Обратный путь занял гораздо больше времени, чем рассчитывал Игорь. Мертвецы еле волочили ноги, а, как известно, стая всегда движется со скоростью самого медленного члена группы. Марго пришлось отправиться в хвост растянувшегося чуть ли не на километр молчаливого воинства и подгонять отстающих. Иначе банда рисковала лишиться как минимум трети отряда.

Возможно, они бы добрались до поселения выживших намного быстрее, но в отличие от мертвецов, людям требовался отдых. Приходилось устраивать привалы, вставать на ночлег. К исходу вторых суток у них закончилась еда, и это стало серьёзным аргументом, чтобы ускориться.

Естественно, такая толпа не осталась незамеченной, и когда впереди показался высокий забор общины, их уже ждали. Люди в периметре ощетинились стволами, но не спешили открывать огонь. Защитники ждали, пока мертвяки выберутся из леса на открытый участок, и этот фактор Игорь тоже просчитал. Но сейчас, когда он увидел посёлок своими глазами, триста голов пушечного мяса уже не казались ему достаточным количеством. При той плотности огня, которую могло обеспечить в поселение, этих медлительных тварей хватит буквально на минуту. Но других взять негде.

— Квадрат, что с людьми в периметре? — спросил Кочетков.

— Почти все на этой стороне, — тут же ответил здоровяк. — Пара дозорных патрулирует забор с противоположной стороны. И ещё человек десять засели в подвале, в центре. Думаю, там женщины и дети.

— Хорошо. Действуем по плану. Марго, бери три десятка мертвяков и отправь их к главным воротам, как только прозвучат первые выстрелы.

— Ща мы им полные жопы хуёв натолкаем, — ощерилась девушка и сосредоточилась на орде.

Часть молчаливых фигур тут же отделилась от основной массы и двинулась за ней. Игорь в последний раз окинул взглядом остатки и поморщился.

Мало. Их слишком мало. Оставалось надеяться на то, что в посёлке нет хороших стрелков. Ну и талант Квадрата должен сыграть с ними в злую шутку, заглушив пулемёты. Игорь был уверен, что сейчас за ними стояли самые опытные бойцы. Просто потому, что патроны к ним не так просто достать.

— Остальные — за мной, — продолжил командовать Игорь. — Долбоёб, ты свою задачу помнишь?

— Сосни хуйца, — прошипел мертвяк, продемонстрировав Игорю средний палец.

— Блядь, ты можешь нормально ответить? — моментально полыхнул Кочетков. — Вся атака строится на том, чтобы пропустить тебя внутрь.

— Знаю, — в своей манере ответил тот. — Всё сделаю. Отъебись.

— Воины хуевы, — выругался Кочет и нырнул в лес вместе с остальными членами группы.

Они отошли подальше, чтобы наверняка скрыться от прямого взгляда дозорного на колокольне, и направились к реке. Оттуда проще всего было подобраться к забору незамеченными. Не сказать, что Игорь волновался. Скорее, чувствовал эдакий подъём, вызванный адреналином. Ему хотелось поскорее попасть внутрь, чтобы выпустить пар. Слишком давно он никого не убивал, и теперь предвкушал предстоящее веселье. Фантазия уже рисовала, как он будет медленно сдирать кожу с какой-нибудь молоденькой девчонки. Как она будет визжать и извиваться под его точными, выверенными движениями.

— Брр-р. — Игорь потряс головой, отгоняя не вовремя пришедшее наваждение.

Сейчас нужно сосредоточиться на атаке. Мечты подождут. Вот когда они уже прорвутся внутрь, когда всё оружие в периметре затихнет, а в живых останутся только те, кто спрятался в подвале поселковой церквушки, тогда уже можно давать волю внутреннему зверю. А пока рано. Не стоит делить шкуру неубитого медведя.

— Стоп, — скомандовал Квадрат, идущий впереди.

Для большей убедительности он присел и расставил руки, словно таким образом собирался притормозить идущих следом. Малый отряд замер, дожидаясь команды, когда можно продолжить движение.

Игорь бросил взгляд на часы и снова поморщился. До начала атаки оставалось всего пять минут, а они даже не успели подобраться к забору.

