Огненный шар, весел над городом, практически прямо над замком. Шар пламени, диаметром километра два, нестерпимый жар, и свечение, во много раз превосходящее свечение солнца. И… город полыхал.

Вода в реке кипит, трава с газонов просто испарилось, это же случилось с краской на домах, и много чем еще, что просто недодержало давление светового потока. И по сути, в ближайшем радиусе под шаром, ничего не и горит. Не может. Все, что могло — уже испарилось! Остальное — лишь плавится, греется, да обугливается.

Пожары там, вдалеке, и не все из них, вина этого взрыва, но большинство. И будет еще больше, когда сфера погаснет. Когда это маленькое солнце, возникшее тут, прямо в атмосфере, и почти над замком, истощит запасы своей энергии и потухнет, растаяв в вышине неба, сняв со всего вокруг своё давление, и умерив жар. И вот тогда тут начнётся по-настоящему серьёзное пожарище.

От нагрева стен, вспыхнет мебель внутри уцелевших квартир, загорится мусор средь руин, и… от удушающего смрада и дыма, станет просто нечем дышать, и от этого, возможно, даже не будет спасения нигде в городе. И сфера уже затухает, а я… все так же стою, практически прямо под ней.

Для меня, этот взрыв не страшен — слишком далеко! Я, хех, был готов к худшему! И законопатил себя во все виды защиты, какие только мог организовать для своей тушки вне Хаоса. И на той стороне, в этом самом уродском Хаосе, сейчас наверняка ржут надо мной! Да на множество голосов.

Ржут, несмотря на то, что жар взрыва, смерть для многих с глубин, и Лина успешно уничтожила три тушки существ, которых было бы не одолеть иными методами. Ржут, несмотря на то, что… все так же боятся меня, не зная, что я нынче… ужасающе слаб.

Думают, что я просто… стал как они, просто не выхожу со своей территории «погулять» лично, используя для этих целей часть себя, кусочек, аватару, что гуляет где хочет, иногда докладывая «наверх». Они не могут покинуть глубину, и для них такая логика логично! Я же с их точки зрения странен, ведь существу моего порядка, тем, кем я был, не пристало шляться «по подворотням» и «помойкам» лично — это как пятерки, ходящие по магазинам ножками!

Но я именно что ходил везде сам, пока мне все не наскучило. Именно что рисковал собой! Ведь несмотря на всю сверх силу, все равно был смертен. И я не был скован как те, кто живет в глубине, и этого им тоже никогда не понять, подобно тому, как жителям нормального мира никогда не понять многомерности Хаоса.

Так что диалог, что произошел меж мной, и аватаром одного из властителей дна, прошел можно сказать на равных, несмотря на колоссальную разницу в силах меж нами. Ведь я там был, целиком, выжимая максимум, и за мной — более никого, а он… просто кусочек, частичка, тень, трубка, высунутая наружу с глубины, словно бы перископ у подводной лодки.

И мы были равны. И договорились. И я внес свою плату, и я получил то, что должен был. И… все равно, сейчас, обсмеян, ведь выгляжу в их глазах… малость глупцом. Не в первый раз! Но в тоже время — есть за что, как и тогда.

И как и тогда, вот вроде бы и победа, унижение трех могущественных тварей оружием без магии, применение их самого страшного сна у них пред самым носом! Ведь магия, боится нагрева, твари маны, боятся ядерного оружия! Оно предельно эффективно против них! Но в тоже время… не убивает полностью. Твари Хаоса… можно сказать бессмертны. В отличии от людей, а потому все это и смешно.

И эти три испарившихся тварюшки, пусть и были уничтожены физически, и обращены в ничто, но в тоже время — они просто вернулись в Хаос! Низвергнуты, но не убиты! И возродятся там, и максимум, что потеряли в итоге всего, это часть своей былой мощи, став слабее, чем были.

Они… будут и дальше жить, если это слово вообще приемлемо для им подобным существ. Они все так же часть Хаоса, и даже уничтожив их тела на столь высоком уровне, как это может сделать маленькое солнце. Не умрут окончательно, и не обретут свободу от власти Хаоса.

Убить таких существ, как, впрочем, и всех тварей этого гиблого места, от гоблинов, и самых слабеньких жучков, до глубинных владык, и хозяев дна, можно лишь одним способом, недоступным никакому оружию — поглотив их! Переработав их силу! Сделав частью себя, впитав, и изменив.

