Глава не отредактирована и может содержать ошибки!

Легко сказать, просто прыгнул вниз, когда внизу темно и шумит поток, а тебе надо нырнуть в темноту и найти туннель. И в первый раз меня тупо смыло в водопад, где я повис на грёбанной верёвке, болтаясь под потоками воды.

Первый блин комом. Пришлось спрыгнуть в озеро и подняться обратно к дыре, где обе девушки уже успели раздеться догола.

— А что это вы тут без одежды? — не понял я.

— Чтобы потом не ходить в мокрой одежде, — ответила Тефея.

Я посмотрел на себя, весь промокший до нитки.

Ну… ладно, надо было, конечно, подумать над этим раньше, а сейчас уже плевать.

Во второй раз всё прошло гораздо удачнее. Сверху поток был действительно сильным, но стоило уйти на глубину, как он сразу успокаивался. Занырнув ниже, я осмотрелся в тусклом свете камня, с трудом разбирая в воде очертания скал, после чего наконец нашёл проход. Проплыл глубже, ощупывая потолок и вскоре надо мной замерцала серебристая плёнка.

Поверхность…

Я вынырнул, но, если честно, даже не запыхался — сплошные плюсы от мутаций небесного всадника. Огляделся по сторонам, но кроме мокрого потолка и водной глади так ничего и не увидел.

Жутковатое место, если честно. Света было достаточно, чтобы моё зрение могло разглядеть округу: мокрый чёрный камень над головой, изломанные, торчащие острыми гранями стены, и едва заметное дно. Но здесь меня больше пугала даже не темнота, а совсем маленькая прослойка воздуха. Сейчас она была достаточной, вода была лишь у самого подбородка, однако дальше будет веселее.

Теперь оставалось лишь ждать. По верёвке девушкам будет гораздо проще: и не снесёт, и будут знать, куда двигаться. А то, что они начали спускаться, я понял, когда верёвка на поясе натянулось, и меня начало слегка утаскивать. Схватился за выступы камня, и стал ждать, после чего вынырнула Тефея.

— А где Ози?

— Она шла сразу за мной, — обернулась на недоумённо назад.

— Блин, Тефея, она плавает как топор!

— Топоры не плавают.

— Вот именно!

И нырнул под воду.

Ози нашлась в туннеле. Она отчаянно дёргалась во все стороны, зачем-то выпустив верёвку, так ещё и сумка зацепилась за край, не давая то сдвинуться с места. Сдёрнув сумку, я схватил её за локать и потащил за собой.

А она, сука, ещё и сопротивлялась! Пришлось буквально схватить её за голову и вытащить на воздух, чтобы та смогла прийти в себя.

— Нахер ты сопротивляешься, когда я тебя спасаю⁈ — рыкнул я.

Та могла только хлопать глазками, хватая ртом воздух и трястись всем телом, цепляясь за меня когтями, как кошка, попавшая в воду. Тефея наблюдала за этим с невозмутимым молчанием.

— Ладно, давайте. Тут путь не близкий, придётся знатно так поплавать.

— Я не смогу так долго плыть… — пожаловалась, продолжая трястись, Ози.

— Сможешь. Или признай, что я лучше тебя.

— Да сейчас! — поджала она губы.

Ну вот и отлично, хотя бы боевой настрой приобрела.

Ничего за время моего отсутствия здесь не изменилось. В некоторых местах пещера поднималась, позволяя, полностью высунуть голову, где даже рукой до потолка нельзя было дотянуться. Где-то он опускался так низко, что мы задирали голову и ловили воздух одними губами. Больше всех, естественно, веселилась Ози, которую приходилось в такие моменты буквально держать и тащить за собой.

— И ты в прошлый раз в абсолютной темноте здесь плыл? — спросила Тефея, когда один из участков был пройден.

— У меня был факел, но да, пришлось.

— Наверное, это было тяжело.

— Не представляешь, как.

Учитывая, что я не знал, есть ли там выход или нет, и будет ли дальше воздух, или это полностью конец. Я как-то смотрел один фильм про подобных спелеологов, которые были вынуждены идти через затопленные пещеры и теперь понимаю, что они в тот момент чувствовали. К счастью, сейчас путь был разведан.