— Всё, двигаем, — разрешил здоровяк, и группа диверсантов зашевелилась.

Впереди их ожидало открытое пространство примерно метров в сто пятьдесят. Квадрат снова присел у границы леса и осмотрел внутренним взором периметр. А затем подтолкнул вперёд Пуделя.

Кудрявый без проблем преодолел расстояние, несмотря на то, что рана в ноге мешала ему нормально двигаться. Но здоровяк точно знал, что сейчас в их сторону никто не смотрит. Снайпер на колокольне сосредоточился на волне зомби, как и основное количество защитников. План Игоря работал как часы, не зря Квадрат в своё время доверился этому очкарику.

Один за другим, друзья преодолели самую опасную часть маршрута и замерли у подножия частокола. Кочет вновь бросил взгляд на часы и хотел уже выругаться, когда от леса отделилась размытая тень. На мгновение Игорь испытал чувство зависти. Так быстро двигаться он бы не смог, даже начни каждый день тренироваться. Долбоёб с каждым днём становился всё сильнее и опаснее. А в последнее время уже начал откровенно огрызаться, игнорируя главенство Кочеткова. Но с этим он будет разбираться позже, когда возьмёт посёлок.

Пулемёт грохнул со стены точно в тот момент, когда секундная стрелка миновала отведённое на подготовку время. Игорь даже ощутил гордость за себя. Так точно всё спланировать и подогнать — это не каждый сумеет.

— Давай. — Он толкнул Квадрата, и тот сразу положил пальцы на виски, сосредоточившись на задаче.

Спустя пару секунд со стороны обороняющихся донеслись панические крики, а пулемёты затихли. Среди какофонии выстрелов над посёлком отчётливо разносился хлёсткий одиночный огонь. Это работала снайперская винтовка, и её тоже требовалось вывести из строя. Но Грек почему-то тупил.

— Грек, блядь! — шикнул на него Игорь. — Действуй, говна кусок.

— Я не достаю, — поморщился тот. — Нужно подобраться поближе.

— Мудак ебучий, — выругался Кочетков. — Квадрат, что с дозором?

— Отвернулись в сторону боя. Один говорит по рации, — тут же доложил тот.

— До них метров сорок, — добавил Пудель, который в этот момент повёл носом, принюхиваясь к окружающему миру.

— Шуко, сможешь их усыпить?

— Без проблем, но тогда на снайпера сил не хватит.

— Да похуй, действуй!

Цыган кивнул и ушёл в себя, сосредотачиваясь на внутренней энергии.

— Там ещё! — прозвучал отчётливый крик.

— Да блядь! — выдохнул Кочетков.

Операция, которая так порадовала вначале, вдруг начала рассыпаться прямо на глазах. Снайпер всё ещё работал, вновь задолбили пулемёты, а они так и не перебрались через стену. И Марго уже выпустила резервный отряд, который должен был явиться к открытым воротам и оттянуть на них часть защитников.

— Готово, — наконец выдохнул цыган.

— Всё, действуем. — Игорь зашевелился.

Долбоёб помог им перебраться через забор, натурально забрасывая друзей на самый верх, словно игрушечных.

Больше всего Игорь боялся, что спуститься без последствий с такой высоты будет невозможно. Но Квадрат оказался прав. По всему периметру шёл широкий настил, чтобы защитники имели возможность отбивать нападение в любой точке. А от него до земли было не так уж и высоко, всего каких-то пару метров.

Пока они спускались, Долбоёб играючи преодолел препятствие, буквально перелетев частокол, и тут же ринулся в атаку. Приятели поспешили за ним, чтобы прикрыть спину. Грек наконец преодолел границу, не позволяющую ему воспользоваться талантом, и смог ослепить снайпера. Винтовка замолчала, а со стороны колокольни донёсся испуганный крик.

Выскочив на открытый участок, Квадрат и Грек свернули к воротам. Игорь, цыган и Пудель продолжили двигаться за мертвяком в направлении основного отряда защитников.

Справа затрещала очередь, сопровождаемая матерной руганью. Кажется, здоровяк наконец вступил в бой. Теперь оставалось лишь запустить зомби внутрь, и тогда обороне конец.