Так могу я, и так, что удивительно, могут охотники этого мира. Они, максимально эффективны против тварей Хаоса! Словно бы… сами, некое супер оружие, созданное кем-то, против этих существ. Максимально эффективное… и давно забытое и пущенное на самотек, в самоволку.

Смотрю в небо, на шар огня, что уже затухает. Думаю о том, мог бы я это предотвратить? Взрыв, разрушения… Да, мог, врыв так вообще без особых проблем! Есть тысячи вариантов, как можно было не дать сестрице учинить этот пуск! И у меня была куча времени, по субъективному восприятию, из-за ускорения разума, чтобы принять некое иное решение, моему банальному бездействию. Но есть несколько причин, почему я поступил именно так, как поступил, и… позволил всему вокруг нас просто сгореть.

И дело не в тварях! Их я бы мог отправить просто жарится на солнышко, даже особо не заморачиваясь тем, что не в силах создать портал где-то прям рядом в короной светила — сами упадут! Надо просто правильно пихнуть их в правильное место где-то совсем даже недалеко от нас, и они уже будут не в состоянии ничего предпринять, в итоге упав в пламя светила.

Так что они для меня, пока они в замке, не проблема! Другое дело, что даже если бы Лина не взорвала тут свою… нашу бомбу, это бы сделали иные. И последствия были бы куда более печальными. И с этим вот, я бы уже ничего не сумел поделать.

Над городом, как понимаю весь бой сюзерена меж собой, кружил их тяжелый бомбер, неся в себе два ядерных боеприпаса. В суммарной мощи они сильно уступают тому, что взорвала в итоге сестричка. Однако — боеприпас, добытый из бункера в горах, это термоядерная игрушка, чистое оружие, изделие, где максимум мощности уходит в поражающие факторы — свет, жар, ударную волну, и самый минимум — в отравление всего вокруг.

Чистый взрыв, сфера пламени которого, будучи высоко в небе, даже не активирует почву вокруг, не обращая землю в отравленную пыль. Собственные продукты распада боеголовки практически не имеют собственного излучения, ведь основное тело, основное топливо взрыва — изотоп водорода и литий! Что по итогу станут простым гелием, инертным, и безобидным.

И даже инициирующий заряд, ядерная бомба, внутри термоядерного топлива, запускающий реакцию синтеза реакцией деления, имеет «мягкий» выхлоп, без «долгоиграющих элементов», распыляемых вокруг после взрыва, да и масса этого активатора ничтожна, и его словно бы нет.

Не будет ни кислотных дождей, ни облаков, застилающих солнце, ничего! И люди этой страны, и даже этого города, те, кто выжил после всего, по итогу, даже и не почешутся от того, что в небе над их городом, был произведен термоядерный взрыв, с большим выбросом излучения. Он почти безвреден, в долгосрочной перспективе! А вот у людей сюзерена, их бомба… там всё наоборот.

Их изделия, словно бы воплощение самого грязного из возможных оружий такого вот типа! Что в случае взрыва, отравили бы местность продуктами распада на долгие годы. И даже особенность местных людей, их бы не спасла, и последствия… все равно бы ощущались.

На том самолете летало несколько тон радиоактивного металла тяжелого элемента! Просто… многослойная боеголовка, где в центре — высокообогащённый сердечник, а ближе к краю — что попроще. И оболочка, из того, что еще более просто. И по итогу — это все «не догорит», но будет активировано. И будет размазано тонким слоем по местности, словно бы отравленная соль на бутерброде для нежеланного принца. А уж если они все это взорвут прямо на земле, подняв в небо тонны пыли, с активацией элементов внутри неё… об этом лучше все же не думать.

Проблема в том, что боеголовки эти, чувствительны к магии, а значит и просто взять, и забрать их к себе я не могу — будет взрыв! И самолетик их, летает не достаточно высоко, чтобы на подрыв можно было прикрыть глаза — они даже ниже порхали, чем взорвала свой заряд моя сестричка.

Сбить самолет? Их бомбы, явно уже взведены, и… в случае уничтожения носителя, всё равно взорвутся. Как-то подловить? Рассчитать? Сделать так, чтобы все упала в замок и не взорвалось? Я думал… пытался… не выходило.

