Российской истории не повезло: она довольно поздно оформилась как наука. Первые историографические опыты относятся лишь к XVIII веку. К 1739 году была закончена «История Российская с самых древнейших времен, неусыпными трудами через тридцать лет собранная и описанная покойным тайным советником и астраханским губернатором Васильем Никитичем Татищевым». Этот труд, доведенный до 1577 года, считается началом русской историографии. Во второй половине XVIII века выходили труды Андрея Лызлова, Игнатия Римского-Корсакова и, конечно, величайшего русского ученого-энциклопедиста Михайлы Васильевича Ломоносова. В начале XIX века вышел двенадцатитомник «История государства Российского» Николая Михайлович Карамзина. Он посвятил этому труду много лет и не успел его закончить, над последним томом работали другие авторы.
С 1851 по 1879 год издавалась многотомная «История России с древнейших времен» Сергея Михайловича Соловьева. «Древнейшими временами» ученый считал V век до нашей эры – когда о русах и скифах впервые упомянули древние греки. В период 1890–1900-х годов создавались лучшие работы по российской истории – это труды Платонова, Милюкова, Павлова-Сильванского, Преснякова, Лаппо-Данилевского и др. Профессор Василий Осипович Ключевский потратил тридцать лет своей жизни на составление «Курса русской истории».
В советский период историю принято было преподавать с классовых позиций, дворцовые интриги отошли на второй план, а первое место заняли производительные силы и производственные отношения, борьба классов и смена исторических формаций. Именно этому были посвящены труды видных советских историков – Евгения Викторовича Тарле, Михаила Николаевича Покровского, Бориса Дмитриевича Грекова, Николая Ивановича Павленко….
Еще позже истории развилась отечественная археология, хотя еще Петр Первый стал собирать в Кунсткамере всевозможные древности. Тогда было начато собирание артефактов из Сибири (Сибирская коллекция Петра I), проводились обследование и обмеры Болгара, Дербента. После смерти Петра Российская академия наук организовала несколько экспедиций, которые в том числе занимались археологическими раскопками. Однако научные методы исследования еще не были выработаны, и археология напоминала не науку, а охоту за сокровищами. Раскопки велись непрофессионалами, что привело к тому, что ценнейшие находки были утрачены (например, при раскопках кургана Куль-Оба), так как исследователей интересовало только золото.
Однако к середине века ситуация изменилась. Наиболее яркими археологами третьей четверти XIX века стали Иван Егорович Забелин и Алексей Сергеевич Уваров. Были учреждены археологические музеи в Николаеве, Одессе, Керчи, богатейшую коллекцию собрал Эрмитаж. Создавались научные общества, включая Общество истории и древностей российских при Московском университете. В 1859 году была основана Императорская археологическая комиссия. Постепенно археологическими исследованиями была охвачена практически вся территория страны. И тогда выяснилось, что история России куда древнее, чем было принято считать. Что она берет начало вовсе не в Античности, а в веках, отстоящих от нас на десятки тысяч лет. В 1870–1880-х годах были открыты палеолитические стоянки: Карачарово под Муромом, Костёнки-1 под Воронежем и многие другие.
В советское время Михаил Вацлавович Воеводский и Отто Николаевич Бадер осуществляли раскопки памятников каменного века; Алексей Павлович Окладников участвовал во множестве археологических экспедиций по территории Средней Азии, Алтая, Сибири и Дальнего Востока; Борис Николаевич Граков прославился как исследователь скифо-сарматской культуры; Михаил Константинович Каргер изучал памятники древнерусского зодчества.
Совершенствовались и методы археологов: теперь их внимание привлекали не блеск золота, не сияние драгоценных камней, не белизна мрамора, а то, что раньше считалось мусором: кости, угли, черепки…
Археологов активно поддержали этнографы, собиратели древних мифов, легенд, былин. Их работа позволила истолковать наскальные рисунки и сюжеты, встречающиеся на предметах декоративно-прикладного искусства, объединив разрозненные и малопонятные картинки в связные рассказы – о сотворении мира, о первых людях, о героях… Благодаря багажу этих знаний ученые смогли по-новому взглянуть на легенды и были, изложенные в русских летописях, а также на рассказы античных писателей.
Исследователям открылся удивительный, чарующий мир!