Я дико устал, поэтому едва не вырубаюсь прямо за костром. А нужно не только выкупить товар, но и распределить приехавших специалистов. Будить кого-нибудь из подруг неохота — да, они даже не пикнут и немедленно приступят к работе, но все устали не меньше моего и нуждаются в отдыхе. Поэтому я вновь прошу помочь свою незаменимую Бэтту.

Странное дело, но гномы мгновенно затыкаются, стоит ей подойти и почти не торгуются, что вдвойне удивительнее. Киборгине удается быстро договориться о товарообмене, оплатить стоимость покупок и без чьей-либо помощи, бережно и быстро разгрузить телеги. Также она приглашает специалистов с собой, выясняя, что требуется каждому для работы, составляет список необходимых предметов и обещает предоставить все необходимое в течение следующей недели. В списке нет ничего сверхъестественного или необычного: место для работы, которое нужно или выстроить отдельно, или выбрать из пустующих комнат в замке. Остальное у них есть с собой. Естественно, никто из них не собирается нахлебничать. Каждый гном согласен вкладываться по мере сил и возможностей в строительство и благополучие крепости. А учитывая, что они желают переселиться сюда целым кланом, открывает передо мной невиданные возможности! Целый гномий род способен с колен поднять мою упавшую экономику. По крайней мере, конкретно на территории баронских владений. Так-то в Оазисе мне их помощь не требуется, хотя они и не подозревают о том, что я оттуда. Стоит ли и дальше скрывать от них этот факт? Думаю, да. Все-таки они тесно контактируют с людьми. Когда узнаю их получше, то пересмотрю свое решение, а пока ограничимся чисто деловыми отношениями.

Кстати, мужиков у них хватает, хотя, насколько мне известно, гномы неохотно идут на сближение с другими расами. Хотя бы их женщины ко мне не пристают — и это уже хорошо. А об остальном можно подумать позже, если вообще будет нужно. Бэтта обеспечит спецам место, выстроит им кузницу и мастерские, а дальше ребята сами примутся за дело. Когда караванщики вернутся в столицу, то разнесут вести о том, что здесь их не только не обидят, но и снабдят работой, щедро оплачивая услуги. Думаю, не пройдет и пары дней, как сюда сбегутся все окрестные гномы-работяги, а, может, и не только они. Дитрих, может, будет недоволен таким раскладом, но мне как-то пофиг на его проблемы. Не фиг было притеснять ценных специалистов других рас, а теперь сиди со своими неучами.

Не проходит и пары часов, как опустошенный караван начал собираться обратно. Из двух десятков коротышек обратно едут только трое. Благо торговый путь стал безопаснее и охраны почти не требуется. Впрочем, каждый из карл способен заменить как минимум пять солдат Императора, а про их вооружение лучше даже не заикаться. Артефактное и зачарованное оружие должно быть всегда под рукой у каждого уважающего себя гнома. Но караванщики уехали не сразу. Сперва ко мне подошел один из них, самый молодой парень, у которого еще даже борода толком не выросла.

— Твердого неба, господин барон, — поприветствовал он меня. — Меня зовут Рогги, сын Фриторна. Вы с моим отцом ведете торговые дела. Он с матерью остается при вас, говорит, что будет заниматься кузницей. Вы еще не раз с ним потолкуете насчет металлов. А я вот принял караван и буду снабжать вас всем, что только ни попросите. Есть ли у вас особливые пожелания или снова везти все подряд, что попадется?

Я ненадолго задумался.

— Вези все, Рогги, — ответил ему решительно. — Нам все нужно: стройматериалы, ресурсы, посуда, еда, домашняя скотина. Все, что попадется — вези. Я за ценой не постою.

— Понял вас, — улыбнулся тот и вдруг снова стал серьезным. — Господин барон… У меня к вам есть дело… Как это у вас говорят… Конфидонсфуальное! Личное, то есть.

Он придвинулся ближе и проговорил свистящим шепотом:

— Продайте вашего голема!

— Э-э⁈ — не понял я, поднимая брови. — Какого голема⁈

— Того, который телеги разгружал! — восхищенным шепотом продолжил молодой гном. — Не знаю, какую магию вы использовали и из какого материала лепили, но честно скажу — это воистину работа гениального мастера! Я даже сперва усомнился, подумал — живое существо, перепроверил. Но все приборы показали, что оно не дышит! И даже обладает собственным суждением, что показывает огромный опыт гения, создававшего такую тонкую работу! Понимаю, он вам, наверное, дорого достался, но и я отдам самое дорогое, что у меня есть за такого голема!

