Леший рассмеялся, а вот мне совсем было не смешно. Про шутки со временем в этом овраге я вчера очень много читал, и теперь видеть это вживую было как-то странно, да и, чего греха таить, немного страшно.
— Да ты не бойся, у них вряд ли хватит силы тебя надолго закружить, — леший наконец-то успокоился, — день другой, а то и меньше.
— Тоже мало радости, — я нахмурился, и в этот момент в кармане завибрировал телефон.
Вот даже не хочется брать его в руки, потому что я точно знаю, это оповещение от системы. Только вот даже если я на него не посмотрю, оповещение никуда не денется, так что я все же достал телефон и, разблокировав экран, зашел в нужное приложение.
'Внеочередное особое задание.
Повышенная награда!!!'
Надпись на экране была достаточно жирной, чтобы я ее точно не пропустил. Гадство, вот не хочется мне трогать это задание, но, с другой стороны, повышенная награда манит. Кто знает, вдруг то, что я получу, позволит мне стать сильнее и разобраться с основным заданием? Система с легкостью может такое выкинуть, никаких сложностей для нее в этом точно нет. Так что, взвесив все за и против, я решил все-таки нажать на оповещение. Стоило мне это сделать, как открылось еще одно окно, в котором появился текст задания.
'Найдите источник энергии внутри оврага и заберите его, не вступая в конфликт с обитателями оврага.
Награда: новый уровень, 10 очков навыков, случайный навык.
Срок выполнения: два часа!!!'
Дочитав короткий текст, я уже не сдержался и выдал все, что думаю о хитросделанной системе и о ее заданиях. Два часа? А что не полчаса, почему не пять минут, я же, блин, ходячий терминатор, который только и занимается тем, что лезет в непонятные места.
Так, стоп! Вдох-выдох, и мы опять играем, надо успокоиться. Закрыв глаза, я несколько мгновений пытался уложить все у себя в голове, но получалось хреново. Там внизу есть какой-то источник энергии, видимо, благодаря которому магия этого оврага и существует. Интересно, что это такое? Учитывая, что легендам этого места не одна сотня лет, явно что-то очень серьезное.
— Я спущусь туда, — я кивнул лешему на спуск в овраг, — гляну, что и как.
— Ну иди, коль не шутишь, — мужик хмыкнул, — главное учти, я тебе там не помощник, внизу чужая сила властвует, она к лесу не имеет никакого отношения.
— Понял, — мысленно усмехнувшись, я поманил за собой Степана и начал спускаться туда, в туман.
Чем ниже я спускался, тем сильнее чувствовал эманации чужой силы, непонятной силы. Это точно было что-то древнее, настолько древнее, что мне стало не по себе. Но решение уже принято, а значит идем до конца.
— Хозяин, может, ну его? — шепот Степана совпал с каким-то шумом в тумане, — тут явно небезопасно.
— Было бы безопасно, леший не отправлял бы нас сюда, — я усмехнулся, — так что держи ухо востро, местные обитатели явно не в восторге от нашего присутствия.
На всякий случай я все же взял в руки кинжал, и мне тут же стало спокойнее. Ладно, пора войти в туман, посмотрим, что из этого выйдет.
Буквально пара шагов разделяла меня и этот странный туман, и я наконец-то сделал их. Как только моя нога ступила на дно оврага, туман тут же начал меня окутывать. Звуки изменились, солнце как-то резко перестало печь макушку, и я почувствовал холод.
— Хозяин! — крик помощника заставил меня дернуться, после чего я с удивлением обнаружил, что не могу выйти из тумана.
Тонкие, но очень прочные жгуты держали мои ноги, и максимум, что я мог, это сделать один шаг. Степан все это время был на расстоянии вытянутой руки, и второй уже раз подряд у него не получалось пойти за мной. Хм, это явно намек на то, что мне нужно становиться сильнее, потому как иначе я не могу это объяснить. Ладно там, в логове ведуньи, там кроме меня и духа старухи никого не было, но тут-то точно есть и другие.
