Это отнюдь не самое приятное место для посещения!

Привычный к будничному безумию Базара-на-Деве, я вскоре понял: улицы Извра стоят того, чтобы их увидеть. Во-первых, Базар был в первую очередь приспособлен для пешеходного движения. Гильдия Торговцев имела достаточно влияния, чтобы пропихнуть декреты, благоприятствующие способам и скорости передвижения, вынуждавшим посетителей невольно заглядываться на каждый магазин и витрину, мимо которых они проходили. Мое родное измерение Пент являлось редкостным захолустьем, и я редко видел транспортное средство более продвинутое или быстрое, нежели запряженная волами повозка.

В Извре, с другой стороны, улицы были поделены между пешеходами и транспортом, и такого неискушенного парня, как я, уличное движение просто ошеломляло. Буквально сотни самых разных движущихся устройств толкались и рычали друг на друга на каждом перекрестке, сражаясь за лучшее место в, казалось бы, бессмысленной путанице улиц, по которым катился этот поток. Почти столь же невероятным, как и разнообразие транспортных средств, было пугающее разнообразие животных, обеспечивающих их движение. Толкая или таща за собой груз, странные твари добавляли свои голоса к какофонии, грозившей заглушить все остальные звуки и разговоры. Конечно, они также вносили свой вклад в грязь, густым слоем покрывавшую улицы и запахи, тяжело повисшие в воздухе. Являясь домом для миллионов существ, Извр обладал очарованием и ароматом болота.

Однако в данный момент меня больше всего беспокоило движение транспорта. Хождение по улицам Извра было сродни попытке грести против течения через глухой затор. Мне постоянно приходилось уклоняться в сторону и обходить других пешеходов, которые как будто задались целью пройти именно через то пространство, которое уже занимал я. Нет, они не пытались нарочно толкать меня. Просто никто, кроме меня, похоже, не смотрел, куда идет. Более того, простой зрительный контакт явно был тут редким явлением.

– Твой друг, должно быть, и правда что-то из себя представляет, коль ты готов с этим мириться, – сухо прокомментировал Кельвин.

Он парил рядом с моим плечом, так что мне не составляло труда слышать его на фоне уличного шума. Я забеспокоился о том, как это будет выглядеть со стороны, если за мной последует джинн, но, похоже, пока эти создания под контролем, джиннов может видеть и слышать только их владелец. Мне подумалось, что тут явно не обошлось без магии и, следовательно, прямо противоречило попыткам Кельвина убедить меня, насколько он бессилен. Он, в свою очередь, заверил меня, что на самом деле тут нет ничего особенного, просто часть рабочих инструментов джинна, от которых мне не будет никакого толку. Я, признаюсь, усомнился в этом. Почему-то у меня возникло ощущение, что он не рассказывает мне всего о своих способностях или их отсутствии. Но, не имея возможности вытянуть из него дополнительную информацию, я великодушно решил оставить все как есть.

– Он больше чем друг, – сказал я, не осознавая, что скатился к объяснению, которое ранее решил не давать. – Ааз был моим учителем, а затем и моим деловым партнером. Наверное, я обязан ему больше, чем кому бы то ни было в моей жизни…

– …но не настолько, чтобы уважать его желания, – небрежно заметил джинн.

Я мгновенно замер как вкопанный, не обращая внимания на давку и толкотню других пешеходов.

– Как прикажешь понимать?

– Это ведь правда, не так ли? Этот парень Ааз явно хочет, чтобы его оставили в покое, иначе не бросил бы тебя, но ты задался целью притащить его обратно. На мой взгляд, не похоже, что тебя действительно волнует то, что для него важно.

Джинн почти попал в яблочко. Насколько я мог судить, Ааз ушел потому, что я не особо прислушивался к нему в последнее время. И все же я не собирался сдаваться. По крайней мере, прежде чем дать ему исчезнуть из моей жизни, мне хотелось поговорить с ним начистоту.

