Во II веке до н. э. от Южной Европы до Китая протянулся Шелковый путь. Кошки не оставили без внимания такую прекрасную возможность расширить свое влияние и отправились вместе с человеком на восток. Мы шутим, конечно же, мнения кошек никто не спрашивал. Их просто упаковали… во что? Признаться, мы не знаем, как и зачем торговцы решили взять с собой кошек в поход на верблюдах и лошадях. Может быть, раз уж это были торговцы, они перевозили кошек как товар или как бесплатный бонус к товару со слоганом “Компактный и милый охотник защитит ваше зерно и скрасит досуг”.

Так или иначе, но до Поднебесной домашние кошки добираются только в VIII–IX веках²⁴⁰. Вдоль Шелкового пути кошачьих остатков не обнаружено, помимо одного кошачьего скелета, датируемого VIII–X веками, в древнем городе Джанкет на территории Казахстана²⁴¹. Если про кошачье завоевание Европы мы знаем относительно детально и даты, и пути расселения, то кошачье завоевание Азии пока остается белым пятном. До того, как европейцы открыли для себя Юго-Восточную Азию, домашние кошки в этом регионе жили изолированно не только от остального мира, но даже друг от друга. На протяжении столетий, вплоть до европейской колонизации, в Юго-Восточной Азии одна за другой образовывались и распадались великие царства. Эти царства не спешили торговать друг с другом и обмениваться кошками, а потому даже кошки, живущие неподалеку, но по разные стороны государственных границ, могли никогда не видеть друг друга и уж тем более не скрещиваться. Подобная изоляция привела к возникновению уникальных мутаций, на основе которых позже были сформированы многие кошачьи породы. Так, в Сиаме (ныне Таиланд) впервые появились кошки с сиамской окраской, а в соседней Бирме – кошки с бурманской окраской (про мутации, ответственные за эти окраски, мы писали в главе 1).