Очнувшись, я обнаружила рядом с собой Хильду. Горничная налила в чашку восстанавливающую настойку и заставила меня выпить до дна.

Прокашлявшись от горечи, я вцепилась в руку женщины и с отчаянной мольбой зашептала:

— Хильда прошу, помогите мне! Если Маргарет не остановить, погибнут невинные!

Горничная ничего не ответила, молча отцепила мою руку от своего платья и подала мне чистую нижнюю одежду.

Поражаясь равнодушию этой доброй и участливой женщины, я закричала:

— Хильда, вы меня слышите?! Умрут ни в чем неповинные люди!

— Мне приказано подготовить вас к обряду бракосочетания и последующей коронации, — безучастно ответила горничная.

И вдруг я заметила, что глаза Хильды потускнели и словно лишились жизни, а все движения выглядят рваными и какими-то механическими.

«Она околдована!» — поняла я страшное.

Откинув одеяло, я вскочила с кровати и бросилась к двери. Заперто. Впрочем, этого следовало ожидать. На руках у меня железные браслеты, воспользоваться магией я не могу. Черт!

— Вы должны переодеться, Василиса, — безэмоционально произнесла Хильда.

— Черт! — снова выругалась я. — Что же делать?!

Хильда поднялась и подошла ко мне со стопкой одежды.

— Если вы будете сопротивляться, я буду вынуждена применить магию, — сказала она и начала бесцеремонно стягивать с меня одежду.

— Я сама, — сердито вырвала из рук горничной одежду и начала переодеваться.

Через полчаса на мне уже было надето белое свадебное платье с длинным шлейфом и кружевными рукавами. На лице сиял праздничный макияж. Красивую прическу украшали живые цветы. А плана как выбраться из этой западни так и не было.

Конечно, была надежда, что друзья смекнули, что произошло, и придут мне на помощь. Но правда была в том, что после недавнего видения я хотела этого меньше всего на свете.

«Можно ли как-то изменить то, что уже предначертано судьбой?..» — перед глазами, как наяву, снова встали образы мертвых друзей.

— Не плачьте, у вас тушь потекла, — сказала Хильда и принялась поправлять мой макияж.

А меня вдруг внезапно озарило: Виктор!

Нужно попробовать поговорить с ним до бракосочетания. Я уверена почти наверняка: он не знает, что задумала его мать. Пробужденная демоничекая кровь в нем вне сомнений сильна. Но что если попробовать достучаться до его человеческой сути? Думаю, если бы не кандалы, я с новым уровнем силы, могла бы попробовать очистить его разум и сердце от тьмы, которой заполнила его Маргарет. Но быть может, получится и без магии?

«Не попробую — не узнаю», — решила я.

— Отведи меня к жениху, — велела я Хильде. — Он хотел увидеть меня перед свадьбой, чтобы вручить подарок.

Горничная взглянула на часы.

— Рано.

— Ты же должна подготовить меня к свадьбе, — произнесла я, внимательно глядя в затуманенные глаза женщины. — А я не готова. Жених не отдал мне бриллиантовые украшения. Вина за мой незаконченный образ будет на тебе. Тебя накажут.

Хильда постояла, помолчала. Похоже, пыталась отыскать в своем сознании похожий приказ от хозяйки. Затем как-то странно дернулась и открыла дверь. Видимо, я все же выбрала правильную тактику, упомянув про наказание.

— Невесту сопроводить к жениху, — сказала она кому-то.

А затем в комнату вошли два стражника и, взяв меня под локти, повели по коридорам дворца в сторону крыла Виктора.

Когда мы подошли к покоям принца, один из стражников постучал в дверь. Открыли нам далеко не сразу. Я даже подумала, что Виктора нет в комнате.

Но вот дверь отворилась, являя взору демона в элегантном черном камзоле.

Он вопросительно приподнял бровь, оглядывая нашу компанию.

— Что такое? — обратился Виктор к стражнику.

— Так… велено было сопроводить невесту к вам, Ваше Высочество, — как-то неуверенно отозвался тот.

Губы принца растянулись в ироничной улыбке.

— Неужели дорогая невестушка соскучилась по мне?

— Безмерно, — не смогла удержаться я от сарказма.

— Что ж, проходи, — не стал он томить меня ожиданием.