– Он тогда был малость расстроен, – пробормотал я, игнорируя вопрос о своих мотивах. – Я просто хочу, чтобы он знал: если он пожелает вернуться, ему всегда будут рады.

С этими словами я продолжил путь. Однако, сделав несколько шагов, понял, что джинн смеется. Но в его смехе не слышалось никакого веселья.

– Что такое?

– Скив, ты уникум, понимаешь? – сказал Кельвин, покачав головой. – Извращенцы… извини, изверги… наводят страх на все измерение из-за их ужасного, жестокого характера. Но ты, ты не только описываешь это как некое временное ухудшение настроения, ты готов появиться на самом Извре, лишь бы доказать свою правоту. Ты либо очень хороший, порядочный парень, либо представитель вымирающего вида.

Внезапно мне пришло в голову, что я не использую своего джинна так, как следовало бы. Он ведь сам сказал, в чем и вправду хорош, – в дельных советах, не так ли?

– Я не знаю, Кельвин. У меня никогда не было с извергами особых проблем. Более того, по словам Ааза, изверги фабрикуют и распространяют о себе множество дурных слухов лишь затем, чтобы отпугнуть чужаков.

– Вот как?

Джинна, судя по всему, это не убедило.

– Ладно, посмотрим. Не мог бы ты поделиться со мной слухами об этом измерении?

Кельвин пожал плечами.

– Если желаешь… Помню, мне рассказывали, как один из сограждан твоего приятеля оторвал какому-то парню голову и плюнул ему в горло… в буквальном смысле!

Я отскочил от массивной пары извергов, которая двигалась прямиком на меня.

– Ага. Я слышал подобные байки, но только голову парню оторвал тролль, а не изверг. Кстати, этого тоже никто не видел. Кроме того, сейчас меня больше интересует информация об этом измерении, чем рассказы о подвигах отдельных его граждан.

Мне показалось, что я на мгновение потерял Кельвина, когда прижался к стене в попытке избежать столкновения с особенно мускулистым типом, а джинн не повторил моего движения, но когда я снова вышел на тротуар, он вновь оказался на своем, теперь уже привычном месте.

– А почему ты мне не сказал, если это то, что ты хотел услышать? – спросил он так, как будто нас никто не прерывал. – О самом Извре. Дай мне подумать. Информация довольно скудная, а та, что есть… Ага! Нашел!

Он взял откуда-то из воздуха толстую книгу и начал ее листать. Мне так хотелось услышать, что он скажет, что в данный момент я не стал комментировать этот маленький трюк, однако поклялся при первой же возможности еще раз исследовать «скромные способности» Кельвина.

– Итак, посмотрим… Изваяние… Извержение… Извр! Тебе нужны статистические данные или мне сразу перейти к интересненькому?

– Просто изложи самую суть.

– Хорошо. Здесь сказано, цитирую: «Извр: одно из немногих измерений, где магия и технологии развивались одинаково на протяжении веков. Это сочетание породило культуру и образ жизни, практически уникальные среди известных измерений. Извращенцы известны своим высокомерием, поскольку убеждены, что в их измерении существует все самое лучшее, и они с пеной у рта отстаивают свою точку зрения везде, куда бы ни отправились. И это несмотря на убедительные доказательства того, что другие измерения, специализирующиеся исключительно на магии или на технологиях, явно превзошли Извр в обеих областях. К сожалению, изверги также на редкость сильны и печально известны своим дурным нравом и свирепостью, поэтому мало кто отваживается вступать с ними в спор». Конец цитаты.

Меня, как уроженца Пента, измерения, которое не могло похвастаться ни магией, ни технологиями, это описание впечатлило. Кельвин же, наоборот, находил в нем бесконечное развлечение.

– «…несмотря на убедительные доказательства…» Мне это нравится! – усмехнулся он. – Ну-ну, хотел бы я посмотреть на умника, написавшего статью!

По какой-то причине меня это слегка задело.

– Скажи, Кельвин, – сказал я, – что в твоей книге говорится про Джинджер?

– Что за книга?

