– Вылезай, ребята! – скомандовал Волк, не без труда откинув тяжёлую крышку сундука.

– Фу, это было почище шторма в девять баллов, – вывалился из сундука зеленоватый кок, а следом за ним и остальные.

– Эвона, а сундучок-то точь-в-точь как тот, которым мы со стариной Хью чуть не надорвали спины! – присвистнул Хулио, оглядевшись.

Пираты смущённо выстроились в шеренгу и от волнения мяли в руках шляпы.

– Знакомьтесь, капитан! Ваша бригада готова к трудовым подвигам! Слаженный коллектив, знают толк в субординации, имеют опыт в самых разных работах. – Волк лукаво подмигнул пиратам.

Капитан Немо поднялся с кресла и крепко пожал новоприбывшим руки.

– Ричард.

– Николас.

– Хулио.

– Хьюберт.

– Пол.

– Джон.

Команда представилась, поочерёдно склоняя головы в знак приветствия.

– Рад видеть вас на «Наутилусе». Я – капитан Немо…

– Капитан, это же они! Те самые! Голодранцы без лаврового листа! – раздалось из аквариума возмущённое бульканье. – Те, что хотели сварить из меня уху! Пираты! Разбойники! Грабители!

Капитан окинул взглядом команду и вопросительно поднял бровь.

– Так и есть, кэп. – признался Ричард, выступив вперёд. – Что было, того не отнять. А мы-то всё гадали, куда подевалась эта страшила. Вон, парнишке из-за неё чуть голову не снесли. – Пират кивнул на Петю.

Кок виновато спрятал крюк за спину и принялся насвистывать, с преувеличенным интересом разглядывая обстановку.

– Так, значит, у вас есть опыт службы на корабле! – Немо потёр руки. – Это как нельзя кстати, не придётся объяснять вам азы, как новичкам. А работы, как видите, предостаточно. Отделка, покраска, реставрация…

– Ничего, кэп, не волнуйтесь. Всё поправимо, если навалиться всей командой. А поскольку спешить нам теперь некуда, раз поиски сокровища обернулись пшиком, то сделаем всё в лучшем виде, будьте покойны.

Капитан приглашающим жестом указал компании на диван, а сам устроился в своём кресле. Все, кроме квартирмейстера, с удовольствием расселись в мягких объятиях старой мебели. Николас же, заложив руки за спину, с интересом ходил по залу, любуясь сокровищами Немо. Да тут выставка почище, чем в Эрмитаже! Как отрадно будет проводить здесь вечера, наслаждаясь собранием картин и экспонатов! Ник сразу почувствовал в капитане Немо родственную душу.

– Я бы с интересом послушал историю про сокровища. Возможно, потом и мне будет что вам рассказать.

Люмина, возмущённая тем, как радушно капитан встретил пиратов, забилась в угол аквариума и демонстративно повернулась к людям хвостом.

– Не такая уж это интересная история, хотя, видит бог, мне хотелось бы, чтобы у неё была другая развязка. Началось всё с того, что я выронил за борт свой талисман… – начал рассказ Ричард.

– Да, а потом меня, Хранительницу, бесцеремонно пленили и подвергли тяжким испытаниям, пыткам, страданиям и заточению во мраке! – Люмина не стала прятать своего недовольства.

– Надо было всё же запастись лавровым листом. И дюжиной-другой прочих специй на всякий случай, – пробурчал себе под нос Половина Пол. – Это же надо, чтобы так совпали и внешность, и характер! Несносное создание, а не рыба.

– Приношу официальные извинения от лица экипажа «Весёлой Пегги», – сухо произнёс Ричард. – Могу я считать, что инцидент исчерпан, и продолжать свой рассказ?

Недовольная рыба небрежно махнула плавником. Ричард истолковал это как знак согласия.

– Так вот, подняли мы из глубин сундук, в котором обнаружились осколки вазы с таинственными символами. Рыба сболтнула, что это путь к сокровищам…

– Я?! – Люмина побагровела от ярости. – Я была нема как рыба! Я молчала даже под пытками! Я хранила доверенную мне тайну! Капитан, кому вы верите, мне, своему старинному другу, или этим оборванцам, которых впервые видите?!

Уста Немо тронула лёгкая улыбка.

– Я бы предпочёл выслушать все стороны, а потом уже делать выводы. Не перебивай Ричарда, друг мой, это невежливо. Продолжайте, прошу вас. – Он кивнул Дику, примирительно хлопая по стенке аквариума.

– По совету нашего квартирмейстера, благоговеющего перед величием русской культуры, мы направились в Петербург, чтобы найти там специалиста по такого рода загадкам.

– Эту часть истории мы вам рассказывали, капитан, помните? – встрял в разговор заскучавший Петя. – Как мы пришли на экскурсию, я обнаружил подозрительное сияние, и мы с Волком развернули спасательную операцию.

Немо покивал головой.

– Я вот только не возьму в толк, как вы умудрились раздобыть ключ. – Ричард обернулся к Пете и Волку. – Ведь я хранил его в надёжном месте, у самого сердца!

Вместо ответа Волк лихо сверкнул когтями и провёл ими по горлу.

– Ах, вот оно что… – протянул Ричард. – Признаться, я был вне себя от ярости, когда обнаружил пропажу: меня, Свирепого Дика, грозу морей, обвели вокруг пальца, как мальчишку! Когда я видел вас в прошлый раз, я был зол, потому что мы заплутали в бесконечных закоулках и поворотах, а тут ещё вы навстречу. Разумеется, мы ринулись в погоню!

– А кто бы вытаскивал вас из того незавидного положения, в которое вы попали, если бы погоня увенчалась успехом? – назидательно произнёс Волк.

