— Хозяин, берегись! — прежде чем я осознал смысл надписи над головой духа, что когда-то была женщиной, мой «помощник» пулей подлетел к своему товарищу по посмертию и вцепился в волосы духа.

Хотя хоть убейте, не пойму, как это возможно. Блуждающий дух издал что-то вроде рыка, примерно так же рычал на меня тигр, когда я в зоопарке задержался рядом с его клеткой. Тварюга с легкостью оттолкнула от себя моего помощника и полетела в мою сторону. Знаете, я в жизни много с чем сталкивался, но такой жути не испытывал никогда, и теперь мне полностью понятен смысл фразы про смертельный холод. И по-хорошему надо было бы дать деру, но вот куда? Эта хрень проходит сквозь стены, а я не могу никому объяснить, что происходит, так что бежать попросту нет смысла.

— А вот хрен тебе! — не знаю как, но у меня вышло уйти с траектории полета духа, и я рефлекторно ударил в ответ.

Кулак должен был по идее пролететь сквозь призрачное тело, но нет, я снова почувствовал то же самое, как тогда, когда пытался касаться помощника, словно ударил по холодцу. И твари это явно не понравилось, судя по искривленной морде.

— Бей её, хозяин, силой бей! — крик помощника отвлек меня на секунду, и я тут же за это поплатился.

Тварь врезала мне ногой, ногой, мать ее! По мне словно кувалдой долбанули, вот какие были ощущения, так она еще и в грудь попала, хоть и целилась в голову.

— Зараза! — крик вырвался помимо моей воли, а дальше у меня упало забрало.

Я по жизни никогда не был конфликтным человеком, но когда меня бьют, подставлять вторую щеку — не мое. Вспоминая всё то, что я получил в своих немногочисленных потасовках на улице, я начал драться. И у меня получалось! Несмотря на свою агрессию, дух по сути ничего не умел, да и не удивительно. Когда-то это была женщина, причем явно не чемпион мира по боксу.

Удар шел за ударом, и если бы не отдышка после спорта, было бы вообще хорошо, но никто не обещал, что будет легко. В какой-то момент у меня вышло врезать ей по голове, удар пришелся прямо промеж глаз, и этим все и закончилось. С неприятным чавком голова лопнула, и призрачная фигура распалась на сгустки тумана, а перед глазами появилась надпись.



'Вы победили блуждающего духа.

Награда: 2 ед.

Поздравляем!'



— Капли силы! — ко мне подлетел мой дух. — Хозяин, забери их быстрее, иначе беда!

Здесь и сейчас спорить с духом мне не хотелось, и я мысленно произнес слово «забрать». Стоило мне это сделать, как непонятные сгустки исчезли, как и сама надпись, а я рухнул на кровать. Кровь стучала в ушах, сердце отбивало бешеный ритм, а перед лицом застыла оскаленная морда блуждающего духа.

— Слышь, помощник, и часто такое бывает? — открыв глаза, я покосился на духа.

— Так мы же в лечебнице, — он пожал плечами. — Ничего удивительного, не все души уходят куда надо, некоторые слишком упрямые, вот и остаются на земле. А потом уже поздно, вот злоба их и меняет, превращая в таких вот тварей.

— Понятно, — грудные мышцы ныли, и, расстегнув рубашку, я увидел, что правая сторона груди сильно покраснела. Так, только этого мне еще не хватало для полного счастья. Скоро вернутся врачи, а если увидят?

Пришлось вновь вызвать меню и вложить еще одно очко в здоровье. Так что теперь мои характеристики выглядели так:

«Человек 1 уровня»

Характеристики:

Сила — 7

Интеллект — 8

Здоровье — 8

Манна — 2 (наполненность 10%)



Активные навыки:

«Язык Теней. 1 уровень»

Свободные очки: 4 ед.





Стоило только мне это сделать, как боль ушла, да и покраснение быстро сошло на нет. Хм, а прикольно так выглядит. Это что получается, я так смогу любую болезнь вылечить? По-любому ведь есть какие-то ограничения, да и сам я пока что только первого уровня, а что будет, если поднять уровень? Только понять бы еще, как можно это сделать быстро, но ничего, следующий вопрос потрачу на это.

— Кстати, спасибо тебе за то, что бросился на мою защиту, — я усмехнулся, — хоть у тебя ничего и не вышло, но всё равно спасибо.

— Так не за что, хозяин, теперь куда ты, туда и я, — дух тоже улыбнулся, его жуткая улыбка теперь казалась не такой уж и жуткой, а мне в голову пришла интересная мысль.

