В докладе на конференции 1994 года промышленный инженер Пол Милгрэм и его коллеги из японской лаборатории системных исследований представили идею реальностно-виртуального континуума*. На одном конце этого континуума находится обычная физическая реальность. На другом – чистая виртуальная реальность. Между ними существуют различные виды смешанной реальности, в которых человек воспринимает как физические, так и виртуальные объекты. В стандартной дополненной реальности физический мир служит основой и дополняется здесь и там виртуальными объектами. В дополненной виртуальности основой служит виртуальный мир, дополненный здесь и там физическими объектами. Когда невиртуальная музыкальная группа появляется на сцене в виртуальном концертном зале, это и есть дополненная виртуальность.

Я думаю, что континуум Милгрэма назван неверно, поскольку основан на предпосылке, что виртуальность противоположна реальности. Как мы видели, это ложное предположение. Более подходящим названием было бы: физическо-виртуальный континуум. Стандартные VR-системы – это в основном чистая виртуальность, в то время как AR-системы дополняют физическую реальность виртуальностью.

Рассматривая точки континуума, мы сталкиваемся с интересными вопросами о соотношении реальности и иллюзии. До сих пор я говорил о стандартной VR и стандартной AR. А как насчет других сценариев?

Что мы можем сказать о дополненной виртуальности, в которой некоторые физические объекты воспринимаются как находящиеся в виртуальном мире? Возможно, находясь в Нью-Йорке, я разговариваю со своей сестрой, которая сейчас в Австралии. Я вижу, как она сидит рядом на стуле в виртуальном мире, не в виде аватара, а в своем обычном физическом облике. Моя сестра, безусловно, реальна. Она обладает каузальными свойствами и независима от моего сознания. Я воспринимаю ее как человека, и она реальный человек. Но при этом я воспринимаю еще и то, что она находится со мной в виртуальной комнате. Это иллюзия? Необязательно. Моя сестра физически не находится в виртуальной комнате, но она находится в ней виртуально. Если я знаком с технологией, то именно так буду воспринимать ситуацию.

А что насчет смешанных реальностей, где взаимодействуют равноценные компоненты из физического и виртуального миров? Представим физическое здание, дополненное виртуальными стенами, в котором проходит разносторонняя встреча: физически присутствующие люди, виртуально присутствующие физические люди и аватары. Это можно рассматривать как комбинированный физический/виртуальный мир, который не совсем то же самое, что физический или виртуальный мир по отдельности. Искушенный пользователь может воспринимать его как пространство, в котором присутствуют как физические, так и виртуальные объекты. И это не будет иллюзией.

В смешанной реальности также имеет значение, взаимодействуют ли виртуальные объекты с окружающим физическим миром. Предположим, что очки дополненной реальности позволяют вам запускать VR-видеоигру, действие которой разворачивается в космосе, и в то же время видеть перед собой физический стол. Поскольку эти два мира независимы, вы воспринимаете их как отдельные – для вас виртуальные космические корабли не находятся в физическом пространстве. Возможно, локации будут совпадать (виртуальный космический корабль на миг приблизится к вашему физическому столу), но подобное получится в значительной степени игнорировать. Опытные пользователи без труда реагируют на объекты разной природы – например, уходят с пути физических препятствий, но пролетают сквозь виртуальные. В случае смешанной реальности придется задействовать одновременное неиллюзорное восприятие как физического, так и виртуального мира.