МЕЛЬНИЦА

Неизвестная территория, заброшенная мельница

12 января 1948 года, вскоре после полуночи

Аркадий

«Осторожней бы, а то как мы с Муркой будем, неприкаянные…» — встревожился сапёр. Но поскольку как-то остановить меня не он не мог, то остался скорбно смотреть мне вслед. А вот кошатина увязалась за мной. И если бы не её призрачность, то по извечной привычке кошачьего племени виться под ногами, вот ей-Богу, навернулся бы через неё, да со всем этим навьюченным бутором!

Перешёл через дамбу. Толстенные брёвна, камни у основания. Аккуратно уложенная кладка первого и второго этажа мельницы, даже кое-где штукатурка побеленная сохранилась. На века строили. И ещё, небось, на мага не поскупились, и как бы не на одного.

А вот левая вороти́на в огороженный двор выбита. Но тоже — висит на одной петле, держится, а сколько лет она уже так висит? Так-то любые постройки без людей быстро в негодность приходят. Я однажды на зимовьё набрёл, вроде как охотники его лет пять не посещали. И всё — крыша сгнила, сам сруб травой порос. А тут — держится, гляди. Значит, остатки укрепляющих заклинаний продолжают работать.

Осмотревшись в довольно просторном дворе, куда, наверное, могли бы разом заехать штук восемь телег, я решил, что дом мне гораздо интереснее, чем заброшенная мельница. Непривычного мне вида, он смотрел в сторону ворот большим двухэтажным фасадом, украшенным по обоим этажам и даже по чердачной части резными балконами и галерейками. В стенах виднелось множество крюков — не иначе, раньше на них что-нибудь сушиться развешивали. Веники, я не знаю. Или, скажем, лук?

Нижний этаж, казалось, был рассчитан на столетия — выложен из больших каменных блоков, скреплённых строительным раствором. Второй этаж и чердак были облицованы дощатой обшивкой (а уж что там внутри, не знаю, от этих европ можно и глину ожидать). Но монументально, что тут скажешь!

Двускатная крыша, крытая деревом, выступала со всех видимых мне сторон большими свесами — надо полагать, чтобы получше защищать стены от всяческой непогоды. А вот зачем по крыше в разных местах были разложены массивные камни, я ума не приложу. Никогда такого не видел.

Ладно, внутрь пойдём?

Конечно! Зря ли мы сюда припёрлись!

Крыльцо соединялось с нижним рядом галереек — тоже с резными столбиками и с крюками в стене.

Как и сказал сапёр, внутри было на удивление сухо, хоть и пыльно.

Обойдя первый этаж дома, я понял, что видел до некоторой степени похожие усадьбы во время поездок с отцом по Сибири. А потом читал, что на Русском Севере тоже подобные строят — не дома даже, а целые комплексы, в которых под одной общей крышей и жилые, и хозяйственные помещения, и даже двор с колодцем и всякими нуждами. В таком доме, не выходя, можно несколько самых суровых месяцев зимы пережить. В этих местах зимы, как я уже успел убедиться, были не такими лютыми и снежными, зато промозглыми — тоже, поди, людям лишний раз неохота было нос на улицу высовывать.

Но внутреннее устройство, само собой, немножко отличалось.

К примеру, ни в одном русском доме не видал я очага. Не камина, какие иногда ставят в охотничьих домиках для быстрого нагрева комнаты (или даже в обычных усадьбах любители полюбоваться на открытый огонь), а именно очага, на котором полагалось готовить, судя по многочисленным крюкам и всяким железным штукам. Печки в сибирских домах тоже посерьёзнее. Хотя, для местной слякоти, наверное, и этих хватает. Рядом с очагом и печью, к моей радости, лежали когда-то заготовленные дрова.

Однако, натуральным образом топить я бы воздержался. Пока обстановку вокруг не разведаю, во всяком случае. А согреть помещение я и так сейчас смогу.

Две комнаты, выходящие на галерейки, очевидно, когда-то были жилыми (спальня и столовая). Боком к ним, почти в середине дома, располагалась длинная кухня. Дальше к ней примыкал большой крытый двор (наверное, он назывался как-то по-другому, я не в курсе), а в самой дальней от входа части дома шли стойла для скотины, курятник, сараи…

По узкой лестнице, уходящей на верхний этаж, в медвежьем виде я не рискнул подниматься. Впрочем, достаточно того, что я увидел. Здесь давным-давно никого не было. Лет десять или больше. И что очень странно — всё осталось так, словно хозяин просто ушёл. Ничего не растащили ничьи завидущие ручки. Вот, к примеру, кувшин на полке. Вроде простенький, а какая роспись по нему синими полосками! Красиво. И что, никто не позарился?

