Хвосты есть почти у всех позвоночных, кроме птиц и человекообразных обезьян. То, что у птиц называется хвостом, на самом деле не хвост, а пучок перьев на заду. А вот у всех обезьян, кроме человекообразных, то есть гиббонов, орангутанов, горилл, шимпанзе и человека, хвост есть. Из этого следует, что хвост потерялся у той обезьяны, которая была последним общим предком всех нас, человекообразных. Так что неправ был Войска Донского отставной урядник из дворян Василий Семи-Булатов, утверждая: “…если бы человек, властитель мира, умнейшее из дыхательных существ, происходил от глупой и невежественной обезьяны, то у него был бы хвост и дикий голос”¹²⁶. Не было бы у него хвоста. А что до дикого голоса, то тут обезьяна ни при чем.

Что же произошло 25 миллионов лет назад, из-за чего последний общий предок человекообразных потерял хвост?

Из-за ретротранспозона. Ретротранспозоны мы упоминали, когда говорили о полностью белых кошках и кошках с белыми пятнами (см. подробнее в главе 2). Напомним, что ретротранспозоны – это последовательности ДНК, которые способны самокопироваться и встраивать свои копии в случайные места в геноме.

Один из таких ретротранспозонов много миллионов лет сидел в интроне 6 гена Брахиури у всех хвостатых приматов Старого Света. Хвост пропал, когда 25 миллионов лет назад в интрон 7 этого же гена у общего предка человекообразных вставился точно такой же ретротранспозон¹²⁷.

Почему из миллионов ретротранспозонов, которым завален наш геном, именно этот один-единственный обломал хвост? Ладно бы он попал в экзон, где закодирована последовательность. Но нет, он попал в интрон.

Хвост пропал оттого, что новая копия ретротранспозона из интрона 6 встроилась в интрон 7 задом наперед! Если его последовательность в интроне 6 была, допустим, ААГЦ[54], то в интроне 7 она стала ЦГАА. И что? А то, что в пре-мРНК гена Брахиури две комплементарные друг другу последовательности ретротранспозона “залипают” друг на друга, образуя шпильку, на тупом конце которой оказывается хвостообразующий экзон 6 (рис. 5–3). Приходят белки-закройщики и вырезают интроны. Все, что находится внутри шпильки (а это целый экзон 6, между прочим!), они тоже отрезают, сшивая между собой экзоны 5 и 7. И хвоста как не бывало.

Рис. 5–3. Дополнительная копия ретротранспозона в обратной ориентации препятствует развитию хвоста у человека и человекообразных обезьян.

Но самое обидное в том, что в отличие от мэнксов, у которых ген Брахиури безвозвратно испорчен мутацией, у нас (человекообразных) ген полноценного хвоста – вот он, в целости и сохранности, но все портит сплайсинг! Кабы он игнорировал шпильку на пре-мРНК нашего гена Брахиури, ходили бы мы с хвостами. И теперь вот дикий голос есть, а хвоста-то и нет. Обидно!