Кейл подходит чуть ближе ко мне, рефлекторно касаясь язычком верхней губы. Но все же ведет себя как подобает приличной даме, представляющей целую расу: кланяется и демонстрирует полную доброжелательность.
— Чего бы вы хотели в первую очередь, герой Магнус? — интересуется она, плавно ведя рукой вокруг. — Вся обитель в вашем распоряжении. Желаете покушать, обмыться, воскурить расслабляющие благовония, поохотится на трепангов или потешить плоть с любой из приглянувшихся вам женщин?
— Успеем, — отмахнулся я. — Кейл, можете показать мне город, а заодно рассказать вашу историю?
Про Ольгу и ее сестер решил пока не говорить. Мало ли, вдруг они считаются тут изгнанниками? Сначала решил немного вникнуть в суть здешних порядков. Староста же чуть разочарованно вздохнула украдкой, но ни малейшим жестом или словом не выдала настроения. Вместо этого мягко улыбнулась и пристроилась рядом, показав жестом на спуск с пьедестала. Заметил, что несмотря на крылья, местные жительницы больше передвигались пешком. Они практически не летали, а больше порхали с места на место. Например, когда им надо было подняться выше, чтобы попасть на открытую террасу. Местная архитектура напоминала греческую, рассчитанную на этих летающих куриц. Большинство зданий выглядели как термитник со множеством входом и выходов. Неудобно для бескрылых, но идеально для ангелидов.
— История нашей расы не так уж и удивительна, как могло бы показаться неискушенному человеку, — повела свой рассказ Кейл. — В незапамятные времена Древние создали нас так же, как прочих разумных, отличающихся от обычных людей. Вот только мы не сильно превосходили человека силой и выносливостью в отличие от тех же зверолюдов. Вот, посмотрите сами — очевидно, что мы не раса воинов и силачей.
Она вышла вперед, разведя руки в стороны, из-за чего тонкая ткань ее платья натянулась так сильно, что я отчетливо увидел проступающие соски. Впрочем, Кейл говорила правду — ее тело было женственным, стройным, но без малейших признаков тренированного бойца.
— Я вам и так верю, — улыбнулся. — И вижу, что вы красивы, как и полагается ангелам. Почему же так получилось, что ваш город спрятан неизвестно где? Все уверены, что вас не существует.
За нами еще тянулась группа любопытных девушек, соблюдающих разумную дистанцию. Видно было, что появление гостя в их деревне — крайне редкое явление. С другой стороны, они ведь умеют летать. Почему же нашли себе другое место для проживания? Но вопросы я решил пока оставить при себе.
— Спасибо за оценку, — скромно улыбнулась староста. — Все дело в том, что мы умеем летать. Из-за этого нашу расу всегда активно использовали в войнах. Нашего мнения никто в особенности не спрашивал, поэтому неудивительно, что из многочисленного народа от нас осталась жалкая горстка. В конце концов, мы взмолились о помощи богам и те неожиданно откликнулись, спрятав нас здесь, в этой благословенной обители. Мы защищены здесь от опасностей, которых полно внизу, обеспечены едой и питьем. Конечно, не все идеально, например, нам катастрофически не хватает мужчин. Но это куда лучше, чем медленно помирать от голода и холода на сырой земле или от зубов монстров.
— У вас не осталось мужчин?
— Их мало, — вздохнула та. — К тому же почти все они вступил в пору преклонного возраста. Есть и мальчики, но они слишком малы. К тому же мы очень долго взрослеем и растем. К сожалению, большинство из дееспособных мужчин нашей расы отдали свои жизни за то, чтобы выжили остальные. Поэтому мы рады каждому гостю, которым нам иногда приводит Несравненная…
— Намек понял, — ухмыльнулся я. — Но давайте шалости оставим на попозже. Расскажите мне о…
В этот момент из-за угла выбежала-выпорхнула девочка лет шести, которая с разбегу врезалась в меня. Вслед за ней вылетела девушка постарше, которая, впрочем, успела затормозить. Она с ужасом уставилась на меня и девочку, которая даже не думала отлипать.
— Ох, простите! Простите! — залопотала то ли ее мать, то ли старшая сестра. — Я… мы не знали, что тут… Простите!
