У кошек гены-зайцы и гены-волки работают во внутриутробном развитии – на 7–8-й неделе беременности. После того, как полосы на теле сформированы, их форма больше никогда не изменится. Несмотря на то, что Тьюринг предложил свою модель “заяц – волк” еще в 1952 году, найти те самые гены оказалось не так-то просто. Генетика формирования рисунка кошки была частично выведена из тумана только в 2021 году⁵², когда наконец были сброшены маски с зайцев и волков и мы узнали о реальных генах, которые за этими масками скрывались.

Наиболее интересный среди них – это ген-волк DKK4, или Ticked (Тикинг). Его нормальный аллель ti кодирует белок, который является лигандом. После синтеза Тикинг экспортируется из клетки и связывается со своим рецептором, расположенным в мембране соседней клетки (рис. 3–5). Это связывание говорит клетке, что она находится в светлой полосе и что EDN3 ей нужно синтезировать мало. Так формируется светлая область шкурки. Те клетки, куда Тикинг не дошел, понимают, что они находятся в темной полосе и что нужно синтезировать много EDN3. Так формируется темная часть шкурки.

Рис. 3–5. По наличию или отсутствию белка Тикинг меланоцит определяет, в какой полосе находится – светлой или темной.

Так как белок Тикинг синтезируется на экспорт, то на одном конце он маркируется красным флажком – короткой специальной последовательностью из аминокислот, чтобы клетка не потеряла его среди всех остальных белков. Эта последовательность как паспорт для экспорта, в котором сказано, что белок нужно транспортировать ИЗ клетки, и никак иначе. Когда Тикинг доставляют к клеточной мембране, то специальные ферменты – сигнальные пептидазы – исполняют роль таможенников. Они отрезают красный флажок, тем самым ставя штамп в паспорте, что груз отправлен и работа выполнена.

После этого зрелый белок Тикинг проходит через канал в клеточной мембране и оказывается за пределами клетки, оставшийся внутри красный флажок успешно расщепляется на аминокислоты, которые идут на постройку следующего белка.