Единственный вариант, приходящий на ум — напугать! Сделать так, чтобы они сами свалили, быстро-быстро унося прочь свои крылья. И… сестра сделал это, и… все же, ей стоило взорвать бомбу хотя бы километра на три-четыре подальше от поверхности земли. Там, где плотность разреженного воздуха не позволила бы появится даже подобию ударной волны, и где плотность ниже распростершихся слоев атмосферы, сожрало бы львиную долю света и жара.

Но думать об этом сейчас, все равно что махать кулачками уже после драки! Сейчас уже все ушло, и самолетик сюзерена, что в момент взрыва делал очередной круг над городом, и был на максимальном удалении от него, но все равно едва не угодил под ударную волну и свет, спешно ретируется из нашего неба, понимая, что тут, кто-то и без него, подтер следы драки их высших.

Сами же, хех, высшие, вереща на все лады о неком «радиационном заражении», нежелании умирать, тоже спешно «делают ноги», удирая прочь по воздуху. Орут о каких-то дубах, что с горы рухнули, посмев стрелять по ним, костерят родичей и прочих непричастных, и бегут! Бегут! Бросив недобитого врага валятся в руинах — сам подохнет, старый козел! И в муках!

Я, в очередной раз чертыхаюсь — эти гады… наделали делов! Особенно этот дедок, которого так и не добили те двое, пусть и поколотили по максимуму из возможного, и он… будет жить, даже если его просто там оставить, в руинах разрушенного здания, в объятии пламени — слишком крепкий! Слишком… сильно пропитан магией, а жар огня недостаточно силен для его высокоуровневой плоти.

Он… как видно уже от отчаянья, бегая от преследователей, стал водить по городу круги смерти! Выводя на теле города особый ритуал жертвоприношения, пользуясь тем, что везде, куда он приходит, умирают десятки, сотни, а то и тысячи разумных. И не знаю, откуда он знает, как выглядит контур этой магии, но… мне пришлось пойти на сделку, чтобы предотвратить прорыв в этот мир сил глубинного плана.

Идиот.

Он, по сути дела, превратил весь этот бой, с разрушением города, в один большой обряд! Он… глупец! И… в принципе, все не так уж и плохо кончилось, пусть надо мной и явно нагло ржут заливаясь и усмехаясь, что аж слышно, как кажется… везде.

И не знаю зачем этому любителю поржать, одному из владык дна, понадобился слуга иного хозяина той глубины, но… эта не та цена, которую нельзя заплатить, за предотвращение прихода их армии в этот мир. К тому же, я получил в нагрузку к этому, не только их смех и радость, и веселый гогот из-за кучки трупов, сгорающих в огне, но и информацию, о иных культистах в этом мире.

Хм, кажется, они там стали что-то подозревать. Гадкие любители садизма! Что малость обломались со своим желанием… попытать, и умерли людишки пусть и массово, но слишком быстро. Даже быстрее, чем умирали во время драки трех могущественных существ, резвящихся сред хрупкого бетона.

Сделка… была неплохой. Но как же я все же устал по итогу! И хочу забыться, забиться, и тупо спать где-то в уголке в обнимку с сестренкой! Взорвать пару термоядерных бомб на голове у одно… и… вынужден буду сейчас, действовать совсем не так, как сам того вот сейчас вот желаю.

Для начала — нас ищут! Там, в префектуре, где мы и должны были бы быть. И мы должны быть там! И нас должны именно там и найти! И… придется переодеваться и туда спешно перемещаться! И… отыгрывать роли «Ой, а вы нас искали? А мы тут в песочке на заднем дворике играли!».

Придется вести особо вкрадчивые беседы с врачами, что сестричку штопали, чтобы они никому ничего не рассказали, не доложили, и не разболтали ни где. И поседели некоторое время в изоляции ото всех. Наверное.

Правда рано или поздно все равно всплывет, и как минимум Павел все равно обо всем узнает, но — ему то мы и так все расскажем! Ему — в любом случае нужно все знать! Ведь он… тут главный, по политической части. Ему нужно знать такое вот все, и нет смысла от него это скрывать.

Перемещаюсь к сестричке — сестричка плачет, и кидается мне на шею, с извинениями, и причитаниями о том, какая она дура-дурой, и вообще, жалкая, и бесполезная, ничего сама не может. Целитель тем временем хватается за сердце, а прочие люди, падают на пол, засыпая магическим сном — я благополучно забыл защиту отключить! Ту самую, которой плевать на ядерный взрыв, и излучения аватара хозяина дна.