Но, как оказалось, Игорь перестраховался, сильно недооценив физические возможности Долбоёба. Тот тенью метнулся к стене, откуда люди в пару десятков стволов пытались остановить толпу мертвецов, и за мгновение оторвал головы двум защитникам. Вот так, играючи, простым взмахом руки, словно противники были сделаны из тонкой бумаги.

Боец слева только и успел, что обернуться на погибшего товарища, когда его грудную клетку пронзила рука. Долбоёб попросту вырвал ему сердце, которое тут же метнул в рожу следующего стрелка, вооружённого коротким автоматом. Удар был такой силы, что мужик не удержался и сверзился вниз, смешно размахивая руками, будто пытался научиться летать.

Справа наконец-то отреагировали на опасность, и в спину мертвяка уставилось сразу несколько стволов. Но выстрелить они так и не успели. Шуко прямо от бедра высадил по ним весь магазин из АК. Бо́льшая часть пуль ушла в молоко, но несколько крохотных конусов, несущих смерть, всё же достигли цели. Бородатый крепкий мужичок, похожий на гнома, вывалился наружу, хватаясь за грудь. Ещё один слетел с настила во внутренний двор. Но самое главное, что группе прикрытия удалось отвлечь защитников на себя.

— В укрытие! — взревел Кочетков и бросился за угол какого-то сарая.

Короткая очередь прошила то место, где он секунду назад стоял. А вот Пуделю уйти невредимым не удалось, подвела нога, которая никак не хотела заживать. Несколько пуль влетели кудрявому в живот, и он, рухнув в пыль, застонал от боли. Цыган засел за высоким колодцем, сложенным из брёвен, и пытался перезарядить автомат. Выходило хреново, так как его руки сильно тряслись, и он никак не мог попасть в приёмник.

А Долбоёб уже успел вычистить левую часть стены, оставив после себя гору изувеченных тел.

Игорь не скрывая восторга осмотрел последствия. Двое свисали с настила с разорванными животами, из которых вывалились кишки, словно новогодняя гирлянда. Ещё один был насажен спиной на заточенное бревно, а из его вспоротой глотки фонтаном выплёскивалась кровь. Сам мертвяк куда-то исчез, но истерические крики со стороны ворот уже подсказали, где он находится.

Не теряя времени, Игорь взял на прицел застывшего от ужаса старика и всадил ему очередь в грудь. За прошедший год он неплохо научился владеть оружием, хотя в качестве основного инструмента, сеющего смерть, предпочитал что-нибудь острое. Так он мог контролировать процесс. Впрочем, сейчас ему было не до того. Защитников оставалось ещё слишком много. И едва Кочетков подстрелил одного из них, как в его сторону тут же полетели пули.

Шуко наконец-то справился с оружием и, широко расставив ноги, высунулся над колодцем. Очередная очередь на весь магазин унесла всего одну жизнь. Но зато на мужике, словившем её грудью, живого места не осталось. А цыган вновь нырнул в укрытие и, прижавшись спиной к брёвнам, прокричал:

— У меня пусто!

— Дебил, бля, — выдохнул Кочетков и попытался высунуться.

Но вынужден был снова нырнуть обратно. В угол дома прилетел заряд картечи и вырвал из почерневших от времени брёвен неслабый такой кусок. Затупи Игорь хоть на мгновение, и вместо щепы сейчас на землю оседали бы его мозги.

Справа снова протрещал автомат, и со стороны стены послышался слабый вскрик. Кажется, подошло подкрепление, а значит, ворота уже открыты.

Новый вопль, полный боли и ужаса, заставил Игоря высунуться из укрытия. И он не пожалел, потому что как раз застал очередной прорыв Долбоёба.

Мертвяк метался между остатками защитников как ураган, сея смерть и разрушения. Он убивал легко, используя для этого лишь один точный выпад. Разрывал глотку одному и тут же взмывал вверх, чтобы обрушиться на другого. В конце концов остатки выживших дрогнули и попытались сбежать. Но сделать этого им никто не позволил.