— Иди к нам…
— Сделай еще несколько шагов…
— Не стой, чародей, двигайся…
— Ты теперь наш, наш…
Со всех сторон меня окружил шепот, и я с трудом смог различить часть слов. Гадство, какое же гостеприимное место, прям пять звезд. Стоять посреди тумана с ножом в руках было как-то глупо, а значит придется и правда двигаться куда-то, правда куда? Вариантов у меня немного, вправо, влево и вперед, назад для меня путь пока отрезан. Что ж, пойдем вперед.
Первые несколько шагов я делал очень аккуратно, щупая подошвой дорогу. Хрен его знает, вдруг впереди какая-нибудь яма и эти твари только и ждут, чтобы я туда упал?
За спиной вдруг что-то прошмыгнуло, так быстро, что я не успел никак отреагировать, и взмах клинком ушел в пустоту. Н-да, надо аккуратнее, сейчас меня точно будут провоцировать на действия.
Сделав еще несколько шагов вперед, я неожиданно вырвался на небольшую полянку, где не было тумана. Странно, длинная трава, не по пояс, конечно, но чуть ниже колена, такой в очень популярной локации быть не может. А это значит одно: меня опять закинуло непонятно куда, очередное, мать его, измерение. Система, я ведь не ошибся?
«Носитель не ошибся, он находится в Подпространстве. Будьте внимательны, местные обитатели враждебны к носителям силы!»
Предупреждение от системы пришло за секунду до того, как из тумана вылетело три волчьих силуэта. Хищники размером были с теленка, красные угли вместо глаз и шлейфы тумана на месте хвостов. Мгновенно взяв меня в кольцо, твари начали порыкивать, словно общаясь друг с другом.
— Сожрать меня хотите, да? — страх внутри меня трансформировался в злость. На себя, на мир, на этих вот тварей. Какого черта? Я точно не сдохну тут, ни за что!
Прыжок первого волка я увидел краем глаза и в последнее мгновение ушел в сторону, одновременно с этим нанося удар. Кинжал мазнул по вытянутой морде, но я все же ранил тварь! Волк завыл и, упав на траву, далеко не сразу встал. Вот только, к сожалению, его товарищи были полны сил, а судя по капающей слюне, они еще и голодны. Проклятье, кажется, все будет сложнее, чем я думал.
Раненый волк опять шагнул в мою сторону, привлекая к себе внимание. Однако на этот раз я ждал удара с другой стороны, и не ошибся. Парочка целых волков прыгнули, причем одновременно! Одного я принял ударом ноги, отбросив массивную тушу на добрых пару метров, а вот второй вцепился в мою левую руку и с легкостью прокусил кожу и мясо. Брызнула кровь, а у меня в глазах потемнело от боли.
— Не ту руку выбрал! — сквозь зубы процедил я и всадил нож в левый глаз волка.
Клинок вошел по самую рукоять, и тварь, пару раз подрыгавшись, сдохла. Сдохла, но не отпустила мою руку, чем тут же воспользовались выжившие волки. Раненый вновь зарычал, но я уже знал, что будет дальше, так что даже не дернулся. Вот только с волком на левой руке я оказался медленнее, чем думал, и не успел уйти в сторону. Зато успел поднять немаленькую тушу, которая послужила препятствием для единственного целого волка.
Зверь врезался в своего мертвого собрата и на мгновение растерялся, чем я тут же воспользовался. Еще один удар ножом, и теперь на поляне два мертвых волка и один подранок. С трудом, но я все-таки разжал челюсти хищника и, высвободив руку, активировал пламя. Огонь жадно слизал капли крови, при этом рана как будто бы стала меньше болеть. Ай, плевать, сейчас это не важно.
Глядя на единственного волка, что остался в живых, я прикидывал, что будет, если я брошу в него огненное копье. Зверь словно прочитал мои мысли, потому как начал очень даже бодро пятиться. Ну нет, такое мне точно не подходит.
— Не уйдешь! — копье из теневого пламени возникло мгновенно, и я бросил его не целясь.
Удар получился что надо, огонь с радостью начал пожирать волчью шерсть, и тут же по поляне поплыл неприятный запах. Хищник заскулил, но, видимо, первая рана оказалась серьезнее, чем я думал, настолько, что этот удар просто добил его. Итого три мертвых волка и я с разодранной рукой. Прелестное начало, просто восхитительное, иначе не скажешь.