Мой косяк, мой! Но так — даже лучше! Не увидят грозную Лину такой вот… соплей, рыдающей в моих руках. И не увидят моего позора, с неумелыми попытками её утешить — я сейчас, совершенно не в состоянии на нормальные эмоции. И субъективно, за время этих ссаных переговоров, прожил два года… без неё.

Прожил два года словно бы в изоляции, и это повлияло на меня больше, чем мне кажется. И я сейчас малость как в воду опущенный, никаких эмоций, одна лишь машинная логика. И цинизм ценника, для которой тысячи жизни, и судеб людей… ни что, на фоне неизбежности вечности.

— Все нормально… ты исправишься… наверное. Одевайся, нам нужно идти.

Да, она не в том состоянии, что бы куда-то идти. Да и одеваться ей самой сейчас… в тягость! И магии фактически нет, и тело, несколько обезображено, хоть внешне и невидно совсем. И я тоже вымотан, и в физическом с магическом плане! И ничего уже просто не хочу, кроме отдыха и покоя И… надо! НАДО! Так что… как-то справимся, и продолжим отыгрывать роль. Тот спектакль, за который нам заплатили.

Даже несмотря на то, что хочется остаться тут.

Даже несмотря на то, что я сам себя сейчас ощущаю куклой на ниточках.

Даже несмотря на то, что стало все очевидным, понятным, и даже немного простым!

Даже несмотря на то, что… в городе сейчас настоящая безразмерная ЖОПА и мы всем выжившим людям нужны здесь и сейчас! Им нужна наша сила, и мы должны принять ответственность за случившиеся!

Но у нас… просто нет иного выбора. Нам придется пройти до конца это все, и продолжить все так, словно бы ничего и не было. Мы пока что не в силах взять за жабры всех этих «сильных мира сего», и навязать всем вокруг исключительно свои правила этой «игры».

И нам, пока что, нужен их склад ядерных боеприпасов в целом виде. То место, куда будут возвращены боеголовки бомб самолета, по прилету самолета на базу. Та воинская часть, где сам этот самолетик базируется, и где хранятся всякие интересные вещи.

НАМ, это все очень и очень нужно! Мы придем за ними, но несколько позже.

Вооруженные силы Шурелги, уже много десятилетий не единая армия, а набор множества подразделений. И дело не только в том, что каждый город — своя армия, и даже не в том, что «пехоту и танки в кучу не мешать!», а банально в самой сути вооруженных сил этой страны, где есть собственно армия, а есть, по сути, наемники, воюющее за деньги. Иностранцы, свои группы… и с регулярными частями никогда не спутать — они не маршируют!

В Шурелге, её регулярные части, вне зависимости от принадлежности к конкретной группировке или анклаву, настолько сильно вышколены, что… похожи на роботов! И в туалет ходят «по гудку» и ходят всегда в ногу, и вообще — идеально отлаженный механизм! Что не всегда эффективен, ведь всегда сбоит, когда война, начинает идти не по сценарию.

А война, такая вещь, что даже у идеального стратега, план работает «с точностью до черточки» только до первого выстрела. Потому уже начинается свистопляска, необходимость корректировки, и именно скорость реакции на это все происходящее, и определяет качество полководца и военного стратега, что или все предсказал заранее, и надо лишь вовремя переключатся меж вариантами плана, или — в состоянии придумать все на ходу под изменившеюся обстановку поля боя.

Стратегами Шурелга никогда не славилась! А значит армия, что лишена всякой инициативы… фактически бесполезна. И это, к чести глав анклавов, они и сами знают, и им эта армия нужна не для войны, а для собственной безопасности. И контроля тех самых «вольных», чтобы «берега не попутали случайно». И этих самых «наемников» в стране, куда больше чем «регулярных сил» и они — в разы эффективней, пусть в открытую, официально, это мало кто признает.

«Чинуши», что когда-то были простыми главами городов, с выборными должностями, а ныне уже давно придумывали каждый себе наследных титулов, очень боятся предательства! Очень боятся того, что кресло под ними зашатается! Очень боятся… всего на свете! Прекрасно зная, какие они… нехорошие люди, и сколь бесчестно узурпировали власть. А потому и оберегают свои телеса теми, кто уже просто физически не в состоянии предать, пуская в бой вперед всегда тех, кто эффективен, но сам себе на уме. И никогда не доверяя им тяжелого вооружения, способного достать «важные телеса», пролетев снарядом по дуге издалека.