— А скажи-ка мне, тебя можно как-то сделать сильнее? А то с тем, что есть сейчас, мы далеко не уйдем.

— Можно, — дух ответил не сразу, кажется, он немного удивился, — хозяин, ты готов поделиться со мной силой?

— В разумных пределах почему бы и нет? — я пожал плечами, — ну так что, как тебя усилить-то?

— Передай мне каплю силы, и я стану сильнее, — дух подплыл поближе, — но передача должна быть добровольной, иначе не сработает.

Я задумался. Сейчас у меня было четыре свободных единицы, или же четыре очка, так их называть как-то проще. Поделится одним с духом, дабы сделать его сильнее?

Взвесив все за и против, я понял, что да, это мне таки выгодно. Принцип работы системы я уже понял, так что мысленно опять вызвал меню и так же мысленно нажал на вкладку «Свободные очки», после чего перед глазами появилась новая надпись.



«Потратить/Передать»



Тут я выбрал второй вариант, и передо мной появилась еще одна надпись, в которой мне предлагались возможные варианты для передачи. Конечно же, кроме духа-хранителя там никого не было, и я выбрал его в качестве получателя, после чего нажал «Да», и с моего баланса списалась еще одна единица. Дух тем временем начал меняться, силуэт стал более четким, а чернота в глазах изменилась на пару красных огоньков. Хм, а это выглядит даже страшнее, чем просто черные глаза, проснуться среди ночи и увидеть две красные точки в углу, ну не знаю, заикой не станешь, но спать со светом какое-то время вполне возможно. Размеры у духа тоже изменились, он стал чуть больше, более выпуклым, что ли. Теперь в темноте его можно принять за человека, ну если не заметить, что он вообще-то летит по воздуху, а не ходит.

Надпись над головой духа тоже стала другой, теперь там был второй уровень.



«Дух „Хранитель“ 2 уровня. Опасность нулевая»



— А опасность у тебя как была небольшой, так и осталась, — я усмехнулся, — но уровень у тебя вырос, а это уже хорошо.

— Ничего не понял, хозяин, но давно мне не было так благостно, — дух подплыл поближе, — и это… Мне бы имя.

— Имя?

— Имя, — дух кивнул, — каждый хозяин давал мне имя, это делает меня сильнее, да и привязка крепче становится.

— Хм, тогда будешь Степаном, — я улыбнулся, — нравится мне это имя.

Стоило мне только сказать это вслух, как надпись над его головой опять поменялась на новую, и теперь она выглядела так:



«Степан. Дух „Хранитель“ 2 уровня. Опасность нулевая»



— Спасибо, хозяин, — Степан неожиданно поклонился чуть ли не до пола, — теперь я смогу лучше тебе помогать.

— Понять бы еще, чем конкретно ты можешь мне помочь, — я усмехнулся, — ладно, пока ничего не надо. Хотя нет, лучше пойди и посмотри, что там делают врачи, да послушай, вдруг что-то интересное узнаешь.

Дух кивнул и ушел сквозь стену, а я лег поудобнее на кровать и закрыл глаза. Что ж, если считать всё это игрой, то пока у меня очень даже неплохо всё выходит. Вот только что дальше-то? В магию мне всё равно как-то не верится, кто-то, помнится, говорил, что любая развитая технология может показаться магией, так почему тут не может быть так? В конце концов, взять ту же систему, да это больше похоже на порождение какого-нибудь суперкомпьютера, чем на магию. По крайней мере здесь и сейчас всё выглядит именно так.

— Хозяин, врачи идут, — пока я размышлял обо всём этом безумии, Степан вернулся.

Кивнув духу на его угол, я приподнялся на кровати, а через несколько секунд дверь открылась, и внутрь вошла компания врачей.

— Ну что, Михаил Сергеевич, обрадуйте меня, — я улыбнулся, — нашли что-то в моей крови?

— Ничего, — врач отрицательно покачал головой и поморщился, — прошу прощения, Александр, уж слишком всё это было странно, вы должны понимать.

— Понимаю, всё понимаю, — я кивнул, — на этом всё, или еще что-нибудь будете делать?

— Пожалуй, еще одного осмотра хватит, — переглянувшись со своими коллегами, ответил доктор, а дальше началась еще одна пытка длиною в час.

Но я всё выдержал и даже нашел в себе силы на пару шуток. Правда, врачи почему-то не оценили мой юмор, даже улыбок не было.

