— И старайтесь её держать подальше, чтобы никто из местных не увидел, — кивнул я на нашу пленницу, которая стояла в стороне, наблюдая за сборами. — А то может начаться чёрт-те что.

— Не думала, что она тебе настолько дорога, — сказала в ответ Тефея.

— Не дорога. Просто какое это наказание, если мы её сначала забрали, а потом тут же вернули? Нихрена. Не показывайте её.

— А ты злопамятный… — протянула она.

— Я не злопамятный, просто у меня очень хорошая память, и я очень злой.

— Так это то же самое, Самсон.

— Не-а. Не то же. Я не всегда злой.

— Но хочешь сказать, всегда хорошая память? Хорошо, — она упёрла руки в бока, правда, глядя куда-то не в мою сторону. — Раз у тебя хорошая память, когда у меня день рождения?

— Жаль, что тебе уже пара, — вздохнул я, положил ей руки на плечи и подтолкнул к каравану. — Всё, давай, скоро встретимся.

Ещё полчаса и город окончательно опустел, навсегда попрощавшись с жизнью и став окончательно мёртвым. Или потерянным в песках — здесь кому как больше нравится.

Когда все ушли, я даже не отказал себе напоследок ещё раз пройтись по безлюдным улицам. В этом было что-то… трагичное, что ли. Ещё пару недель назад здесь кипела жизнь, улицы были заполнены людьми, и стены ещё помнят голоса, а теперь… только эхо гуляет, да всякая тварь типа змей и скорпионов уже ползает, ища себе в домах новое уютное убежище.

Теперь здесь заглянешь в любое здание и увидишь вещи, которые оставили бывшие жильцы, будто завтра те вернутся обратно. А на деле всё так и будет стоять до скончания времён. И о нём будут складывать такие же жуткие легенды, гадая о происхождении и о том, как он здесь оказался.

Я бросил прощальный взгляд на улицу, запрыгнул на лошадь и кое-как перебрался через стену. Опять бросил взгляд на полузасыпанные ворота, после чего отвернулся и тронулся в сторону гор, которые можно было разглядеть как мираж в самый солнечный день.

Не знаю почему, но этот город, неказистый и обычный, как-то прямо засел у меня в голове. Может, просто красиво выглядел, напоминая те развалины, что потом находят археологи. А может, как напоминание, что всё в конце концов находит свой конец и теряется в веках.

Через час город уже как будто растворился в пустыне. Вокруг лишь пески, барханы и песчаная позёмка, дымкой летевшая над землёй. Ещё через пару часов — те горы, которые я видел со стражником со стены. Слава богу, это был не мираж, но уже по тому, насколько они кажутся маленькими, понятно, что до них топать и топать.

Ну что ж…

Я пришпорил своего скакуна, чтобы ускориться. Пока ночь, пока прохлада и не так хочется пить, надо было преодолеть как можно больше.

Так и началось моё путешествие примерно в день к горе. Рассказал бы что-нибудь интересное, да только это же, сука, пустыня. Тут просто ничего не происходит. Бредёшь и бредёшь. Разве что, когда ссышь днём, песок шипит и как будто кипит. А потом опять началась ночь, и вот я уже перед обветренными скалами коричневого цвета, которые росли из песка как единственное разнообразие на десятки километров.

По виду чем-то напоминали горы Великого каньона. Невысокие, вряд ли самая верхняя точка больше трёхсот метров, и тем не менее, будь я драконом, обитающим в пустыне, тоже бы обустроил здесь себе гнездо. А что? Хоть какая-то защита от ветра, да и всякая чепуха случайно не заползёт в гнездо. К тому же в тени можно спрятаться, а если там ещё есть и пещера… м-м-м…

Спешившись, я сразу полез наверх. Скала на ощупь была как… слежавшийся песок или что-то в этом духе. Вроде и твёрдая порода, но если надавить ногтем, то она чуть-чуть осыпается… Сука! Ноготь себе сломал! Ну твою же мать… Пришлось оторвать зубами торчащий кусок, чтобы не зацепиться и не вырвать где-нибудь его напрочь.