К тому же в ряде этих 'вольных, что если и носят в себе чипы контроля, то не в мозгу, а так, на теле где-то, уж очень много всяких иностранцев! В том числе и людей со светлыми волосами. Жителей равнин, которых ненавидят, но одновременно с этим почитают как воинов и лучших, среди солдат удачи.

И одна из таких разношерстных групп заняла позицию на горном уступе, недалеко от границе с Залихом. И как бы не недолюбливали эти люди свою родину, но все равно никогда не думали, что пойдут на неё полномасштабной войной. И точно не предполагали, что война эта начнется с обстрела мирного города из тяжелой артиллерии, что расквартировалась тут же, является бойцами «робо армии», а задача наемников тут, эту армию и пушки охранять от нежеланных гостей.

Задача несложная! До этой доминантной высоты еще пойди доберись! Но именно поэтому тут стоят эти люди, что не обременены распорядком дня и муштрой — добраться сюда можно только хитростью, а никак не ударом в лоб, стенка на стенку. Ведь открытый бой при таких позициях… самоубийство со стороны войск Залиха. А тупиц, что погонят своих воинов на штурм при таких раскладах там в командующих как-то не видать.

Значит — хитрость! Обойти, ударить с тыла, еще что придумать эдакое! Они тут, сидя в ожидании начала чего, или не пойми, чего, уже сотни вариантов придумали как можно напасть и уничтожить, и в тоже время сотню вариантов отмели, как невозможные. И лишь пару вариантов признали вероятными, доложили, и получили похвалу и награду.

И командование приняло меры! И выставило «заградительный полк» внизу, у подножья гор. Армию совсем уж психов, что просто мясо, и что… должны будут взять на себя сразу несколько ролей, помимо той, что основная — не допустить артиллерию врага на дистанцию ведения прицельного ответного огня.

Превосходящая высота, в принципе позволяет вести огонь дальше. Закрытая позиция, поодаль от края уступа, позволяет делать выстрелы, скрываясь от наблюдателей, расположившихся у подножья. А стоящая пред артиллеристами задача, «Пострелять по городу! Куда-то туда!», без конкретных целей, делает возможным стрельбу на предельную дальность, ведения огня на пятьдесят километров, в белый свет как в зернышко.

Залиху же придется отвечать совсем иным! Подходить ближе, ведь стрелять надо снизу-вверх, стрелять прицельно, ведь нет никакого смысла просто обстреливать горы! Где никто не живет, и если и прячется войны, то… два человека на сотню метров — ни о чем!

Залих в невыгодной позиции априори! А заградительная линия у подножия гор, делает все и вовсе… печальным для них! Ведь прежде чем подойти к горам, придется пройти через выставленную армию! Самим напасть, а это — война! И неважно, что с гор летят снаряды по далекому городу.

Да, у Залиха тоже есть козыри! И тяжелая артиллерия, и мобильные отряды с охотниками двойками, и… много что еще! И вообще, они давно привыкли к шалостям Шурелги, и научились с ними бороться и так, и эдак. Но в этот раз… козыри не на их стороне. Победы им не видать!

Вернее, так было бы, не вмешайся в противостояние третья сторона — сюзерен! Собственной персоной, выперся, и расквартировал свою армию недалеко от границы! То, что он пришел сюда не помогать одному из своих вассалов очевидно, но в тоже время… что если что-то случится? Будет недолёт снаряда, и он упадет куда-то к ним в палатку! Тем более если не к простой солдатне, а к кому-то важному!

Что если они решат, что это по ним стреляют, конкретно по ним! Но просто так вот, мажут с перелётом на несколько десятков километров? И по идее, при такой дистанции, даже просто услышать взрывы рвущихся снарядов им должно быть очень и очень непросто!

Что если им что-нибудь еще в голову взбредет? И пусть, армия там стоящая, не выглядит как-то по-особенному, сильной, мощной, с супер оружием — те же танки! Модели которых даже вполне известны, и даже известна страна и конкретная компания их производящая и выпускающая, и на этой технике катается треть континента — страна снегов на юге просто помешана на тяжелой промышлености, и охотно снабжает всех желающих своей продукцией, если те в состоянии её купить и увести из их дебеней.