– Та, которую ты…

Я оторвал взгляд от пешеходов и взглянул на него. Он отряхивал руки с невинным видом. Книги нигде не было видно.

Я уже открыл рот, чтобы спросить, как он провернул этот фокус, когда в меня врезалось нечто огромное. Я отлетел и впечатался в стену с такой силой, что из моих глаз посыпались звезды.

– Эй, ты куда прешь, недоросток?

Вопрос исходил от пухлого типа, с которым я только что столкнулся. Он остановился и теперь навис надо мной, сжав кулаки и слегка наклонившись вперед, как будто его сдерживали невидимые спутники. Толстяк не толстяк, но выглядел парень достаточно крепким, чтобы пройти сквозь стену.

– Извините… я не нарочно, – пробормотал я, встряхнув головой, чтобы разогнать черных мошек, которые все еще плясали перед моими глазами.

– Ладно… в следующий раз будь внимательнее! – рявкнул он. Похоже, он не спешил прерывать нашу беседу, но в конце концов развернулся на пятках и зашагал дальше по тротуару.

– Зря ты позволил этому толстому болвану так нагло блефовать с тобой, – влез с советом Кельвин. – Надо был дать ему отпор.

– С чего ты взял, что он блефовал? – сказал я, возобновляя движение и стараясь обходить других извергов, попадавшихся у меня на пути. – К тому же есть еще одна мелочь: его размеров вполне хватило бы, чтобы раздавить меня, как клопа.

– Однако он задал дельный вопрос, – продолжил джинн, игнорируя мою реплику. – И вообще, куда мы идем?

– Вдоль по улице.

– Я имел в виду: куда, в какое место? Мне казалось, ты сказал, что телефонная книга не поможет.

Несмотря на миллионы жителей, найденная нами изврская телефонная книга насчитывала менее дюжины страниц. Похоже, граждане этого измерения (или города?) предпочитали не вносить в нее свои телефонные номера, что было еще одним показателем асоциальной природы извергов. Конечно, тщетно листая ее, я подумал, что Ааз находился со мной за пределами измерения так долго, что крайне маловероятно, чтобы его имя было в книге, даже если бы та содержала полный список абонентов.

– Повторяю, мы идем по улице, – сказал я. – Помимо этого, я не знаю, куда мы направляемся. Ты это хотел услышать?

– Тогда почему мы вообще движемся? – не унимался джинн. – Не лучше ли подождать, пока не определимся с планом действий, а уже потом начинать куда-то идти?

Я увернулся от неспешно шагающей пары.

– Мне лучше думается на ходу. Кроме того, я не хочу привлекать к нам излишнее внимание, подозрительно скрываясь в переулках, пока я придумываю план действий.

– Эй, ты! Погоди минутку!

Последнее прозвучало с такой громкостью, что на мгновение заглушило уличный шум. Оглянувшись назад, я увидел изверга в форме, похожего на гигантского чешуйчатого бульдога, который целеустремленно шагал ко мне.

– Что такое? – сказал я словно бы самому себе.

И разумеется, в отличие от прямых вопросов, которые я ему задавал, Кельвин соблаговолил ответить на этот:

– Думаю, это то, что ты назвал «излишним вниманием»… в некоторых измерениях его также называют «полицейским».

– Это я вижу. Просто я не могу понять, что ему от меня нужно.

– Что ты сказал? – грозно спросил полицейский, остановившись передо мной.

– Я? Ничего, – ответил я, в последний момент вспомнив, что он не видит и не слышит Кельвина. – В чем проблема, начальник?

– Возможно, в тебе. Посмотрим. Как тебя зовут?

– Не говори ему! – прошептал мне на ухо Кельвин.

– Почему? – спросил я. Вопрос вылетел прежде, чем у меня появилась возможность подумать.

– Потому что моя работа – отслеживать подозрительных личностей, – прорычал полицейский, приняв мой вопрос Кельвину за обращенный к нему.

– Это меня-то? Что я такого подозрительного совершил?

