Выражение лица Мэн Говэя было совершенно неподобающим. В глазах застыла глубокая тревога, и слова «Как же так, выходит, вот оно что» готовы были сорваться с губ. Он открыл рот, но от волнения первые два слова почти не прозвучали: «Вот как... Вы только не волнуйтесь...»

Сюй Шэн не мог понять, почему Мэн Говэй так реагирует. Подумаешь, небольшое недомогание. Что с того, что голова болит и немного лихорадит?

Неужели всё настолько серьёзно?

Можно подумать, они с Шао Чжанем подхватили какую-то смертельную болезнь.

Сюй Шэн: «Мы не волнуемся».

Мэн Говэй не знал, с чего начать. Он хотел отпить воды, чтобы успокоиться, и Сюй Шэн с Шао Чжанем своими глазами увидели, как Мэн Говэй дрожащей рукой взял чашку — вода в ней плескалась из стороны в сторону, расходясь кругами.

Кто тут на самом деле волнуется?

«Что со Старым Мэном? — спросил Сюй Шэн, повернув голову. — Паркинсон?»

Шао Чжань выдавил пять слов: «Откуда мне знать».

Перемена. В учительской полно народу. Куда ни глянь — сплошь серо-голубая школьная форма.

Шао Чжань в маске, в своей футболке, сидел в учительской как белая ворона. Он встал: «Учитель, если больше ничего нет, мы с Шао Чжанем пой... пойдём».

Он не успел договорить. Мэн Говэй поставил чашку и крикнул: «Стоять!»

С этими словами Мэн Говэй наклонился к стационарному телефону на столе, набрал номер. После нескольких гудков трубку снял мягкий женский голос: «Алло, школьный медпункт».

«Доктор Ли, — Мэн Говэй сглотнул и взволнованно сказал: — Это учительская второго года старшей школы. Пришлите, пожалуйста, кого-нибудь из медпункта. У меня тут двое учеников, их нужно немедленно изолировать. Как можно быстрее!»

Когда Сюй Шэн услышал первую половину фразы Мэн Говэя, он лишь удивился. Но слово «изолировать» заставило его оцепенеть.

Они с Шао Чжанем переглянулись и увидели в глазах друг друга один огромный вопросительный знак.

Изолировать?!

«Тут, наверное, какое-то недоразумение, — Сюй Шэн в спешке даже снял маску. — Что значит изолировать?»

«Шао Чжань, надень маску!» — в ужасе воскликнул Мэн Говэй. Пытаясь успокоить учеников до прихода врача, он вместе с учителем Чжоу начал эвакуировать людей из учительской: «Ребята, быстро выходите! Отойти! Возвращайтесь в свои классы! Без моего сигнала по громкой связи — никому не заходить в учительскую ни на шаг! Вон! Быстро! Бегом!»

На мгновение в учительской воцарился хаос.

Те, кто сдавал домашние задания, докладывал об их выполнении, стоял и получал выговор, — всех разогнали. Под сильным напором двух учителей ученики бросились к дверям, забыв даже забрать свои вещи.

Сюй Шэн стоял близко к выходу. Толпа хлынула к дверям. Парень, бежавший первым, всё ещё держал в руках линейку и чуть не врезался в него, но вдруг чья-то рука отдёрнула Сюй Шэна в сторону.

Он едва разминулся с бегущим.

Всё заняло несколько секунд. Дверной проём был забит людьми.

Сюй Шэн опустил глаза и увидел, как рука Шао Чжаня, державшая его за край одежды, медленно разжимается.

Шао Чжань даже не смотрел на него. Всё ещё с видом «не подходи ко мне», но его действия полностью расходились с выражением лица.

Шао Чжань: «Не загораживай проход».

Хотя ситуация ещё не прояснилась, и слова Шао Чжаня заслуживали того, чтобы их обругали, Сюй Шэн всё же сказал: «Спасибо».

Мэн Говэй быстро эвакуировал всех. Остальные учителя тоже выбежали, прикрыв рты. Через две минуты в учительской остались только они трое. Из медпункта прибыли быстро — перескочили через два учебных корпуса и примчались в учительскую второго года.

