Коты не всегда были такими пушистыми. Даже сейчас большинство домашних кошек – короткошерстные. Длинная шерсть – это красиво и хорошо, когда есть люди, которые эту шерсть обслуживают: вычесывают и моют. У диких кошек камердинеров нет, поэтому и шерсть у них короткая: так забот куда меньше, а от холодов спасает плотный подшерсток. Откуда же возникли пушистые коты?

Чтобы стадии развития волоса (см. глава 3) шли одна за другой и длились столько, сколько им положено длиться, задействовано много генов и их белков. Короткий волос от длинного отделяет замена одной буквы в гене FGF5, или Longhair (Длинная шерсть)^77–79. Белок FGF5 у всех млекопитающих работает в волосяной луковице и у всех выполняет одну и ту же функцию – останавливает рост волоса. Действуя как лиганд (подробнее про лиганды и рецепторы читайте в главе 3), он связывается со своим рецептором, что запускает целый каскад последующих взаимодействий между разными молекулами и приводит к остановке роста волоса и переходу к стадии покоя. Как вы понимаете, если с белком FGF5 что-то случится, то стадия роста продлится дольше обычного (но не бесконечно!), пока не спохватятся остальные белки-регуляторы и не прекратят это безобразие.

Ген FGF5 состоит всего из трех экзонов. Пока известно о пяти разных мутациях в этом гене. Мутация 1 – вставка лишнего тимина в экзоне 1; мутация 2 – замена цитозина на тимин в экзоне 2; мутация 3 – удаление тимина в экзоне 3; мутация 4 – замена аденина на цитозин в экзоне 3; мутация 5 – это замена гуанина на аденин в экзоне 3. Мутации 1 и 3 (вставка и удаление одного нуклеотида) приводят к сдвигу рамки считывания, и, как вы уже знаете из главы 1, после них получается не осмысленная последовательность аминокислот, а полная белиберда. Мутации 2 и 4 приводят к появлению стоп-кодона и короткому белку, а мутация 5 – к замене одной очень важной аминокислоты в белке на другую, отчего весь белок начинает плохо работать. Конечный результат у всех пяти один: дефектный белок FGF5 не может остановить рост волоса.

Исследований по частоте встречаемости всех этих мутаций в разных частях света или в разных породах не проводилось, поэтому мы пока мало знаем о том, когда и где они впервые возникли и насколько распространены. Известно, что мутация 4 встречается чаще остальных во всех породах[41]. Скорее всего, именно она возникла раньше всех. Мутация 5 была описана сравнительно недавно, в 2021 году, у 4 из 146 исследованных мейн-кунов. В том исследовании представленность других пород ограничивалась в большинстве случаев 1–5 особями, поэтому об эксклюзивности мутации 5 для мейн-кунов пока говорить рано.

Если длинношерстные кошки и были когда-то экзотикой, то сейчас они настолько повсеместны, что воспринимаются как одна из вариаций нормы. Давайте поговорим о кошках, которые все еще смотрятся удивительно и необычно: о кудрявых, лысых и малошерстных[42].