— По грани прошел, хозяин, — тихо произнес Степан, когда мы отошли достаточно далеко от участка, — прошлый хозяин несколько раз с оборотнями водился, и всегда говорил, что от этих псов нужно держаться подальше. Стелят они мягко, что есть, то есть, но потом спать уж больно жестко выходит.
— Сам понимаю, — я кивнул и перешел дорогу, — но других вариантов нет. А вот в вампире я разочаровался. Это ведь от него оборотни узнали о наличии у меня духовного предмета, больше об этом никто из посторонних не знал.
— Зря, — Степан подплыл ближе, — кровосос тебе не обещал хранить это в тайне, он сказал, что твой рассказ дальше него не уйдет. Так что ты, хозяин, тоже с плеча не руби, лучше успокойся немного.
Тут мне пришлось с духом согласится, нервы у меня за последние несколько часов подошли к пределу. Вот только иной реакции и быть не могло, учитывая, что я сталкиваюсь уже с третьим существом, чья сила на порядок превосходит мою. И каждое из этих существ так или иначе имеет свой интерес, а мне приходится крутиться, чтобы не оказаться в роли чьего-то ужина. Не знаю, правда, жрут ли оборотни людей, но очень надеюсь, что нет.
Быстрым шагом дойдя до дома, я увидел, что свет в наших окнах горит, а значит Лена еще не спит. Плохо, очень плохо, это значит, что у нее, скорее всего, скверное настроение, и сейчас я получу по полной.
Вдохнув полной грудью, я поднялся на наш этаж и тихонько открыв дверь, вошел. Через несколько секунд из зала показалась недовольная моська Лены, судя по сжатым кулачкам, меня, возможно, даже будут бить.
— Прости, — я виновато улыбнулся, — помню, что обещал тебе никуда не влезать, но здесь и сейчас у меня просто не было выбора. Эти гады такое говорили, убить их там всех было мало.
— Саш, да плевать мне на них, — Лена подошла и обняла меня, — а что, если бы тебя покалечили? И, кстати, с каких пор ты стал таким любителем драк? Или я чего-то не знаю, и ты втихаря подрабатываешь подпольным бойцом?
— Можно и так сказать, — я усмехнулся, — дерусь с коробками на складе, пока иду без поражений. Но это пока не завезли большие двухкамерные холодильники, там без вариантов.
— Пойдем уже спать, герой ты мой, — Лена чмокнула меня в щеку и тут же поморщилась, — но для начала в душ, а то от тебя опять как-то странно пахнет.
— Запах зоны, — хриплым голосом произнес я, — извиняй, хозяйка, только-только от кума.
— Да ну тебя! — Лена прыснула, — тоже мне, сиделец. И где только таких слов понабрался?
— Сериалы — великая сила, — я крепко обнял ее и направился в душ.
Стоя под горячими струями воды, я вызвал меню и полез в навыки, мне было очень интересно понять, что за теневой клинок такой мне выдала система. Активировав навык, я с удивлением начал наблюдать за тем, как в моей руке прямо из ниоткуда возник длинный кинжал, сантиметров сорок, не меньше, полностью черного цвета. Причем он был абсолютно материален, я ощущал холод рукояти и тяжесть самого клинка! Как такое вообще возможно?
Однако не успел я сильно этому порадоваться, как клинок исчез, а у меня перед глазами появилась строчка из меню с манной, и я понял, что потратил все, что у меня было. Хм, это ж какой расход у этого клинка-то? И на хрена он мне тогда нужен такой хороший? У меня сейчас мана 25, и я специально вкладывал в нее очки, чтобы иметь возможность покупать очки навыков, но теперь, кажется, у меня появился еще один стимул сливать сейчас туда все свободные баллы. Их у меня на данный момент было ровно семь штук, и я без каких-либо сожалений вкинул их в манну, доведя ее до тридцати двух. А еще у меня появились новые вопросы к системе, например, как улучшить скорость восстановления энергии, потому что я уверен, способ точно есть. Теперь, когда у меня появилось немного очков в шкале с манной, то можно и спросить.
«Система, как увеличить скорость восстановления манны?»
«На данном уровне никак. Поднимите уровень до 4».
Так, ладно, с этим все понятно, вот только это был не единственный вопрос.
«Система, почему для всех вокруг духовные предметы имеют такую ценность?»