Самым сложны были большие затопленные пещеры, потому что здесь я не помнил, откуда и куда плыл. Напрягала и пустота под нами. Я вроде страха не испытывал перед тьмой теперь, но подленькое воображение рисовало огромного карася, который вот-вот схватит тебя за жопу, такое себе впечатление.

Привал тоже у нас был своеобразным. Пару раз мы останавливались, поддерживая друг друга, пару раз останавливались надолго, чтобы перевести дух, цепляясь за стены пещеры. А потом вновь в путь по почти полностью затопленным пещерам.

И так по пещерам, где воздуха было едва-едва до тех пор, пока впереди не замаячил очень слабый свет.

— Ну наконец-то… — пробормотала совсем уже не радостная Ози. — Ты как не свихнулся столько бродить по пещерам?

— Жить хотелось, — отозвался я.

— Я бы тоже смогла, — уверенно заявила она.

— Верю.

Хотя не, не верю. С твоей-то боязнью воды…

Мы выбрались на каменистый берег с обратной стороны от храма, который приковывал свой взгляд в этом диком нетронутом каменном мире своей чистотой и ровными гранями в свете солнца.

— А что мы плыли? Там же можно было спуститься!

— А ты знаешь, где дыра? — задал я встречный вопрос.

— Да, вот!

— Да ты просто, сука, гениальна. И где эта дыра снаружи находится?

— На поверхности!

Просто рука-лицо. Моя рука о её лицо.

— И ты знаешь, где именно она находится на поверхности, идиотка⁈

— Да нашла бы в отличие от тебя, дебил.

— Ты даже мозгов у себя найти не можешь, какой вход, который может быть спрятан среди леса!

Тефея же молча наблюдала за нами, раскладывая провиант для обеда. Или ужина. Здесь не понять, сколько прошло времени снаружи. Поэтому, наспорившись, мы, как ни в чём не бывало, сели есть. Вообще, спор бывает двух типов — когда срётесь и когда это просто как соревнование, кто победит и заставит противника сдастся. Конечно, он не сдастся, но, когда начнёт буксовать и не знать, что ответить, можно считать, что это победа, потому что вы оба понимаете кто победил, а кто нет.

Закончив, мы двинулись в обход озера и вышли к мощённой дороге, с одной стороны заваленной камнем, с другой на небольшой мост ко входу. Уже отсюда можно было лицезреть статуи рыцарей, которые продолжали смиренно стоять на страже, воткнув мечи в землю.

— Красивые скульптуры, — произнесла Тефея, подойдя ближе. Они, кстати, так и не оделись, щеголяли голыми, светя своими задницами. Красивыми задницами. — Вырезанные из цельного камня. Тяжёлая работа. Сложно сказать, они небесные всадники или нет, но точно стражи этого места. Вечный караул. Этот храм — он или зал славы, или совета.

— Скорее, второе, — ответил я. — Там внутри много всяких каменных тронов, как будто для собраний. Видимо, какоето тайное место, непонятно только, почему вход завалили.

— Если за этим местом не следили, может быть он сам бы без должного ухода и контроля обвалился однажды, — обернулась ко входу она. — Но силы были вложены колоссальные.

Мы прошли внутрь. Тефея не удержалась от того, чтобы провести пальцами по отполированным плитам, покрытых необычной резьбой.

— Это веелинская работа, — негромко заметила она.

— Веелинки? Здесь? — удивился я.

— Раньше ведь эти леса принадлежали Веелинской империи, прежде чем их отвоевала Агадарская, — напомнила отличница, после чего подошла к чаше. — Драконья кровь.

— Эта жидкость?

— Да. Чёрная вязкая субстанция, которая хорошо горит, — кивнула она. — Только её здесь уже почти нет.

— Я в прошлый раз выжег всё, чтобы осветить, что внутри, — я тоже заглянул в чашу, а Ози так и вовсе туда палец сунула. Я взглянул на девушку. — Пусть тебя это не останавливает, можешь залезть туда полностью.

— Да пошёл ты, — буркнула она, размазав жидкость между пальцами. — Как масло прямо.