Те же машинки, что тоже, известные типы, марки, бренды — половину из них выпускает страна, в которой они сейчас квартируються! Простая и замордованная солдатня! Просто… мясо! Такие же, как и все прочие! Но… наверное нет на континенте знающих свое дело бойцов, что не знают, сколь опасно хотя бы дышать в сторону этих, «замордованных воинов». Ведь они… просто приманка! Наживка для лоха, мясо, уничтожение которого является неоспоримым поводом для начала войны.

А войну с сюзереном Шурелга проиграет без вариантов! Как уже проигрывала и не раз. И в отличии от глупцов Залиха, сюзерен никого щадить не будет! И в отличии от ленивцев все того же Залиха, горы, и узость ущелье их не остановят — они над ними пролетят в облаках! И повинные в деле нападения анклавы будут стерты с лица земли, а их земли отравлены, и как следствие — забыты и заброшены.

И быть теми, кого уничтожат, никто не хочет! Как следствие в командных эшелонах власти начались бурные брожения, а объединение, и без того далекое от единства, затрещало по швам, грозясь распался обратно на отдельные формирование в любой момент.

Начало этих процессов ощутили на себе все! И поняли, сколь плохо пахнет это дело даже те, кто с чипами в мозгах. Осознание того, что страна вот-вот развалится, и окончательно утратит единство пришло, наверное, к каждому! Но… как это предотвратить не знает никто.

Вот и Ярл Эрл, выходец из Залиха, но уже давно воюющий за Шурелгу, тоже не знал, лёжа на камне, наблюдая в мощный бинокль за расположением частей врага вдалеке. Идеи о том, что можно предпринять, роились в его голове тучей мух, но в тоже время, ни одна из них, не имела за собой никакого веса, или возможности применения, сколь бы крупной и жирной эта «муха» ни казалась на вид.

Как ни глянь, а все их объединение, строится вокруг идеи пойти и унизить наглого соседа. На общей и взаимной ненависти к нему! На обиде за то, что произошло на границе, когда вместе с горами в нигде пропал один из приграничных анклавов. И на жажде наживы, с желанием хорошо погреть руки на трофеях с чужих земель. А уж если удастся прибрать к рукам сами эти земли…

Вот только идея «дружненько объединится, и сходить быстренько войной» не выдерживает никакой критики уже с самого начала! И рушится, столкнувшись с реальностью со звуком бьющегося стекала.

Для начала — а как вообще планируется «обойти» детей-охотников, что конкретно так обжились в том самом городе, по которому все так хотят пострелять? Деток, сверкание замка которых можно углядеть даже от сюда! Несмотря на дальность в те самые пятьдесят километров, и бинокль, что неспособен столь качественно «приближать картинку» чтобы видеть на такой дистанции что-то, помимо этого… сияния. Деток, что уже расправились с миллионной армией один раз! И это не отняло у них много времени и не слишком уж много потребовало сил. И они наверняка без проблем повторят свой подвиг, если… какой-нибудь дурной снаряд шаля в полете прилетит им прямо в замок.

Сдержатся? Соблюдут правила? Побоятся идти против сюзерена, что не зря тут расквартировался и это все, часть плана? А брожение в рядах начальства… только для виду? Хорошо, пусть так! Поверим! Но тогда и грабить город придется… очень уж избирательно и осторожно! Ведь никто не запретит этим деткам, прирезать тысячу другую солдат по пути домой из магазина! А они там… до смешного, сами по лавкам бегают! Даже за, хех, трусами! И непонятно куда их потом девают, бегая в следующий раз за, продуктами, уже без них.

И дети ладно! А что делать с прочими? Охотниками! И этим их… Павлом! Что точно не оставит все «как есть» и не допустит резни в городе. Ужом вывернется, но… или тут тоже, есть некий план, что не виден с низов? Или… плана нет, и вся надежда на «авось»? Авось не заметит, авось пронесет…

Или, что вероятней, плана действительно нет, но не из-за халатности, а просто потому… что союз и так держится на честном слове нечестных людей, на одной идеи, жажде месте, и страхе пред неизведанным, и если начать обсуждать проблемы этой идеи и эти страхи, нюансы предстоящей войны… все рухнет, от одного осознания невозможности, и бессмысленности.