Осторожно карабкаясь по покатому склону, я выбрался на небольшое плато, с которого вглубь скал уходила маленькая тропа. Не искусственная, просто здесь замело песком, и можно было аккуратно по насыпи пробраться дальше. Сейчас была ночь, а значит, драконы полетели на охоту. Если так, то это шанс посмотреть, что там у них в гнезде. А может, один и остался, а значит, это уже шанс тут же обзавестись быстрым способом передвижения. В любом случае посмотрим.

Пробравшись вглубь скал, я в итоге упёрся в тупик. Дальше либо ползти опять наверх по ещё более крутому склону, либо возвращаться. Естественно, я полез наверх, цепляясь за мелкие трещины и неровности породы, которая крошилась прямо под пальцами. Поднялся на вершину скалы и огляделся.

Это можно было даже назвать миниатюрной горной грядой. Почти что стена из скал вытянулась на несколько сотен метров в обе стороны, словно древнее укрепление. Хотя почему «словно»? Тут такие приколы появляются в пустыне, что я бы не удивился, будь это реально когда-то древним укреплением!

Хотя вряд ли, конечно, видно, что это природная структура, созданная природой и суровым климатом. Кстати, а вон в той стороне, на западе, я вижу прямо целую россыпь скал, которые, как частокол, и, кажется, между ними что-то было…

Не вижу смысла гадать. Я взял, спустился и пошёл в ту сторону, сначала через скалы, а потом, поняв, что здесь на изи сломаю себе ноги, спустился обратно на песок и уже вдоль добрался до места. Пришлось опять карабкаться наверх, а потом ещё и всячески протискиваться между кусками скал, но в итоге цели я достиг.

Добрался до гнезда драконов.

Единственное гнездо, которое я до этого видел, принадлежало безумному дракону. Глубокая пещера, заваленная гниющими трупами тех, кем он обедал. Грязь и зловоние — так у меня ассоциировались с того времени гнёзда драконов, пусть и видел я их один раз.

Теперь был второй раз. И он разительно отличался.

Это гнездо больше было похоже на классику. Выдолбленное или открытое среди кусков скал (а может, изначально здесь была площадка), круглой формы, схожее с птичьим, где вместо веток и пуха были песок и какой-то мусор, углубляясь к центру. И там, в самом центре, лежало яйцо. Какое-то блеклое, неприметное, больше похожее на большой круглый булыжник, но слишком правильной куриной формы, чтобы быть таковым.

Драконов, правда, нет. Улетели на охоту. Но это и к лучшему, потому что теперь я могу занять здесь выжидательную позицию и, когда те вернутся, ни о чём не подозревая, обрушить свой ментальный контроль и захватить. Вопрос, получится ли — получится. С того раза, как я в последний раз встретил дракона, прошло достаточно много времени, и мой скилл вырос.

Однако ждать было долго, ещё целая ночь впереди, поэтому, найдя место для укрытия между скал, откуда открывался вид на гнездо и можно дотянуться ментально, я решил спуститься и посмотреть, что там натаскали драконы к себе в гнездо. Просто эти истории ходили не только в моём мире, но и в этом, что драконы тянут к себе в гнездо всякие сокровища: золото, магические вещи, просто что-то блестящее и красивое, словно вороны.

Аккуратно подойдя к краю гнезда, я огляделся.

Здесь, на камне у спуска, виднелось много костей, давно высушенных на солнце и обветренных. Ни одной свежей туши. С другой стороны, было видно, что драконы старательно отчищали своё гнездо, и отсюда я даже видел, где они предпочитали лежать. Но мой взгляд остановился на всяком хламе почти у самого яйца.

Ещё раз оглядевшись, я начал спускаться. Быстро перебирая ногами, перепрыгивая булыжники и стараясь не вязнуть ногами в песке, я оказался почти на самом дне.

Естественно, первым было яйцо. Большое, мне по пояс. Я даже коснулся его ладонью и с удивлением почувствовал, как в ответ оно будто запульсировало. Не дрожало, не вибрировало, а именно пульсировало, источая какое-то спокойное тепло.

А потом мой взгляд остановился на вещах, которые лежали вокруг. Доспехи, ещё доспехи, чьё-то большое, но сломанное кресло, сундук, шкаф, удивительно целое зеркало, рассыпанная горсть золотых монет, большой поблёскивающий камень и всякая мелочёвка.