Войдя в покои вслед за Виктором, я обнаружила, что в гостиной на диванчике, изящно закинув ногу на ногу, сидит незнакомая молодая женщина с роскошной копной длинных рыжих волос. Алое платье соблазнительно обтягивало все прелести ее фигуры. А один рукав платья был приспущен, обнажая плечо.

Заметив мой взгляд, она улыбнулась и поправила его. А затем грациозным движением поднялась с дивана.

— Я оставлю вас, мой принц, — томно произнесла она, одарив чарующей улыбкой мужчину.

Ее голос я сразу узнала. Это была та самая любовница Виктора, разговор которой я подслушала перед своим побегом в Сансири. Следовало бы ее поблагодарить, да момент не подходящий.

Виктор кивнул ей и девушка, покачивая бедрами, удалилась из комнаты.

— Ну, так что же ты хотела, Василиса? — спросил Виктор, когда дверь за его любовницей закрылась.

— Я прошу только об одном: выслушай меня, — серьезно глядя ему в глаза, проговорила я.

Он заинтригованно приподнял бровь и опустился на край столешницы.

— И что же ты хочешь мне сказать?

— Я знаю о том, что Маргарет твоя мать, — без обиняков начала я.

Взгляд мужчины стал острее, брови сдвинулись к переносице.

— Знаю о том, что она убила твоего отца.

— Какое это имеет отношение к нашей ситуации? — как-то чрезмерно… слишком чрезмерно равнодушно вопросил принц. И я поняла, что иду по правильному пути.

— Я знаю, что мать пробудила в тебе демоническую кровь. Знаю, что задурманила твой разум. Но, пожалуйста, если в тебе еще осталось что-то человеческое, помоги мне… Не ради меня, ради памяти отца. Думаю, он бы не хотел, чтобы ты стал… таким.

— Да что ты знаешь обо мне?! — рявкнул полудемон, сделав ко мне угрожающий шаг. — Какое право имеешь рассуждать о том, чего хотел или не хотел мой отец?

Было немного страшно, но отступать я была не намерена.

— Виктор, твоя мать хочет провести ритуал, который наделит ее почти безграничной силой. Я, Дамир, Алекс и Эленеэль, которая, предполагаю, находится где-то в подвалах вашего замка, должны стать жертвами во время ритуала. И это только первые жертвы. Маргарет не успокоится. Она утопит в крови Сансири, затем Элирию ради своей мести… Неужели к такому господству ты стремишься? Позволишь погибнуть всем, кого любишь. А я знаю, ты любишь своих братьев. В глубине своей демонической души. Я ведь ведьма, мне дано такое чувствовать…

— Заткнись! — тихое и угрожающее.

Глаза мужчины заполыхали тьмой.

— Твой нелепый бред не поможет избежать уготованной тебе участи, — прорычал он мне в лицо, нависая темной скалой. — Я стану императором, ясно тебе?

— Виктор, это же не твои слова! Этого хотела Маргарет! Она внушила тебе это!

Мужчина отшатнулся от меня, а затем рявкнул:

— Стража!

В комнату мгновенно ворвались гвардейцы.

— Уведите мою невесту в ее покои и заприте до начала обряда.

— Будет сделано. — И меня выволокли из комнаты. Но перед этим я успела увидеть, как Виктор в порыве ярости швыряет в стену стул.

* * *

В императорской часовне собрались все высокородные дворянские семьи. Еще бы! Второй сумеречный принц связывает себя узами брака. Да не абы с кем, а с ведьмой. Настоящей Верховной ведьмой, встречу с которой так долго ждали все сумеречники.

Утром новость о свадьбе разнеслась во все уголки империи, и народ принялся возносить хвалы богам за то, что их молитвы были услышаны.

— Госпожа ведьма снимет с нас проклятье! — доносились голоса дворян из храма.

— Станет нашей императрицей!

— Земли вернутся к настоящей хозяйке!

— Будет наше государство самым процветающим на Миратосе!

Но радостные и возбужденные голоса раздавались недолго. Взять под контроль сознание каждого ничтожества, находящегося в этой церквушке было проще простого. Ведь эти болваны так неосмотрительно выпили коктели с дурманящими травами.

Дело оставалось за малым. Короновать девчонку, а затем отправить ее гнить в подземелья к эльйфике, до тех пор, пока все составные части ритуала не окажутся в руках демоницы.

Та, кто пряталась под человеческой личиной, хищно улыбнулась и вошла в часовню.