Я просыпаюсь от ощущения тепла. Солнце Вальдиры пробивается сквозь занавески, рисуя золотые полосы на покрывале. Моя голова лежит на груди Ксавьера, я слышу, как бьется его сердце. Его рука обнимает меня за талию, пальцы лениво гладят кожу.

— Проснулась, — говорит он.

— Не хочу просыпаться, — шепчу я.

Он смеется, целует меня в макушку.

— Придется. Нас ждут дела.

Я поднимаю голову, смотрю в его синие глаза.

— Нам нужно возвращаться на «Веритас», — говорит он. — Работа не ждет.

— Я знаю.

— Ты можешь остаться. Побыть с семьей.

— Нет, — отвечаю я. — Я твой старший помощник. И твоя невеста. Я буду там, где ты.

Он улыбается.

— Хорошо.

Через пару часов мы уже прощаемся с родными на посадочной площадке. Мама обнимает меня, не отпускает.

— Береги себя. И его береги.

— Буду.

Костя жмет руку Ксавьеру, серьезный, как взрослый.

— Присматривайте за ней.

— Обязательно.

Алисия касается моего лица.

— Ты сильная. Я горжусь тобой.

— Я вернусь. Скоро.

* * *

«Веритас» встречает нас привычной суетой. Офицеры замирают, приветствуя Ксавьера. Теперь они смотрят не просто на помощницу прокурора. Теперь они смотрят на его невесту.

— Я на совещание, — говорит он. — Ты иди в кабинет. Луиза введет тебя в курс дел.

— Хорошо.

Он целует меня — быстро, легко, но этого достаточно, чтобы несколько проходящих офицеров отвели взгляды.

— Я люблю тебя, — шепчет он.

— И я тебя люблю…

Я иду в свой кабинет. Кабинет 7-Д встречает меня знакомым запахом стерильной чистоты. Я сажусь за стол, провожу пальцами по гладкой поверхности. Все изменилось, но это место осталось прежним.

Дверь открывается. Луиза входит с планшетом в руках, ее лицо — привычная маска холодного профессионализма.

— Ксена Мария, — говорит она. — Добро пожаловать обратно.

— Луиза, — киваю я. — Что у нас?

Она начинает перечислять. Сухо, деловито, без лишних слов. Текущие дела, показания свидетелей, подготовка к апелляциям. Я слушаю, делаю пометки, чувствуя, как возвращаюсь в знакомую колею.

Ее взгляд задерживается на кольце у меня на пальце. Она молчит, не спрашивает, но я вижу, что она поняла.

— Я выхожу замуж за его светлость, — говорю я.

Луиза поднимает на меня глаза.

— Поздравляю, — говорит она, и в ее голосе нет привычного льда. Что-то другое. Почти человеческое. — Вы достойны друг друга. Если что-то понадобится сообщите.

Она разворачивается и уходит, оставляя меня одну с документами.

Я работаю. Перебираю сводки, подписываю приказы, готовлю материалы. Время летит незаметно. Я уже забыла, как это — быть просто помощником, а не последней надеждой целой расы.

В дверь стучат.

— Войдите.

Дверь открывается, и я слышу тихие шаги. Поднимаю взгляд — и вижу Ксюшу. Ту самую девушку, с которой мы познакомились на шаттле. С рыжими веснушками и большими карими глазами. Она была в отделе делопроизводства.

— Ксюша? — удивляюсь я. — Ты что-то хотела?

Она закрывает дверь. Подходит ближе. Ее лицо странное — напряженное, испуганное.

— Мария, — говорит она тихо. — Я должна тебе кое-что сказать.

— Что?

— Я не та, кем кажусь. Меня послали. С самого начала.

Я замираю.

— Кто?

Она не отвечает. Вместо этого достает из кармана маленький серебристый диск. Телепорт.

— Прости, — шепчет она. — Но у меня нет выбора.

Она нажимает на кнопку. Вспышка. Я пытаюсь отпрыгнуть, но поздно. Пространство сжимается, скручивается, вырывает меня из реальности.

В последний миг я вижу дверь, которая открывается. Луиза. Она замерла на пороге ее глаза расширяются, и я успеваю заметить, как она бросается к столу, что-то хватает.

А потом — тьма.