— София Александровна, можно? — Аллочка просовывает голову в мой кабинет.

Сто раз просила ее стучать перед этим, но помощница как об стенку горох. Всегда согласно кивает, а потом все равно делает по-своему.

— Что еще? — устало вздыхаю, отрывая взгляд от лежащих передо мной бумаг.

— Там из ООО «Вектор» звонили, — она виновато тупит взор. — В общем, мы опять упустили контракт.

— Спасибо, Алла, я поняла, — киваю, стараясь держать лицо.

Сотрудникам ни к чему знать, что каждая вот такая новость ножом режет мою веру в лучшее.

— Кто выиграл на этот раз? — спрашиваю, помолчав.

Обернувшись, помощница застывает в дверях.

— Вроде «АлеметГорСтрой».

— Ясно. Игнатьева ко мне пригласи.

— Он пока на обеде, — робко.

— Ну так пусть прервется, — грозно зыркаю глазами. — Это срочно.

— Да, София Александровна.

Прикрыв за собой дверь, Аллочка удаляется, а я устало роняю лицо в ладони. Как же так вышло, что мой некогда цветущий бизнес превратился в постоянную череду неудач? Помнится, после успешно выполненного дизайн-проекта отеля Багирова крупные заказы посыпались на меня один за другим. Я буквально купалась в деньгах. Отказывала даже самым влиятельным клиентам, потому что была загружена на месяцы вперед.

Окрыленная успехом, я стала работать не только с дизайнерскими проектами, но и со строительными подрядами. Участвовала в тендерах, выигрывала выгодные заказы. Кто сказал, что стройка и отделка — это не для женщин? Я уверенно рушила гендерные стереотипы, справляясь даже с самыми непростыми объектами. Моя фирма росла, масштабы работы увеличивались, я преуспевала... А сейчас что? Куда все это подевалось?

Примерно год назад начались серьезные трудности: я стала проигрывать один тендер за другим. По совершенно непонятным мне причинам. Вроде просчитывала все предложения с прежней тщательностью, но постоянно находился кто-то, кто давал заказчику меньшую цену. Порой доходило до смешного: цена конкурента была всего лишь на пару десятков тысяч ниже моей. И это при том, что суммы контракта исчислялись миллионами. Натуральный закон подлости, скажите?

В свете этих событий пришлось существенно снижать стоимость. Чтобы урвать заказ, даже самый крохотный, приходилось работать чуть ли не в ноль. На грани себестоимости. Сами понимаете, в таких условиях ни о какой сверхприбыли речи не шло. Лишь бы на содержание офиса и штата сотрудников хватало. И на том, как говорится, спасибо.

И вот сегодня новое поражение: контракт, на который я очень рассчитывала, снова уплыл к конкурентам. Прямо из-под носа ушел. Если так пойдет и дальше, мне придется закрывать фирму и устраиваться куда-нибудь штатным дизайнером. Полнейшее фиаско.

Если честно, мне даже думать о таком исходе больно. Я ведь столько пахала. Столько сил, денег и времени вложила в свою фирму. Жертвовала ради работы сном, общением с детьми, здоровьем. Да что уж там, я даже поесть иногда забывала! Особенно, когда лично выезжала на объекты. Могла пропасть там на десять, а то и двенадцать часов, начисто забыв о всех физиологических потребностях.

Сейчас все совсем иначе. Последний крупный проект сдан полгода назад, а новых пока не предвидится. Пока мы, конечно, перебиваемся небольшими заказами на дизайн от старых клиентов, но этого очень и очень мало. Особенно в условиях выросшего штата сотрудников. Если в ближайшие месяцы я не загружу бригаду работой, они просто разбегутся.

— София Александровна, звали? — Игнатьев, в отличие от Аллы, перед тем, как распахнуть дверь, постучал.

— Да, Никита Валерьевич, проходи, — киваю, рукой указывая на стул для посетителей. — Слышал новость? Мы снова контракт профукали. По слухам, «АльметГорСтрой» забрал.

— Да, я в курсе. До сих пор в шоке.

Никита — мой первый зам и правая рука. Я схантила его пару лет назад. Тогда мне нужен был толковый специалист, на которого можно было бы положиться. Никита справлялся со своей работой на твердую пять и как никто другой был погружен в суть дела. Поэтому именно с ним я решила обсудить складывающуюся плачевную ситуацию.

— Что думаешь по этому поводу? — подпираю кулаком подбородок.

Мне правда интересно выслушать его мнение.

— Не знаю, — он медленно ведет головой из стороны в сторону. — София Александровна, можно нескромный вопрос?

— Давай. Если он, конечно, связан с работой.

— Вы ни с кем из городской администрации не ссорились? Никому дорогу не переходили?

— Ты думаешь, нам не дают контракты по указанию сверху? — удивляюсь.

— Ну а как это еще объяснить? Раньше мы забирали столько объектов, сколько могли освоить. А сейчас что? Одни объедки. Напрашивается логичная мысль, что кто-то резко обрубил нам кислород. Осталось только понять причину.

Его рассуждения кажутся здравыми, но я хоть убей не помню ни одной конфликтной ситуации с чиновниками. Ну не дура же я, в конце концов! Прекрасно понимаю, с кем можно ссориться, а с кем нельзя. Страна у нас коррумпированная, свободная конкуренция — понятие условное. Поэтому если хочешь работать и зарабатывать, с властью надо дружить. Ну или хотя бы играть по ее правилам. Близких знакомых в администрации у меня никогда не было, зато было имя и репутация. Именно благодаря ним я и добилась таких высот. А сейчас эта формула почему-то перестала работать.

— Нет, исключено, — отрицательно качаю головой. — Ни с кем я отношения не портила.

— Других предположений у меня нет. Либо сверху кому-то что-то не понравилось, либо это банальное невезение.

— Но если так, то оно скоро должно закончиться, — усмехаюсь. — Чёрные полосы ведь должны сменяться белами.

— Да, должны, — Игнатьев задумчиво кивает.

Кажется, ему и впрямь больше нечего мне сказать.

— Ладно, иди работай, Никита Валерьевич, — вздыхаю. — А я займусь поиском новых объектов.

— Ни пуха ни пера, — улыбается. — Уверен, удача скоро повернется к нам лицом.