Сев на траву, я достал из рюкзака небольшую аптечку, все же не зря я ее с собой взял утром. Бинт нашелся быстро, обработал рану перекисью, капнул немного йода и начал мотать. К тому моменту, как рука была забинтована, адреналин немного спал, и пришла боль. Сильного обезбола у меня не было, так что выпил парочку таблеток из тех, что были в наличии, сожрал шоколадку и только после этого обратил внимание на то, что нож как-то странно себя ведет. Лезвие вибрировало, словно желая обратить на себя внимание.
— Ну и что ты от меня хочешь? — я взял нож в руки, и в ту же секунду перед глазами появилась надпись.
«Доступна возможность создания теней. Хотите создать?»
От этой надписи я чуть не выпал в осадок, но потом вспомнил, о чем речь. Нож, я ведь внедрил в него навык теневой клинок, а Степан говорил, что с помощью этого навыка можно получить настоящих слуг, правда, все это только путем убийства. Получается, волки имели души, и теперь мне решать, будут они со мной или же отпустить их.
«Создать теней»
Решение далось мне неожиданно легко. Может, потому что это были хищники, а не люди, а может, потому что я получил ранение и был зол, хрен его знает, какой фактор больше повлиял. Стоило мне только дать ответ системе, как над телами волков начало творится что-то странное. Из них словно вырывали тени, в буквальном смысле этого слова, и смотрелось все страшно. Хорошо хоть длилось недолго, буквально несколько секунд, после которых три волчьих силуэта встали передо мной.
«Теневые волки 2 уровня. Боевые тени»
Перед глазами возникла еще одна надпись, и я по-другому глянул на волчар. Второй уровень — это совсем немного, получается, что сами хищники были не так уж и опасны. Ладно, это была первая проверка, идем дальше.
— Идите впереди, показывайте путь, — я махнул рукой, и волки, развернувшись, вошли в туман, тут же исчезнув у меня из виду.
Правда, я чувствовал каждого из них и знал точное направление, куда мне идти, так что спокойно пошел следом. Хрен его знает, что будет дальше, но как минимум ради волков сюда стоило прийти. Что-то мне подсказывает, что эти ребята будут намного полезнее того же Степана в плане охоты, как минимум потому, что их трое…
Какое-то время спустя.
По внутренним ощущениям я бродил в тумане уже несколько часов подряд, хотя часы на телефоне показывали, что с тех пор, как я спустился в овраг, прошла всего одна минута. Но такого быть не могло, а значит, скорее всего, часы просто зависли. А вот программа системы работала как надо, правда, здесь и сейчас она была мне не нужна.
Двигаясь вперед, я в какой-то момент услышал журчание воды и через несколько минут вышел на берег реки, прямо напротив деревянного моста. Даже на вид ему было лет триста, не меньше, темные, почти черные бревна с вкраплениями ржавых пятен гвоздей. Волки остановились прямо перед мостом, ожидая меня, а вот мне что-то совсем не хотелось шагать по нему. Вот только, судя по нетерпеливым движениям хищников, мне нужно на тот берег, а значит, все же придется.
— Иду, иду, — поморщившись, я достал нож и аккуратно наступил на первое бревно. Хм, вроде держится, причем нормально. Ладно, идем дальше.
Шаг за шагом я добрался до середины моста и уже было выдохнул, но, как оказалось, рано. На нужном мне берегу из ниоткуда выросли пять мужских фигур, и, судя по тому, что ног у них не было, передо мной духи. Высокие, широкие, вооруженные длинными мечами, на них было что-то похожее на кольчуги, по крайней мере, похожее я видел в школьных учебниках по истории. М-да, кажется, эти ребята не собираются пускать меня на тот берег, а значит, я близко к нужному мне результату!
Решение было принято мгновенно, и остаток моста я прошел за несколько шагов, точнее прыжков, так будет вернее. Один из духов тут же преградил мне путь, но играть в игры мне больше не хотелось, одну рану я тут уже получил, хватит с меня. В левой руке у меня тут же выросло копье из теневого пламени, и я метнул его в духа. Второй раз за сегодня мне можно сказать повезло, мой удар оказался достаточно сильным, чтобы пробить броню духа и убить его. Вот только, как оказалось, все это было лишь начало.
