Вэпилоге положено либо стрелять из всех ружей, развешенных в предыдущих главах, либо намечать перспективы на светлое будущее.

Мы сделаем и то, и другое.

В первых главах этой книги мы рассказали, как гены контролируют внешние и внутренние признаки котов: окраску и структуру их шерсти, особенности их морфологии и поведения. В последних главах мы рассказали о том, как, по каким путям и за счет каких механизмов шла эволюция кошачьих и какое будущее им готовят успехи биотехнологии и генной инженерии.

А сейчас давайте посадим нашего любимого кота в его любимое кресло и будем им любоваться, как японцы любуются осенней луной. Они в процессе любования читают вслух соответствующие танку и хайку. А мы с вами прочтем гениальное четверостишие Уильяма Блэйка в гениальном переводе Самуила Яковлевича Маршака[117].

В том-то и прелесть, что никто его не придумывал. Он возник сам “из борьбы в природе, из голода и смертей”, как “самый высокий результат, какой ум в состоянии себе представить”³⁶. Поведение наших кошек, которое порой кажется нам странным и ставит нас в тупик, – это прямой результат многомиллионной эволюции и естественного отбора. Но как именно эти древние механизмы проявляются в повседневных выходках наших домашних хищников?

Все кошачьи – это идеальные машины для убийства, которых менять – только портить. Из-за этого поведение домашних кошек так сильно завязано на охоте. Свои навыки они оттачивают с малых когтей. Котята постоянно устраивают засады друг другу, скачут за солнечными зайчиками и так и норовят откусить чье-нибудь ухо. Став взрослыми и всегда имея полную миску корма, кошки продолжают ловить толстых осенних мух, следить за пролетающими за окнами птичками и терзать хозяйские ноги под одеялом. Кошки рождены охотиться, даже если их “жертва” – всего лишь перышко на палочке.

Способ охоты диких предков во многом определяет, как и сколько едят наши домашние кошки. Львиные прайды или волчьи стаи за одну успешную охоту загоняют целую антилопу или оленя, что позволяет им охотиться несколько раз в неделю. Маленькие дикие кошки охотятся в одиночку, поэтому за одну охоту они могут поймать дичь не крупнее себя, обычно это какой-нибудь грызун или птица. Из-за этого им приходится охотиться несколько раз в день. Вот отчего наши домашние кошки предпочитают есть часто, но маленькими порциями.

Рацион диких кошек почти полностью состоит из добычи, что существенно повлияло на эволюцию их пищеварительной системы. Кошки адаптировались к усвоению большого количества белков и жиров, а также утратили способность синтезировать таурин – незаменимую аминокислоту, которая в достатке содержится в мясе.

Почти исключительно мясное питание с крайне низким содержанием углеводов (1–2%) породило множество дискуссий о том, нужны ли углеводы домашним кошкам, и если да, то в каком количестве.

По сравнению с собаками у кошек менее активна амилаза – фермент, расщепляющий сложные углеводы, – а их кишечник короче. Тем не менее кошки не уступают другим млекопитающим в способности переваривать углеводы²⁹³. Как и большинство животных, они плохо усваивают сырые сложные углеводы, но после термической обработки их переваримость значительно повышается. Например, усвояемость крахмала может варьировать от 40% до почти 100%²⁹⁴ в зависимости от его источника и способа приготовления. Как вы видите, природа сделала кошек облигатными хищниками, но не обделила их возможностью прекрасно себя чувствовать и на корме с бóльшим содержанием растительных компонентов.

Невозможно стать идеальным охотником без соответствующей экипировки, и кошкам тут есть чем похвастаться. Форма практически любой части тела кошки подбиралась и шлифовалась миллионами лет жесткого естественного отбора.

Их втяжные когти не стачиваются о землю при ходьбе и всегда остаются острыми, а крепкие острые зубы идеально приспособлены для захвата и мгновенного убийства добычи. В отличие от людей, кошки не пережевывают пищу – они разрывают мясо на куски и проглатывают их, поэтому домашним кошкам зубы нужны гораздо меньше, чем их диким сородичам[118].

Глаза – еще один венец эволюции кошачьих²⁹⁵. Вертикальный зрачок позволяет кошкам лучше фокусироваться на добыче, при этом окружающие объекты оказываются размытыми. Особый светоотражающий слой за сетчаткой глаза служит зеркалом, от которого отражается свет и повторно попадает на сетчатку. Эти адаптации позволяют кошкам замечать животных даже с камуфляжной окраской, как при свете дня, так и в сумраке ночи.

