец-то свершилось! И все идет так, как и планировалось.