Пришла пора пожинать плоды моего труда, поэтому я собрал всех, несмотря на общую суматоху, и буквально завалил большой зал вещами, добытыми на турнире. Покупки из магазина, как более специализированные и ценные вещи, заняли весь длинный стол, и я разложил всё так, чтобы каждый видел эту кучу сокровищ ещё от дверей.

Было довольно сложно распределить всё полученное между соратниками, а если им дать возможность выбирать самим, как бы потом обид не приросло. Поэтому решили вопрос радикально: создали очерёдность для выбора, вытащив наугад кучу спичек разной длины. Брячедум оказался первым, Вася — последним, но никто не расстроился: добычи было столько, что каждый что-то хорошее получит. Так и выбирали по очереди из всей кучи. Ну а я помогал им, рассказывая, что у нас тут имеется…

— Кристаллов усиления до легендарного ранга у нас четыре, — постучал я ногтем по гранёным камешкам, что лежали отдельной кучкой и сияли изнутри тусклым золотом. — Камней закалки оружия — двенадцать, дают по десять процентов к прочности и урону. Тут у нас четыре свитка пробуждения скрытых особенностей артефактов. С ними, кстати, обнаружился интересный нюанс…

Пока я рассказывал, Брячедум первым подгрёб к себе кристалл усиления и с любопытством оглядел, после чего взял один из них себе. Профессиональный интерес, как я понимаю…

— Свиток пробуждает новые возможности, усиливает уже имеющиеся и работает вплоть до легендарных артефактов. — Я взял один из них в руки и покрутил перед глазами остальных. — Если применить несколько таких, вполне вероятно, что ваш артефакт сможет добраться до грани между легендарным рангом и мистериумом. В этом случае считайте, что предмет уже не легендарный. Новый свиток в какой-то момент сработает, но ничего не даст. Но и через ранг не перепрыгнет. Такой барьер к мистериуму надо пробивать чем-то особенным. И, когда вы что-то подобное найдёте и примените, может так случиться, что артефакт сменит ранг, но практически не усилится. Минимальные корректировки значений будут.

Брячедум закивал головой, соглашаясь со мной, Граф выглядел удивлённым и задумчивым, а Маша внимательно посмотрела на свой клинок, что недавно сам прошёл через эту границу. Правда, за счёт её духовной связи и исполнения требований, заложенных Системой.

— Такой вот нюанс, оказывается, существует: у легендарных артефактов есть свои скрытые градации могущества, и, если улучшить слабую легендарку до мистериума, она получит колоссальный прирост. Если запредельно сильную — минимальный. С другой стороны, требования к пробитию этого барьера могут быть проще, если не какой-то божественный усилитель используется. В общем, как всегда и везде, есть куча нюансов.

— Любопытно… — произнёс Имирэн. — Учтём.

Я указал и на все остальные виды добычи: на ресурсы и артефакты, полученные в качестве трофеев. Зная своих ребят, они не станут заниматься хомячеством и брать просто ради того, чтобы было. Кроме Графа… Этот-то на продажу хоть сейчас всё сразу заберёт. В общем, дал отмашку. Пусть разбирают мини-сокровищницу.

Себе я мог бы разве что попытаться щит из Муримфорта усилить, но я его лучше как-нибудь до мистериума прокачаю, а ребятам перед турниром важно достичь оптимальной боеготовности. Ведь решать всё в битвах с орками будет число побед, а не моя потенциальная непобедимость. С другой стороны, у всех участников из числа людей будет огнестрел, который может удивить даже закалённых в боях зеленошкурых соседей.

Посмотрим… Это будет наша первая проверка на прочность подобного рода. Десять лет назад такого оружия у людей ещё не было. Разве что гномьи мушкеты имелись. Теперь же с технологиями Земли ситуация изменилась, и наша самоуверенность выросла вместе с амбициями о свободной жизни.