– Знаток долго мудрил над осколками, но в конце концов сказал нам, как добыть сокровище.

– Неужели прямо так и сказал? Сокровище? – Немо, оживившись, сдвинулся вперёд и выпрямился в кресле.

– По правде сказать, не совсем, – признал Нико, оторвавшись от созерцания картин. – Он сказал, что откроется истинное предназначение и сбудутся мечты. А какое ещё может быть истинное предназначение у пирата, если не разбогатеть?! Ясное дело, речь о сокровищах! А вместо сокровищ мы оказались в ловушке, из которой нас любезно выручил этот молодой человек. – Он кивнул в сторону Пети.

Капитан Немо согнулся от хохота. Пираты с недоумением вытаращились на него. Парнишка, конечно, говорил, что их новый босс со странностями, но чтобы так открыто злорадствовать…

Отсмеявшись, капитан вытер слёзы.

– Дело в том, что это был мой сундук и моя драгоценная ваза. Когда я узнал о потере, то был весьма раздосадован и утешался лишь мыслью о том, что вряд ли кто-то сможет разгадать шифр. Моё почтение знатоку, вы отыскали действительно сведущего мудреца.

Пираты переглянулись между собой. Похоже, они вляпались в ловушку ещё страшнее! Что, если хозяин сокровища примется мстить им за кражу сундука? Нужно быть начеку!

Немо меж тем спокойно продолжал, не обращая внимания на то, как напряглись лица его гостей.

– Вам всё правильно объяснили: на вазе действительно говорилось о пути к истинному предназначению, но речь шла о сокровищах особого рода. Это реликвия моей семьи. В своё время, когда у меня на душе было черным-черно, я наворотил с её помощью немало дел, потому и решил припрятать от греха подальше.

– Так что за сокровище? – выкрикнул Слепой Хью.

– Оно в том и есть, чтобы открыть своё истинное предназначение, свой талант. Найти своё место в жизни, призвание, – терпеливо объяснял Немо. – Вот вы, например, после всех своих злоключений попали ко мне!

– И что это значит? – недоверчиво протянул Хулио.

– Это значит, друзья мои, что в глубине души вы стремитесь к простой честной жизни. Иметь крышу над головой, зарабатывать свой хлеб. На пути, который привёл вас в мою субмарину, не было случайностей. Если бы в глубине ваших душ нашлось место лишь жажде золота, то цепочка событий имела бы другие звенья. Так что добро пожаловать в новую, честную жизнь! – Капитан широко улыбнулся.

– По правде сказать, Хью, я и впрямь порой подумывал, что неплохо бы заняться каким-нибудь ремеслом, а не грабежом и разбоем, – шепнул Хулио на ухо приятелю.

– Думаю, что выражу общую мысль: возможно, в ваших словах, капитан, есть доля правды. Нам понадобится время, чтобы это принять, но мы согласны попробовать. Верно, парни? – Ричард оглядел свой потрёпанный экипаж. Пираты, неразборчиво бурча, закивали головами. Может, всё и впрямь обернулось к лучшему? Время покажет.

– А как так вышло, что маяк с ангелом указывает путь? – с подозрением спросил Пол. – Мы-то думали, что нам тысячи лет искать тот, который нужен, а тут хоп – и сразу нашли.

– Подойдёт любой маяк, друзья. – Капитан улыбнулся. – Он всего лишь символизирует свет, что горит в сердцах страждущих.

– То есть мы бы всё равно попали сюда? – Хулио продолжал сомневаться.

– Вы бы попали туда, куда тянутся ваши души. Так что ко мне в гости вас привела не жажда наживы, а тяга к обычной жизни. И, честно говоря, я рад этому от всего сердца.

– В общем, как я понимаю, дело уладилось к удовольствию всех сторон. Были рады помочь. Когда-нибудь непременно заглянем в гости, а сейчас нам пора отправляться в свой мир. Наверняка там ещё кто-то заждался помощи! – Петя поднялся с места и пожал руки всем мужчинам.

– Стойте! – хриплый вопль заставил Петю и Волка застыть на пути к сундуку.

– Что случилось, рыба моя золотая? – заботливо спросил Волк. – Разве ж можно голосить так, будто перед тобой замаячил призрак лаврового листа?!

– Именно, золотая! Помните, я говорила вам, что от папы мне досталась способность исполнять три желания за моё спасение?

– Ну да, было дело. – Петя кивнул. – Но орать-то зачем?

– Так вы же, вы мои спасители! Я должна, нет, я обязана, нет, я очень хочу вас отблагодарить! Я не могу отпустить вас, не выполнив желания!

– Сейчас она снова устроит драматический спектакль на несколько часов, – шепнул Волк Пете. – Лучше давай быстренько придумаем какое-нибудь желание, чтобы она успокоилась.

Петя почесал в затылке. Единственное, о чём он сейчас мечтал, это оказаться дома и увидеть родных, по которым он соскучился за время приключения. Особенно по маме… Точно! Мама!

– Я хочу вернуть мамину хрустальную вазу, которая разбилась. Такому она точно обрадуется! – уверенно заявил мальчик.

– И цветы! – добавил Волк. – А то что же это такое: ваза – и без цветов, непорядок!

– Похоже, эта история с вазами никогда не закончится, но будь по-твоему. – Люмина взмахнула хвостом, и в руках Пети оказалась любимая ваза мамы. В волчьих лапах материализовался роскошный букет из разноцветных роз.

– И конфеты! – воскликнул Волк.

Петя и Волк залезли в сундук, его крышка захлопнулась, и друзья, погрузившись в темноту, отправились в свой мир.

– Петя, а ты не заметил, что орнамент на маминой вазе подозрительно напоминает какую-то карту?..