Не гнездо, а кладезь драгоценностей.

Мой взгляд остановился сначала на доспехах. Красивые, тонкой работы, но массивные и не тронутые ржавчиной. Уже догадываясь, что будет внутри, я всё равно осторожно открыл забрало и взглянул внутрь. На меня взглянули в ответ — высушенный череп мумии пялился чёрными пустыми глазницами, скалясь зубами без губ.

— Очень смешно, — я огляделся. — А ты, весельчак, не скажешь, где твой меч? Не? Жаль…

А то мало ли. Доспех явно мужской. А вдруг так получилось, что я вижу перед собой тело небесного всадника? Пустыня умеет не только хоронить, но и удивительно хорошо сохранять всё, что в ней остаётся.

Какой-то меч здесь лежал, но он был обычным. Как, впрочем, и другие. А ещё было копьё и даже бардаферат, который я с интересом поднял.

Блин, их вообще нечасто увидишь, люди предпочитали что-то попроще, чем молототопор, которым надо было ещё уметь управляться. Хм… а он легче, чем те, что я встречал. Аккуратный, ровный, резьба на молоте-топоре… ого, да он сбалансирован идеально, можно сказать!

Я крутанул его в руках, вертушкой закрутил над головой, после чего позволил соскользнуть с ладони, схватив его лишь за самый конец и сделав перед собой широкий взмах, крутанувшись на месте. Таким можно было на изи пробивать бронированных противников, а достаточно малый вес позволял орудовать куда быстрее, чем обычным бардафератом.

Реально отличное оружие, и у драконов в гнезде. Не зря говорят, что у них нюх на хорошие вещи. Что тут ещё есть…

Честно говоря, меня удивило наличие мебели, типа сломанного кресла или зеркала. Казалось бы, что здесь делает зеркало, да только они были на вес золота в этом мире, а это ещё и высотой в полтора меня. Короче, целое состояние, и удивительно, что оно не разбилось.

Хотя ещё интереснее, откуда тут шкаф? Я понимаю, золото, но нахера драконы шкаф-то стащили? И откуда⁈ В нём, кстати, нашлись какие-то мантии, сшитые, судя по всему, золотыми нитями. А в сундуке рядом всякие драгоценности, которые тянули на произведения искусства: фигурки, статуэтки, украшения. Хотя и они, и рассыпанное золото меркли перед камнем, который был похож на голубой алмаз, если такие существовали. Блин, да я даже с трудом его поднимаю!

Сокровищница Али-Бабы, блин. Только забавно, что, глядя на всё это, у меня не возникло никакого азарта или золотой лихорадки. То ли переболел, то ли, имея поместье, относишься к подобному спокойнее. Хотя бардаферат я всё же прихватил. И уже поднимался обратно к краю гнезда, чтобы занять позицию, когда кое-что всё же привлекло моё повышенное внимание.

Честно, и внимания не обратил, если бы не какой-то отблеск в отражении зеркала. Сработало банальное периферийное зрение, которое отметило в мозгу движение и заставило присмотреться. И вроде бы мутное зеркало, самое обычное, но…

Не зря у всадниц было отличное зрение, которое могло подмечать даже самые мелкие детали с дистанций, которые обычным людям и не снились, а здесь я и тем более заметил, стоило лишь присмотреться.

Я остановился, нахмурившись, после чего осторожно спустился обратно к зеркалу, чтобы взглянуть повнимательнее.

И нет, мне не показалось. Всё вроде было нормально: я, бардаферат в руке, меч на поясе, мешковатое одеяние… Всё, кроме фона. Я даже обернулся назад, и нет, позади меня был склон гнезда, засыпанный мусором, а там, в зеркале…

Я стоял всё так же по центру зеркала, но под ногами была не земля, а каменный пол, устеленный булыжником, а за спиной бесконечные колонны, которые убегали стройными рядами во тьму, теряясь вершинами во мраке высоты, где не было видно потолка. То, что я воспринял за обычную серость зеркала, оказалось огромным залом, чьи границы терялись во тьме.

— Ну нихера себе…

Не, после дворца, конечно, удивляться было нечему. Этот мир уже успел доказать, что полон всякой неведомой херни и удивительных вещей, которых я успел зачерпнуть буквально самую малость, однако каждый раз ты встречаешь что-то совершенно новенькое.