Врач в белом халате и медицинской маске ворвался в дверь: «Где ученики, которых нужно изолировать?»

Мэн Говэй поднял руку: «Здесь, здесь!»

Медицинское оборудование в шестой школе славилось. Один медпункт занимал пол-этажа: собственно кабинет врача, комната отдыха и изолятор, который практически никогда не открывали.

У изолятора была дополнительная дверь, окна заколочены. Внутри были базовые удобства и специальное дезинфицирующее оборудование.

«Бах!»

Сюй Шэна и Шао Чжаня затолкали внутрь, и врач захлопнул дверь.

Как раз в этот момент заиграло школьное радио: «Экстренное сообщение. В последнее время в восточной провинции зафиксировано два случая заражения новым вирусом гриппа N411...»

«В нашей школе двое учеников с подозрением на заражение... Без паники! Под руководством учителей каждый класс проводит дезинфекцию организованно и дисциплинированно».

«…»

Да что ж за совпадение такое?

Вероятность того, что на тебя упадёт рекламный щит на улице, и то меньше!

Они стояли рядом, глядя на холодные решётки, в полном смятении.

«Учитель, — Шао Чжань тоже снял маску и сказал стоящему за стеклом изолятора Мэн Говэю. — Мне, кажется, уже лучше».

Сюй Шэн, вцепившись в железные прутья изолятора, подхватил: «Мне тоже лучше».

Мэн Говэй, конечно, не поверил. С жалостью в голосе он сказал: «Не волнуйтесь. Если сохранять спокойствие и активно лечиться, новый вирус не так уж страшен».

Сюй Шэн, даже если бы очень постарался, не мог предвидеть такого развития событий: «Я правда чувствую себя лучше».

Мэн Говэй: «Я знаю, вам трудно это принять».

Шао Чжань, пытаясь сохранить спокойствие, предложил: «Мы можем пройти обследование».

«Глупые дети, — вздохнул Мэн Говэй. Ему было жаль, что такое случилось с его учениками. — В инкубационный период ничего не видно».

Шао Чжань, Сюй Шэн: «…»

Когда Мэн Говэй ушёл, в изоляторе остались только Сюй Шэн и Шао Чжань. В комнате пахло дезинфекцией. Сюй Шэн снова натянул маску. Прислонившись к стене, он спросил: «Что теперь делать?»

Шао Чжань понял, что с Сюй Шэном каждую секунду происходят неожиданные вещи.

Сюй Шэн, конечно, в учёбе не силён, но идеи у него есть.

«Ждать, — сказал Шао Чжань. — Когда придёт кто-нибудь, тогда и поговорим».

Верно.

Кроме как ждать, другого выхода нет.

В изоляторе стояла только одна кровать, примерно такая же, как в общежитии. Сюй Шэн никогда не любил себя заставлять страдать. Шао Чжань стоял у окна, наблюдая за происходящим снаружи, а когда обернулся, Сюй Шэн уже устроился на кровати: «Ты что делаешь?»

«Сплю после обеда, — Сюй Шэн умел себя утешить. — Если посмотреть с другой стороны — отличный повод не ходить на уроки».

Говоря это, Сюй Шэн подвинулся, освобождая место для Шао Чжаня: «Может, тоже поспишь? Всё равно делать нечего. Кто знает, сколько ещё наблюдать. Не стоять же до конца уроков».

Глядя на кровать, Шао Чжань отвернулся и отказался: «Сам спи».

Теперь ему казалось, что пойти на экзамен в последнюю аудиторию или позволить Сюй Шэну под его именем отправиться в первую — не такие уж невыносимые вещи.

Но в одном Сюй Шэн был прав: до конца уроков ещё полдня. Не стоять же всё это время. В изоляторе, кроме кровати, был только круглый табурет без спинки.

Душный летний ветер задерживался железными решётками, но палящее солнце упрямо пробивалось сквозь все преграды. Стрекотание цикад становилось всё тише. Послеобеденный свежий запах травы напоминал запах только что высохшей школьной формы юноши.

