Все вышеописанные народы были предками огромного русского народа, они перемешались между собой, слившись в единое целое. Вообще, говорить о национальном вопросе касательно русского народа бессмысленно, так как археологические раскопки показывают, что земли Российской Федерации были плавильным котлом народов, где смешивались самые разные нации, этносы и племена. Особенно выразительна в этой отношении эпоха Великого переселения народов, начавшаяся в первые века нашей эры.

Тогда из Южной Прибалтики в Северное Причерноморье двинулись германские племена готов. Одна их часть – остроготы – поселились на северном побережье Азовского моря, другие же – везеготы – на Днестре и Нижнем Дунае, часть готов проникла на полуостров Крым и там обосновалась, создав государство Крымская Готия со столицей в Доросе.

Ну а где же были племена славян? Этот вопрос является предметом жарких дискуссий. Автор русской летописи – «Повести временных лет» – пишет о тех временах коротко: «…славянский народ жил на Дунае». Античные авторы термин «славяне» не знали, предполагается, что они называли эти племена венедами или венетами. Этот народ упоминался Геродотом, Помпонием Мелой[10], Плинием Старшим[11], Тацитом[12], Клавдием Птолемеем[13], Иорданом. Венеды проживали на западе Восточной Европы, к востоку от Вислы – от балтийского побережья до Северных Карпат и низовьев Дуная, по словам Тацита, «между германцами и сарматами».

Позже, в раннем Средневековье слово «венеды» уже точно стало синонимом термина «славяне». Первые источники, рассказывающие именно о славянах, – византийские, там их называют скловенами и антами. Причем готский историк Иордан, живший в VI веке, оба племени относил к венедам. Упоминал Иордан и о других славянских племенах: розоманах и роксоланах.

Аллегория геометрии. Титульный лист: Помпоний Мела и Авраам Гроновий. 1782

Иордан писал про венетов, что они «происходят от одного корня и ныне известны под тремя именами: венетов, антов, склавенов». Далее историк сетовал, что «теперь, по грехам нашим, они свирепствуют повсеместно, но тогда все они подчинились власти Германариха». Так звали короля остготов, правившего в IV веке, который покорил многие германские племена, а также кочевые негерманские племена неких элуров или гелуров, живших на северном побережье Черного и Азовского морей и в Поволжье. Его считают одним из великих варварских вождей эпохи Великого переселения народов.

Подчинив гелуров, Германарих присоединил к своей державе финно-волжские народы: «После поражения эрулов Германарих двинул войско против венетов, которые, хотя и были достойны презрения из-за [слабости их] оружия, были, однако, могущественны благодаря своей многочисленности и пробовали сначала сопротивляться. Но ничего не стоит великое число негодных для войны, особенно в том случае, когда и бог попускает, и множество вооруженных подступает», – писал Иордан

Следующей целью Германариха стали балтийские народы: «Умом своим и доблестью он подчинил себе также племя эстов, которые населяют отдаленнейшее побережье Германского океана», – то есть Балтийского моря. Таким образом, под властью готского вождя оказалась вся Скифия и вся Среднерусская равнина вплоть до Прибалтики.

Однако эта империя просуществовала недолго и пала под натиском гуннов в 370-е годы. Сам Германарих то ли покончил с собой, то ли был убит розоманами – людьми из славянского племени, входившего в его державу.

Символическое изображение Склавинии, Германии, Галлии и Рима. 990-е

Наследник Германариха враждовал с племенем венедов, которое называют также и племенем антов. Поначалу те одерживали победы, но потом были разбиты. Готский правитель распял их вождя Божа, его сыновей и 70 старейшин. За это он получил прозвище Винитарий, что означает по-готски «Потрошитель венедов». Готское слово arjan – переводится как «пахать, потрошить».

Византиец Прокопий Кесарийский в сочинении «Война с готами» тоже рассказывал о склавинах и антах как о двух славянских племенах, которые порой враждовали друг с другом, но чаще действовали сообща. Он писал: «Эти племена, склавины и анты, не управляются одним человеком, но издревле живут в народоправстве (демократии), и поэтому у них счастье и несчастье в жизни считается делом общим. И во всем остальном у обоих этих варварских племен вся жизнь и законы одинаковы».

Петер Николай Арбо. Германарих вызывает на бой гуннов. 1886

Склавины и анты, согласно Прокопию Кесарийскому, раньше были известны как «споры», т. е. рассеянные. Их называли так потому, что эти народы проживали на больших пространствах. Византийский историк упоминает и о постоянных славянских набегах на территорию Византии.

Другой безымянный византийский историк, описавший войны императора Маврикия, правившего с 582 по 602 год, пишет о славянах: «У них недоступные жилища в лесах, при реках, болотах и озерах; в домах своих они устраивают многие выходы на всякий опасный случай; необходимые вещи скрывают под землею, не имея ничего лишнего снаружи, но живя, как разбойники». Он советует нападать на славян зимою, когда им неудобно скрываться за обнаженными деревьями, снег препятствует движению бегущих, да и съестных припасов у них тогда мало.

Отмечают византийцы умение славянских воинов плавать и долго оставаться под водой, причем даже описывают, как это происходило. По их словам, славяне натренировались прятаться под водой, лежа на спине и держа во рту выдолбленный тростник, верхушка которого выходит на поверхность, и таким образом дышать. Вооружение славян состояло из двух малых копий, некоторые имели и щиты, твердые и очень тяжелые, употребляли также деревянные луки и маленькие стрелы, намазанные смертельным ядом.

О наружности древних славян современники говорят, что они все похожи друг на друга, высоки ростом, крепки станом, кожа у них бела, но не слишком, волосы длинные, обычно темно-русые, лица красноватые. При этом славяне здоровы, крепки и легко переносят холод и жар, недостаток в одежде и пище.

С конца V века фиксируются первые археологические культуры, несомненно принадлежащие славянам. Это, в первую очередь, пражско-корчакская и пеньковская, причем следы их обеих археологи находили не на территории России. Пражско-корчакская была распространена в Центральной и Восточной Европе (от Эльбы до Дуная и среднего Днепра), а пеньковская – на территории Румынии. Принято считать, что обе эти культуры сформировались на базе более ранней – черняховской. Первые славяне занимались земледелием и скотоводством, а жили в неукрепленных селищах на берегах рек и озер. Селища эти состояли из полуземлянок с двускатными крышами из досок или соломы, с печами-каменками посередине.