Я сделал шаг влево, сделал шаг вправо, после чего подпрыгнул и скорчил рожу — проблем с отражением не было. Была проблема с задним фоном, который был не статичной картинкой. Я даже попытался взглянуть под углом, насколько это возможно, и увидел его продолжение: бесконечные колонны и тьму. Потрогал песок под ногами, зачерпнул, но в отражении это выглядело так, будто я воздух зачерпнул рукой.

Странно… страшно… интересно…

То есть, по версии зеркала, я находился в другом месте, реально существующем. Жутко… Представляю, какого там моему отражению…

* * *

Любой наблюдатель подумал бы, что в этом человеке взыграло детство. Он прыгал, махал рукой, корчил рожи и словно пытался заглянуть в отражение, чтобы увидеть зазеркальный мир из сказок. Ничего необычного… не будь отражение другим.

И это другое различалось не только в фоне за его спиной. Когда человек обернулся, пытаясь что-то найти за своей спиной, его отражение отвернулось следом…

После чего медленно повернуло голову, взглянув на своего хозяина. Лицо, словно глубокая рана, разрезала улыбка, на которую был не способен ни один человек. Он внимательно смотрел, не моргая, как смотрит хищник на своё отражение, после чего…

Едва тот обернулся, оно полностью его скопировало. И только глаза, глаза выдавали в нём что-то совершенно иное…

* * *

Теперь я держал в руке какой-то камень. Интересно то, что в отражении его не было. Был бардаферат, но не булыжник, поднятый с земли. Почему? Я бы предположил, что зеркало портал, просто с функцией отражения, а если камень не отражался, то и видно его в руке не будет. Хотя…

Я ткнул бардафератом в отражение и услышал в ответ лишь стеклянный звон. Хотя чего я ожидал? Бульканья, будто это жидкость? Если честно, то да, что там пойдут круги, как на воде, или что-то в этом духе — подобные знания я подчерпнул из фильмов и книг своего мира. Но нет, стекло как стекло.

Ладно, странно, но плевать. Я здесь с другими целями, и пусть до рассвета ещё далеко, стоять здесь и пялиться в зеркало было плохой идеей. Во-первых, оно странное, а от странного в этом мире лучше держаться подальше, а во-вторых, ещё засмотрюсь, а тут дракон прилетит и натянет мне яйца на уши.

И я уже стал оборачиваться, когда заметил что-то странное.

В глазах своего отражения.

Вроде бы и такие же, но сами зрачки будто больше. Не, не будто, они реально больше, словно я под кайфом. И смотрит моё отражение словно немного иначе. Вроде и на себя смотрю, но такое ощущение, что оно щурится, приглядывается, оценивает меня…

Внезапно я почувствовал, как мои руки схватили.

Невольно мой взгляд опустился вниз.

Меня за кисти держали руки. Другие руки. Руки из зеркала. Руки моего собственного отражения, которое смотрело мне в глаза и… теперь улыбалось, как улыбается охотник-садист пойманной, но ещё живой добыче.

— Ты чё, сука… — пробормотал я, и оно внезапно дёрнуло меня к себе в зазеркалье…

Это было быстро, но недостаточно, чтобы я не успел подпрыгнуть и упереться ногами в раму зеркала, не давая себя затащить. Ещё и бардаферат встал поперёк, не пролезая.

Отражение улыбнулось. Ещё шире, ещё жутче, словно ему бросали вызов, и оно было готово его принять.

Я почувствовал, как ладони отражения сжались на моих кистях, словно холодные металлические оковы, затягивая меня всё сильнее, чуть ли не вырывая суставы из плеч. В ответ я напрягся и, наоборот, начал медленно разгибать ноги, словно тягал штангу с пола, теперь уже вытягивая ублюдка наружу.

Сердце бешено стучало, но как такового страха или ужаса не было, скорее обычный мандраж сражения, когда ты уже отпугался и сражаешься.

