Долго стою перед зеркалом в одном лишь нижнем белье, раздумывая, что надеть. Багиров попросил облачиться в красное, и теперь мне из вредности хочется нацепить на себя синее платье. Кто он, черт возьми, такой, чтобы заказывать мои наряды? Я ему не одна из тех девочек на побегушках, которыми он крутит-вертит. Я взрослая женщина и сама решаю, что носить. Проблема только в том, что красное платье мне и правда к лицу и, если бы не комментарий Багирова, я бы непременно его надела.

Но, с другой стороны, это не ведь не просто свидание. Не просто встреча двух старых знакомых. Мне нужна помощь Максима, и от его благосклонности зависит мое будущее. Так стоит ли артачиться из-за такого пустяка? Может, лучше быть покладистой в мелочах, чтобы в глобальных вопросах иметь возможность высказать свое мнение?

Да, пожалуй, так будет разумнее. И черт с ним, с платьем. Хочет красное? Будет красное. От меня не убудет, а ему приятно. Как там говорила моя матушка? Мужское самолюбие нужно тешить. Просовываю тело в алый струящийся шелк и выправляю наружу волосы. До назначенного времени осталось лишь пять минут, поэтому нужно поторопиться. Багиров, насколько я помню из прошлого, не грешил опозданиями.

Пока я расправляю складки платья, слуха касается настойчивая трель дверного звонка. Вряд ли это соседка пришла одолжить яйца. Время двадцать пять минут седьмого, а значит, по ту сторону двери стоит никто иной, как Багиров. Но... Разве мы договаривались о том, что он поднимется?! Я думала, он позвонит, и я спущусь. Кажется, именно это подразумевает фраза «я за тобой заеду».

Торопливо семеню в прихожую и припадаю лицом к глазку. Ну разумеется! Кто бы сомневался! Багиров собственной персоной! С огромным букетом алых роз наперевес! Чертыхнувшись, прокручиваю вертушок замка и распахиваю дверь.

— Максим! — натягиваю улыбку. — Ты рано.

— Привет, София, это тебе, — проигнорировав мой упрек, мужчина перешагивает порог квартиры и вручает мне роскошный букет, который тут же окутывает пространство чудесным ароматом.

— Эм... Спасибо, — так как Максим крайне уверенно заходит внутрь, мне приходится пятиться назад.

Розы, надо заметить, очень тяжелые. Долго такой букетик в руках не подержишь, поэтому я устремляюсь на кухню, чтобы определить его в вазу. Если, конечно, найду настолько огромную.

— Твоя квартира изменилась, — заявляет Багиров.

Он совершенно не нуждается в приглашениях и уже во всю расхаживает по моей территории, с любопытством озираясь по сторонам.

— В каком смысле? — отзываюсь я, шерстя шкаф в поисках подходящей вазы.

— Теперь тут чувствуется присутствие детей.

Моя рука, протянутая к хрусталю, замирает на полпути. Каждый раз, когда Максим говорит о детях, со мной случается мини-инфаркт. Видимо, так проявляется страх, приправленный чувством вины.

— Если ты о разбросанных повсюду игрушках, то это неустранимо. Порядок мне только снится.

— А мне даже нравится этот легкий бедлам, — его голос становится ближе, и я понимаю, что он вслед за мной зашел на кухню. — Но я не о нем говорил. У тебя в квартире теперь запах другой.

— Запах? — удивившись, оборачиваюсь.

— Ну да. Какой-то более нежный, что ли.

Нежный запах? Багиров что, перед тем, как ко мне поехать, на грудь принял?

— Ну... Наверное, — не придумав ничего лучше, соглашаюсь.

Наконец-то мне удается найти достаточно большую вазу. Ее мне подарили подчиненные на прошлый Новый год, и с тех пор я ни разу ей не пользовалась. Хорошо‚ что в итоге пригодилась.

— А где дети? — Максим прислонился к дверному косяку и внимательно наблюдает за моими действиями. — Их здесь нет.

— Конечно, нет. Я же рассчитывала, что пойду с тобой в ресторан, — включаю воду, наполняя вазу. — Поэтому я заблаговременно отвезла их бабушке.

— Они выздоровели?

— А с чего ты взял, что они болели?

Его интерес к двойняшкам становится поистине пугающим.

— Воспользовался логикой, — усмехается. — Наверняка в тот день ты притащила их с собой на работу не просто так.

Какой наблюдательный!

— Да, им уже лучше. Сегодня в садик ходили, — ставлю цветы в вазу, а ее, в свою очередь, располагаю на широком подоконнике. — Спасибо за розы, Максим. Они очень красивые.

Осторожно касаюсь пальцами нежных бутонов. Восхитительные цветы!

— Я знал, что тебе понравится, — за спиной слышатся приближающиеся шаги. — Красные розы соответствуют твоему темпераменту, Софи.

Дыхание резко обрывается. Я кожей чувствую, что Багиров стоит прямо за мной. Его горячее дыхание касается затылка и путается где-то в моих волосах. От внезапной близости плавятся мысли, а вдоль позвоночника бегут мурашки. Много мурашек. Сотни, если не тысячи.

Неожиданно теплые пальцы касаются моей поясницы. Я застываю, боясь пошевелиться и спугнуть мгновенье сладкого дурмана. Растворяюсь в ощущениях и невольно подаюсь назад. Ближе к Максиму.

Это странно, но мне хорошо рядом с ним. В глубине души пробуждаются давно забытые чувства: возбуждение, волнение, страсть. Если Багиров сейчас захочет пойти дальше, я его не остановлю. У меня элементарно не хватит на это сил...

Короткий резкий звук застегнутой молнии мгновенно приводит в чувства. Вздрогнув, распахиваю веки и с горечью осознаю реальность: Максим всего лишь застегнул замок на моем платье. Впопыхах я совсем о нем забыла.

— Спасибо, — сипло благодарю я, чувствуя, как мужчина отстраняется.

— Обращайся, — бросает насмешливо.

Мне вдруг становится стыдно за свою излишнюю мечтательность. Нет, ну серьезно, на что я надеюсь? Багиров позвал меня в ресторан, чтобы обсудить дела, а я уже раскисла, как влюбленная дурочка. У него таких неравнодушных — целые штабеля. И наверняка все красивые, молодые, бездетные. Мне в их рядах не место. Да и вообще, наши отношения с Багировым давно в прошлом! Нечего выдумывать то, чего нет!

— Я готова. Идем? — говорю я, взяв в руки клатч.

Сердце в груди по-прежнему взволнованно дребезжит, но я стараюсь не придавать этому значения. Подребезжит — и пройдет. Не впервой уже.

— Идем, — Багиров кивает и, одарив меня оценивающим взглядом, устремляется на выход.