— Да ничего особенного, — пожал плечами, беря малышку на руки. — Кто это у нас т…
Слова примерзают к языку, когда вижу глаза девочки. Они белесые и без зрачков. Подозрение тут же подтверждает ее поведение. Она вытягивает руки, шаря ими вслепую и заявляет:
— Тетя! От тебя странно пахнет!
— Я не тетя, — говорю, не отпуская ее. — Ты всегда была слепой?
— Не тетя⁈ — изумляется малышка. — Я… наверное. Ничего, я привыкла!
— А хочешь быть как все и видеть? — спрашиваю ее, но тут вмешивается та, которая бежала за девочкой.
— Ох, простите, господин! Пожалуйста, не мучайте мою доченьку! Боги и так ей…
Не слушаю, ожидая ответа от девочки. Та же выпаливает:
— Очень хочу! Но мама сказала, что это навсегда! А разве можно?
— Если очень-очень захотеть, — говорю я, — то можно все! Вот давай проверим? Закрой глаза и очень-очень захоти!
Та послушно зажмуривается и аж мычит от напряжения. Мама вновь пытается влезть, но вовремя останавливается, глядя расширенными глазами на зеленое сияние, окутавшее малышку. Аккуратно ставлю на землю покачнувшуюся девочку, ласково приговаривая:
— Не открывай глаза, подожди, еще немножко. Оп! Готово! Открывай!
Веки малышки медленно, несмело приподнимаются и она снова зажмуривается:
— Как ярко! — пищит она и снова упрямо пытается открыть глаза. Не с первой попытки, но все же ей удается это сделать и она восторженно восклицает:
— Я вижу! Вижу солнце! Вижу небо! Вижу домики! Все вижу! Мама! Мама!
— Быть не может! — ахает ее мама, падая на колени и обнимая дитя. — Ама⁈ Та действительно видишь⁈
— Мама! Мама! Ты такая красивая, мама! Все такое красивое!
— Герой Магнус⁈ Вы…? — пораженно спрашивает Кейл, на что я киваю:
— … Паладин. Владею умением исцеления…
Но четырехкрылая изумленно трясет головой.
— Это же божественный уровень! Такое… такое только Элуна может! И то… Ей запретили такое делать! А вам… Вам такое можно?
— Запретили⁈ — поразился я. — А-а, наверное, ты об этом…
«Точно!» — подумал я. — «Богам ведь нельзя вмешиваться в жизнь смертных. Элуна, наверное, пару раз влезла, получила по шапке и больше не лечила. Значит…»
— Кейл!
— Да⁈
— У вас много больных и увечных? Как вы справляетесь?
— А-а, вам надо кое-что показать…
Староста отвела меня в центральное здание, поделенное на три части.
— Вы ведь уже обратили внимание на то, что у нас нет тут ни магазинов, ни лавок, как в нижнем мире? — спросила Кейл, заходя в дом. Дверей здесь не было почти нигде, но они и не требовались: залы были огромны, а количество комнат зашкаливало. К тому же сами ангелиды не страдали манией подглядывания друг за другом.
— Кстати да, — кивнул я, — как раз хотел поинтересоваться причиной этого. Но у вас же наверняка есть что-то, помогающее вам выживать?
— Есть, — подтвердила та. — Магическое устройство, которое боги передали нам в пользование. Смотрите.
Она подвела меня к некоему устройству, напоминающему здоровый грузовой контейнер с тремя большими квадратными отверстиями.
— Этот артефакт кормит нас и одаряет необходимыми вещами, — с благоговением в голосе произнесла староста. — Смотрите.
Она подошла к одному из окошек, повела рукой и из отверстия что-то появилось. Квадратный голубой брусок. Кейл взяла его и поднесла мне, отломив с одного края небольшой кусочек.
— Попробуйте, — попросила она. — Это божественный хлеб, дарованный нам богами. Он кормит все наше поселение.
На вкус «хлеб» походил на печенье и был довольно неплох.
— Мы назвали его «Божественная печь», — добавила староста. — Этот артефакт обеспечивает нас не только едой, но и одеждой и остальными необходимым бытовыми средствами. Надо лишь уточнить запрос.
Она подошла к другому отверстию, показав на панель. В ней были схематично изображены два человечка без крыльев: большой и маленький. Нажимая на различные части тел, Кейл наглядно показала создание предметов одежды, появившиеся из черноты… принтера.
Меня осенило!