Распределение прошло мирно, но затянулось почти на два часа. Джованни с интересом выбрал несколько оставшихся в моём распоряжении зелий. Он вообще скептически к этой раздаче относился изначально, но весьма быстро сменил своё мнение, стоило ему разглядеть потенциальные образцы и множество ингредиентов, скрытых под горой клинков, доспехов и щитов, добытых на полях сражений.

— Это… — Джованни, взяв первый флакон, поднёс к свету, повертел, и руки его дрогнули. — Серьёзно? Мгновенное полное восстановление? Сто процентов качества… Легендарка из мира алхимии…

— Забирай, пусть послужат вдохновением для тебя. Уверен, нечто великое однажды и ты сваришь, — похлопал я его по плечу.

Он бережно вкладывал зелья в поясные карманы, и я понял, что этот товарищ прямо сейчас отправится в мастерскую и сегодня ночью спать не будет.

Народ постепенно разобрал всё, что нужно было. Ресурсы было решено отправить на отдельный склад и распределить всё по полочкам, потому как не было ровным счётом понятно, для чего они нужны и где пригодятся. Впрочем, с Графом в отряде… Я уверен, он очень скоро всё это выяснит и ценник на каждый кусок камня, дерева, кристалла и части монстра повесит. А заодно всё переберёт в соответствии с нормами хранения. Благо эту информацию довольно легко достать на аукционе правителей. Правда, не всегда бесплатно она даётся…

Полночь давно миновала, когда в душе начались шевеления — белохвостая радость соизволила проснуться.

«Что тут у нас раздают и почему меня обделили?» — возникла Алиса на краю стола, подобрав под себя ноги, и придирчиво оглядела опустевшую столешницу.

— Тебя обделить невозможно: ты всегда можешь взять себе всё, что тебе надо, и никто тебя не остановит, — ответил я с улыбкой.

— Это верно! Всё ты правильно говоришь. Кстати, я проголодалась. Пойдём перекусим?

— А вот с этим есть небольшая накладка… Перед отъездом излишек продуктов в доме не хранят: всё то, что нужно, уже сложили и упаковали в дорогу. И разбирать павоз сейчас явно не стоит. Так что если где-то и можно поесть, то это в нашем ресторане. Правда, там, по словам Графа, тоже есть вопросы с поставками припасов: нужна ревизия, особенно по компонентам тех блюд, что ты в меню лично согласовала. Но мы все уезжаем, и заняться этим некому.

— Какой кошмар! — Уши у Алисы дёрнулись, хвост стал торчком. — Нельзя оставлять наш ресторанчик без вкусняшек! Да и вообще, надо проверить, вдруг они там всё испортили и рецепты не соблюдают! Так, никуда не уходи, я скоро вернусь!

Я мысленно поздравил себя. Если есть на свете тема, способная сорвать богиню с места мгновенно, то это проблемы на её кухне. А кухню ресторана Лисонька считает своей собственностью. Точно так же, как и птицеферму… Но про неё я напоминать не стал. Оставил её как план «Б» для отвлечения внимания. Но не понадобилось.

— Если что, не спеши. Мы с Графом бухгалтерией займёмся!

Она исчезла, не дослушав, и вокруг стало, с одной стороны, тихо и спокойно, а с другой — тревожно и пустовато. Привык я к этой пушистой… А за время во Вратах даже соскучиться успел.

Но есть и плюс: наконец-то она не будет знать, что я думаю, если только я сам с ней мысленно не свяжусь. Ну а если она вернётся, я тоже это почувствую.

Я нашёл Графа и позвал его в кабинет, где недавно беседовал с отцом. Мы уселись за стол, передвинули бумаги и записные книжки. Я взглянул на некоторые листы, увидев там отчётности по нашему бизнесу, но ничего не понял.