— А… А зачем он вам? — поняв, что гном говорит о Бэтте, спросил я. Рогги только руками всплеснул.

— Да как же⁈ Да такой голем может сутки напролет работать и не просить зарядки! Небольшой, а сильный какой! Груженую телегу поднял, когда из грязи тащил! Быстрый, ловкий… к-красивый…

— Красивый? — удивился я. — Может, не только для работы вы его приобрести хотите?

— Может и не только! — подбоченился гном. — А что⁈ Наши мастера тоже изготовляют големов для утех, только у них не выходят такие красивые! А этот даже форму может менять! Наверное, в нем слаймовая основа или что-то такое. А магии в нашем клане хватает, найдем где дозарядить! И говоря о цене… Вот, смотрите! Камень души!

Он подвел меня к одной из телег и вытащил из нее что-то завернутое в тряпицу. Оглядевшись, бережно развернул, вытащив наружу огромный кристалл, величиной с голову ребенка.

— Это не простой самоцвет! — держа обеими ладонями красивую штуковину, произнес гном. — Это камень души! Он скрывает в себе огромную силу! Его можно выгодно перепродать тем, кто умеет ее извлекать. К сожалению, секрет управления силой давно утерян и лишь немногие старые гномы все еще сохраняют его. Но в любом случае за него вы сможете приобрести все, что угодно!

Я вполуха слушал разглагольствующего карлу, пытаясь переварить информацию, которую мне выдал навык оценки на этот удивительный самоцвет. Он и в самом деле был бесценен, но не только как драгоценный камень.

«Камень души. Редкость — мифическая. Прочность — неразрушимый. Можно привязать к владельцу. Свойства — накопление и отдача нуль-энергии. Запас энергии»???«. Можно продать торговцу».

— Действительно, — протянул я. — Камешек довольно мощный. Я бы с радостью его взял, вот только….

— Только… что? — переспросил карла.

Я уже хотел было ему выдать, что голем, на которого он запал, на самом деле — живое и разумное существо, а я — не работорговец, как вдруг над ухом раздался знакомый голос:

— Ого, какой интересный аккумулятор! А можно посмотреть поближе?

— Д-да, — смущенно пробормотал Рогги, бережно передавая камень души в руки незаметно подошедшей Бэтте. — В-вот, держите… Ох, Магнус, какое же удивительный и красивый голем! Он будто собственной волей обладает!

Киборг бросила на карлу быстрый взгляд, быстро осмотрела камень и протянула его мне.

— Купи! Чрезвычайно необходим! Полезность экстра-класса!

— Да я и сам уже понял, — вздохнул, глядя на гнома. — Вот только его хозяин хочет его обменять…

— Да? И на что?

— На тебя, — усмехнулся я. — В вечное пользование в обмен на камень. Понимаешь, не могу же я…

— А в чем проблема? — прозвучал бесстрастный голос дроида. — Действуй, не беспокойся. Меняйся! Камень того стоит. Ты ведь уже понял, насколько он ценен? И как использовать?

— Почти, — глухо проговорил я, представляя себе, как устанавливаю Оплот над своим особняком в мире Земли. Мощи, заключенной в камне, хватит на сто лет работы, как минимум, и еще останется. И не надо проходить подземелье с Алисой! Нет, пройти-то его надо, вот только уже не так критично, как раньше.

— Но, понимаешь, ты же…

— Продавай!

Бэтта заговорщицки улыбнулась и подмигнула мне таким образом, чтобы гном не видел ее лица.

— Все будет нормально, вот увидишь!

— Эй-эй! — забеспокоился Рогги. — Надо будет составить договор, по которому вы, милорд, отказываетесь от всех прав на голема! Чтобы он не сбежал от меня к вам обратно!

Пожал плечами, кидая последний взгляд на безмятежную Бэтту. Что-то подсказывало мне, что ей можно и нужно верить. Камни души на дороге не валяются.

— Ты уверена? — прошептал я одними губами. И тут же получил утвердительный кивок…

* * *

Стук колес каравана затихал в отдалении, увозя с собой Бэтту к которой я уже успел привязаться. Да и пользы от нее было немерено. Камень души уже лежал в инвентаре, но у меня на сердце словно дыра образовалась. Я только что буквально продал друга, часть Семьи. Выменял на аккумулятор. На батарейку, словно какой-нибудь товар.

