Очнулась я резко, подскочила, готовая обороняться. Но с удивлением обнаружила, что сижу на кровати в гостевых покоях резиденции клана Зеленой сосны.

— Лиса-а-а! Очнулась! — ко мне на руки тут же прыгнул белых пушистый комок.

— Лиса… — следом меня заключили в крепкие объятия, и я оказалась окутана цитрусовым ароматом Риана.

На душе сразу стало так хорошо. Тепло и спокойно. Хотелось уткнуться носом ему в плечо и сидеть так, пока он ласково перебирает пряди моих волос.

— Я с ума сходит от волнения, — судорожно прошептал Риан, опаляя горячим поцелуем мой висок. — Ты так долго была без сознания.

Рядом недовольно зафырчал кот. Еще бы! Ему пришлось срочно ретироваться с моих коленей, чтобы некоторые не превратили его в начинку для сэндвича.

— Я говорил ему, что это нормально, — проворчал фамильяр. — Но этот балбес меня не слушал, так и сидел у твоей постели все это время.

— Как ты себя чувствуешь? — отстранившись, мужчина обеспокоено заглянул мне в глаза.

Я вздохнула, потерла виски, пытаясь прогнать картинки, что все еще ярко вспыхивали в голове.

— Кажется, нормально. Но… я кое-что видела. Не знаю даже, как объяснить.

— Да… То еще зрелище, — кота вдруг передернуло, словно он вспомнил нечто жуткое.

Я ошарашено уставилась на Альберта.

— Ты тоже это видел?!

— Естественно, я ведь связан с тобой, — кивнул кот. — В этом нет ничего удивительного. Похоже, тебе достался дар видящей.

— Видящей? — в один голос переспросили мы с Рианом.

Кот тяжело вздохнул и принялся объяснять нам как маленьким:

— Видеть то, что находится за гранью нашего восприятия. То, что было, есть и будет. То, что можно изменить. Это одна из самых редких способностей ведьмы. Твой дар пробудился сразу после инициации. Не удивительно, что ты увлекалась гаданиями.

— Значит, все, что я видела — правда… — я была в откровенном ужасе.

— Похоже на то, — мрачно ответил кот.

— О чем вы говорите? — нахмурился Риан.

— Срочно собираемся на совещание. У нас серьезная проблема, — глухо отозвалась я, только сейчас начиная осознавать весь масштаб разворачивающейся катастрофы.

* * *

Когда друзья собрались в моих покоях, я подробно поведала им обо всем, что мне удалось узнать из своих видений. После моего рассказа в комнате еще с минуту царила гробовая тишина. Каждый пытался осмыслить услышанное.

Первым отмер Алекс.

— Эта тварь убила мою мать! И отца! — Кулаки обычно невозмутимого принца сжимались, в глазах плясала ярость. — Держит в плену Элениэль! — Он подскочил, но тут же был остановлен.

— Сядь, — коротко, но властно скомандовал Адриан. — Ее жертвы исчисляются, должно быть, сотнями. Ты никак не поможешь умершим родителям, если ослепленный жаждой мести бодренько побежишь погибать от ее руки.

— Мы должны собрать армию лучших воинов против этой твари, — после недолгого молчания решительно произнес блондин.

— Ты прав, — отозвался Дамир. — Мы соберем армию и нападем на Сумеречный замок. Это станет отвлекающим маневром для дворцовой стражи. А сами тем временем займемся Маргарет.

— Проведем ритуал, как сделали это наши предки, и навсегда отправить ее в небытие, — закончил за него мысль Риан.

— Василиса, ты видела в своем видении, как проводился ритуал? — перевел на меня взгляд Дамир. — Можешь его описать?

Я покачала головой.

— Видения были отрывочными. Все, что я помню — огненная пентаграмма, в которой находилась эта демоническая тварь, и вокруг нее стояли ведьмы, драконы, эльфы и человеческие маги.

— Что-то связанное с объединением силы, — задумчиво пробормотал Дамир. — Нужно спросить отца. Возможно, в наших архивах осталось описание ритуала.

— Но я не совсем понимаю, что это за сущность? — задала я давно волнующий вопрос. — И откуда она вообще появилась?