– Я следую за тобой уже пару кварталов и вижу, как ты все время огибаешь людей. Я даже видел, как ты перед кем-то извинился, и… в общем, у меня возникли вопросы. Итак, как тебя зовут?

– Пошли его куда подальше! – посоветовал Кельвин. – У него нет ордера, или что там еще требуется.

– Скив, сэр, – сказал я, отчаянно пытаясь не обращать внимания на джинна. Не хватало мне попасть в неприятности с местными властями. – Извините, если я веду себя странно, но я… не местный и слегка дезориентирован.

В последний момент я решил попытаться сохранить в секрете свое истинное происхождение. Полицейский, похоже, клюнул на мои чары маскировки, и я не видел смысла переубеждать его, если только он не задаст прямого вопроса.

– Уж слишком ты вежлив! – настойчиво прошептал джинн. – Именно это в первую очередь вызвало у него подозрения, помнишь?

– Не местный? – рявкнул полицейский. – Так скажите мне, мистер Не-умеющий-ходить-как-все-нормальные-люди-Скив, откуда вы… конкретно?

Да уж, что называется, мастер хранить секреты…

– Я родился на Пенте, но в последнее время живу на Базаре-на-Деве, где у меня…

– Пришелец из другого измерения! Вот как! Мне следовало сразу догадаться. Полагаю, что, будучи с Девы, ты сейчас скажешь мне, что ты здесь по делу.

– Типа того. Я ищу своего делового партнера.

– Еще один типчик из другого измерения! Еще немного, и нам придется окуривать все это место.

Речи полицейского начали действовать мне на нервы, но я счел разумным держать себя в узде, несмотря на предупреждение Кельвина.

– Вообще-то он местный. То есть изверг.

– Изверг? Теперь я услышал все. Парень из другого измерения, который утверждает, что привлек изверга в качестве делового партнера!

Это стало последней каплей.

– Представьте себе! – разозлившись, рявкнул я. – Более того, он мой лучший друг. Мы поссорились, и я пытаюсь найти его и убедить вернуться в компанию. Вам-то что до этого?

Полицейский слегка попятился и хмуро посмотрел на меня.

– Похоже, ты говоришь правду. Даже пришелец из другого измерения мог бы придумать отмазку получше, чем эта. Держи ухо востро, парень, вот что я скажу. Мы в Извре не слишком жалуем посторонних.

Бросив на меня напоследок суровый взгляд, он зашагал прочь, время от времени оглядываясь. Я все еще не остыл и потому ответил ему таким же колючим взглядом.

– Так-то лучше, – усмехнулся Кельвин, напоминая мне о своем присутствии. – Пентюх, значит, да? Это объясняет некоторые вещи.

– Вот как? И что именно?

Как я уже сказал, я все еще кипятился.

– Например, почему мы болтаемся по улицам без всякого плана. Ты ведь не привык к мегаполисам такого размера, верно?

Хотя я и был зол, я не мог с этим поспорить.

– Видишь ли…

– Если не возражаешь, могу я дать тебе небольшой совет, даже если ты об этом не просишь?

Я неопределенно пожал плечами.

– Для меня очевидно, что твои поиски могут занять некоторое время. Было бы неплохо найти отель и использовать его в качестве базы. Если бы тот полицейский додумался спросить, где ты остановился на Извре, все могло бы закончиться гораздо хуже.

Что ж, разумно. Это также помогло мне осознать, каким неприкаянным чужаком я оказался в чужой стране. В большинстве моих приключений я либо спал под звездами, либо мои друзья или деловые партнеры давали мне крышу над головой. Неудивительно, ведь у меня практически не было опыта жизни в отеле… от слова «совсем».

– Спасибо, Кельвин, – сказал я, частично восстанавливая самообладание. – И как ты посоветуешь нам найти отель?

– Мы могли бы остановить такси и спросить у водителя.

Потрясающе. Джинн вел себя как обычно, в любую минуту готовый помочь. Что-то подсказывало мне, что некоторые вещи никогда не изменятся.