— Чтоб тебя! — выругался я, сплевывая. — Бэтта, как ты могла согласиться⁈

— А что? Камень того стоил! Это же аккумулятор нуль-энергии! Да с ним можно таких вещей натворить! Эй, ты ч-чего⁈

Я сгреб Бэтту в объятия.

— Ох, Магнус, — пробормотала та. — Ты что, дурачок? Испугался, что я тебя брошу? Прости-прости!

— Но… как ты здесь…? Ты сбежала⁈ — охнул я, представив себе грядущие проблемы с гномами. Впрочем, верну я ему этот чертов камень! Как я вообще согласился выменять его на Бэтту?

— Что? Нет, конечно, глупыш! — хихикнула та. — Я просто оставила тому озабоченному гному свою копию.

— Ч-чего⁈ К-копию⁈

— Ну, конечно же! — улыбнулась та еще шире. — Глупые гномы ни о чем не догадаются! Она и выглядит, как я, и наделена практически теми же навыками, что и я, разве что… А, погоди, сейчас покажу!

Она отступила на пару шагов, сосредоточилась. Тело ее вдруг поплыло и завибрировало, как будто Бэтта состояла из жидкости (хотя, оно и в самом деле состоит непонятно из какого материала!). Часть «жидкости» сползла на землю, поползла в сторону, и вдруг стала быстро подниматься, создавая женскую фигурку. Пара секунд — и вот передо мной стоят две одинаковых Бэтты, словно два зеркальных отражения! Они одновременно подняли правые руки и указали друг на друга.

— Ну, господин барон? — дурачась, произнесли они в один голос. — Угадаете, кто из нас настоящая?

— Кончай дурака валять, — поморщился я. — Лучше скажи, Рогги, ну, этот гном, не поймет, что его обманули⁈ Это важно! Мне же с ним потом дело иметь!

— Обманули⁈ О чем ты говоришь⁈ Я же сказал — это моя копия! Полноценная! Ну, почти… Ох, давай отойдем куда-нибудь? Не здесь же посреди площади тебе все рассказывать? Скоро утро, все проснутся, начнут лишние вопросы задавать. Да и перед другими гномами лучше не светиться.

Мы втроем отходим за угол и Бэтта сразу начинает все объяснять. Наглядно. Она превращает руку в лезвие, которым перерубает копию сверху донизу на две равные половинки. Я даже моргнуть не успеваю. Ни крови, ни чего-либо подобного. Обе половинки стоят также уверенно, словно ничего и не было.

— Смотри, — показывает киборг. — У копии внутри нет ядра.

Действительно. Я вижу лишь серую металлическую субстанцию, из которой состоит ее тело. Тогда оригинал стягивает костюм, в котором бегала с момента, как покинула свою лабораторию. Ее на заботит внешний вид, но я четко вижу, что тот держится буквально на соплях. Даю себе обещание позаботиться о ее гардеробе и подарить всем остальным новую приличную одежду.

— Смотри, — повторяет Бэтта и я устремляю взгляд на ее бок, где субстанция ее тела начинает пузыриться и отступать, обнажая что-то круглое и светлое. Когда мне удается рассмотреть скрытый внутри нее предмет, киборгиня вздыхает и ее «плоть» возвращается к первоначальному состоянию.

— Это мое ядро, — изрекает она. — Тот самый загадочный артефакт, который мы смогли встроить в тело прототипа, в который и перенесено мое сознание. Даже за все тысячелетия я не смогла полностью овладеть его тайнами. Но кое-что все же могу. Например, создавать свои полноценные копии, как эта, или та, которая сейчас стонет под гномом в повозке. Он ее прямо на ходу приходует! Не дотерпел, коротышка озабоченный, до дома, прямо на ходу решил исследовать тело голема!

— Ты… тоже чувствуешь все, что чувствует она?

— Фу-у-у нет, конечно, что ты⁈ — смеется девушка и у меня как от сердца отлегло. Не могу себе даже представить такого, как ее одновременно со мной будет насиловать гном. Пусть и в разных телах.