— Тараги — один из видов демонов, способных принимать призрачный вид и вселяться в тела своих жертв, — ответил мне Дамир. — А как они появились на Миратосе, — я лишь могу предположить. Помнишь, отец рассказывал о Лане Олдридж, которая на самом дела оказалась дочерью темного колдуна, пытавшегося захватить власть на Миратосе?

Я кивнула.

— Так вот, предполагаю, колдун отыскал свитки с описанием запрещенных ритуалов и вызвал демона, чтобы тот исполнил какую-то его просьбу. Но старикан не рассчитал своих сил, и демон вырвался из пентаграммы, а затем убил колдуна. Дальше, догадываюсь, представитель тараги подумал, что не прочь задержать в этом мире. Взял себе тело своей жертвы, потом открыл врата и для своих собратьев. Конечно, большую часть своих способностей они потеряли, оказавшись на Миратосе, но зато здесь было то, что они желали больше всего — свежая кровь, чистые души, которые можно выпивать, и боль, которой можно наслаждаться, пытая своих жертв.

— Но почему во время допросов этой Ланы драконы не поняли, что это вовсе не магичка, а демон? — нахмурившись, задала я новый вопрос.

— Демонов не так просто распознать, когда они прячутся в человеческом теле, — сокрушенно вздохнув, ответил Дамир. — Никто до сего момента не предполагал, что она тоже был демоном. Все решили, что темная магичка просто мстит за смерть отца. Так, в общем-то, оно и было… — мрачно усмехнулся он. — Только мстила она за демона, а не за человека.

Я зябко поежилась и обхватила себя руками за плечи. Силы, с которыми мы собрались вступить в схватку, были не просто опасными — ужасающими…

«Что если нам придется бороться не с одной Маргарет, а с целой толпой, голодных до крови тараги?..» — об этом даже думать было страшно.

— Мы справимся, — словно прочитав мои мысли, сказал Риан. И, протянув руку, ободряюще сжал мою ладонь. Стало чуточку легче.

— Я должна сообщить об этом отцу, а потом и королю Элирии, — впервые за весь разговор подала голос заметно побледневшая Анариэль. — Он должен знать, где находится его дочь. И что ее собираются использовать как жертву в демоническом ритуале.

— Только пусть обойдется без самодеятельности. Нам нужен четкий план, перед тем как начать действовать, — напомнил Дамир.

— Я передам, — кивнула эльфийка и покинула нашу компанию.

— Нам тоже пора собираться, — сказал принц драконов. — Нужно рассказать обо всем отцу и заняться поисками описания ритуала. Мне не помешает ваша помощь, работы предстоит много.

— Хорошо, мы идем с тобой, — ответил Риан. А затем обратился ко мне: — Ведьмочка, сколько времени тебе понадобится на сборы?

Собралась я быстро, вопреки прогнозам некоторых недодраконов. Заплела косу, подхватила метелку в одну руку, Альберта в другую и вышла в коридор, где меня ожидали Дамир, Алекс и Риан.

В портальной комнате нас встретил эльф с уже настроенным переходом в Драконий замок.

Дамир прошел через портал первым, следом за ним Алекс. Потом я.

Шагнув в искрящуюся белым светом арку, по нарастающему гулу в ушах сразу поняла: что-то не так. Но предпринять уже ничего не успела. Метелка и Альберт вдруг полетели в одну сторону, а меня словно пылесосом начало затягивать в противоположную.

Я закричала, махая руками и ногами в бестолковой попытке остановить переход. А потом внезапно упала, приземлившись к кому-то на руки.

— Здравствуй, дорогая, — раздался у самого края уха ненавистный голос.

— В-виктор? — Я ощутимо вздрогнула, отчего мужчина негромко рассмеялся.

Пара резких движений и я выпуталась из его объятий. После чего быстро отошла на относительно безопасное расстояние.

— Как ты меня нашел? — стараясь не выказывать страх, зло посмотрела в темные глаза объекта своей недавней влюбленности.

Коварная усмешка отразилась на красивом лице.

— Я предполагал, что ты первым же делом после побега поспешишь пройти инициацию. А после, вероятно, воспользуешься порталом, который приведет тебя в безопасное, по твоему мнению, место. Так что мне пришлось довольно грубо проникнуть в пространственно-временные потоки, чтобы установить ловушку, которая при переходе приведет тебя прямо ко мне. Ты даже не представляешь, сколько я потратил на это сил… Но жертва эта окупится, когда ты станешь моей женой, — с предвкушающей, хищной улыбкой произнес мужчина. — Кстати, это случится прямо сейчас.