Грохнула очередь, и первый из беглецов споткнулся, будто у него в раз отключили питание. Из головы вылетел фонтан кровавых ошмётков, и он уткнулся носом в землю. Следующего за ним, молодого парня, сбил с ног Долбоёб. Он уселся на корточках на его спине, подхватил пацана за волосы и принялся вколачивать его рожу в пыль, пока голова не превратилась в кровавое месиво.

Последнего подстрелил Игорь, выпустив ему очередь по ногам.

— Стоять! — едва успел выкрикнуть он, чтобы предотвратить контроль, который собирался устроить Квадрат. — Пусть пока живёт.

— Как скажешь, — кивнул здоровяк и пинком отбросил от раненого оружие.

Со скучающим видом к месту побоища вышла Марго, пиная перед собой чью-то голову.

— Давай пас! — увидев это, оживился цыган, выскочивший из укрытия.

К веселью быстро подоспел Грек, и теперь они втроём пытались воссоздать игру «в одно касание».

Игорь не разделял их радости. Он подошёл к Пуделю, который всё так же лежал посреди улицы с простреленным брюхом. Он уже не стонал, а просто смотрел на босса умоляющим взглядом. Наверняка ожидал какой-то помощи, но вместо этого Игорь направил в его лицо ствол и спустил курок. Автомат дёрнулся, а из головы бывшего товарища во все стороны разлетелись мозги.

— Э, хорош хуёвничать! — рявкнул он на резвящуюся компанию. — У нас у забора двое недобитых, плюс снайпер на колокольне.

— Я разберусь, — решительно шагнул вперёд здоровяк, по-киношному закинув автомат на плечо.

— Не убивать, — добавил Игорь. — Просто свяжи.

— Принял, — кивнул Квадрат и направился к церквушке.

Игорь всё же прервал веселье приятелей и, забрав с собой Грека, отправил Шуко с Марго в левую часть лагеря, где остался лежать один из усыплённых дозорных. Своего спящего они обнаружили неподалёку от места, где перелезали забор.

Игорь перевернул его на живот, заломил руки за спину и принялся связывать. Грек возился с ногами, а когда закончил, оставил небольшой конец верёвки с петлёй в навершии. Подтянув немного ноги и выгнув пленника в мостик, он накинул кольцо ему на шею. Вот теперь тот точно никуда не денется.

Этому научил их Игорь. Когда-то давно, ещё во время нормальной жизни, он прочёл о таком способе в книге. А когда попробовал в реальности, ему очень понравился эффект. Выбраться из этого положения попросту нереально.

Наконец с основными делами было покончено, и отряд победителей собрался у входа в подвал, который располагался в той самой церквушке. Дверь, ведущая под землю, выглядела внушительно: железная, явно кованая. Такую с нахрапа не возьмёшь. И запиралась она явно изнутри. Раньше с лицевой стороны тоже имелась задвижка, но её спилили, как и ручку, чтобы усложнить возможность вскрытия. Сама створка распахивалась наружу, а значит, нечего и мечтать о том, чтобы попытаться её выбить.

— Эй, живые есть? — вежливо постучался в дверь Кочетков. — Мы отбили зомби, можете выходить.

— А вы кто? — прозвучал писклявый голосок изнутри.

— Живые люди. Мимо проезжали, услышали стрельбу, — продолжил нагло врать он, — К сожалению, мы немного опоздали, и из ваших никто не выжил.

Внутри послышался шорох и невнятное бормотание. Похоже, женщины обсуждали, стоит ли доверять каким-то пришлым. Кочетков терпеливо ждал, прикидывая варианты, как бы их оттуда выковырнуть, если они откажутся выходить самостоятельно.

И в этот момент очнулся один из пленных.

— Не выходите! — взревел он. — Они убийцы!

— Да ебать вас конём! — закатила глаза Марго. — Вы какого хуя ему ебальник не заклеили⁈

— Так он спал, — развёл руками цыган, вырубая кричащего прикладом автомата.

— Хуй с ними, — махнул рукой Кочетков. — Захотят жрать — сами вылезут. Там у них дети, похоже. Не станут они их голодом морить.

— Или сожрут, — добавил Грек.

