Глава 20

Она же молча неловко приподняла руку, потому что пёс самым удивительным образом оказался вдруг рядом. Подставив свою большую, лобастую голову под её ладонь, он замер рядом. И только хвост выдавал его, «подметая аллею».

Аида отступила, но руки не отняла. Погладив собаку, она мило улыбнулась, и милорд барон - боясь прервать этот удивительный контакт, сделал шаг вперёд.

- Леди. Позвольте я…

- Вы уже представились, милорд.

Заметила девушка.

- Леди Иден, вы не оставляете мне шанса продолжить наше знакомство, — с лёгкой грустью в голосе произнёс барон, глядя на даму.

- Почему вы так решили? — мягко поинтересовалась она, слегка приподняв бровь. В её глазах читался неподдельный интерес и искреннее желание понять его позицию. Казалось, она, наоборот, предоставляет ему возможность продолжить общение, но делает это с такой грацией и осторожностью, что сердце лорда забилось быстрее.

От их взглядов буквально плавилось всё вокруг. Нежный румянец на щеках делал леди ещё более привлекательной. Она слегка улыбнулась, давая понять, что открыта к беседе, но ожидает инициативы с его стороны. Казалось, наступил тот самый момент, когда каждое слово могло сыграть ключевую роль в развитии их отношений. И мне страшно было представить, что творилось в душе у мужчины, стоящего возле нас. Я была уверена, что сестрица ни в коей мере не влияла на весь этот процесс.

- Милорд Бассет, сделайте милость, проводите нас с сестрой по этой аллее обратно к нашему дому. Мы совсем не учли, что из зарослей могут вот так появляться незнакомцы с собаками и впервые отправились на прогулку без кузена.

- Леди, я к вашим услугам, — мужчина удивительным образом согнул руку в локте, демонстрируя изысканность манер и абсолютную серьезность намерений.

Легким движением ручка дамы скользнула на подставленную руку кавалера. Соблюдались все приличия эпохи: - перчатки и длинные рукава дамы не позволяли излишней близости, но при этом подчеркивали благородство обеих сторон. Всего один нюанс — но в этом заключалась вся прелесть нравов и правил этикета.

Женщина, прекрасно осознавая силу своего положения, явно наслаждалась тем эффектом, который производит на окружающих. Мужчина же, сдерживая нетерпение, проявлял наилучшие качества джентльмена.

«- мама дорогая, как она это может»?

Они шли неторопливо, о чём-то беседуя. Леди придерживала юбку наряда, мужчина приноравливался к её шагу.

Я же, поманив пса, погладив его по лбу и сказав ему шёпотом, что он очень умный, отправилась следом.

Всю нашу процессию на расстоянии сопровождал ещё один весьма строгий джентльмен, который контролировал поведение собаки.

Все, казалось бы, наслаждались прогулкой. Я слышала, что разговор вёлся про леди, проживающую уединённо в замке.

Внезапно вдали появился кузен Родерик. Он остановился, словно застыв на месте, будто увидел нечто, заставившее его резко поменять свои намерения. Постояв так несколько мгновений, он резко развернулся и двинулся в том же направлении, куда направлялись и мы. А если быть точнее, то прямо в дом.

Я была абсолютно уверена, что он нас заметил, и его поведение говорило о многом. Что-то явно было не так, и это «нечто» приобрело характер интриги и даже некоторого скандала. Почему Родерик так отреагировал на наше появление? Чем вызвано его странное поведение?

Голос барона вернул меня на землю обетованную.

- Простите леди, я должен признаться, что очень искал нашей встречи.

- Искали? Почему? Я думала, это произошло случайно.

Иден остановилась. Она хмурилась, не понимая ситуации.

- Продолжайте, милорд, мы с сестрой в Англии недавно. Мы слишком далеки от интриг Лондона. Что, в конце концов, происходит?

- Ваш кузен, он избегает представителей нашей семьи. Это происходит уже несколько месяцев. Он помолвлен с моей двоюродной племянницей леди Джорджианой О’брайан. Юная леди и её матушка ожидают его в Лондоне. Я был осведомлён о ваших прогулках, скажу честно. Леди Грейс, проживающая в замке, писала виконту о них…

- А вот сейчас не продолжайте, милорд. Не нужно. Мы с сестрой не хотим знать всех этих подробностей. Мы слишком много пережили в жизни и, если честно, больше не хотим слышать о том, что люди бывают мелочны и непорядочны. Мы не хотим брать ответственность за чьи-либо проступки и грехи. Вам нужно объясниться с нашим дальним родственником. Я понимаю, для чего состоялась эта встреча. Поэтому пожалуйте сегодня с визитом к нам. Я обещаю вам предоставить возможность говорить наедине с кузеном. Мы вообще не выйдем с сестрой из своей половины дома.

- Вы проживаете раздельно?

- Милорд?!

Иден была в шоке от такой бестактности.

- Ожидайте нас сегодня с визитом, леди.

Мужчина склонил голову. Он будто не хотел отпускать нас, но Иден рукой, которая только что лежала на мужском локте, уже поправляла палантин. А после мы молча отправились домой, понимая, что нас ожидает дикий скандал.

- Иден, подожди. Скажи, что он нам может предъявить? В чём наша вина? Зачем ты так спешишь?

- Ничего у него на нас нет. Мы не покинем с тобой этот дом до весны. Чтобы он нам ни говорил сейчас. Я не намерена ему, что-либо отвечать. И тебе не советую. Как же достало всё, если честно. Непонятно кому можно довериться, а кому нет.