Сопротивление длилось около минуты. Отражение было буквально равно мне по силам, никто не мог перетянуть другого. В какой-то момент я начал сдавать, моё отражение улыбнулось ещё шире, теперь губы реально растянулись от уха до уха, сейчас челюсть отвалится…

И Я ВНЕЗАПНО КАК ДЁРНУ СО ВСЕЙ ДУРЫ ЭТУ СУКУ НАРУЖУ!!!

Резко распрямил ноги, выгибая спину, и вытащил его из зазеркалья, рухнув при этом на землю. Моё собственное отражение пролетело прямо надо мной в центр гнезда. Пару раз кувыркнулось через голову и вскочило на ноги, раскручивая в руках тот же самый бардаферат, что и у меня.

Хочешь попробовать, сука, кто лучше из нас⁈ Ну давай, подходи, я сейчас тебе хлебало отрихтую!

В другой ситуации было бы немного странно смотреть на самого себя, но сейчас я видел лишь врага, и насрать, как он выглядит.

Мы смотрели друг на друга несколько долгих секунд, и чем больше я всматривался в его-своё лицо, тем больше замечал, насколько мы различаемся. В мелочах, как глаза, мимика, движения, но, заметив это, развидеть уже не получалось.

Первым в атаку пошёл он. Раскручивая бардаферат, он замахнулся и наотмашь рубанул прямо перед моим лицом. Шаг назад, наконечник пролетел в сантиметрах от лица, и я тут же бросился вперёд.

Рубящий удар сверху, тут же поднимаю, цепляя его топор-молот, когда тот пытается вновь атаковать. Наши бардафераты намертво сцепляются, и я пытаюсь выдернуть его оружие рывком на себя. Кажется, что хитрый ход удался, отражение на мгновение поддаётся… и в следующую секунду ублюдок что есть сил толкает от себя.

В любой другой ситуации это было бы мне даже на руку.

Но сейчас была не любая другая ситуация.

Намертво сцепившиеся бардафераты срабатывают как жёсткая сцепка на машинах. А ещё я поскальзываюсь на грёбаных золотых монетах. Всё вкупе срабатывает против меня и через секунду я теряю равновесие: падаю на твёрдую землю, но тут же делаю кувырок, перехватывая оружие, и…

Понимаю, что нахожусь уже не в гнезде. Вокруг темнота и сырость. Под ногами не твёрдая земля, а слегка выпуклый камень. В десятках метров от меня выстраиваются в ровные ряды колонны. А единственный источник света…

Он передо мной.

В зеркале, откуда ещё лился лунный свет. Где уже не в пустом зале, а в гнезде драконов стоит моё отражение, улыбаясь во все зубы, что остались в его пасти и которые я бы с удовольствием выбил. Да только…

Я ринулся вперёд, уже замахиваясь молотом, и на полном ходу врезался прямо в стекло, которое по твёрдости не уступало стене. Отшатнулся, тряхнул головой, но, не теряя присутствия духа, врезал молотом прямо в зеркало. Первый раз, второй, третий, и даже после пятого на поверхности не осталось ни царапины.

А отражение стояло напротив меня и улыбалось.

И вот теперь до меня стало доходить собственное положение, потому что отражение не просто так пыталось меня затянуть. Что бы то ни было, доппельгангер или просто какая-то демоническая тварь, она сделала то, что хотела сделать изначально: затянула меня сюда и заняла моё место. А раз оно так уверенно это делало, значит, сучина не боялась, что я смогу выбраться…

— АХ ТЫ СУКА!!!

Я со всей силы начал лупить по стеклу, но с тем же успехом я мог бы и просто лупить по полу, потому что стекло не трескалось, не царапалось и даже не шевелилось. И, глядя на мои отчаянные попытки, двойник лишь снисходительно улыбался, после чего поднял большой палец и покачал, будто ребёнку показывая, что так делать не стоит.

— КОГДА Я ВЫБЕРУСЬ…

— Если выберешься, — вдруг произнёс двойник моим собственным голосом. Слегка отличающимся от того, что слышал я от самого себя, но ровно тем, что обычно звучал на моих голосовухах.

И с этими словами он осторожно перевернул зеркало, положив его на землю. И зал, в котором я находился, бескрайний и пустой, погрузился во тьму.

Дорогие читатели! Не забываем ставить лайки, если книга Вам понравилась)) Для вас всего один клик, а мне очень приятно)