Холодный рассвет пробивался сквозь густые кроны сосен, окутывая лес сизым туманом. Дикий кот вылез из дупла старого дуба, зябко вздрагивая. Его зрачки, расширенные за ночь, сузились в щелочки – пора на охоту.

Пройдя по знакомой тропе, кот замер у поваленного ствола. Под корой шевелилась полевка. Мышцы напряглись, уши прижались – прыжок! Но жертва юркнула в нору, оставив кота с комом грязи в когтях. В животе заурчало: три дня без добычи. Лес, оттаивающий после зимы, был скуп на пищу. Даже воробьи прятались в колючих ветвях можжевельника.

На границе своей территории кот учуял чужой запах – другой кот метил скалу. Шерсть встала дыбом, хвост превратился в ершик. С шипением он бросился в бой, вцепился врагу в загривок, получил удар в живот, но внезапный рев заставил обоих замереть. Из чащи вышел пещерный лев, разрывая землю когтистой лапой. Кот взлетел на сосну, оставив соперника на растерзание.

К полудню солнце растопило иней на папоротниках. У ручья, где лед еще хрустел по краям, кот слизал капли с камня. Внезапно тень накрыла его – ястреб спикировал с небес! Кот кувыркнулся в сторону, царапая землю, и хищник вонзил когти в пустоту.

К сумеркам терпение вознаградилось: ящерица, выползшая погреться в последних лучах солнца, стала добычей. Наевшись впервые за неделю, кот отметил трофей вальяжным потягиванием.

Луна взошла, окрашивая лес в синеву. Кот вернулся в дупло, но не уснул: вдалеке выли волки. Он вылизывал рану на животе, полученную в утренней схватке, прислушиваясь к каждому шороху. Завтра все начнется сначала: голод, опасности, борьба. Но пока он жив.

Эта ежедневная борьба за выживание была уделом диких кошек миллионы лет. Но несколько тысяч лет назад путь дикой кошки неожиданно пересекся с путем нового доминирующего вида – человека.