Из Полоцка Владимир двинулся с большим войском на Ярополка. Утратив столь важного союзника, как Рогволод, Ярополк не решился выступить на битву и затворился в Киеве, а Владимир «окопался», то есть выстроил временные укрепления «между Дорогожичем и Капичем» – ныне это район Киева у Лукьяновской площади.

Ярополк не располагал сильной дружиной, в то время как Владимир привел большое варяжское войско.

Во главе дружины Ярополка стоял Блуд. Возможно, он был заместителем князя – супанеджем. Как можно понять из скупых летописных строк, именно Блуд всем распоряжался, у Ярополка же недоставало силы характера и опыта, чтобы перехватить инициативу.

И вот Блуд получил предложение предать Ярополка. Владимир велел сказать ему:

– Будь мне другом! Если убью брата моего, то буду почитать тебя как отца, и честь большую получишь от меня.

Летописец приводит и другие слова Владимира, в которых он оправдывает планируемое братоубийство:

– Не я ведь начал убивать братьев, но он. Я же, убоявшись этого, выступил против него.

Блуд велел отвечать Владимиру, что он будет всем сердцем помогать ему:

– Буду с тобой в любви и дружбе, – передал он.

Таким образом, летописец перекладывает вину в смерти Ярополка именно на Блуда: «Зол совет тех, кто толкает на кровопролитие; безумцы те, кто, приняв от князя или господина своего почести или дары, замышляют погубить жизнь своего князя; хуже они бесов. Так вот и Блуд предал князя своего, приняв от него многую честь: потому и виновен он в крови той, – пишет он, и продолжает: – Затворился Блуд (в городе) вместе с Ярополком, а сам, обманывая его, часто посылал к Владимиру с призывами идти приступом на город, замышляя в это время убить Ярополка, но из-за горожан нельзя было убить его. Не смог Блуд никак погубить его и придумал хитрость».

Сказал Блуд Ярополку:

– Киевляне посылают к Владимиру, говоря ему: «Приступай к городу, предадим-де тебе Ярополка». Беги же из города.

Доверчивый Ярополк послушался своего старого воеводу. Он оставил дружественный ему Киев и затворился в городе Родне в устье реки Роси. Родень – это очень древний город: археологи относят время его возникновения к VII веку. Он располагался близ впадения в Днепр реки Рось на Княжьей горе, примерно в ста километрах от Киева. Считается, что название города происходит от имени языческого божества Рода, которого почитали как творца всего сущего. Родень находился на пути «из варяг в греки» и долгое время считался значительным экономическим и культурным центром, но потом был разрушен Батыем и более не восстановился.

Родень считался мощной крепостью: город имел детинец и посад. Детинец размещался на ближайшей к реке части Княжьей горы и был укреплен валом и рвом. Высота валов была около 6 метров при ширине около 10. Перед валом проходил глубокий ров. По верху валов шли крепостные дубовые стены. Над въездом в детинец возвышалась деревянная башня. Посад Родня занимал остальную часть Княжьей горы и по площади был почти вдвое больше детинца. Он тоже имел укрепления – валы и ров, однако уже меньшей высоты и глубины.

Владимир осадил Ярополка в Родне. Осада была долгой, и в городе начался голод, настолько жестокий, что даже возникла поговорка «Беда как в Родне».

И тогда Блуд продолжил свои интриги. Он сказал Ярополку:

– Видишь, сколько воинов у брата твоего? Нам их не победить. Заключай мир с братом своим.

На самом же деле воевода замыслил обман, он хотел заманить Ярополка в засаду. Но ничего не подозревающий Ярополк согласился на мир.

– Пусть так! – ответил он коварному воеводе.

Тогда коварный Блуд послал своих людей к Владимиру со словами:

– Сбылась мысль твоя, и, как приведу к тебе Ярополка, будь готов убить его.

Борис Чориков. Убийство Ярополка. XIX век

Владимир вошел в Родень и вместе с дружиной расположился на огороженном теремном дворе. Туда же должен был подойти Ярополк.

Блуд уговаривал Ярополка склониться перед братом:

– Пойди к брату своему и скажи ему: «Что ты мне ни дашь, то я и приму», – твердил вероломный воевода.

Но были у Ярополка и верные люди. Дружинник Варяжко предупреждал:

– Не ходи, князь, убьют тебя; беги к печенегам и приведешь воинов.

Но Ярополк его не послушал.

Далее летописец рассказывает: «И пришел Ярополк ко Владимиру; когда же входил в двери, два варяга подняли его мечами под пазухи. Блуд же затворил двери и не дал войти за ним своим. И так убит был Ярополк».

Варяжко же уцелел: увидев, что Ярополк убит, он сумел бежать. Отправился к печенегам, привлек на свою сторону их войско, долго воевал против Владимира. Варяжко был сильный воин, поэтому Владимир стремился с ним примириться. Спустя годы ему удалось перезвать его к себе, поклявшись не причинять ему никакого зла.