«Духовный предмет проще поддается обработке, а также способен впитывать манну. При должной обработке любой духовный предмет может стать сильным артефактом с абсолютно любым свойством».
На этот раз ответ был интереснее, и это заставило меня задуматься. По всему выходило, что сегодня в общении с оборотнем я знатно продешевил, но, с другой стороны, у меня и выбора особого-то не было. Вдруг мне в голову пришла неожиданная идея. Если духовный предмет появляется, когда что-то поглощает свободные очки, или, как их называет Степа, «капли жизни», то может получится создавать их?
«Система, а я могу создавать духовные предметы?» — задавая этот вопрос, я почему-то затаил дыхание, забыв вообще о том, что так-то стою посреди душа.
«При определенных условиях да. Мир приветствует решительных людей».
Вторая часть ответа будто бы намекала на то, что дальше мне ничего не скажут, а значит, остается только пробовать. В конце концов, артефакты кто-то создает, и пусть это немного иное, но плевать. Вот только все свободные очки я благополучно потратил, а значит, придется подождать. Ну или отправить Степана искать духов.
Может, мне на кладбище отправиться? Звучит бредово, но, с другой стороны, а почему бы и нет? Правда, есть одна проблема, а именно время, которого у меня не так уж и много. Но ничего, я обязательно что-нибудь придумаю…
Вожак оборотней сидел на заднем сидении мчащегося по ночной Москве внедорожника и усиленно размышлял. С одной стороны, ссориться с ведьмами не сильно хотелось, а с другой, кто такая Мария? Что она, что ее подружка Марина в подметки не годятся старым ведьмам вроде погибшей Прасковьи. А духовный предмет, даже слабенький, — это очень много возможностей, коих не так уж и много. Появляются хаотично, по какому принципу — до сих пор не понятно, просто была какая-то обычная вещь, а через секунду она же становится заготовкой под артефакт. А парнишка ничего не сможет сделать, зелен он слишком, хоть и какой-то стержень есть. Но в этом мире одного стержня недостаточно, если за твоей спиной никого нет, долго ты не протянешь. Так что будет даже забавно посмотреть на то, как он попытается спорить с ведьмами. Как говорят нынче, флаг в руки…
Закрытый жилой комплекс в центре Москвы.
— Доброй ночи, уважаемая, — Горбун галантно поклонился Марии, — я сердечно благодарен за то, что Вы согласились меня принять.
— Вам удалось меня заинтриговать, Виктор, в конце концов, я в первую очередь женщина и только потом ведьма, — Мария кокетливо улыбнулась, — что за важное задание привело вас сейчас в Москву? Насколько мне известно, Вы не очень любите большие скопления людей, а в этом году наша столица как раз то место, куда будут стекаться люди со всего мира.
— Ну, мои личные предпочтения никогда не мешают моей работе, — Горбун пожал плечами, — я умею разделять эти две вещи. Что до вашего вопроса, уважаемая Мария, в Москву меня привело это, — он протянул ей фотографию, ту же, что он показывал Шепарду, — видели ли Вы когда-нибудь что-то подобное?
— Скажу честно, нет, — одного взгляда ведьме хватило, чтобы ответить отрицательно, — однако, наше общество недавно покинула очень старая, сильная и уважаемая ведьма.
— Продолжайте, — Горбун подался вперед, а от его разочарования не осталось и следа, — вы все-таки что-то знаете, да?
— Знаю только то, что в ее доме никогда не бывало гостей, а еще она любила старые артефакты, — Мария пожала плечами, — это все, что я могу сказать. Ну и могу, конечно, поделиться адресом ее дома, он находится относительно рядом с Москвой, всего-то километров тридцать в сторону Владимира.
— И что Вы хотите за эту информацию? — Виктор тут же перешел на деловой тон, — говорите, уважаемая, если цена меня устроит, то я готов ее выплатить.
— О, мне многого не надо, всего лишь услуга в будущем, — ведьма отмахнулась, — здесь и сейчас у меня есть все нужное.
— Хм, слишком абстрактно, — Горбун нахмурился, — но если вы готовы прописать условия, я могу принять и такой вариант.
