Выводить породистых кошек из беспородных, скрещивать их между собой в попытках создать что-то новое, искать кошек с новыми необычными мутациями – все эти способы подразумевают участие только домашних кошек. А разве могут быть какие-то другие кошки? Конечно, могут, как вы знаете из предыдущей главы, ведь у нас есть целый ряд диких кошек для экспериментов.

Самый первый (он же оказался самым удачным) эксперимент по скрещиванию домашних и диких кошек провела Джин Мил в Калифорнии. По легенде, путешествуя по Таиланду в 1961 году, она повсеместно встречала там торговцев, предлагающих туристам пойманных из дикой природы котят бенгальской кошки Prionailurus bengalensis. Джин так вдохновилась экзотической раскраской этих котят, что у нее появилась мечта вывести породу кошек, которые бы выглядели как дикие, но вели бы себя как домашние.

Как вы уже знаете, мечта Джин сбылась. Сложно сейчас найти человека, пусть даже далекого от кошачьего мира, который не знал бы породу бенгальская кошка (вкл., илл. 22). Кстати, помните про способы выведения новых пород, о которых мы писали чуть выше? Казалось бы, какую же новую породу можно сделать на основе бенгалов? Добавить им длинную шерсть! Длинношерстные бенгалы и без дополнительных усилий изредка появлялись. Причиной тому были беспородные домашние коты и кошки, с которыми скрещивали первых представителей этой породы. Очевидно, что среди них могли затесаться носители мутаций длинной шерсти (подробнее про шерсть читайте в главе 4). Пушистых бенгальских кошек выделили в отдельную породу – кашемир, или бенгальская длинношерстная. Правда, пока не все кошачьи организации признали новую породу.

После бенгальских кошек один за другим энтузиасты брались за создание новых пород путем скрещивания с разными дикими кошками, но повторить успех бенгалов пока не удалось никому. Да, были созданы такие породы, как, например, чаузи (гибрид домашней и камышовой кошки Felis chaus) или саванна (гибрид домашней кошки и африканского сервала Leptailurus serval), но они до сих пор остаются очень редкими, и мало какая кошачья организация признает эти породы.

Как вы видите, создание пород начинается либо с горстки беспородных кошек, либо с горстки уже породистых кошек, которые и сами когда-то начинали с беспородных. Поэтому гадать о том, какой породы подобранный вами с улицы котенок, достаточно бессмысленно. В случае наличия у него каких-то уникальных мутаций вроде висячих ушей можно сказать, что кто-то из его предков был породистым. Тем не менее большинство мутаций не являются таковыми. Например, длинная белая шерсть никак не связывает вашего котика с ангорской породой, а длинные пучки шерсти между пальцев не делают котика ни сибирским, ни норвежским лесным, ни мейн-куном. Что же тогда делает его породистым? Ответ очень скучен: только наличие родословной.

Даже генетики никак не могут помочь в вопросе определения породы.

Во-первых, что такое 50–100 лет на уровне ДНК? Это ничтожно короткий срок, чтобы внутри разных пород накопилось достаточное число уникальных мутаций (маркеров), по которым эти породы можно друг от друга отличить. К тому же некоторые кошачьи породы – это производные от более старых пород.

Во-вторых, отдельные породы до сих пор можно скрещивать с беспородными кошками! При этом котята, рожденные от такого мезальянса, будут иметь родословные и считаться породистыми. Котоводы были вынуждены пойти на такой шаг из-за малочисленности некоторых пород. По этой причине они не используют термин “чистопородный”, который так часто мелькает в речах собаководов или коневодов, а заменяют его термином “породистый”.

В-третьих, породистые кошки – это всего лишь 1–5% от всей кошачьей популяции, поэтому зачастую генетикам просто не хватает кошек, чтобы подобрать адекватные маркеры.

В-четвертых, большинство отличительных особенностей кошачьих пород (длинная шерсть, сиамская окраска и пр.) – это всего лишь однонуклеотидные замены, тогда как все остальные районы ДНК во многом остаются такими же, как и у беспородных котиков.

Несмотря на то, что генетики не могут достоверно отличить одну породистую кошку от другой или разобрать, какие именно породы намешаны в метисе, не спешите сбрасывать их со счетов! Кое-что они все же могут сделать: определить, откуда родом ваша кошка. Правда, здесь тоже стоит сделать поправку: географический регион будет очень широким.

В зависимости от того, какие именно кошки и из каких уголков мира анализируются, они будут по-разному группироваться между собой. Две самые большие кошачьи популяции выделяются во всех работах – это кошки Европы (включая Америку и Австралию) и кошки Юго-Восточной Азии (Китай, Таиланд, Мьянма и пр.). Именно от этих двух кошачьих популяций произошло большинство современных кошачьих пород. Иногда отдельно выделяют кошек Малой Азии (Египет, Турция, Израиль) и Африки²⁴³.

Интересно, что не все современные кошачьи породы оказываются родственниками беспородных кошек из соответствующих регионов. Например, даже если первых персидских кошек действительно привезли из Ирана, современные персы – это родственники европейских кошек. Похожая история произошла с японскими бобтейлами. Они имеют генетические маркеры, свойственные и кошкам Европы, и кошкам Юго-Восточной Азии. Разведением этих двух пород занимались в основном заводчики из Европы и Америки, и, очевидно, для формирования этих пород они использовали местных беспородных кошек, что привело к “европеизации” этих пород на генетическом уровне.

Несмотря на всю эту чехарду с породами, в реальности заводчики довольно успешно занимаются не только выведением новых пород, но и сохранением и постоянным улучшением старых. Как у них это получается? Вам невероятно повезло, ведь один из авторов этой книги – это самый настоящий котовод, и сейчас мы вам покажем изнанку кошачьего породного разведения.