— Пожалуй, всё, на сегодня закончили, — голос Михаила Сергеевича был полон сожаления, — благодарю, Александр, побольше бы нам таких пациентов, как вы.

— А можно мне тогда обед чуть раньше и какую-нибудь книжку? А то телефон сломался, а просто сидеть и смотреть в потолок как-то скучно.

— Хорошо, всё будет, — врач кивнул и, поманив своих товарищей за собой, покинул палату, оставив меня наедине.

Правда, через пятнадцать минут вошла та самая медсестра, что и утром, и я получил двойную порцию обеда и книжку. Видимо, в награду за мое терпение, не иначе.

Первым делом, конечно же, я нормально поел, десяти минут хватило, чтобы опустошить все тарелки, и при этом я чувствовал, что в принципе мог бы еще что-нибудь употребить. Аппетит у меня точно вырос, причем хорошо так. Интересно, это как-то повлияет на мой вес или нет? Потому что если нет, хе-хе, есть и не толстеть — это ж идеально. Столько вкусняшек в этом мире мне приходится пропускать мимо своего рта просто потому, что они калорийны, это просто вселенская несправедливость, как по мне. Так, ладно, не думать о еде, что там у меня было по списку? Прочитать сколько-то страниц?

Вернувшись в кровать, я взял книжку, что мне принесли, это был какой-то детектив. Но прежде чем прочесть, я решил еще раз посмотреть, как выглядит меню, а то, если манна восстановилась, я бы для начала вопросы задал.



«Человек 1 уровня»

Характеристики:

Сила — 7

Интеллект — 8

Здоровье — 8

Манна — 2 (наполненность 100%)



Активные навыки:

«Язык Теней. 1 уровень»

Свободные очки: 3 ед.



— Так, а вот это уже интересно, — шкала манны опять наполнилась, и я задумался о следующих двух вопросах.

Конечно, можно по идее вложить остальные свободные очки и получить еще несколько вопросов, но пока это не горит, пусть побудут в запасе, хватит пока и двух. Так, что я там хотел спросить?

«Система, как быстро можно получить уровень?»

«Прогресс зависит от скорости выполнения заданий, а также от фактического уровня носителя. Чем выше уровень, тем сложнее получить следующий. На данном этапе для перехода на 2 уровень вам нужно три дня»

Ответ мне выдали неожиданно четкий, и это радовало. Так, чтобы еще спросить? Вроде бы и много вопросов в голове, а здесь и сейчас ничего не могу выбрать. Хотя стоп, вот же я дурак, магазин-то до сих пор не открыл!

Нажав на те самые три черточки, я вызвал дополнительные вкладки и нажал на нужную мне. В глазах заискрило намного сильнее, чем до этого, а потом я увидел две новые строчки.

«Свободные очки/купить»

«Очки навыков/купить»

Н-да, бедный какой-то магазин. В играх обычно можно артефакты всякие покупать, оружие там, защиту, что-то в этом роде, а тут только две позиции. Ткнув сначала на первую, а потом и на вторую вкладку, я понял одно: лезть сюда мне пока попросту нет смысла. Сами посудите, за одно свободное очко нужно отдать десять очков манны! И плевать на то, что у меня их попросту нет в таком количестве, и даже если я вложу все свободные очки сейчас, то все равно не будет. С очками навыков все было еще грустнее, двадцать пять единиц манны за одно очко навыка. А что, если для улучшения этого самого навыка нужно, например, десять таких очков? Двести пятьдесят манны я где возьму?

Вернувшись обратно в меню, я выбрал вкладку с заданиями, а то магазин этот меня откровенно расстроил.

«Выполнить средний тренировочный комплекс/выполнено»

«Прочесть двадцать страниц любого произведения/не выполнено»

«Насытить организм согласно КБЖУ/прогресс 65%»

«Воспользоваться навыком „Язык Теней“ 2 раза/не выполнено»



Тут все было, конечно, намного лучше, и у меня даже настроение поползло вверх. Так, ладно, двадцать страниц — это не так уж и много, минут десять хватит, чтобы все прочесть. Убрав меню, я вернулся к книге и добросовестно погрузился в чтение. Неожиданно история меня захватила, и я сам не понял, как прошло не десять минут, а по ощущениям все тридцать, да и страница была уже шестьдесят седьмая. На всякий случай я решил посмотреть, как отразилось это в меню.