— Ты ебанат, что ли? — нахмурилась Марго. — С хуя ли они детей жрать будут?

— Ну я хуй знает, — пожал плечами он. — Я бы сожрал, раз такая пьянка.

— А если у них там запас еды? — предположил Квадрат. — Наверняка они подобный расклад продумали. Не просто же так они в этой норе баб спрятали?

— Позже разберёмся, — поморщился Игорь. — Давайте пока осмотрим то, что нам досталось. Самому жрать хочется, просто пиздец.

— Во-во, — закивала Марго. — Я уже третий день посрать нормально не могу с вашего мяса. Ща бы молочка въебать… — Она мечтательно закатила глаза. — Я с молока всегда дристать начинаю. Говнище с жопы летит, как из ракеты.

— Блядь, Марго, — поморщился Квадрат. — На хуй ты так живёшь вообще?

— Ох ебать, какие мы нежные, — ощерилась девушка. — Между прочим, ежедневный стул — охуенно полезная штука. А я вчера под кустом так тужилась, думала, геморрой с кулак вылезет.

— Фу бля, — буркнул Квадрат и поспешил удалиться. — Я пойду ту часть посёлка осмотрю.

— Грек, давай с ним, — кивнул Кочетков. — Марго, Шуко, вы здесь останьтесь, на случай, если эти попытаются выйти. А мы с Долбоёбом другую часть периметра обыщем.

— А где Пудель? — вдруг осмотрелась Марго.

— Сдох, — коротко ответил Игорь.

— Хуёво, — вздохнула девушка. — Жратва у него вкусная получалась.

— Не повезло, — пожал плечами Шуко. — Однако нас всё меньше и меньше.

— Закрой ебальник! — рявкнул на него Кочетков. — Без тебя разберусь. Лучше подумай, как нам подвал вскрыть.

— Я сломаю, — прошипел Долбоёб.

— Потом, — остановил его Игорь. — Вначале нужно посёлок осмотреть.

— А с этими что делать? — спросила Марго, кивая на связанных мужиков.

— Пока ничего, — ответил Кочет. — Пригодятся, когда еда закончится. Всё, сидите здесь.

— Ты, главное, баню найди, — бросила вслед Марго. — А то у меня в пизде скоро черви заведутся.

— Ы-ы-ы, — ощерился Шуко. — Так это же заебись. Они там будут копошиться, а ты — кайфовать.

— Это так не работает, — парировала Марго и продолжила рассуждать на тему червей в промежности.

Игорь уже старался не вслушиваться в этот бред. Его мысли были сосредоточены на фразе цыгана о том, что их с каждым разом становится всё меньше. И эту проблему действительно пора было решать. Но как?

Игорь пока не знал. Сегодня им повезло, и всё прошло в соответствии с планом, но надо понимать, что защитники здесь сидели так себе. Обычный колхоз. А вот если нарваться на серьёзного противника, то им не поможет даже Долбоёб. И одну такую базу, совсем недавно, им пришлось обходить по большому кругу. Она была организована военными, и даже издалека выглядела неприступной.

Да и нет никакого величия в том, чтобы разносить вот такие хилые поселения, которые защищают сраные колхозники. А Игорю очень хотелось, чтобы молва о нём разнеслась по всему свету. Чтобы только один его вид наводил страх на выживших.

И эту проблему никак не удавалось решить. Людей вокруг практически не осталось. А те, что были, не желали вставать под его знамёна, ещё слишком много морали оставалось в людях. А ведь он как раз надеялся на то, что зима расставит все точки над «и», что морозы собьют остатки спеси, а голод окончательно превратит всех правильных героев в зверей.

Но увы, этого не случилось. Напротив, человечество будто сплотилось, стало крепче. И миролюбивее относилось к своим соседям. Появились стихийные рынки, где можно было обменяться товарами. Военные безвозмездно поддерживали мелкие поселения, которые обрабатывали землю. И нападать на них становилось всё сложнее.

Оставалась единственная надежда: на крупную банду, что орудовала в этих краях. Вот только Игорь до сих пор не знал, что он может им предложить. И как вообще заставить их главаря себя слушать.