Эпилог. На шаг впереди

Время пролетело незаметно, как один долгий день. Лето – в хлопотах: проверка сырья, заготовки, первые партии консервации. Осень – в заботах кооператива, когда весь урожай требовалось переработать, рассортировать, отправить по нарядам.

Завод работал не останавливаясь. Илья за это время возмужал, повзрослел, голос стал низким, уверенным. Он теперь здесь главный. Бабы слушались, доверяли. Все слилось в единый ровный гул, как тот, что доносился сейчас из трубы: без перебоев, уверенно.

И вот уже осень вступила в свои права, а за ней и холода не за горами. Я стояла на крыльце, кутаясь в шаль, и смотрела на дымок, что вился белесой струйкой в промерзшее небо.

Война шла второй месяц. Мы ждали ее, боялись, а когда она пришла, оказалось, что главный страх не в пулях и снарядах: их здесь не слышно. Главное – известия. Похоронки в соседних деревнях, бабы воют на вокзалах, мужики уходят на фронт, не все вернутся. А у нас – завод. Тушенка, горошек, томатная паста, огурцы. Вагонами на запад.

Летом приезжала комиссия из губернии, проверяли образцы, снимали пробы. Коля тогда волновался, но я держалась. Илья растолковывал им про автоклавы, я – про сорта и рецептуру. Подписали заключение: продукция годна для армии. И пошло.

Коля подошел сзади, обнял за плечи.

— Все смотришь?

— Да, — ответила. — Не верится, что смогли.

— Ты смогла, — поправил он. — Я бы без тебя не решился.

Я промолчала. Семь лет назад лежала в снегу, не зная, кто я и где. Теперь у меня дом, муж, дети, дело, которое кормит людей и помогает фронту. Я знала, что будет война. Не могла ее остановить. Но успела подготовить Каменевку. И это оказалось главным.

Вспоминала, как одним утром, едва я вышла во двор, послышался стук колес. Тарантас подкатил к крыльцу, из него первой выпрыгнула Аня: растрепанная, раскрасневшаяся с дороги, но сияющая.

— Лиза! — она бросилась обнимать. — У нас новости! Володя все оформил!

Владимир вылез следом, неторопливо, поправил воротник. В руке кожаный портфель. Исхудал немного, глаза усталые, но спокойные.

— Здравствуйте, Лизавета Семеновна, — кивнул он. — Не ждали?

— Заходите, — я посторонилась. — Коля в кабинете.

Мы прошли в кабинет. Владимир расстегнул портфель, достал лист с печатями. Коля взял бумагу, прочитал.

— Бронь, — сказал Владимир. — На тебя, на Илью, на Анисима, на всех мастеровых, кто при заводе. Министерство признало предприятие стратегическим. Мобилизация вам не грозит.

Коля перевел взгляд на меня. В глазах – благодарность, но без лишних слов. Он знает. Я знаю. Сказано уже все.

— Спасибо, — сказал он Владимиру. — Не ожидал, что так быстро.

— Война не ждет, — тот усмехнулся, но без прежней холодности. — Кто успел, тот и прав.

Аня тем временем уже развязывала большие корзины, прихваченные из тарантаса.

— Это Машеньке, — она вытащила куклу в нарядном платье, с настоящими волосами и фарфоровым лицом.

Маша, услышав свое имя, прибежала из детской, замерла на пороге, а потом кинулась к тете, едва не сбив с ног.

— Ой, на тебя похожа! Можно я ее Аней назову?

— Можно, — засмеялась та.

— А это Сереже, — Аня протянула племяннику книгу в твердом переплете. — Путешествия. Майн Рид. Ты же у нас читать любишь.

Сережа взял, полистал, важно кивнул. Уже большой, не скачет, как раньше. Потом убежал показывать Тимошке.

— А вам, Пелагея, — Аня достала теплый пуховый платок, мягкий, с кистями. — Чтобы шею не задувало.

Старуха приняла, повертела в руках, хмыкнула:

— Баловство. Но спасибо, барышня.

И ушла на кухню, но я заметила, как она улыбнулась.

Для работниц завода Аня привезла отрезов ситца, на юбки или фартуки. Передала через меня, сама в цех не пошла, устала с дороги. Но работницы потом благодарили, кланялись. Все по-свойски.

Вечером, когда гости разошлись по комнатам, мы с Колей остались вдвоем в кабинете. За окном темнело, изредка доносился лай Шайтана.

— Страшно тебе? — спросил он.

— Нет, — ответила я. — Странно. Я знала, что будет, а все равно как-то...

— А что дальше? — он взял меня за руку.

— Дальше будем жить, — сказала я тихо. — Работать. Война не на год, Коля. Она затянется. И после нее будет другое, тяжелое. Но мы справимся.

— Теперь обязательно справимся.

Он не стал больше спрашивать. Помнил ту ночь, когда я сказала правду. Знал, откуда мои знания. Ему не нужны объяснения, он принял.

Мы сидели в полумраке, и я думала о том, зачем меня сюда закинуло. Не менять историю: я не царь и не пророк. А готовить. Учить. Любить. Чтобы мои люди, моя семья, моя Каменевка стояли, когда мир начнет рушиться.

Я смотрела в окно на трубу завода, на черное небо, на дорогу, уходящую за лес. Там, где-то далеко, грохотали пушки. Но здесь, в усадьбе, было тихо. И в этой тишине вызревала надежда.

Потому что мы — свои. Потому что мы вместе. И мы всегда будем на шаг впереди.

Конец