Таэль ведет меня по бесконечным коридорам дворца.

Мы проходим через десятки залов, спускаемся по винтовым лестницам, минуем посты охраны, которая почтительно замирает при виде Таэля. Наконец мы выходим в подземный ангар.

Корабль стоит в центре огромного зала, залитого мягким голубоватым светом. Черный, стремительный, хищный.

Мое сердце сжимается.

— Ксена, — голос Таэля вырывает меня из мыслей. Он смотрит на меня с легким сожалением. — Я должен кое-что сказать. Корабль сможет вылететь только через два стандартных дня. Приказ, его светлости.

Два дня. Целых два дня, которые я должна провести здесь, на Вальдире, пока он там, в опасности.

— Но… — начинаю я.

— Простите, ксена, — Таэль мягок, но непреклонен.

Я сглатываю ком в горле. Два дня. Придется ждать.

— Хорошо, — выдыхаю я. — Что мне делать эти два дня? Я сойду с ума от бездействия.

Таэль смотрит на меня с той же понимающей улыбкой.

— Его светлость предполагал и это. — Он протягивает мне небольшой кристалл-ключ. — У вас есть доступ к личным архивам герцога. В его кабинете, в восточном крыле. Там вся история рода Дар'Велл, все данные, все записи. Возможно, вы найдете ответы на вопросы, которые еще не успели задать.

Я беру кристалл. Он теплый на ощупь.

— Спасибо, Таэль.

— Слуга проводит вас. Если что-то понадобится — я всегда рядом.

* * *

Кабинет Ксавьера оказывается именно таким, каким я его представляла. Огромный, с панорамными окнами, выходящими на долину и королевский дворец вдалеке. Стены от пола до потолка уставлены книгами — настоящими, бумажными книгами, переплетенными в кожу и золото. Голографические панели соседствуют с древними фолиантами. На столе — его рабочий терминал и несколько кристаллов данных.

Я сажусь в его кресло. Оно все еще хранит его запах. Закрываю глаза на секунду, вдыхая, а потом открываю и погружаюсь в работу.

Доступ к архивам открывается мгновенно. Я начинаю с самого начала — с истории рода Дар'Велл. Древние хроники, записи, личные дневники. Я читаю о подвигах, о величии и падениях, о том, как эта семья веками стояла рядом с троном Де'Вейлов.

Потом нахожу информацию о Вальдире. О расе вальдирийцев, об их обычаях, традициях, продолжительности жизни. Ксавьеру около ста пятидесяти земных лет — в самом расцвете сил для его народа. Его родители погибли, когда он был ребенком. Воспитывал его дядя — Конрад Дар'Велл.

Я ищу все, что связано с Конрадом. Военные сводки, приказы, личные записи. И наконец нахожу — Галактика, в которую он летал с даргсами. Система Торвен-прайм.

Я копаю глубже. Данные о той миссии, о переговорах, о свидетелях. И чем больше я читаю, тем холоднее становится у меня внутри.

Даргсы не просто подставили Конрада. Они использовали его как пешку в гораздо более крупной игре.

Я нахожу старую запись — обрывок разговора, случайно сохранившийся в архивах даргсов, который Конрад успел скопировать перед арестом. Голоса на древнем наречии, но автоматический переводчик справляется.

«…он должен исчезнуть. Слишком много знает. Слишком близок к правде. Если Дар'Велл-младший когда-нибудь раскопает это…»

«А если раскопает?»

«Тогда мы используем его чувство вины. Он уже отправил дядю в тюрьму. Этого достаточно, чтобы сломать его. А если нет… у нас есть другой план…»

Запись обрывается.

Я сижу, не в силах пошевелиться. Пальцы дрожат, но я заставляю себя искать. Система Торвен-прайм. Что это за место? Я ввожу название в поиск, и передо мной разворачиваются данные.

И вдруг меня пронзает.

Я это видела. Эти данные. Эти названия. Эти цифры.

Сердце пропускает удар, а потом начинает колотиться с бешеной силой.

Отчет. Тот самый отчет, который я делала для Ксавьера в первый день. Дело «Аурелиус-7».

Быть этого не может!

Я вскакиваю из кресла. Руки трясутся. Сердце колотится где-то в горле.

— Таэль! — кричу я в пустоту кабинета.

Один из слуг, дежурящих в коридоре, появляется мгновенно.

— Ксена?

— Найди Таэля! Немедленно! Скажи, что это срочно! Что я должна улететь! Сейчас же!

Слуга исчезает. Я мечусь по кабинету, сжимая в руках кристалл. Через несколько минут, которые кажутся вечностью, в дверях появляется Таэль. Спокойный, выдержанный.

— Что случилось, ксена?

Я подхожу к нему, смотрю прямо в глаза.

— Мне нужно улететь! Немедленно! Я не могу ждать!