Сразу после этого за спиной четверки появились еще, и еще, и еще духи, навскидку не меньше ста. Я не видел их уровней, но, если судить по ощущениям, это все были слабаки, вот только их было много, я бы даже сказал, слишком много!
Отступать было поздно, я слишком далеко прошел, а значит, будем драться. В конце концов, это всего лишь слабые духи!
Несколько минут спустя.
Все оказалось неожиданно просто, ведь я как-то подзабыл о том, что у меня есть нормальная защита от призраков. В итоге я прошел сквозь эту мини-армию без каких-либо сложностей, разве что под конец закончилась мана, но я быстро добавил еще пятьдесят очков, доведя ее до сотни. Экономить очки теперь не имело смысла, из этой дыры я выйду с достаточным количеством очков для того, чтобы и бустер купить, и еще что-нибудь на сдачу.
Волки рядом со мной выглядели довольными, а надписи у них над головами изменились, теперь эти ребята были аж четвертого уровня. Хм, а ведь это уже намного интереснее, Степана я поднимаю сам, а эти способны без моей помощи расти, разве не прекрасно?
— Ну и где мне искать источник энергии, что питает все это? — глядя вокруг, я не видел ничего кроме тумана. Никаких зацепок, ни деревьев, ничего. За спиной мост, впереди непонятно что, вот и все, что имеем на данный момент.
— Зря ты сюда пришел, — голос, прозвучавший из тумана, заставил меня напрячься, а через мгновение я увидел обладателя этого самого голоса.
Мужик на вид лет сорока, борода чуть ли не до пупка, в плечах метра полтора, не меньше, в руках деревянная дубинка толщиной как молодое дерево. Здоровяк шел в мою сторону, с каждой секундой все больше и больше ускоряясь, и мне стало предельно ясно, если не перехватить инициативу, мне хана, раскатает и не заметит. В итоге мне в голову пришла гениальная, а может, идиотская идея прыгнуть в его сторону. Только прыгнул я ногами вперед и от всей души врезался в грудь здоровяка, который уже поднял дубинку. Этим ходом я выиграл несколько секунд, а дальше начал бомбардировать его огненными лезвиями. Только шкура у гада оказалась намного крепче, чем я мог предположить, и мои атаки не причиняли ему никакого вреда. А вот каждый удар дубинки оставлял на земле глубокие вмятины, и мне приходилось постоянно уворачиваться. Вот только духи так или иначе тоже заставили меня попотеть, и скорость у меня была намного ниже.
Я в очередной раз ушел из-под замаха дубинки, но тут здоровяк махнул свободной рукой, да так удачно, что моя голова оказалась на пути кулака размером с небольшой ковш от экскаватора. Мать моя женщина!
Вроде бы легкий удар отбросил меня на несколько метров, в спине, кажется, что-то хрустнуло, а в глазах тут же заплясали искорки. По дрожи земли я понял, что монстр, ошибочно выглядящий как человек, бежит на меня, а сделать я могу почти что ничего. Нож до сих пор у меня в руках, но я уже несколько раз бил по нему, железная броня непробиваема, блин!
Проморгавшись, я увидел, что здоровяк уже рядом и в очередной раз заносит свою дубинку. Не знаю почему, но в этот момент я совершенно ничего не испытал, ни страха, ни злости, ничего. Только отчетливая мысль: либо я что-то делаю, либо сейчас моя жизнь закончится. Один удар, всего один удар, и я нанес его.
Ноги здоровяка оказались не такими уж защищенными, и нож по рукоять вошел в его бедро с неприятным чавком. Здоровяк вскрикнул и выронил дубинку, видимо, от неожиданности, а мой взгляд зацепился за странный предмет у него на поясе. На вид обычный кусок металла, прямоугольной формы и чуть согнутый, однако от него веяло такой силой, что пазл в моей голове сложился. Подтянувшись на рукояти ножа, я схватил этот непонятный артефакт, и тонкая золотая цепочка, державшая его на поясе богатыря, лопнула, после чего полоска оказалась в моих руках, а тело громилы рассыпалось, словно было из песка. Стоя на земле, я держал в одной руке свой нож, а в другой непонятный кусок металла, над которым не было надписи, но я точно знал, то, зачем меня сюда отправила система, теперь в моих руках…