Княгиня проявила себя как мудрая и властная правительница. Лично отомстив древлянам за смерть мужа, она продемонстрировала всем свою силу и жестокость. Мало того, она показала, что может встать во главе войска. А в те времена это были главные качества властителя.

Дружина ей подчинилась. Было ли столь необычно в то время, что женщина стала во главе войска? Безусловно, это было не рядовым событием. Однако в том веке женщины были не столь решительным образом отделены от военного дела, как в последующие века.

Византийские историки – Лев Диакон и Иоанн Скилица – писали, что в войске Святослава Игоревича были женщины, носившие доспехи и дравшиеся наравне с мужчинами (не так уж далеко ушли времена сарматских амазонок). Так что Ольга вполне могла быть искушена в военном деле.

После победы княгиня провела важнейшие реформы: определила границы страны, выделила княжеский домен, урегулировала вопрос налогообложения, заложила основы законодательства.

Она много ездила по стране и везде наводила свои порядки, причем такие, которые бы устроили местных жителей. Помня, что ее супруг погиб из-за неумеренного сбора дани, она всюду установила ее фиксированные размеры, чтобы больше не выходило споров. Выделила она и специальных людей, которые имели право эту дань собирать.

Ольга отправилась на север к Новгороду по реке Мсте, установила «погосты и дани». То есть определила места, где должна собираться дань, и ее размеры. Обычно погосты представляли собой небольшие укрепленные пункты со своими гарнизонами и администрацией, которая самостоятельно организовывала и сбор дани, и ее отправку в Киев.

Василий Верещагин. Правительница княгиня Ольга с сыном. 1896

Устанавливала Ольга «уставы и уроки», то есть обязанности племен по отношению к князю и сроки их выполнения. Русские князья в ноябре отправлялись с дружиной к подчиненным племенам на полюдье[45] и проводили у них зиму. Ольга определила «становища и ловища», то есть места, где могла размещаться княжеская дружина, и местности, где они могли охотиться. По-видимому, именно к этому времени относится начало процветания Ростова и закат Сарского городища: Ольга предпочла в качестве становища небольшой поселок племени меря, а не старую крепость, где находилась, скорее всего, враждебная ей дружина, оставшаяся от князя, ранее управлявшего теми землями.

Согласно Витебской летописи, составленной на польском языке в XVIII веке на основе более ранних источников, ко времени правления Ольги относится и основание города Витебска, причем сделано это было после военного похода, который Ольга предприняла против кочевников: «В 974 году. Побивши Ольга ятвягов и печенегов и переправившись через реку Двину, заночевав с войском возле понравившейся горы, поставила замок деревянный, назвала от реки Витьбы Витебском».