— Нет, — продолжает объяснять киборгиня. — Моя копия обладает лишь малой частью моего интеллекта. Помнишь, ты общался со мной до того, как «освободил» мое подсознание и дал полный контроль? Мои копии представляют собой что-то в том же духе. В них заложены простейшие установки, которые я могу изменять по собственному желанию. Так же я могу в любой момент удаленно перехватить управление, посмотреть глазами копии или даже взять её под контроль. Но во все остальное время она будет беспрекословно выполнять команды своего хозяина, которому полностью подчинена. Кроме, пожалуй, команд навредить другим существам, если только не для защиты себя и хозяина. Понимаешь, теперь, как счастлив тот коротышка⁈

— О, еще как понимаю, — кивнул я. — У них же с женщинами все максимально строго. Секс только после свадебного ритуала, а провести его можно только после посвящения в клан при достижении какого-то определенного возраста. И мне кажется, Рогги еще слишком молод для того прохождения того ритуала. Секс-голем стал для него настоящим спасением. А если он додумается сдавать его в аренду, то просто озолотится! Голема ведь нельзя считать за женщину, даже за отдаленно ее напоминающую по любым признакам! А тут — сочная, красивая девушка, которая еще может и нужную форму принять!

— Хм, — задумалась на мгновение Бэтта. — А это мысль!

Она замерла, словно задумавшись на мгновение, но через пару секунд снова улыбнулась мне.

— Готово! — рассмеялась она. — Ох, ты бы видел рожу этого гнома, когда моя копия под ним превратилась в молодую гномку и спросила: «Вам так больше нравится, хозяин?» Кажется, его чуть удар не хватил! Но он справился. Чуть позже намекну ему, что не против поиграть и с его друзьями. За деньги, разумеется. Уверена, это наилучшим образом скажется на ваших с ним отношениях.

— А она, эта твоя копия, долговечная? Зарядки надолго хватит?

— Не переживай, — кивнула та. — Она сможет о себе позаботиться. Заряд не вечный, но копия найдет способ пополнить энергию. В крайнем случае передашь этому Рогги пару артефактов маны или оружия, содержащее энергию, и она их поглотит и переработает напрямую.

— Мне точно не надо ни о чем беспокоиться?

— Хозяин…

Бэтта стала серьезнее.

— Разве я бы сделала что-то, о чем бы потом сожалела⁈ То, что могло бы причинить вред тебе или кому-либо еще из близких⁈ Впрочем, если мои поступки принесут тебе зло, ты всегда можешь от меня избавиться…

— Ой, да замолчи уже! — не выдержал я. — Если даже тому гному чего-то не понравится, я скорее прекращу вести с ним все дела, чем пожертвую тобой! Так что перестань и забудь. Тебе еще что-нибудь надо?

— Мне? Ну-у-у… Да… Ну, если не занят… Биом-материал?

Я вздохнул и улыбнулся, кивая Бэтте за угол крепости.

— Давай хотя бы отойдем, чтобы не у всех на виду.

Девушка радостно отбежала в сторону, прислонилась к стенке, одновременно стягивая с себя штанишки и отклячивая попку. Я бы сказал, что устал и вообще, сейчас типа не время… Но не буду врать, сразу почувствовал желание. Попка у Бэтты вообще идеальная: в меру выпуклая, красивая и притягивает взгляд. На слегка виднеющейся киске ни единого волоска, хотя я уверен, стоит мне лишь подумать, как там появится пушок. Киборг буквально чувствует мои желания. Словно в подтверждение моим мыслям из складочек появляются капельки, стекающие вниз по ее бедрам.

Затягивать не стоит, поэтому я расстегиваю брюки и немедленно хватаюсь за выставленные ягодицы, вставляя сразу и до упора. Бэтта охает, подаваясь вперед, но находит точку упора и принимает меня всего без остатка. Чувствую, как пульсируют мышцы ее киски, нежно сдавливая младшего. Это заводит еще сильнее.

— Биоматериала тебе подавай! — ухмыляюсь я. — Что же, грех отказывать такой красавице!..

Через несколько минут выхожу из-за угла, застегивая штаны. Киборгине, несмотря на всю ее чудовищную мощь, тоже требуется время на то, чтобы прийти в себя и рассортировать внутри своего тела полученный «биоматериал». Я же надеюсь поспать хоть пару часов прежде чем снова погрузиться в повседневную стратегию моих баронских владений. Мне предстоит совершить еще немало дел…