Что я здесь делаю?

– Имя?

В тех кругах, где я привык вращаться, не принято задавать вопросы от слова «совсем», и такой вопрос в частности. К сожалению, в данный момент я находился далеко за пределами этих самых кругов и поэтому чувствовал себя обязанным ответить на вопрос, каким бы грубым он ни был.

– Гвидо.

– Домашний адрес?

– Базар-на-Деве.

– Что-что?

– Базар-на… А! Э-э-э… скажем так, «без определенного места жительства».

Прежде чем продолжить спрашивать, туповатый клоун, который записывает эту информацию, пристально смотрит на меня. Я в ответ одариваю его самым невинным своим взглядом, который, как скажет вам любой присяжный, весьма убедителен, хотя в глубине души я страшно зол на себя. Будучи умнее среднего человека, я обязан был помнить: хотя мои путешествия и приключения в обществе Босса приучили меня к другим измерениям, для большинства людей здесь, в Пенте, такие места, как Базар-на-Деве, вещь неслыханная и потому подозрительная. Поскольку я из кожи вон лезу, стараясь казаться незаметным, с моей стороны это был не самый мудрый ответ.

– Рост и вес?

Этот вопрос помогает мне почувствовать себя чуть увереннее, ибо он про очевидное: что бы я ни говорил, что бы ни делал, мне никогда не стать полностью незаметным. Видите ли, я тот, про кого вежливо говорят «здоровенный детина» или, чуть менее вежливо, «бугай с пудовыми кулачищами». Хоть это и оказывает неоценимую помощь, учитывая выбранную мною профессию, одновременно это мешает слиться с любой толпой. Более того, я наверняка оказался бы самым крупным в этой очереди, если бы не Нунцио, который хотя и на дюйм ниже, зато немного шире меня в плечах.

Я вижу, что чувак-с-вопросами уже сам это заметил, поскольку, пока он записывает мои ответы, он то и дело переводит взгляд с меня на Нунцио и обратно.

– Ближайший родственник?

– Думаю, это Нунцио, – говорю я, указывая большим пальцем на коллегу.

– Вы родственники?

– Он мой кузен.

– Понятно.

На секунду мне кажется, что мрачный тип собирается сказать что-то еще, но потом он просто пожимает плечами и продолжает строчить в блокноте.

– У тебя были задержания?

– Не понял?

– Задержания. Тебя когда-нибудь арестовывали?

– Никаких судимостей.

Очередной пристальный взгляд.

– Я не спрашивал про судимости. Я спросил, задерживала ли тебя когда-нибудь полиция.

– Ну да. Как и всех.

– За что?

– Это в какой же раз?

– Сколько раз тебя арестовывали?

– О, три… а может, четыре десятка раз, но никаких обвинительных приговоров.

Брови этого шута ползут вверх.

– Тебя арестовывали почти полсотни раз – и никаких обвинительных приговоров?

– Не нашлось свидетелей, – говорю я, скаля зубы.

– Понятно, – говорит он. Тип, похоже, малость нервничает, но это один из обычных побочных эффектов моей улыбки. – Ну что ж, давай-ка попробуем так… тебя сейчас разыскивают власти?

– Нет.

– Хорошо… очень хорошо, – кивает он, заполняя очередное поле в бланке перед собой. – Хорошо… один последний вопрос. Известна ли тебе какая-либо причина, по которой тебе может быть запрещено вступать в армию Поссилтума?

На самом-то деле я легко мог назвать с полдюжины причин не вступать в армию… начиная с того факта, что я вовсе не горел желанием этого делать, и заканчивая ужасной формой, которую мне придется носить как солдату.

– Нет.

– Отлично, – говорит он, подталкивая мне через стол бланк. – Просто подпиши или сделай здесь отметку, пожалуйста.

– И это все? – спрашиваю я, накорябав свое имя в указанном месте.

– Это все, сержант, – улыбается он, беря в руки бумагу и дуя на подпись.

Мне в голову приходит еще одна причина не идти в армию.

– Это все, сержант? – повторяю я, стараясь не выдать своего раздражения.

– Нет. Ступай к следующей палатке, там тебе выдадут форму. Затем доложишь здесь об этом, и тебя определят в группу для обучения.

– Обучения?

Вот уж что ни разу не приходило в голову ни мне, ни Нунцио и могло серьезно нарушить наш график. Поломать нам все планы! Я имею в виду, сколько нужно учиться, чтобы научиться убивать людей?

– Верно, обучения, – говорит сержант с натянутой улыбкой. – Знаешь, быть солдатом – это нечто большее, чем просто носить военную форму.

Будучи человеком, ориентированным на выживание, я воздерживаюсь от рассуждений вслух о том, что это может повлечь за собой. К счастью, сержант, похоже, не ждет ни ответа, ни дополнительных комментариев. Он машет рукой, указывая мне на дверь, а сам переключает внимание на следующего несчастного.

– Имя?

– Нунцио.

Те из вас, кто все это время следил за этими книгами, возможно, задаются вопросом, почему мы с Нунцио записываемся в армию Поссилтума, вместо того чтобы выполнять свои обычные обязанности по охране Босса, который для вас, вероятно, просто Великий Скив, поскольку вы не работаете у него и, следовательно, у вас нет причин считать его вашим Боссом.

Эта путаница понятна, поскольку данная книга выходит сразу после предпоследней книги («Корпорация М. И.Ф. – связующее звено») и одновременно с предыдущей («МИФОнаименования и извергения»). Добавьте ко всему винегрету тот факт, что это один из томов саги про Корпорацию М. И.Ф., плюс повествование в ней ведется от моего собственного лица, а не от лица Босса, и вам станет ясно, почему ваши глаза, возможно, слегка окосели в этом месте повествования. Единственное утешение, которое я могу вам предложить: если вам кажется, что у вас закипают мозги, когда вы читаете про мою жизнь, – про все то распрекрасное время, когда я работал на Босса, попробуйте прожить ее хотя бы месяц… или пять!

На самом деле, если быть с вами до конца честным, эта книга начинается не с того места, где вы меня видели в последний раз, поэтому позвольте мне отослать вас обратно к встрече, положившей начало этой конкретной цепочке событий…