Да нефть это, я сразу могу сказать. Удивлён, как всё не догорело ещё с первого раза.

Я достал кресало и с пары ударов подпалил чашу. Горело, конечно, не так ярко, как в прошлый раз, но факелы, как по команде начали вспыхивать, осветив храм изнутри.

— Идёмте, в следующей комнате всё самое интересное.

Здесь были барельефы и троны с фигурами рыцарей за каждым. С моего последнего посещения ничего не изменилось, и даже скелет стража остался в том же положении, в котором я его запомнил и оставил. Теперь это место не выглядело страшным, вызывающим желание поскорее сбежать отсюда. Может потому что я уже повидал, чего стоит бояться, а может потому что был теперь не один.

И пока Ози разглядывала труп, я подошёл к барельефам и уже куда более детально начал их рассматривать. В свете последних событий на них всё выглядело иначе.

— Ты о них рассказывал? — встала рядом Тефея.

— Да. Вот, видишь, — указала я пальцем на один из них. — Клыкастые тучи? А вот следующий, где изображены разные расы. Они то ли спасаются от них, то ли бегут от этих туч.

— Демоны.

— Именно. Возможно, раньше, у людей так же были проблемы с этими демонами, только в куда больших количествах. А вон драконы по небу летают и жгут всё. Видимо, оба вида охотятся на людей, как на самых слабых.

— Возможно драконы просто охотятся на демонов, — предположила Тефея. — Всадников не вижу. Быть может, это дикие драконы, которые просто ненавидели духов, которые прорываются в этот мир. Ты помнишь?

— Да, драконы буквально излучали ярость, когда их видели. Я тоже об этом тогда подумал. А смотри дальше, — мы перешли к другому барельефу. — Здесь все склоняют голову перед великанами-рыцарями.

— Это не великаны рыцари, — поправила она. — Они изображены больше, потому что являются значимыми фигурами, которых уважают. Скорее всего, это какой-то орден прошлого или…

— Или небесные всадницы и всадники, — встала рядом Ози. — У нас верят, что когда-то мужчины тоже были ими. А следующий, — перешли мы к другому, — изображает сияние света. Внутреннюю силу, которая лучится из груди. Да, это всадники прошлого.

— Значит, раньше всадники были каким-то орденом? — спросил я.

— Не, ранняя эра эпохи небесных всадников и драконов. Когда только зарождалось всё, — отозвалась Ози.

— А что было до этой эры?

— Демоны. Много демонов. А потом наша богиня возлегла с драконом и родила первого драконорожденного, который и стал небесным всадником. Ну а ваши уже пошли от нас, — сказала она так, будто говорила о втором сорте людей.

— Короче, каждый тянет одеяло на себя… — пробормотал я, вспоминая версию тех же веелинок. У наших, кстати, вообще версии о происхождении небесных всадников не было. Есть и есть.

Мы перешли к последнему барельефу, на котором был в самом низу демоны, молящиеся поверх люди, небесные всадники на горе с главой, ей меч светится и сверху главгад непонятного происхождения, который всех хочет обнять.

— Ты про это говорил?

— Да. Снизу демоны, потом люди, потом всадники, и сверху тот, кто хочет всех схватить в свои лапы.

— Или же защитить, — сказала Тефея.

— Защитить? Да он же схватить их всех пытается!

— Нет, не схватить. Он символично закрывает их от всей округи. Видишь? Пальцы? — коснулась она барельефа. — Они в разные стороны. Если бы хотел схватить, то изобразили бы когти, скрюченные пальцы, как будто хочет в них впиться, а здесь больше выглядит, как то, что он пытается раздвинуть. Раздвинуть чистый мир пред теми, кто защищает.

— А рожа? Рожа-то страшная!

— Ну и всадники тут не красавцы, — она присела на корточки перед надписью. — Мы будем помнить кровь, что проливали защитники. Мы будем верить в истины, что защищали хранительницы. Мы будем… — она смолкал, разглядывая надпись.

«Это ложь. Нас предали».

— Кто-то был несогласен с твоим видением, — заметил я.

— А кто предал? — спросила за нашими спинами Ози.

— Явно демон.