— Граф, тебе подарок, — выложил я на стол два артефакта, что не положил на стол-сокровищницу в прошлый раз. — Пространственные артефакты. Кольцо на двенадцать кубов и мешок на пятнадцать. Бери, владей, распределяй, объединяй — действуй, как считаешь нужным. Да не оскудеет рука нашего казначея.

Граф сразу же склонился над артефактами и включил лампу. Осторожно примерил одно кольцо на палец, прикрыл глаза и затих, ковыряясь внутри.

— Двадцать семь кубов в дополнение к тем двум кольцам, что у нас уже есть. Мы всё больше начинаем походить на богатый клан. Я даже не уверен, что у какой-нибудь «Мемории» с её давней историей и могуществом есть столько подобных артефактов.

— Ты про Павоз Элеи не забывай. Он тоже пространственный артефакт.

— Да… помню. И мне теперь до утра придётся разбирать его, освобождая место. Ну хоть в комфорте поедем, а не как изначально планировали.

— Рад, что они пришлись тебе по вкусу. Возможно, кстати, одно из них я в будущем заберу: мне постоянно не хватает моего объёма при дальних вылазках. — Я откинулся на спинку кресла напротив. — И, раз уж мы наедине, у меня к тебе дело тонкое… Скоро год, как меня закинуло в этот мир. И мне позарез нужно узнать точную дату. Не «примерно тогда-то», а конкретное число.

Граф откинулся и задумчиво пригладил появившуюся за месяц бородку.

— Хм. Год — штука скользкая, ты сам помнишь. Я тебе ещё во время базового обучения рассказывал: у каждого народа свой счёт, культуры разные, миры, откуда пришли, тоже разные, вот и год у всех на свой лад. Местные годами вообще не мерят: путаница выходит. Сезоны меняются в среднем раз в двести дней, по ним и живут. Так что «год» в этом мире — зверь редкий. Его в календаре днём с огнём не сыщешь. — Он постучал пальцем по столу. — А вот ты считаешь по-земному. И, если тебе нужна твоя личная дата, лезь в Статус. Глянь на самую первую особенность, которую тебе выдали после прохождения испытания избранного. Там в дополнительной информации обычно отметка стоит о времени получения.

Совет был дельный, и я полез в Статус. Только вот после того, как Эфир переплавил моё тело, Система переписала практически все мои особенности, и строки стали звучать совершенно иначе, а датой стоял день моей трансформации. Я поморщился и начал листать ниже, пытаясь отыскать хоть что-то знакомое. И вот глаза остановились напротив одной из строк:

Божественный покровитель: Алиса Лисоглядова (Ранг 6)

Я перевёл внимание вбок, и развернулась дополнительная информация — столбик прошлых трансформаций её статуса, ранг за рангом уходящий вниз вплоть до самого первого. Сама особенность переплавку почти не заметила, потому как это было просто отображение моей связи с Лисонькой. Так что я зацепился за это и проследил до начала её пути — до единицы.

Божественный покровитель: Алиса Лисоглядова

Ранг 1 — обретён 364 дня назад

Триста шестьдесят четыре дня… Я смотрел на число, осознавая, как близок я к грани краха.

Алиса обрела свой первый ранг в тот день, когда меня выкинуло в этот мир. Мы с ней, считай, родились здесь одновременно. А значит, её первая годовщина, её день рождения по единственному понятному мне счёту приходится на завтра, когда мы будем в пути и до самого турнира не встретим ни одного приличного ресторана…

Граф наблюдал за тем, как меняется моё лицо, и сложил два и два быстрее, чем я успел выругаться вслух.

— Скоро?

— Завтра…

— Будешь проставляться!

— Если выживу… У Алисы тоже завтра день рождения.

— У-у-у… А подарок, конечно, не готов?

— Даже идей нет, что подарить, — потёр я переносицу. — Граф, выручай. Что дарят богине, которая может достать что угодно сама, читает твои мысли и заранее знает, что ты придумаешь?