«А ведь действительно похоже на принтер! Или… синтезатор всего необходимого! Явно изделие рук человеческих. Наверное, осколок глубокой древности…»
— Тут ведь можно заказывать не только основные продукты? — спросил я, на что староста лишь пожала плечами.
— Да, но нам столько не нужно. Госпожа Несравненная много объясняла о принципе действия и работы Печи, но мы смогли запомнить лишь основное. Ангелиды — неприхотливый народ и нам действительно хватает того, что есть. Но это еще не все. У нас есть еще Божественный Целитель. Пойдемте, я покажу.
«Целителем» оказался очередной прибор Древних, похожий на большой солярий или гроб округлой формы. Кейл показала на собственном примере, как он работает: без лишнего стеснения она скинула с себя платье (даже наоборот, она постаралась подать себя в наиболе выгодном свете, продемонстрировав свое красивое тело) и легла на живот прямо внурь этого саркофага. Повела рукой и прибор включился, с легким гудением проведя по ней синими лучами. Затем гудение стихло.
— Я здорова, — с легким смущением произнесла Кейл. — Но Целитель все равно проверяет мое состояние и устраняет даже мельчайшие царапины. Вот, подойдите ближе, герой Магнус. Потрогайте кожу. Она становится мягкой и чистой, как у новорожденного младенца!
Не отказался — подошел и потрогал. Погладил. Провел обеими руками от спины до бедер… Но продолжать не стал, несмотря на готовность обеих заинтересованных сторон.
— Я вас не интересую? — чуть разочарованно спросила Кейл, приподнявшись на локтях. — Может, более молодые…?
— Интересуешь, — улыбнулся я. — Но я бы хотел дослушать до конца вашу историю, немного пройтись и смыть с себя грязь. А потом уже можно и пошалить.
— Ох, простите, герой…
— Просто — Магнус, пожалуйста. Не люблю эти обращения.
— Магнус. Простите, я, наверное, слишком навязчивая?
— Ты⁈ Ха-ха, совсем нет. Видела бы ты моих подруг!
— У вас их много?
— Ох… Лучше не спрашивай… Кстати, а что это за оранжевая полоска на боку вашего «Целителя»? Выглядит как-то не совсем нормально…
— Это уровень подзарядки. И Печь, и Целитель работают на мане. Они подзаряжаются самостоятельно, но не слишком быстро. Мы тоже стараемся сливать в них свою по мере сил, но магов среди нас почти нет…
— Может, я смогу помочь?
— Э-э, не стоит, — смутилась староста. — Мы и так справляемся, а вам не надо себя напрягать ради нас и… Ох… Ого-о-о!
Стоило мне вложить ладонь в выемку, как две трети моего запаса маны будто корова языком слизнула! Я даже небольшую усталость почувствовал! Зато полоска индикатора зарядки станции налилась оранжевым, скакнула выше, стала желтой, зеленой и, наконец, синей.
— Ничоси! — донесся чей-то возглас. В нашу комнату заглянула случайная девушка. — Полный заряд! Герой зарядил Целителя на полную! Теперь можно и серьезные операции проводить!
— А до этого нельзя было? — остановил готовую сорваться с места незнакомку.
— Естественно, — кивнула та. — Чем меньше заряд, тем хуже она работает. Тем дольше идет операция. Тем слабее воздействие на больного. Оранжевая зона могла исцелять лишь поверхностные травмы, а остальным приходилось ждать и надеяться… Но теперь мы, наконец-то, можем облегчить страдания наших близких!
— У меня есть идея получше, — говорю, глядя как быстро заполняется моя собственная полоска маны. — Кейл, у вас много больных? Серьезно больных ангелидов, которым не хватало лечения?
— Полно! — опережает ее незнакомка. — Вы ее не слушайте! Кейл вам сейчас на уши присядет как следует, мол «нам ничего не надо, у нас все хорошо!» А на самом деле, мы давно в жопе! Агрегаты еле пашут, у каждой второй болезни желудка, запор или непереносимость на почве однообразной еды, из развлечений только сидр и охота на трепангов, да посиделки! Изоляция — это хорошо и безопасно, конечно, но по самым скромным прикидкам мы вымрем лет через сто, если ничего не предпримем.
