– Кажется, я больше не могу ходить в церковь.

Пол едва не поперхнулся.

Ради всего святого!

Он дожевал, проглотил и взглянул на сына.

– Ну хорошо, я весь внимание. Почему?

– Думаю, я стал атеистом.

– Неужели? – Такого Пол не ожидал.

Последние полгода промелькнули как один миг. После того как Пол перепрограммировал денди-матрицу под цикл сна Дариана, припадки прекратились, а обучение ускорилось в геометрической прогрессии.

С учебной программой средней и старшей школы Дариан справился так быстро, как позволяла его возросшая скорость чтения. Единственными препятствиями были школьная бюрократия с ее обязательными тестами на каждом уровне и сопротивление психолога, который не давал переводиться в следующий класс, не убедившись, что Дариан достаточно зрел в эмоциональном и социальном плане.

Наконец его сочли готовым и назначили дату выпуска. Взвесив варианты, Дариан принял предложение факультета электротехники и компьютерных наук в МТИ. Он чувствовал себя отлично и уверенно входил в новую жизнь. Будущее казалось светлым и безоблачным.

Пол вздохнул. Нетрудно представить, что свои успехи Дариан приписывает денди и ученым из «Нейронано», а не Божьему промыслу.

Пути Господни неисповедимы.

А Дариан – одна из Его величайших загадок.

Пол отложил вилку и целиком сосредоточился на разговоре.

– Я понимаю, что сейчас тебе все дается легко, но доверься моему опыту: без веры в высшую силу очень трудно пережить тяжелые времена.

– Пользу веры я понимаю, – согласился Дариан.

В последнее время Полу было все труднее поспевать за ходом его мыслей. Сын забирался в интеллектуальные дали, недоступные отцу.

– После смерти твоей матери только вера давала мне силы жить дальше. Я знал, что у Господа есть план, пусть он и недоступен моему пониманию, как знал и то, что она перешла в лучший мир.

Дариан рассмеялся.

– Ох, пап. В основе твоей веры столько недоказанных и сумасбродных допущений, что перечислять их не хватит времени.

От такого Пол даже опешил.

– Возможно. Но я все еще твой отец, и ты будешь относиться ко мне с уважением. – Ему стоило больших усилий сохранять ровный тон.

– Извини, – без особого раскаяния буркнул Дариан.

Пол выдержал твердый взгляд сына, отстояв негласный отцовский авторитет. Лишь когда тот опустил глаза, он снова взял вилку и вернулся к еде.

Но Дариан еще не поставил точку в разговоре.

– Дело в том, что раз я больше не считаю существование Бога разумным или рациональным, ходить в церковь – лицемерие. Я не могу поклоняться тому, кого считаю выдумкой.

Пол подчеркнуто аккуратно опустил вилку на край тарелки и сложил руки на коленях.

Дариан просто подросток, – напомнил он себе. – Пусть его IQ не поддается измерению, он все равно подросток. Бунтовать для него – норма.

– Ну хорошо, объясни, почему ты больше не веришь в Бога?

– Дело не столько в том, что я не верю в какого-то конкретного Бога, скажем, христианского или мусульманского. Скорее, сама идея Бога плохо вписывается в то, что мы знаем о вселенной. А когда речь идет о чем-то настолько маловероятном, бремя доказательства должно лежать на том, кто в этого Бога верит.

Даже если отбросить буквальное толкование Библии или Корана как заведомо неверное и защищать более сложную версию гипотетического Бога, она все равно разваливается с точки зрения логики, а значит, такой Бог не может существовать.

– А доказать сможешь?

Они впервые затронули эту тему, и Полу нужно было немного времени, чтобы разобраться во всех хитросплетениях.

– Давай попроще, я все же простой смертный.

– В Библии говорится, – без колебаний начал Дариан, – что всеведущий и всемогущий Бог сотворил вселенную, но никак не о том, что Бог и вселенная – это одно и то же, верно? Более того, почти во всех мифах о сотворении мира утверждается, что Бог не часть вселенной, а существует вне формы, вне времени и вне сотворенного Им мира.

– Я и не знал, что ты читаешь Библию и слушаешь проповеди.

– Я много чего слушаю. Просто не верю всему только потому, что кто-то говорит, будто это правда. В любом случае такое определение Бога противоречит само себе.

– Неужели? С чего ты взял?

– Что значит быть Творцом?

– В общепринятом смысле? Создать звезды, планеты и всех живых существ.

– Иначе говоря, сформировать разные виды материи и энергии на основе уже существующих законов вселенной? – уточнил Дариан.

– Ну… нет, не совсем.

– Нет, так не получится. Творец не может действовать только в рамках законов этой вселенной, иначе пришлось бы допустить существование разума более высокого порядка, который и создал эти законы природы.

– Хорошо. Пусть так.

– Получается, Бог-Творец не может быть просто одним из высших разумов или одной из высших сил, а должен быть наивысшим разумом или наивысшей силой из всех возможных. То есть силой, способной создавать законы природы, которым подчиняется материя и энергия во вселенной?

– Видимо, да…

Пол понимал, что его загоняют в логическую ловушку, но выхода не видел. Пока что придется идти на поводу у сына.

– Хорошо, чисто теоретически допустим, что это так.

– Кто же в таком случае создал законы природы, которые допускают само существование Бога?

– Что за абсурдный вопрос? Законов, которым подчиняется Бог, никто не создавал! Он всемогущ и вечен.

– То есть он просто существует?

– Именно это я и говорю. Бог просто существует.

– В каком смысле существует? Из чего состоит? Как действует? Чем мыслит?