— Конечно, Виктор, я знаю ваши методы работы, — Мария улыбнулась и щелкнула пальцами, после чего на стол перед ней приземлилась черная папка, — вот, вся информация относительно дома той ведьмы. Ах да, если вы все же найдете внутри желаемое, я надеюсь, что вы позвоните мне после этого. Мы договорились?
— Договорились, — Горбун взял папку, — договор подпишем тогда же?
— Думаю, да, это не к спеху, — Мария кивнула, — я же вижу, что вам не терпится как можно быстрее заняться делом. Идите, Виктор, идите.
Горбун склонил голову и быстрым шагом вышел из кабинета. Когда дверь за ним закрылась, Мария убрала с лица добродушную улыбку, ее место занял хищный оскал. Найдя в телефоне номер Марины, она набрала подруге. Несколько гудков, и с другого конца послышался бодрый голос.
— Слушаю, Машенька.
— Я слила адрес дома Прасковьи Горбуну, — Мария усмехнулась, — посмотрим, что из этого выйдет. Ваську пошлю следом, если у этого наемника хватит силы пройти через защиту, мы доберемся наконец-то до книги старухи.
— Отличная новость, просто превосходная, — Марина рассмеялась, — никогда не сомневалась в тебе, дорогая. Даже если ничего не выйдет, мы все равно ничего не теряем. Кстати, как там дела по малышу?
— Думаю, как лучше к нему подобраться, — тут Марии пришлось ответить честно, — но пока никаких мыслей.
— Поспеши, — в голосе Марины появились стальные нотки, — сама знаешь, с каждым днем сила все больше и больше становится частью его. Неделя-другая, и уже ни за что не получится вытащить из него дар Прасковьи. Кстати, а ты не пробовала просто предложить ему деньги?
— Деньги? — Мария удивилась, — вот так просто?
— Вот так просто, — на том конце провода раздался смешок, — ты, моя дорогая, перестала мыслить категориями обычных людей. Так что попробуй, возможно, результат сможет тебя удивить…
Москва. Флотская улица. Следующее утро.
Широко зевая, я подошел к остановке и, сев на краю лавки, полез в телефон. Этой ночью я почему-то очень плохо спал, снилась какая-то ересь, и в итоге я проснулся разбитым. Но это не повод не идти на работу, так что, плотно позавтракав, я покинул дом, не забыв при этом поцеловать Лену. Степан, конечно же, был рядом, сегодня дух тоже был каким-то задумчивым, так что я решил его пока не трогать.
Наконец-то в конце улицы показался мой автобус, и, сев, я достал наушники из кармана.
Два часа до работы пролетели так быстро, что я их даже не заметил. В шкале прогресса на втором уровне уже было почти тридцать процентов, и я был намерен получить третий уровень как можно быстрее. Во внутреннем кармане куртки лежала та самая монета, однако, шагая в сторону магазина, я почему-то понимал, что не хочу отдавать ее тому оборотню. Да, он сильнее, влиятельнее, вот только какого черта? Система сказала, что я могу попробовать сам создать духовный предмет, и для этого мне нужны духи, точнее, их убийство? Так что, добравшись до работы, я быстро переоделся и, засев за свой стол, тихонько обратился к Степану и объяснил ему ситуацию. Дух внимательно меня выслушал, а когда я закончил свой план, то расхохотался.
— Хозяин, ну ты, конечно, и выдумщик, — вытирая призрачные слезы произнес он, — создать духовный предмет? Да кабы это было так просто, все бы таким занимались. Но я ничего о таком не слышал, а мой старый хозяин, уж прости, был чародеем искуснее тебя.
— Ты здесь найдешь мне духов? — Я упрямо сжал кулаки, — или мне самому идти их искать?
— Не надо, хозяин, лучше уж я, — Степан покачал головой и исчез в стене.
Я же открыл шкафчик и достал коробку из-под печенья, где у меня была всякая мелочевка. В итоге почему-то мой взгляд упал на пятирублевую монету, тусклую, полную царапин. Не знаю почему, но я решил, что именно на ней буду пробовать свои эксперименты.
— Хозяин, еле-еле нашел двух, — из стены вылетел Степан, — ты иди туда, к дальней стене, я их сейчас на тебя буду гнать!