— Руми⁈ — взволнованно воскликнула Кейл. — Но почему? Разве нам что-то угрожает⁈ Боги отвернулись от нас⁈
— От скуки, — вздохнула та. — Кейл, тебе разве самой неинтересно узнать, что произошло во всем мире за эти двести лет?
— Двести лет? — ужаснулся я. — Вы тут сидите безвылазно двести лет⁈
— Понимаешь, да? — скуксилась незнакомка по имени Руми. От чистенькой и свеженькой Кейл ее отличал грязный потертый халат. А в остальном… Да все они тут были красивыми, что и говорить!
— Мы тут как в клетке! Выйти никуда нельзя, разве что полетать из одного конца острова в другой. И никто не говорит, сколько это продлится.
— Но ведь мы защищены от опасностей! — перебила ее Кейл. — Сами боги сказали, что так будет лучше для нас!
— Боги-боги! — передразнила ее Руми. — И зачем все это? Мужиков почти не осталось. Мелким расти еще лет двадцать! Герои к нам приходят раз в десятилетку и то на всех их не хватает! Уж прости, Магнус, ничего личного. Слышала, завтра ты уже уходишь. Хорошо, успеешь десяток-другой баб навернуть. Вот эту же сисястую обязательно. Она ведь не зря от тебя ни на шаг не отходит! А остальным что делать? У нас полный остров голодных баб!
— Руми, — строго говорит староста. — Ни к чему героя нагружать этой информацией! У него своих проблем хватает! Забыла наш устав?
— Герою ни в чем не отказывать!
— Герою ни в чем не отказывать!
Обе девы нараспев произносят эту фразу, после чего Руми морщится.
— Да-да, — добавляет она. — На протяжении двух веков мы страдаем этой херней, а наше положение остается таким же. Иногда мне кажется, что боги или забыли о нас, или им нет никакого дела.
— Ладно! — пресекаю женский спор. — Мне все ясно. Точнее, почти все. Кейл? Значит, мы на острове? А какой материк к нам ближе?
Девушки недоуменно переглядываются. Руми приподнимает брови.
— Что вы имеете в виду, Магнус? — спрашивает она.
— Ну, мы ведь в океане? Значит, можно сделать корабль, плот или лодку… Или слишком далеко плыть?
Они переглядываются и Кейл вздыхает.
— Лучше будет вам все показать, — говорит она.
— Так мы в воздухе! — вырывается у меня, когда девчонки отводят меня к краю парапета. Действительно, туман, скрывающий от меня горизонт, оказывается облаками! Вот почему воздух такой разреженный, а температура значительно холоднее, чем на земле! Хотя ангелиды одеты очень легко, видимо хорошо переносят холод. Собственно, их платья — это тонкие халатики или рясы, как у монашек. Только из тонкой искусственной ткани. Напрягаю зрение изо всех сил, но мне так и не дается что-либо разглядеть.
— Мы примерно на одинаковом расстоянии между обоих континентов, — продолжает Кейл. — Есть еще один материк, но он одинаково скрыт ото всех. По слухам, там живут гигантские насекомые, но так это или нет никто точно не знает.
Я помолчал, понимая, что первоначальный план накрылся тазом. Да, снова хотел каким-то образом помочь девахам выйти наружу, присоединиться к моим зверолюдям… Но сейчас явно не тот случай. Да они вроде и не рвутся отсюда. Хотя видок у местных баб тот еще. В смысле, эмоций на лицах почти нет. Лишь когда меня замечают, кое-какие появляются. Видимо за двести лет им тут все до чертиков все надоело. Кстати…
— Кейл, Руми, говорите, вы тут двести лет томитесь? А больше селений ангелидов нигде не осталось?
— Почем же не осталось? — пожимает плечами Руми. Как я понял, она тут была техником, присматривающим за работой агрегатов. — Наверняка где-то внизу еще есть. Нам сие неведомо. А вы там встречали наших?
Киваю.
— Видел троих. Говорят, родом из горной деревушки, где остались одни старики.
— Наверное, кто-то из выживших в Войне, — глубокомысленно замечает техник. — Нас боги собирали по всему материку. Кого-то могли не найти.
— Ладно, — говорю я. — Отведите меня к вашим больным, потом заряжу вашу Печь и отправимся купаться. А то уже полдня прошло, а мне еще надо… как вы это говорите? «отдохнуть»? Ну да, сплошной отдых будет!