— Черта-с два, больной ублюдок! — выплюнула я. А следом с моих уст сорвалось рвотное проклятие.

— Ай-яй-яй, как некрасиво, — укоризненно покачал головой Виктор, без труда нейтрализовав действие проклятия.

Затем щелкнул пальцами — и меня окутал черный туман.

Готовая к схватке, я, не теряя времени, призвала свою силу. Однако… ничего не произошло. Руки словно сковало льдом, а огонь внутреннего источника стремительно гас.

Еще одно проклятие сорвалось с моих уст, но только вызвало смех у мужчины.

А когда туман рассеялся, я обнаружила на своих руках тяжелые железные браслеты.

— Ах да, забыл объяснить! — издевательски вздохнул мужчина. — Эти железки, — кивок на кандалы. — Специальные артефакты для особо опасных преступников. Они заблокировали твою магию, так что можешь не пытаться колдовать.

Сердце сжало ледяной рукой страха. Я с ужасом смотрела на свои скованные руки, понимая, что шансов выбраться — абсолютно нет.

— Знаешь, что в этой ситуации самое приятное, м? — почти ласково произнес мужчина, а глаза его начало заволакивать тьмой.

Я молчала, слов просто не было. Мне стало страшно так, как не было никогда. И все на что я была способна — медленно пятиться от неспешно приближающегося ко мне полудемона.

— Я могу делать с тобой все, что захочу.

Стремительное движение — и я оказываюсь прижата к стене мужским телом.

— Все, Василиса, теперь ты моя, — раздается над моим ухом проникновенный шепот. — Твоя сила будет принадлежать мне.

Тело трясло мелкой дрожью, но откуда-то я нашла в себе силы на злой ответ:

— Я не дам тебе доступ к моему источнику!

— Какая же ты все-таки наивная, — тихо рассмеялся Виктор и, подцепив пальцами мой подбородок, заставил посмотреть в страшные глаза, в которых плескалась сама тьма. — После того, как ты станешь моей императрицей и сделаешь меня законным правителем государства, я буду пить твою жизненную энергию, ведьмочка. Глоток за глотком. Потому что я демон, Василиса. А демоны не любят, когда их добыча уходит из их лап. Либо ты моя, либо мертва — иного не дано.

И тут, несмотря на леденящий душу страх, меня внезапно осенило: Виктор ничего не знает о планах своей матери! Не знает, что она собирается убить меня, чтобы провести ритуал.

Однако сказать я ничего не успела. Мои губы опалил поцелуй. Требовательный, жадный, злой. Я попыталась отпихнуть от себя демона, но Виктор вжал меня в стену еще сильнее.

— Перестать сопротивляться неизбежному, — горячее дыхание оседает на моих истерзанных губах.

Глоток воздуха — и еще более яростный, неистовый поцелуй.

Я чувствовала, как по щекам текут слезы от злости и бессилия. Противное, мерзкое чувство…

А потом внезапно на меня накатила такая смертельная усталость, что ноги подломились от слабости, и я бы упала, если бы не тиски чужих объятий.

Где-то на границе затухающего сознания пронеслась мрачная мысль:

«Кажется, меня уже начали пить…»

* * *

Темнота рассеялась внезапно. Но нет, я не очнулась, а оказалась внутри кинокартины, словно невидимый зритель.

Я вижу храм, и как по широкому проходу меня тащат к алтарю, где нас с Виктором должны сочетать узами брака.

Вспышка! Картинка меняется, и я с ужасом смотрю на сотни мертвых гостей, которые были приглашены на нашу свадьбу. А в центре, между безжизненных тел, стоит Маргарет с застеленными тьмой глазами и читает какое-то заклинание на неведомом мне языке.

Ужас накрывает меня, когда среди мертвецов я вижу знакомые лица. Дамир, Анариэль, Риан… Глаза у них широко распахнуты, взгляд остекленевший…

Еще одна картинка — Маргарет собирает военный совет. В массовом убийстве, произошедшем на свадьбе, обвинили драконов. За смерть ведьмы, на которую возлагались большие надежды, маги готовы мстить, убивать, умирать… Сансири обречено.