— Или кто-то другой, — негромко возразила Тефея. — Сложно понять, кто именно, это могли быть как свои, так и чужие.

— Мы потеряли кровь… — пробормотал я, привлекая её взгляд. — Когда мы нашли тела тех всадниц, у одной была потрёпанная страница, и там было написан: «спокойствие и ярость. Смирение и бунт. Мы не можем изменить собственную природу. Мы потеряли кровь». Может имеется ввиду предательство? Потеряли кровь, то есть потеряли своих? Кто-то кого-то предал, и случилось что случилось?

— Наверное, будет проще, если понять, что именно хотим мы найти, Самсон. Зачем мы это делаем?

— Потому что демоны и твари с холодных земель как будто проделки одного и того же. Тебе Серафина рассказывала мою версию? — она кивнула. — Повторилось раз, может повториться ещё. Это далеко не конец. И будет лучше если мы выясним правду и дадим отпор первыми, прежде чем прилетит вновь.

— Довод, не буду спорить, — кивнула Тефея. — В любом случае, если спросишь моего мнения, то я считаю, что этот храм — скорее ритуальное место сбора всадниц и всадников, где обсуждали вдали от глаз разные важные вопросы и принимали новеньких. И это на стенах — история всадников.

Теперь было понятно, что они защищали людей от демонов. Возможно, от драконов или же образовали союз с драконами, которые тем помогли потом всех убить и зачистить землю для людей. Да только версия Тефеи по поводу вот этого чудика, который якобы всех прикрывает…

А может на картине — это мой дружок, который мучает меня в кошмарах? Да, он выглядит здесь вообще иначе, но вариаций изображения может быть много, верно? Каждый видит всегда что-то по-своему, достаточно сравнить картины тех же японцев и европейцев в каком-нибудь шестнадцатом, семнадцатом веках. Да только информации много, а ответа нет. И некому рассказать, что произошло тогда в далёком прошлом.

Или есть?

Нахмурившись, я начал обходить комнату, но по итогу вернулся к барельефу, где были изображены драконы без всадников, которые то ли гоняли людей, то ли демонов. Те, кто должен был застать ту эпоху.

А мой знакомый, Дилд'Акот-Дай, случаем не в курсе того, что происходило в прошлом? Он ведь достаточно старый, явно умный, и может кое-что краем уха да слышал?

Эта мысль мелькнула у меня уже не в первый раз.

Дилд'Акот-Дай ведь реально был единственным разумным драконом из всех, кого я встретил. Нет, обычные драконы тоже были относительно умными, но на уровне собак, обезьян или моих одноклассников, которые имели и чувства, и разум, но не достаточной, чтобы говорить. Но тот был именно личностью, который умел, что самое главное, мыслить.

Хотя, честно сказать, соваться к нему мне не хотелось от слова совсем. Уж слишком херово мы расстались в прошлом, чтобы он принял меня с распростёртыми объятиями и всё рассказал. Да и найти тот замок оказалось задачей непосильной. То ли я слепой дебил, то ли с тем местом что-то было не так, раз я за столько пролётов около Великих гор ни разу его не встретил. Я даже знал, где примерно вышел и летал там, но всё одно — горы.

Так что этот вариант выглядел маловероятным. Нельзя найти то, что попросту отсутствует.

— Что думаешь? — подошла ко мне Ози.

— Думаю, что надо найти ответы, — отозвался я.

— И где?

— В одном месте, но я хер знает, как туда добраться.

— Если искать ответы, — подошла Тефея, — то стоит начать с веелинок. Они строили этот храм, и могут что-нибудь рассказать. К тому же, у них богатая история, и они могут рассказать то, что давно забыто во времени.

— Мы тоже можем многое рассказать! — возмутилась Ози.

— Что именно? — посмотрел я на неё. — Как и в каких позах какой-то дракон снашал вашу прародительницу?

— Да пошёл ты в жопу, Самсик. Ты просто завидуешь нашей богатой истории.

— Придуманной на ветоши, которой жопу подтирают. В любом случае, больше мы здесь ничего не найдём, как я понимаю. Так что можно возвращаться.

— Опять через воду? — повесила та уши.

— Нет, у меня есть идея получше, — ответил я.