Чжан Фэн, узнав новость, сразу после урока бросился к изолятору. По дороге он столкнулся с Хоу Цзюнем и Тан Каем. Все трое влетели в медпункт и через окно увидели такую картину:

Их брат Чжань наполовину зарылся лицом в школьного хулигана. Хулиган, заметив их взгляды, приоткрыл один глаз, затем приподнялся и слегка отодвинул Шао Чжаня в сторону. «Слегка отодвинул» — возможно, не совсем верное описание, потому что движения «Сюй Шэна» не были такими холодными и безжалостными, как выражение его лица.

Только когда голова бога учёбы благополучно вернулась на подушку, он убрал руку.

Чжан Фэн: «Вау».

Тан Кай: «Что происходит?»

Только Хоу Цзюнь, которому было всё ясно как день, подумал: «Похоже, все на форуме перепутали...»

Но разве школьный хулиган обычно выглядит таким холодным?

Хоу Цзюнь вспомнил. В его памяти всплыл Сюй Шэн в начале семестра — такой беззаботный, иногда с усмешкой отпускающий шутки. Кажется, не очень-то и холодный?

Эта мысль мелькнула и исчезла, не задержавшись, потому что «Сюй Шэн» уже подошёл к окну: «Что-то случилось?»

Чжан Фэн вспомнил, зачем пришёл. Он рванул вперёд, чуть не приклеившись лицом к стеклу: «Босс, я хотел сказать — держись! Не теряй надежду! Выжить — это главное!»

Шао Чжань: «…»

Чжан Фэн: «Правда, не всё так плохо, как мы думаем. Тот пациент из восточной провинции благополучно выписался».

«С нами всё в порядке, — прервал его Шао Чжань, который ждал, пока кто-нибудь придёт. — Позови врача».

Чжан Фэн: «А?»

Хотя инкубационный период у вируса длинный и его не выявить, сильный кашель был ключевым симптомом. Они же всего лишь притворялись, что кашляют. Прекратить кашель для них было не сложнее, чем вернуться в норму.

У врача был богатый опыт. Понаблюдав некоторое время и убедившись, что у них действительно нет симптомов кашля, он мысленно снизил вероятность заболевания с 80% до 20%.

Но всё же нужно было уточнить: «А что тогда было с кашлем на уроке?»

Шао Чжань быстро нашёл причину. Не моргнув глазом, он сказал: «В классе слишком много пыли».

«Пыль» — до этого тоже додумался Сюй Шэн. Пришлось идти другим путём: «Перенапряжение голосовых связок».

«?»

«В последнее время я полюбил читать учебники вслух по утрам, — сказал Сюй Шэн. — Мы, кто любит учиться, такие: утром память хорошая, очень хочется читать».

Врач: «…»

Шао Чжань: «…»

В итоге всё оказалось ложной тревогой. Врач понаблюдал ещё два часа и убедился, что с ними действительно всё в порядке. Мало того, что не кашляют, хоть сейчас отправляй на стадион — десять кругов пробегут.

На этом грандиозные месячные экзамены незаметно подкрались.

«Месячные экзамены начинаются сегодня и будут идти два дня. Все, соберитесь! Утренняя самоподготовка ещё полчаса — попытайтесь повторить материал, — вдохновенно вещал с кафедры Мэн Говэй. — Вступительный тест, конечно, оставлял желать лучшего, но я верю, что на этот раз я увижу ваш выдающийся прогресс за этот месяц!»

Произнося эту речь, он совершенно не заметил, что двое учеников застыли с каменными лицами.

«Ты идёшь в первую аудиторию, — сказал Шао Чжань. — Слева от входа, первое место».

Краткосрочные занятия не помогли, притворяться больным провалилось. Придётся идти на экзамен и умирать. Сюй Шэн вздохнул: «Я в последней. Переверни всю свою информацию — и получишь мою».

Сказав это, они одновременно погрузились в отчаяние.