«Выполнить средний тренировочный комплекс/выполнено»

«Прочесть двадцать страниц любого произведения/выполнено (335%)»

«Насытить организм согласно КБЖУ/прогресс 65%»

«Воспользоваться навыком „Язык Теней“ 2 раза/не выполнено»

— А что, так можно было? — увидев строчку «выполнено», я не сдержал эмоций. Нет, ну серьезно, это какая-то шутка?

— Хозяин, что-то случилось? — рядом тут же собрался Степан, — помочь?

— Да нет, я просто пытаюсь разобраться в своих способностях, — я покачал головой, — вот на ком мне использовать свои силы-то?

— Так на мне, хозяин, — дух пожал плечами, — я не против.

В этот момент мне захотелось врезать себе по лбу. Ну конечно, тень-то у него тоже есть! Вызывать меню было не нужно, поэтому я просто сконцентрировался на небольшой тени и попытался воспроизвести те самые ощущения, что я испытывал, когда читал тень медсестры. И у меня получилось!

В голове зашумело, виски словно сжали, а потом я увидел те самые картинки. Только вот тут не было деревни и старушки, нет, тут всё было иначе. Меня словно перенесло в воспоминания Степана, и я оказался посреди того самого кабинета, где схватился с ведьмой. Вот только в моем видении он не выглядел так, как в реальной жизни, нет, было видно, что кабинет используют, причем каждый день. А через мгновение входная дверь открылась, и внутрь вошел тот самый Стахеев. Узнал я его легко и просто, Лена мне столько об этом особняке рассказывала и показывала, что о его хозяине я знал чуть ли не всё. Следом же за ним вошел еще один человек, в котором я с удивлением узнал Степана. В реальной жизни он выглядел, конечно, лучше, чем будучи призраком. Стахеев сел за стол, Степан же остановился рядом и принялся что-то ему говорить, при этом яростно жестикулируя. Вот только я ничего не слышал, звука просто не было!

Пытаясь хоть что-то прочитать по губам, я смог вычленить только слово «сердце», а потом меня выбило в реальный мир, и я вдруг понял, что это видение высосало из меня все силы. Степан стоял рядом с кроватью и смотрел на меня, видимо ожидая рассказа.

— Видел тебя и Стахеева, — я вытер пот со лба, — ты говорил про сердце, по крайней мере это слово я смог понять, а больше ничего. Не хочешь мне об этом ничего рассказать?

— Пока не время, — Степан отрицательно покачал головой и распался на туманные шарики.

Что ж, нет так нет. Зато я один раз использовал свой навык, осталось сделать это еще раз, но это только после отдыха…



* * *

Закрытый жилой комплекс в центре Москвы.

— Мария Владимировна, к вам Олег, — горничная произнесла это, стараясь не смотреть на свою хозяйку, ведь та лежала в ванной и была абсолютно голой.

За двадцать лет работы на подобных людей горничная усвоила одно: не стоит лезть куда не просят, и всё будет хорошо.

— Пригласи его сюда, — Мария улыбнулась и, вытерев руку, потянулась к упитанному полосатому коту, что лежал рядом с ванной, внимательно за всем наблюдая, — Васенька, кушать хочешь?

Кот ничего не ответил, лишь лениво махнул хвостом, мол, не мешай мне, женщина. Ведьма же приняла позу поудобнее, готовясь встретить гостя, абсолютно не стесняясь своей наготы. Жизнь длиною в век отучила ее быть стеснительной.

— Мария Владимировна, — в ванную вошел мужчина лет сорока в строгом костюме, — прошу прощения, может мне зайти позже?

— Нет-нет, говори, Олеженька, — ведьма отмахнулась, — есть что-то по моему поручению?

— Есть, — мужчина кивнул, — буквально вчера вечером в особняке Стахеева случилось ЧП. Вызывали полицию и скорую, а сам особняк закрыли и до сих пор не открыли.

— Хм, и что же там случилось? — ведьма вцепилась в бортики ванны в предвкушении, — удалось выяснить?

— Конечно, — Олег пожал плечами, — если коротко, там какой-то идиот умудрился получить удар током и чуть не спалил им здание. Все подробности тут, если захотите ознакомиться, — он положил папку на край столика, — я могу идти?

— Иди, Олеженька, иди, — ведьма кивнула, а когда дверь в ванную закрылась, она щелкнула пальцами, и папка аккуратно подлетела к ней, после чего Мария погрузилась в чтение, а уже через минуту ее губы растянулись в хищной улыбке.

— А вот, кажется, и след, — тихо прошептала себе под нос ведьма, — Васенька, а ты не хочешь прогуляться?