Возможно, все там и так всё понимают! Без обсуждений! Чай не дураки сидят. Но… верят в чудо? И талант полководца того, кого назначили командовать объединением. Того, чей анклав был уничтожен, но ему сохранили жизнь, в знак признательности его воинских заслуг. Он единственный, кто участвовал в масштабных боях против иных стран за последние годы, выжил, пусть и не победил.

Но в тоже время… они не доверили этому человеку все, командования, армии, а просто… сделали кем-то вроде советника, дав титул и звания лишь номинально. Используют его талант, но не дают командовать. И как результат — бардак! И споры меж собой, и отсутствие власти у того, кто может действовать здесь и сейчас.

Впрочем, а какие действия вообще возможны сейчас? Тем более, когда там, внизу… что-то опять пошло не по плану! И кажется, заградительный полк, вступил в бой вне плана и приказа. Хотя почему-то вид в бинокль этому противится, и боевые соединения Шурелги еще только-только пришли в движение! Когда в частях Залиха… уже кипит сражение.

— Что за… — вырвалось у человека против воли, и он отставив бинокль на миг от глаз, тут же вернул его на место, и с бледнеющим лицом, принялся наблюдать за тем, что происходит прямо в лагере врага.

А происходит там… лютая жесть! И людей там… выкашивают словно бы молодую траву на сенокосе! И не только убивают! Разрубая телеса на части. Но и… пытают? Некие… щупальца? Или это ветки такие? Нечто непонятное из-за расстояния, прорастает-проходит-пронзает тела людей, выпотрашивает их, надевает на себя как на колы и… растет-движется дальше! Пока люди… остаются живыми, но надетыми на эти «ветки». Живыми, но с кишками, намотанными на нечто, и отдельными от тела! И…

— Жесть!

И в эту мясорубку в лихом наскоке рвутся отряды Шурелги, стекаясь в точку с линии фронта! Они не видят того, что убивает солдат врага! Их друг от друга скрыл холмик и лесок. Но звуку, он не преграда. Как и не останавливает расстояние вибрацию земли, от работы крупного калибра.

Солдаты слышат звуки боя! Выстрелы, стрекот пулемётов, отдельные возгласы людей, и прочую, какофонию войны. И думают, что все уж началось! Что… драка уже в разгаре, а их, как ненадежных… просто забыли пригласить на праздник. Горят в азарте! Жаждут…

— Смерти… идиоты.

Самоуверенные, отбитые… их потому то там и поставили! Их, а не регулярные части. Этих сорвиголов никому не жаль! И всегда можно сказать, что они просто… сами по себе такие, вы убили их, и ладушки. Всегда можно все свалить на самостоятельные действия глупцов, и… в этом есть польза-выгода! Но сейчас…

Они, врываются в бой. Не сразу, но понимают, что их враг — не люди! Продолжают палить по армия Залиха, что от них лишь «вяло» отстреливается, когда замечаю-соображают-осознают, что огонь идет прицельно, а не просто, так случайно вышло в горячке боя с неизвестным монстром. Твари, что не различает людей меж собой, не делит на своих и чужих, и одинакова жаждет смерти в мучениях всем, в радиусе пары километров от основного скопления «щупалец».

И какими бы ни были обкуренными эти сорвиголовы Шурелги, но жить хотят даже они! И в попытке выжить в той мясорубке, осознавая, в какую глупость угодили, и понимая, что почти обречены, встают спина к спине с врагом, в попытке дать отпор.

Но… что они вообще могут противопоставить твари, чье щупальце-корень легко пробивает танк насквозь? Входит в лобовую панель, а выходит выбив люк, вытаскивая оттуда наружу и тела экипажа, надев их на свои ветви словно бы мясо на вертел.

Щупальцам плевать на пули! На обычные так точно. Плевать на выстрели крупным калибров! Танков и орудий. Ведь даже если что-то где-то и наносит урон, для леса из кольев, это все равно один лишь смех! И повреждённые участки тут же зарастают. Ветвятся, множатся, и продолжают бой, а вернее — уничтожение!

Что вообще это такое? ОТКУДА⁈ Почему… столь прочное? Столь быстрое и не убиваемое! Ведь если это тварь из портала… она должна была ослабнуть вне его! А если… нет, это не может быть каким-то секретным оружием! Просто из-за бессмысленности того, что оно там совершает.