Я вернулся в кухню, огляделся. Мебель кой-какая — старая, тяжёлая. Ну. Лавки там, табуреты, стол. А вот чувства опасности не было.

Выбрав показавшимся мне подходящим угол, я осторожно сел на задницу и когтем подцепил шнурки на пузе. Надо как-то самому учиться надевать и снимать эту сбрую. Не вечно же меня трупы будут сопровождать? Если аккуратненько развяза-а-а…

Шнурок лопнул, и ящики рухнули на каменные плиты пола под возмущённый мяв кошки. Мурка заполошно поскакала по полкам и наверняка бы все горшки-плошки, расставленные на них, перебила, если б не была бесплотной.

Вот ничего же этой призрачной кошатине не будет! Ан нет, привычка — вторая натура. Фыркнув на её выкрутасы, я пошевелил плечами, и маскировочная попона сползла на пол. Ух ты, сам справился. Растём над собой!

— Коля-я-я! Иди сюда, нормально всё! — крикнул я, надеясь, что сапёр услышит мой рёв сквозь неприкрытые двери. Кстати, надо бы их как раз-таки прикрыть и помещение нагреть. Кухню, к примеру. Или спальню, наоборот. В комнатах, вроде, кровать была? Хотя она, верно, промёрзшая сейчас. Ладно, раз собрался перекусить, начну с кухни.

Я скинул шкуру, оставив пока согревающее заклинание и (на всякий случай) общий щит. Сразу пробежался на второй этаж — оглядеться. К своему изумлению, вместо основательных спален увидел две явно временные, летние, а всю остальную площадь занимали какие-то кладовки. Надо же… А как же — всё тепло поднимается наверх? Или там у них совсем не утеплено? Да, собственно, и хрен бы с ними.

Обосноваться на ночлег решил внизу, в хозяйской спальне, а посидеть пока в кухне. Большим согревающим заклинанием прошёлся по помещению, камни очага отдельно разогрел поконкретнее. Раскалил, можно сказать. Чем не камин получился, в самом деле? Жар идёт, а дыма нет. Спаленкой решил попозже заняться. Не знаю, как их смешная кафельная печка среагирует на разогрев — а вдруг да полопается вся? Так что перед сном просто по помещению теплом пройдусь, а сейчас лучше дёргаться не буду и спокойно поем.

Порылся в ящике с припасами. Часть банок от тряски и кидания ящиков туда-сюда ободралась от этикеток, взял наугад первую попавшуюся, сухари распаковал.

В помещении постепенно становилось почти уютно. Я кинул на кухонный стол очищающее заклинание (сколько раз оно меня уже выручает!). Сообразив, что опять остался без ножа (и вообще без личных вещей с этим бегством), когтем вскрыл консерву (как оказалось, с острой маринованной рыбой) и устроился за столом. Да, ложки опять нет. Наверное, где-нибудь в доме есть столовые приборы, но прямо сейчас идти искать было жуть как лениво. И сухарём обойдусь.

Так что сидел, макал сухарики в томатный соус, иногда подцепляя кусок рыбины. Вкусно, ничё так. Но постоянно такое есть — увольте. Мне бы каши с тушняком… или лучше борщечка рубануть… Да со сметаной!

Размечтался.

ХОЗЯИН

— У-у-у-у! Поди вон, жалкий во-ор! — вдруг проорали с подвыванием на дойче, я чуть не поперхнулся.

И в спину мне табуреткой бросили! Оригинальная встреча. Спасибо, я щит не снял.

А сапёр говорил, никого нет. Да и я никого не чуял. Вообще никого!

— Ты, мил человек, есть-пить предложи, потом в баню своди, а потом уже взашей гони, — вольно переложил я старые сказки, выскребая сухарём соус из банки.

Путь только мне эта местная Баба-Яга покажется, уж найду чем удивить, ядрёна колупайка! Ишь! Табуретками кидаться!