Я кивнул и, выскочив из-за стола, чуть ли не побежал туда, где в прошлый раз дрался с духами. Через несколько секунд из стены выскочило два духа, и оба третьего уровня. По виду при жизни они были мужчинами, но почему-то их головы выглядели так, словно они косплеили энтов из «Властелина колец». Впрочем, долго их рассматривать я не стал, кинул в каждого по одному шару теневого пламени, и, когда они сгорели, тут же собрал те самые серебристые сгустки.
— Матереешь, хозяин, — Степан уважительно улыбнулся, — это хорошо.
— Потом, все потом, — я отмахнулся и направился обратно к своему рабочему месту.
Взяв в руки ту самую пятирублевую монету, я зачем-то закрыл глаза и представил себе, как передаю в металл одно свободное очко.
«Вы пытаетесь создать духовный предмет. Вероятность успеха 15%»
Надпись появилась так неожиданно, что я вздрогнул и потерял концентрацию, после чего раздался тихий звон, словно кто-то ударил в серебряный колокольчик, и я увидел, что тот самый сгусток силы просто растворился.
— Ну вот, капля жизни коту под хвост, — рядом раздался печальный голос Степана, для него каждое свободное очко — это возможность становится сильнее. Но здесь и сейчас мне нужно было иное, так что, закрыв глаза, я продолжал пробовать.
«Попытка создать духовный предмет. Неудачно»
«Попытка создать духовный предмет. Неудачно»
«Попытка создать духовный предмет. Неудачно»
'Попытка создать духовный предмет… Удачно.
«Сколько свободных очков вы хотите вложить?»
«2 очка.»
«Поздравляем, вы создали слабый духовный предмет 1 уровня!»
Когда перед глазами высветилась эта надпись, я радостно улыбнулся. Глядя на пятирублевую монетку в своих руках, я и впрямь увидел надпись, а еще у нее поменялась аура, теперь монета светилась золотистым светом, примерно так же светился червонец, только намного, намного сильнее. Хм, неужели у меня получилось? Правда, расход свободных очков адовый, а еще предмет получился слабым, в отличие от червонцев, у которых даже уровня не было, видимо, слишком они сильные для меня на данном этапе, чтобы я мог понять их мощь.
— Ну, кто говорил, что у меня не выйдет? — Я показал монету Степану.
Дух смотрел на нее такими глазами, словно увидел не монету, а царскую печать как минимум.
— Знаешь, хозяин, я с тобой больше спорить не буду, — задумчиво произнес он, — не знаю, кто тебе помогает, и почему ты постоянно смотришь словно в никуда, но сила за тобой явно немалая стоит. Только вот не всегда это хорошо, попомни мое слово.
После этого он вошел в стену, оставив меня в недоумении. И что это было только что? Какая еще непонятная сила? Это он так систему что ли обозвал? Впрочем, сейчас это не важно, ведь у меня все получилось!
— Саша, к тебе там человек пришел, — из-за стеллажей показался смущенный Рустам, — важный такой, на дорогой машине. Ты прости, если не в свое дело лезу, но лучше бы Наталье Анатольевне его не видеть. Сам знаешь, она потом ругаться будет.
— Спасибо, Рустам, иду, — я сразу же понял, о ком речь, видимо, Никифор не утерпел, решил с утра заглянуть.
Сунув пятирублевку в карман, я вышел на улицу и увидел, о какой машине говорил грузчик. Новенький Range Rover Sport стоял недалеко от ворот, а рядом с ним улыбающийся Никифор. Оборотень, увидев меня, помахал, словно старому другу, и мне пришлось ускорить шаг.
— Здравствуй, юноша, — старик протянул мне руку, и я ответил на рукопожатие, — итак?
— Вот предмет, — я достал из кармана пятирублевку, — не знаю, чувствуете ли вы его силу или нет, но она тут есть. Я передам его вам, как только вы скажете мне, кто меня заказал вашей стае.
Никифор несколько секунд не мигая смотрел на пятирублевку, после чего кивнул.
— Это была ведьма, вот ее визитка, — он достал из кармана прямоугольник визитки, и я уже знал, что там увижу. Те же самые золотые буквы, как у той ведьмы с котом.
— Держите, — я протянул ему монету, и оборотень, взяв ее, кивком попрощался и тут же, сев в машину, уехал.
Я же направился обратно на свое рабочее место и почти дошел, когда телефон в моем кармане зазвонил. Господи, ну кому опять неймется то?