А как идет мейоз у самок? В принципе, точно так же. Все события объединения и размежевания гомологов и хроматид происходят по одному и тому же сценарию у обоих полов. Вся разница в расписании. Первый тур мейоза начинается у котов месяцев в шесть-восемь от роду, когда им приходит пора любви и грусти нежной. У кошек он начинается еще раньше, когда они даже и не кошки вовсе, а эмбрионы на шестой-седьмой неделе развития. У самцов стволовые клетки семенников с наступлением половой зрелости начинают делиться асимметрично, оставляя одну дочернюю клетку стволовой, а другую направляя на мейоз. Однажды запущенный, этот процесс идет у котов без перерывов всю оставшуюся (половую) жизнь¹³¹.

У кошек расписание иное¹³². У них в мейоз вступают все предшественники половых клеток практически одновременно (на 6–7-й неделе эмбрионального развития), доходят до стадии полного объединения гомологов и на этой стадии замирают на долгие годы. В первое деление мейоза половые клетки кошки вступают небольшой группой и именно в тот момент, когда кот сжимает ее в своих объятиях[57]. Немедленно за первым делением мейоза (расхождением гомологов) следует второе (расхождение хроматид). Сперматозоид попадает в уже гаплоидную яйцеклетку.

Есть еще одно важное отличие женского мейоза от мужского: у котов каждая вступившая в мейоз клетка дает четыре сперматозоида. У кошек каждая вступившая в мейоз клетка дает одну-единственную яйцеклетку. Почему так? Потому что для сперматозоида важно доплыть до яйцеклетки так быстро, как это возможно. А именно, быстрее любого другого сколь угодно быстрого сперматозоида. Чем он меньше и проворнее, тем лучше. Иное дело яйцеклетка. Она должна обеспечить начальные стадии развития эмбриона. Ее должно быть много. Поэтому и первое, и второе деления мейоза у самок – это, по сути, не деления вовсе. Размежевание гомологов и размежевание хроматид заканчивается тем, что один из продуктов размежевания остается в яйцеклетке, а другой из нее выбрасывается, образуя, соответственно, первое и второе полярные тельца. Эти “отходы деления” затем выбрасываются, чтобы основная яйцеклетка осталась большой и питательной.