Граф нахмурился и принялся загибать пальцы…

— Артефакт, — начал он и тут же махнул рукой. — Нет, отпадает. Ей они ни к чему. Разве что для красоты. Но для красоты она всё что угодно своими силами создаст, если захочет. Может, какое-нибудь символическое украшение? — Палец загнулся и тут же разогнулся обратно. — Да не, символически она тебя сожрёт, если ты не угадаешь или покажешься мелочным. Книга какая-нибудь, чтобы она не скучала? — Он скривился от собственного предложения. — Не в её стиле…

Он перебрал ещё с десяток вариантов, и каждый сам же отметал, едва договорив, и боль в его взгляде нарастала по мере осознания очевидного: фиг ты чего такого ей придумаешь. И всё же придумать я обязан.

— Еда, — развёл Граф руками. — Единственное, чему она радуется без задней мысли. Накорми её чем-нибудь таким, чего она ещё не пробовала, и Алиса будет счастлива до следующего дня рождения. Беда в том, что завтра мы в дороге и кормить её, кроме походной каши да вяленого мяса, будет нечем. А кашей богиню на день рождения не порадуешь: она тебе её на голову и выльет.

— Спасибо и на том, — кивнул я и сел прямо. — Буду думать, пока её нет. Что-нибудь придумаю, не впервой выкручиваться. Лучше расскажи, пока я не сломал себе голову, как у нас вообще дела. С деньгами что? Как идёт поиск легендарок для стаи? Набираем людей? Кости добываем?

Граф вернулся в привычную колею мыслей и улыбнулся:

— С финансами полный порядок, можешь не дёргаться. Был у нас небольшой дефицит финансовый, но дыру вовремя заткнул платёж «Мемории» — подоспел в нужный момент. А следом ушла на аукцион первая партия кристаллизованных костей, и ушла хорошо: взяли их по цене выше расчётной. Так что казна сейчас сытая. Но это ненадолго: скоро конец торгов на семь легендарок, и снова наши финансы начнут петь романсы. Вторую партию костей выкидывать рано: цена может рухнуть. Возможно, что-то из твоих трофеев продам. Да и часть вещей с нашего драконидского вояжа до сих пор не распродана…

Ещё немного времени ушло на разбор обстановки в целом: в городе и у наших ребят. Я узнал, что секта Элеи в Крево активно развивается, верующих всё больше, а вместе с тем и оборотней. Это теперь своего рода тренд. Правда, есть ещё скептики, что считают их монстрами, не контролирующими собственные эмоции и мечтающими сожрать их на завтрак, но регулярные демонстрации абсолютного контроля ломают доводы скептиков о реальность. Мэд, как патриарх, едва поспевает с обучением новичков и созданием своего кодекса, что должен соответствовать местным законам и нашим отрядным порядкам.

Наш фарм-клан «Виверны» тоже расширился, прирос подразделениями добытчиков и теперь таскает с вылазок солидные объёмы добычи, что складируются на отдельном, охраняемом оборотнями складе.

Сам храмовый комплекс Элеи расширяется: были выкуплены несколько соседних зданий, и сейчас идёт перестройка. Руководство города не создаёт преград и позволяет бизнесу решать все вопросы в частном порядке. Другие храмовники, видя благоприятное отношение властей к нам, с претензиями практически не лезут, но иногда погавкивают в нашу сторону. Однако ничем, кроме скулежа слабаков, это не назовёшь.

А ещё в самом Крево начали тянуть водопровод с канализацией, причём с магическими очистителями по всей длине. И это была давняя, многострадальная мечта Архонта Телемаха, о которой он говорил постоянно. В основном именно за счёт наших процентов за использование его терминала он насобирал достаточно денег для очистки своей столицы от рек помоев.

По словам Графа, и так огромные цены на недвижимость взлетели в два раза после начала работ и будут расти дальше. Город медленно прирастает землёй, следуя концепции безопасности, и не выдаёт за пределами городских стен наделов. За редким исключением. А любые постройки и трущобы могут быть в один момент отобраны как самострой, поэтому дураков, что станут рисковать своими деньгами, здесь мало.