Или все же может? Неконтролируемая тварь, выброшенная на вражескую территорию и границу… хотя сейчас есть вопрос и лучше — вид на бой, почему-то с каждым мигом становится все более и более поганым, и до поля, дистанция словно бы становится все больше и больше! Это место… словно бы исчезает в нигде! Уменьшаться в размере. Появляется дымка тумана… хотя стоит взглянуть чуть в сторону от драки, и все нормализуется! И это тоже… ненормально!

На шум боя тем временем поспешили и расквартированные неподалеку силы сюзерена. Снялись с места, пошли в бой единым строем, словно бы зная, что их там ждет! Вошли в… туман! И… исчезли, как и исчез сам туман. И люди, и техника, и… Эрл далеко не сразу понял, что исчезла и сама местность, на которой проходил весь этот бой. Просто… растворилось в нигде, оставив вокруг лишь то, что было до снаружи очерченного контура оптического искажения.

Нету! Никого! Ни земли, ни машин, ни людей! Все… пропало! Как уже было когда-то, как… потерялась та земля, из-за которой теперь Шурелга готова идти войной й на Залих, и благодаря чему, сумела объединится в союз против общего врага. Но тот ли это враг… или все совсем не так, как кажется со стороны непосвященному?

— Не стоит о таком думать.

Тем более что странности на этом не закончились! А скорее только начались. И пока шли рассуждения о том, стоит ли воспользоваться шансом, пройти через неохраняемую территорию до города, или не стоит рисковать, и вести армию через аномальную зону, в далеком городе, с наступлением ночи, начался новый бой.

В бинокль видно плохо, если не сказать больше — невидно вообще! И лишь погасший свет огней, да некие вспышки средь этого всего, говорят о том, что там что-то происходит. И только со слов коллег, обладающих более качественной оптикой, есть сведения, что там — нечто разрушает центр города Ван!

— Эта тварь… и туда добралась, да?

— Не знаю…

И опять же — вот вроде радоваться надо! Враг разгромлен! Уничтожен! И можно идти, и брать без боя что осталось! Но… кто враг? Как туда идти, не зная, что именно там сейчас происходит? Как не стать в итоге виновным за все? За те разрушения… что принес мирняку не сам!

Нет ответа, и у командования как видно тоже — приказ все тот же, сидим, не рыпаемся, и наблюдаем. Выжидающая позиция, что в этот миг, наверное, самая правильная.

Особенно уровень правильности «сидеть и не жужжать» оценили ближе к утру, когда в небе над городом, вдруг резко и словно бы из неоткуда появилось второе солнце. Ярчайший шар света, висящий высоко в небе над тем далеким и уже полуразрушенным городом, и с нормальным солнцем имея общего лишь круглую форму.

Те глупцы, кто по появлению света, навели на шарик свои бинокли, тут же лишились глаз — слишком ярко! Ярче солнца! Те, кто просто перевел туда взор, просто, немного пострадал. Неприкрытая кожа загорела за миг, черные поверхности нагрелись до сотни градусов, вокруг стало столь светло, словно бы настал день! Что было недалеко от истины, ведь в небе — солнце есть, так чем не день? И света… предостаточно.

И не только света! Ведь эта вспышка… явно была магической природы, иначе не объяснить выход из строя некоторой техники, что словно бы получила заряд магии по чувствительной аппаратуре. И конечно же городу под этим шаром огня в небе досталось больше всего. Разрушения всего, или как минимум много, и огромный пожар, разбушевавшийся там, как только солнце в небе угасло.

Еще больше паники, пусть и в основном не на позициях, а все там же, в штабах, где, как кажется, люди окончательно утратили связь с реальностью и понимания ситуации нет и в помине. Еще больше больших вопросов! Еще больше… желания что-то сделать, тупо чтобы… не стать следующими в этих неведомых разборках неведомого врага!

Брожение уже средь рядового состава! Даже тех, кто с чипами. Обсуждение возможных планов, и возможных вариантов… сбежать. Тупо удрать, бросив тут все и забив на все! И… приказ, поступивший уже после рассвета, уже днем, зато почти для всех частей, стоящих на этой границе — отступаем, уходим на переформирование.

Война будет! Но начнется где-то не здесь, где-то, в ином месте. Там, где их действительно не ждут, где еще есть чем поживится в мародёрке, и где… не столь нестабильная обстановка на той стороне.