- Только себе. Если честно, я, поэтому и хотела съездить в Эдинбург, присмотреть для нас маленькую квартирку. Я понимаю, что это не представительно и несравнимо с такими вот замками и домами. Мы сразу станем ниже по статусу, такими, как все. Но пойми, если ты нужна барону, то он, и со стандартной квартирки заберёт тебя в свою жизнь. Как было бы хорошо, если бы кузен не появлялся совсем в нашей действительности.

- Тебя не поймешь, то ты хочешь жить в этом городке, то нет.

- Просто обстоятельства меняются как сумасшедшие. Напрашивается вывод, что спокойно станет только в той собственности, которая будет принадлежать только нам. Как бы мне хотелось вернуться в двадцать первый век, в свою маленькую квартиру на седьмом этаже. Закрыться от всего мира и жить спокойно…

Иден замедлила шаг. Взяла меня за ладонь.

- Нам ни к чему спешить. Пусть Родерик побесится в большой приёмной зале. Подумает, что нужно нам говорить, а что нет. Пойдём спокойно. Ты хочешь есть, Элинор?

- Нет. Я просто не хочу сейчас слушать упрёки.

- Вот мы их и не будем слушать. Пошли в гости к соседям?

- Ты с ума сошла? Это не принято в такое время, если только так просто, за сахаром, а то в магазине купить забыли…

- Значит, в город.

- Мы просто пойдём ещё медленнее и зайдём на каменный мост, полюбуемся течением и утками. Гулять так гулять. Поговорим с гуляющими детьми и их нянями. Вон их сколько, смотри. Ведь если не принимать во внимание всех этих баронов и кузенов, жизнь в принципе прекрасна в этом городке.

Осень скоро окончательно вступит в свои права, окрасив листья в золото, наполнив воздух прохладой и свежестью. Давай же сполна насладимся этим моментом, вдыхая аромат влажной земли и прелых листьев, любуясь красками осени, щедро распылёнными по окрестностям.

*****

Наша прогулка затянулась до середины дня, и мы вернулись в имение примерно к двенадцати часам. Так получилось, что мы случайно встретили миссис Дэй старшую, которая, по нашей просьбе, горделиво провела нас сперва в кондитерскую, а затем в магазин тканей. В кондитерской угощали прекрасным кофе, и мы с удовольствием оценили местный напиток.

Поскольку мы отправились из дома без кошелька, все расходы были записаны на наш счёт. Затем мы долго выбирали тёплые ткани, наслаждаясь ассортиментом магазинов. Нас выслушала местная модистка, которая пообещала нанести нам завтра визит и принять заказ на изготовление зимних одежд.

Мы с удовольствием бродили по улицам городка, радуясь возможности снять стресс и отвлечься от повседневных хлопот. Мы откровенно не понимали, почему раньше этого не сделали, слушая страшилки Родерика.

Люди провожали нас доброжелательными взглядами, и настроение улучшалось с каждой минутой. Осеннее солнце, хотя и не грело, но сияло ярко, создавая приятное освещение и поднимая градус настроения.

Мистер Холмс же, завидев нас ещё на крыльце дома бросился спускаться с него торопливо. Он был очень расстроен, говоря о том, что старший сын главы клана вернулся с утренней прогулки весьма в скверном настроении.

- Очень жаль, мистер Холмс. Очень.

- Леди, вы не предупредили, что уходите в город.

- Как же так? Я несколько раз просила его милость сопроводить нас. Я после сказала, что обязательно как-нибудь с самого утра совершу вояж по городку. Разве же я с сестрой пленница в этом доме?

- Конечно, нет. Как можно. Но дом опять опустел, и я боюсь весьма надолго. Мистер Родерик, покинул нас. Он отбыл в Лондон.

- Вот как?!

Мы остановились на аллее, ведущей к дому. И вдруг мне показалось, или солнце действительно засияло ярче? Быть может, кузен Родерик уже успел вложить себе в голову абсурдную идею, будто мы без ума от него и вот-вот бросимся в погоню, стремясь завоевать его сердце?

Мысль эта показалась мне забавной и нелепой одновременно. «Кузнец мнительности» — именно так шутя называла моя мама людей, страдающих подобными заблуждениями. Видимо, Родерик решил примерить на себя эту роль.

Реальность же была прозаичнее: - мы в этом мире как раз только для того, чтобы просто отдохнуть и возможно впечатляться жизнью в другой эпохе.

- Мистер Холмс, с отъездом его милости, мы ничего менять для себя не будем. Все расходы мы возьмём на себя с сестрой. Я надеюсь на данный момент у нас долгов не имеется.

- Мы только миссис Дэй задолжали за последние дни, а так всё оплачено.

- Вот и прекрасно, мистер Холмс. Сегодня нам нанесут визит милорды из замка. Не пугайтесь ничего существенного. Визит их продлится не более четверти часа. А, возможно, и меньше. У них вопросы были к кузену. А коль его нет в доме, так и вопросы ни к чему задавать.

- Как же вы их примите, леди? Мистер Родерик уехал. А без старшей дамы при вас, это невозможно.

- И то верно. А мы им отпишем сейчас письмо, нужно будет доставить его немедленно. Так и поступим. Я через четверть часа вынесу его из кабинета. Элинор, помогите мне.