У домашних кошек известна только одна меланистическая мутация не-агути – а. Угольно-черные бенгалы, о которых мы хотим вам рассказать, – это гибридная порода, полученная от скрещивания домашних кошек Felis catus с диким бенгальским котом Prionailurus bengalensis. Подробнее про историю бенгальских кошек и других кошачьих гибридов мы расскажем в главе 13.

Современные бенгалы не очень много унаследовали от своего дикого родителя – всего 5% генома, тогда как остальные 95% достались им от домашних кошек⁶¹. Однако в эти пять процентов попала квинтэссенция бенгалов, ради которой весь этот эксперимент и затевался, – экзотичная окраска в виде леопардовых розеток.

Угольная окраска – это сильно затемненная стандартная окраска с розетками, но до полностью черных кошек а/а она не дотягивает. В чем же причина? Оказалось, что такая окраска возникает из-за несовместимости между “диким” аллелем А^Pbe гена Агути, унаследованным от дикого бенгальского кота, и преимущественно “домашним” геномом бенгальских кошек⁶².

Вы уже знаете, что все гены в геноме находятся под контролем различных регуляторных районов и белков. Для начала синтеза РНК с какого-либо гена необходимо, чтобы РНК-полимераза распознала промотор и села на него. А если весь ген, включая его промотор, пришел из другого вида? Тут все будет зависеть от того, насколько последовательность “дикого бенгальского” промотора отличается от “домашнего”. “Домашняя” РНК-полимераза не может нормально распознать “дикий” промотор аллеля А^Pbe, поэтому он плохо транскрибируется и феомеланина синтезируется гораздо меньше нормы.

Давайте раскрасим бенгалов в зависимости от их генотипа. Всего одной копии домашнего доминантного аллеля А достаточно, чтобы бенгалы окрасились в стандартные черные розетки на желтом фоне (то есть стандартные бенгалы – это А/А, А/а и А/А^Pbe). Бенгалы а/а – это типичные черные пантеры – полностью черные особи с еле уловимыми силуэтами розеток. Кошки А^Pbe/А^Pbe и А^Pbe/а – это те самые угольные бенгалы. Несовместимость из-за наличия у домашних кошек “дикого” аллеля А^Pbe приводит к формированию уникальной угольной окраски.

Причинами меланизма у млекопитающих часто являются мутации в двух генах: Агути и Экстеншн. В отличие от мутаций в Агути, все из которых рецессивные и приводят исключительно к меланизму, мутации в Экстеншн могут привести к двум разным результатам. Доминантные мутации отражают связывание Экстеншна с α-MSH, что вызывает усиленный синтез эумеланина и меланизм, тогда как рецессивные мутации отражают связывание Экстеншна с Агути, приводя к усиленному синтезу феомеланина. Про мутацию Агути у домашних кошек мы с вами уже поговорили. Доминантных мутаций гена Экстеншн у них нет ни одной, зато рецессивных – хоть отбавляй.