Кошачьи уши могут поворачивать на 180°, что позволяет кошкам точно определять источник звуков. Слуховой диапазон кошки – один из самых широких среди всех млекопитающих – от 55 Гц до 85 кГц²⁹⁶. Таким образом, кошки могут слышать даже недоступный для нас[119] ультразвук.

Кошки пришли к нам из сухих африканских степей. Чтобы выжить, они научились получать воду из своей добычи. Это стало эволюционной ловушкой для их домашних потомков, питающихся преимущественно сухим кормом. У кошек, которые мало пьют, повышается вероятность цистита и мочекаменной болезни почек²⁹⁷. Чтобы заставить их больше пить, ученые и владельцы идут на множество ухищрений. Они заменяют сухой корм на влажный²⁹⁸, подкладывают в воду кубики льда²⁹⁹, ставят питьевые фонтанчики³⁰⁰ и добавляют в воду пищевые добавки³⁰¹.

Благодаря заботе человека домашние кошки могут доживать до 15–20 лет – немыслимый срок для их диких родственников! Из-за резко увеличившейся продолжительности жизни домашние кошки сталкиваются с болезнями, до которых в дикой природе они бы просто не дожили. Например, диабет, артрит, рак, проблемы с сердцем, почками, зубами и еще целый ряд заболеваний³⁰². Из этого списка стоматологические проблемы едва ли не единственные, которые можно профилактировать – именно поэтому ветеринары настоятельно рекомендуют владельцам регулярно чистить зубы своим кошкам. У пожилых кошек может даже развиваться деменция, совсем как у людей³⁰³!

Кошки прошли долгий путь от одиноких охотников африканских степей до всеобщих любимцев, дремлющих на наших подушках. Их гены хранят память о тысячелетиях эволюции, а их повадки – отголоски дикого прошлого. Но что ждет их дальше?

Когда кошачьи селекционеры освоят основы генетики, изложенные в этой книге, и станут применять к кошкам современные методы селекции и редактирования геномов, это приведет к революции в облике кошек и других кошачьих. Мы увидим, как селекция перестанет быть лишь искусством, а превратится в точную науку, позволяющую создавать кошек с уникальными способностями: гипоаллергенными, с усиленным иммунитетом или даже светящихся в темноте.

Конечно, воплощение этих и множества других проектов потребует сильного расширения наших знаний о генетике и эволюции кошек. Кошачий геном уже достаточно подробно проанализирован, хотя и в нем остается много белых пятен. Однако дикие виды остаются менее изученными. В ближайшее время можно ожидать полного секвенирования геномов всех видов семейства кошачьих. Это даст неоценимый вклад для понимания их эволюции, их уникальных адаптаций и для оценки угроз их вымирания. Будут продолжены поиски мутаций, связанных с наследственными заболеваниями, и расширится спектр ДНК-тестов для их ранней диагностики. Пока он сильно отстает от того, что разработан для собак. Особенно интересными будут результаты исследования генов, ответственных за одомашнивание кошек (например, генов, связанных с коммуникацией, агрессией или толерантностью к человеку).

Мы надеемся, что будут созданы вегетарианские породы кошек, что позволило бы сильно сократить их углеродный след и сберечь жизни миллиардам птиц, насекомых и мелких млекопитающих.

Программы по сохранению исчезающих видов, таких как амурский тигр или иберийская рысь, должны быть дополнены научными методами восстановления генетического разнообразия исчезающих видов. Это будет гораздо полезнее, чем хайповые проекты по возвращению к жизни туранского тигра и воскрешению саблезубых кошек или пещерных львов с помощью древней ДНК и суррогатных матерей.

Мы уже сейчас имеем вполне надежное филогенетическое древо кошачьих. Однако успехи палеогеномики внушают надежду, что нам удастся пролить свет на относительно недавние этапы эволюции кошачьих – их спорадические гибридизации и селективные трансформации чужеродных генов, поразительную способность быстро приспосабливаться к изменениям мира вокруг них и осваивать саванны Африки, джунгли Индостана и Амазонии, Сибирскую тайгу, ледяные пики Тянь-Шаня и наши диваны.

Рано или поздно эти исследования изменят наше понимание кошек – но пока пусть же ваш кот спит в своем кресле, ловит воображаемых мышей во сне, а вы – наблюдайте, улыбайтесь и помните: перед вами не просто питомец. Перед вами – шедевр эволюции.