— Иди-и-и прочь! — не унимался голос, перекатываясь под потолком из угла в угол. Вовсе не так, как Коля со мной разговаривает! Тут, могу поручиться, этот вой любое живое существо услышит, а не только как я, с особыми способностями. Такую беседу хрен бы я от особиста скрыл.

И, кстати, по-моему, голос мужской, а не женский.

— Да ты поясни — почему, дядя? Я, может, и уважу. Только посплю маленько, да и пойду, если уж ты такой неприветливый.

Я ж серьёзно. Не хочу тащиться уже никуда.

Голос, правда, орал с подвыванием, но на пробу заткнув уши, я с изумлением понял, что реально смогу спать тут. Просто беруши сделаю, и как-нибудь от самолетающей мебели сберегусь. Да хоть бы побольше щит поставлю, чтоб летучие табуретки меня не цепляли — и всё!

Я брякнул пустой жестянкой, развернулся на лавке, поймал за ножку очередную норовившую меня стукнуть табуретку, поставил её на пол и сел сверху.

— Надоел, дядя! Я не вор. Неужели непонятно? И ещё. Я тебя не чую. А вот — слышу. Призрак? Привидение? Может, водяной? Встречать не приходилось, думал, сказки всё. Но мало ли чего на свете не увидишь. Показался бы, вдруг я напугаюсь и убегу? — попытался я образумить местную нечисть. — Не придётся мебелью швыряться.

Из стены рядом с печью проявился толстый и лысый как колено мужик. Длинный светлый фартук, привычка руки отряхивать — как пить дать, мельник! У деда знакомый был, ездили как-то, так он тоже постоянно так делал. Только у нашего знакомца не на запруде мельница стояла, а на хорошем таком ручье. Да не одна, а каскадом сразу семь штук — считай, мельничный заводик.

Впрочем, отвлёкся я.

Призрак неторопливо приблизился — как будто бы шёл, а ноги-то пола не касаются! — облетел меня кругом, рассматривая, потом махнул ладонью, и второй валяющийся табурет взлетел и утвердился на полу напротив меня. «Сел»:

— Ты что, совсем меня не боишься?

— А чего мне тебя бояться? — хмыкнул я. — Представляешь, как тебе повезло (или, наоборот, не повезло?) — я некромант. Некоторые тут думают, что из Румынии, но сразу скажу: нет.

На слове «некромант» привидение слегка дёрнулось, но осталось на месте. Силён духом мельник.

— Вот прямо некромант? — спросил он с недоверчивым прищуром.

«Некромант, некромант, можешь не сомневаться, понимаешь!» — сурово заявил Коля, выступая из стены. Ну вот, а говорил — страшно! Он деловито уселся на лавку, всем своим видом демонстрируя, что со мной заодно и тоже просто так не уйдёт. В довершение откуда-то с верхних полок спрыгнула Мурка и сразу пристроилась Коле под бок, обернув хвост вокруг ног и презрительно обозревая странную беседу.

Хотя какая она странная? Мне матушка давала читать про Алису и её похождения в Зазеркалье, так тамошнее чаепитие, по количеству абсурда и «невозможности», лично по-моему, до наших посиделок и близко не дотягивало.

— Ух ты! Настоящие призраки! — удивился мельник.

«А сам-то!» — не остался в долгу сапёр.

Обоим им нисколько не мешало, что один разговаривал во внешнем плане и на дойче, а другой — во внутреннем и по-русски. Оба друг друга прекрасно слышали и понимали. Как так, интересно? Вопросов всё больше и больше.

Ответы бы мне кто-нибудь озвучил.

Ага, раскатал губу Аркаша!

Благо она у медведей знатная, — не полез за словом в карман я.

Мы с медведем дружно фыркнули, на что мельник ещё более подозрительно впился в меня своими глазёнками:

— Я, между прочим местная достопримечательность! Ко мне по первости-то народ толпами ходил! Как на экскурсию!

Обиделся, никак?

«И что? И где они все?» — не проникся сочувствием сапёр.

— Ну не знаю, — развёл руками «достопримечательность», — устали, наверное. Это ж пятнадцать лет назад было! Или сильно забоялись. Может я, и впрямь, тетиву перетянул*…

*Перетянуть тетиву лука — в немецком аналог русского выражения «перегнуть палку» или «переборщить».

Не знаю, чего уж он там перетянул или недотянул, а мне после еды страсть как спать захотелось. После буду со странностями разбираться. Пришлось напомнить о себе:

— Так что, дашь переночевать?