Мы поболтали ещё немного, перебирая мелочи, которые все вместе складываются в большое хозяйство, и под конец Граф собрал бумаги в стопку, выровнял края и посмотрел на меня.

— Алекс, ты точно справишься? Я про подарок. У тебя ночь и ни одной задумки, я же вижу.

— Само собой, справлюсь, — ответил я без тени сомнения. — Когда это я не справлялся?

Он пожал плечами и сказал, что попробует тоже что-нибудь придумать, и напомнил, что, когда Алиса рядом, лучше не трепаться.

Я согласился с ним, пожал руку и откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза, как только он вышел за дверь. В закрытом кабинете стало тихо. Только лампа потрескивала да за окном шумел двор, занятый последними сборами перед выездом.

Я признался сам себе, что нахожусь на грани отчаяния и уже перебрал в уме всё, что мог бы достать к утру, но не нашёл ответа. Похоже, лучший подарок тут — сделанный своими руками.

— Маша, выходи, я слишком хорошо ощущаю колебания магии.

Девушка вышла с лёгкой улыбкой из невидимости.

— Я знаю, что ты меня чувствовал. От тебя я и не думала скрываться.

— Прости, я понимаю, что мало времени уделяю тебе… Все эти дни я чувствую себя белкой в колесе: куда ни сунься, везде опаздываю… — поднялся я и стыдливо опустил взгляд в пол.

Перед Машей мне действительно слегка стыдно, а ведь она, как и Алиса, рисковала всем и дала мне всё, что только могла, ради нашего общего успеха. И, в отличие от богини, рисковала умереть навсегда, стоя со мной плечом к плечу во многих сражениях.

— Не переживай. Я знаю, что на тебя взвалили много вещей, о которых ты сам раньше даже не задумывался, потому часто ходишь задумчивый. Я очень рада, что в моей жизни есть мужчина вроде тебя — готовый брать ответственность и бросать вызовы самим богам. И сейчас я пришла, чтобы чуть-чуть помочь тебе, — с улыбкой произнесла она, взяв меня за руку.

— У тебя есть идея? — удивился я.

— Я знаю, у кого точно она есть. Ты сам как-то назвал Систему матерью богов. А значит, и Алиса её дитя. Кто знает дитя лучше, чем собственная мать? Тем более такая наблюдательная, — улыбнулась она.

— Думаешь, она мне ответит вот так просто? — покачал я головой.

— Всегда отвечала, когда ты спрашивал, — ткнула пальцем она мне в грудь. — Когда ты задавался целью и искал дорогу, мы ни разу не сбивались с пути. Ты и меня нашёл, когда я умчалась на разборки с отцом благодаря этому.

Она ласково улыбнулась и поцеловала меня, и разум отключился.

Когда же я пришёл в себя, она уже уходила. У самой двери она добавила:

— Я передам всем, что ты нас догонишь. Алиса будет с нами, так что у тебя есть сутки. Найди то, что нужно вам двоим.

— Спасибо тебе, огромное спасибо. — Я с благодарностью смотрел ей вслед и, когда дверь закрылась, уже знал, что делать.

Маша права. Нужно действовать.

Я взял лист бумаги, написал на нём: «Я схожу развеюсь, посмотрю, как кости добывают. Встретимся по ту сторону портала, отправляйся вместе со всеми», — и закинул его в Длань.

Если я буду слишком далеко, она не сможет попасть в мою душу и прочесть мысли. Но доступ к ею же созданной «Длани владыки», конечно, это не отменит. Попробую решить проблему единственным доступным мне способом…

В руках сам по себе оказался компас Желаний — помощник от Системы, что всегда выручал меня.

— Ну давай, тёща, подсказывай, где найти то, не знаю что…