Эта книга написана для того, чтобы осветить малоизвестную историю последних белых рабов, живших на нашей планете, на территории от Восточной Европы и Кавказа до Османской империи, а затем Турецкой Республики, с помощью их собственных свидетельств и воспоминаний их близких. Герои этой книги, белые рабы, несмотря на все формы унижения и отчуждения, сумели выжить и заслужили наше восхищение своими достоинством и стойкостью.
Эта книга отправляет читателей в более чем двухсотлетнее путешествие, чтобы услышать забытые и едва слышные голоса белых рабов, увидеть их жизнь, полную страданий. Наше путешествие начиналось с неизвестной истории народов, которые различными способами приобретали белых рабов на обширных территориях, простирающихся от русских до крымских степей, от высоких гор Кавказа до Средиземноморья и Ближнего Востока. В книге рассматриваются рабовладельческие практики, описывается черкесская и османская рабовладельческая система как структура, частью которой были белые рабы.
Черкесы, привезенные ими рабы и обычаи рабовладения, прошедшие различные этапы на османских землях, рассматриваются в контексте исторического прошлого, на основе архивных документов, а также свидетельств и воспоминаний. Желание торговцев получить более высокую прибыль, продавая людей, привезенных с Кавказа, в качестве «черкесских рабов», привело к тому, что впоследствии термин «черкесские рабы» стал использоваться чаще, чем «белые рабы».
Торговля белыми рабами в Османской империи с XIX века велась за счет пленных, похищенных или проданных людей, приобретенных у различных народов. Этих людей предлагали на рынке черкесские, абазинские и грузинские феодалы, а также их османские партнеры: турки, греки, лазы и курды. С начала XIX века увеличившееся количество белых рабов, продаваемых под видом черкесов и занятых во дворцах и в поместьях, привело к образованию так называемой «власти рабов», ставшей модой в крупных городах. Белые рабыни, вошедшие в эти дома в качестве наложниц или служанок, со временем становились женщинами гарема и хозяйками поместий, что способствовало процветанию рабовладельческой торговли.
В некотором смысле рабство поддерживало, прославляло и увековечивало само себя, распространяясь на другие дома в качестве модного обычая. Рабыня, заключившая брак с мужчиной своего социального статуса и передавшая его своим детям и внукам, укрепляла свою власть в доме, делая его обитателей похожими на европейцев не только внешне, но и по обычаям.
Несмотря на официальный запрет торговли белыми рабами (1911), отмена рабства так и не была осуществлена, что позволило этому явлению сохраниться практически до наших дней. Усилия и работа Черкесского общества солидарности и сотрудничества (Çerkes İttihad ve Teavün Cemiyeti), посвященные отмене рабства, не одобрялись некоторыми рабынями и наложницами, жившими в гаремах и особняках. Мы приоткрыли завесу, скрывающую от посторонних глаз жизнь рабов и наложниц в гаремах и особняках, и позволили себе переосмыслить ее, представляя себя на их месте. Разница в восприятии белого рабства в гаремах, особняках и сельской местности, а также в различных городах, поселках и деревнях заставила нас отправиться в путешествие по следам драматичных судеб самых разных людей.
Неслучайно османская модернизация была осуществлена поколением, выросшим в высших слоях общества городов, таких как Стамбул и Каир. Она непосредственно связана с историческим наследием белых рабов, которые веками переносили традиции своих народов, ассимилируясь в османском обществе и в то же время влияя на культуру, обычаи и уклад жизни Османской империи.
Османские дети, женщины, прислуживавшие рабам, и даже их хозяева постепенно становились похожими на белых рабов, перенимая их привычки, манеру одеваться, даже религиозные обряды. Через них в османское общество проникали элементы другой культуры, такие как новые формы одежды, свобода в общении между мужчинами и женщинами, танцы и застольные традиции, которые все больше вытесняли традиционные османские обычаи и нормы.
После того как Османская империя распалась и полностью прекратила свое существование, последний османский султан Мехмед VI был свергнут и покинул столицу на британском военном корабле, а гарем султана был распущен, влияние белых рабов, их социальная власть и культурное наследие постепенно сошли на нет. Последние представители класса белых рабов либо вернулись в родные деревни, либо остались в прежних домах, старея на глазах у хозяев, либо ассимилировались в новых семьях, осуществляя новые социальные функции, далекие от тех, что им приходилось выполнять в их рабском прошлом.
И хотя многие из них в конце концов обрели свободу, большое число белых рабов так и ушли из жизни рабами. Тем не менее их голоса наконец услышаны, а их истории и опыт вписаны в современную историю человечества.