Всё же в этот раз я заранее подготовился, зная, куда мы направляемся. А потом захватил… пам-пам! Крюк-кошка! Всё гениальное просто и прекрасно, когда ты заранее знаешь, что делать. Только ради этого пришлось карабкаться на крышу этого саркофага, чтобы суметь закинуть наверх.

И получилось у нас это с пятой попытки. Почему с пятой? А я просто не умел их забрасывать, и в конце дело в свое руки взяла Тефея, которая раскрутила и запульнула снаряд с первого раза, после чего она и Ози поднялись, как самые лёгкие, а после уже и я, бросив прощальный взгляд на это место. Кстати, где-то там ведь лежит тело того бедолаги…

И, наверное, пролежит ещё не один год, став в конце таким же артефактом, как и сам храм.

— Итак, надо решить, что делать, — сказал я, когда мы выползли наружу.

— Возвращаться к себе, — предложила Тефея.

— И всё бросить на полпути? Не-е-е, так не пойдёт. Как ты там говоришь, храм, скорее всего, строили веелинки, а до их границы рукой подать? Вот к ним как раз и полетим.

— А они нас приглашали?

— А они скажут что-то против тех, кто сражался с ними бок о бок?

— Тогда надо предупредить Серафину, куда мы направляемся, — предложила она. — Чтобы она понимала, где нас искать.

— Ну флаг тебе в руке, — хлопнул я её по плечу и огляделся. — А я тогда сразу полечу в Веелинскую империю.

Не знаю, сколько мы прошли под землёй (технически, даже учитывая затраченное время, вряд ли много), но вот выбрались вообще чёрт знает где на склоне. Эту дыру в земле, расположившуюся прямо посреди лесу, где деревья стояли буквально на краю, прикрывая её кронами мы бы в жизни не нашли даже при всём желании, что бы там не говорила Ози. И чтобы выйти обратно, нам пришлось заметно поплутать.

Кстати, если здесь был вход в храм, то где-то рядом, в теории, должна быть и нора того безумного дракона, верно? Может его прищучить сразу?

— Я потом скажу своим, пусть слетают, всё осмотрят, — ответила Ози. — Но раньше как-то его никто и не встречал. Так что хрен знает, как ты его вообще смог отыскать, Самсик.

— Не я. Он. Видимо, вылетел на охоту в тот момент.

Хотя я более чем уверен, что он почувствовал меня и вылетел конкретно за моей жопой.

— Тебе не говорили, что удивительным образом находишь приключения на жопу?

— Говорили. И не раз. Сам не понимаю, чего так везёт мне с этим.

— Может это судьба?

— Что, судьба?

— Что ты неудачник? — оскалилась ушастая.

— В задницу иди, тебе просто завидно, что твоя жизнь серая и скучная.

— О-о-о… глядя на то, как ты веселишься, я понимаю, что моя жизнь буквально самая счастливая. Уж чего-чего, а вот так жить, не зная, откуда прилетит в следующий раз, мне бы не хотелось.

Под ночь мы вышли к своим драконам.

— Ну что… — хлопнул я Бегемота, который, очень надеюсь, за время нашего отсутствия, никого не сожрал. — Тогда ты к Серафине, я дальше к веелнкам

— Я не могу оставить тебя одного Самсон, — начал Тефея.

— Боишься, что его бедного похитят? — хмыкнула Ози.

— Учитывая то, что я о нём знаю, не могу исключать такой возможности, — не моргнув глазом, ответила она. — Просто мне сказали держаться с ним рядом в любой ситуации.

— Тогда вместе в сторону восхода (восток)? — предложил я иной вариант. — Оттуда уже кинем весточку Серафине, чтобы по сто раз не летать.

— Мы бы могли и здесь подождать, — предложила Ози.

— В жопе мира ждать около недели, пока Тефея вернётся? Не, спасибо.

— Идиот блин…

— Сама такая. Короче, Тефея, решай быстрее, ты сейчас с нами или летишь к Серафине?

— И где я буду искать вас потом? — вздохнула она, и по крылу забралась в седло своего дракона. — Держимся вместе. А весточку я ей оттуда отправлю.