— Да ночуйте, — после недолгой паузы произнёс мельник. Лицо его отражало некую усиленную умственную деятельность, и наконец он выдал: — Кошка у вас. Кошка, даже призрачная, с плохими людьми… и призраками, да… водиться не будет.

— Ну спасибо, дорогой хозяин, — только и нашёлся что сказать я и пошёл устраивать себе постель. Хватит на сегодня разговоров.

НОЧНЫЕ РАЗГОВОРЫ

Направился я в комнату, в которой, кажись, мелькала кровать. Заценил, что не такая уж она и пыльная — верхнее покрывало сдёрнул. Неизвестно, в каком состоянии сама постель — в том смысле, что не расползётся ли она подо мной на лоскуты?

Очищающим заклинанием прошёлся — вроде и не полетело никакой грязи? Может, тут после смерти мельника перестелили всё? Кто его знает… Жаром помещение нагрел, сапоги скинул, а на большее сил уж не хватило. Упал, как подрубленный.

Проснулся последи ночи от… вы не поверите! От разговоров двух призраков, которые трепались «за жисть» в соседней комнате, которую я назвал столовой, а мельник, может быть, почитал гостиной.

— Как же я скучаю по простым вещам! По вкусу кофе, свежего хлеба, по ощущению холодной воды, когда утром умываешься… По ласковому ветерку… По женским… именно жены!.. — поправился мельник, — объятиям. Ие-эх! Ты вон хоть покурить можешь…

Сапёр кивал, придерживая голову, которая опять синевато чадила призрачной цигаркой.

— Ой, мы вас разбудили! — прижал руку к груди мельник, завидев меня в проёме двери. — Прощенья просим, господин некромант.

— Да ладно… Покажите мне лучше, где тут у вас «удобства». Не по углам же мне метки ставить…

— А! — понял он. — Идёмте, идёмте!

Потом я понял, что после всех приключений жрать хочу сильнее, чем спать. Именно жрать! Чего у меня за прошедший день из еды было? Банка рыбных консервов и пара сухарей! Я из-за этого дьякона даже позавтракать питательной кашкой не успел.

С подсказками хозяина всё пошло веселее. Он показал мне, в каком шкафу котелки, где посуда, кружки-ложки… Заварки мельник никогда не держал, зато у него нашлась плотно запакованная жестянка с кофе, и он оказался вполне ещё годен!

Я сходил к ручью выше запруды, набрал чистой воды. Нагрел её по-простому, маленьким ильиным огнём. Разводить огонь всё ещё казалось мне несусветной демаскирующей глупостью.

В ящике нашёл пару банок тушёнки, вскрыл. Добавил к натюрморту сухарей. А жизнь-то налаживается!

Орудуя вилкой (в отношении узкой банки и твёрдой тушёнки это куда ловчее, чем сухарь!), спросил мельника:

— Послушайте… Как ваше имя, мы не представлены?

— Мюллер, — кивнул мельник.

— Аркадий, — кивнул в ответ я. — Герр Мюллер, а почему вы не там? — я ткнул пальцем вверх, — или, простите, не там? — палец вниз. — Раз по своим скучаете?

— А кто меня похоронит? — мельник нахмурился и нервно залетал по кухне. — Как утоп, так и лежу там! Надо похоронить! Крест поставить, или хоть камень какой! Я что — русал некрещённый? Я человек! Я в церковь каждое воскресение ходил! Каждое! Я хороший человек был! Я даже на приют деньги жертвовал! И сиротам! А они тело достать не могут! Холодно им! Глубоко! Как так можно? И не стыдно?..

Видимо тема для мельника была очень болезненная. Настолько, что он вскочил и ушёл сквозь стену. Ходил там, громко бурчал и чем-то звенел.

Вот ещё вопрос — как он на материальные предметы воздействует, между прочим?

Действительно, непонятно.

— Коль, ты это, когда он вернётся, поспрошай его, пусть тебя всяким штукам поучит, — предложил я сапёру. — Вещи двигать. Вслух говорить, а?

«Я про другое думаю. Давай поможем человеку? Я же вижу — не врёт, нормальным человеком был, а его бросили», — внезапно сказал сапёр.

— И как ты это себе представляешь? — я аж кружку от удивления на стол поставил.