– Бог – это безымянная сущность за гранью человеческого понимания.

– Но если Бог все-таки существует, то логично предположить, что Он состоит из чего-то, а не из ничего, верно? Может, не из той же материи, что и наша вселенная, может, из некой духовной энергии или вроде того, но точно не из ничего.

– Согласен, Бог – это не ничто.

– Хорошо, значит, с этим мы разобрались: если Бог существует, значит Он не ничто, а нечто.

– С этим я спорить не буду.

Пол чувствовал, как захлопывается логическая ловушка.

– Тогда каким законам природы подчиняется то нечто, из чего состоит Бог? Откуда они взялись?

– Ниоткуда. Они вечны, как и сам Бог.

– Значит, где-то за пределами нашей вселенной существуют законы природы, которые не создавал Бог?

– Вечные законы Его Божественной сущности? Вполне возможно.

– Может ли Бог изменить законы природы, которым подчиняется Его естество? К примеру, создать собственную копию?

– От этих рассуждений у меня уже голова начинает болеть, – пожаловался Пол.

– Потому что если ответ нет, значит Бог не всемогущ. Если существуют законы природы, которые Он не определял, – те, что управляют Его существованием, – значит, Он их не создавал.

– Может, эти и не создавал. Но в рамках нашей вселенной Он всемогущ.

– Но тогда получается, что законы природы могли возникнуть двумя путями. Один набор регулируют бытие Бога, а другой Он создал для нашей вселенной.

Пол ухватился за последнюю теологическую соломинку.

– Может, Бог создал только нашу вселенную, а не все вселенные вообще. Может, у нашего Бога есть свой Бог.

– А у того Бога – еще один, уже в Его собственной вселенной, и так до бесконечности, – подсказал Дариан.

Пол нахмурился.

– В таком случае почему бы нам не исключить посредников и не поклоняться Богу на вершине этой пирамиды? А, погоди-ка. Никакой вершины нет. Боги тянутся вверх без конца и края.

– Дариан, этот спор становится абсурдным. Законы природы нельзя создать. Они просто есть. С их помощью Бог и создал все сущее.

– Законы природы просто есть?

– Верно.

– И всегда были?

Пол снова почувствовал, как захлопывается ловушка.

– Да.

– Получается, что законы природы никто не создавал. Они не есть результат творения. Следовательно, нет и высшего Творца, поскольку нечто – те самые законы природы – существовали еще до Него. А значит, Бога-Творца или, по крайней мере, высшего Бога-Творца не существует!

Пол не мог не признать правильность рассуждений. Но вовсе не собирался так легко отказываться от веры.

– Ты просто играешь словами. Даже если законы природы существуют сами по себе, Бог всегда, неизбежно существует вместе с ними.

– Другими словами, они эквивалентны, даже равны? Бог – это законы природы, а законы природы – это Бог?

– Не знаю. Надо немного подумать.

– Если они вечны и непременно существуют вместе, значит, одно без другого невозможно.

– Да, невозможно.

– Значит, они образуют единое целое?

– Кажется, я понял, к чему ты клонишь.

– Если под Богом мы понимаем законы природы и наоборот, тогда либо законы природы обладают разумом и намерением, либо Бог – это другое название природы.

– Может, так и есть. Бог – это другое название природы.

– Более того, Бог и есть природа.

– Хорошо, Бог и есть природа.

– А природа просто существует, не имея ни разума, ни намерения. Бог-Творец не обладает сознанием, это лишь природа в действии.

– Пожалуй, ты прав.

Пол никогда не чувствовал себя таким несчастным от нового взгляда на мир.

– Природа – это Бог, а Бог – это природа. На небесах нет никакого высшего разума с планом для всего человечества. А если и есть, то это вовсе не всемогущий Бог, а просто кто-то гораздо умнее нас.

Дариан вдруг понял, что, побеждая в споре, отнимает у отца нечто важное.

– Прости, пап.

– Надеюсь, твой ум поможет тебе стать счастливее и обрести смысл жизни без помощи Бога.

Пол бесцельно гонял еду по тарелке. Почему на сердце так тяжело? Обидно за проигрыш в споре? Пожалуй, немного. Вместе с тем он гордился, как ловко Дариан сумел отстоять свое мнение.

Его накрыла волна неудобных вопросов. Если сын прав, что произошло с душой Шэрон после смерти? Как найти цель в жизни, если не через дела, которые мы творим во имя Господа? Как вселенная могла возникнуть без Творца? Пол слишком устал, чтобы продолжать спор, но собственных ответов у него не было. Во всяком случае, таких, что устроят Дариана.

Пол прочитал краткую молитву о том, чтобы сын однажды отыскал ответы, хотя уже не был уверен, что молитва поможет. Несмотря на все годы изучения Библии, на свои вопросы он ответов так и не получил.

Доедал Дариан молча.

Тем же вечером, перед сном, Пол не удержался:

– Ты ненавидишь саму религию или только нас, христиан? Мы для тебя низшие существа? Идиоты?

О своих словах он пожалел в ту же секунду, но взять их обратно уже не мог.

Каким бы гениальным, эрудированным и понимающим ни был Дариан благодаря денди-матрице, он все равно оставался впечатлительным и ранимым подростком. Его уверенность рассыпалась. Казалось, он вот-вот заплачет.

– Нет, я никого не ненавижу и не считаю вас идиотами.

– Ты ненавидишь людей, которые не видят истину так, как ты, или тебе их просто жаль? – Пол не мог остановиться, слова срывались сами собой.

– Пап, я не ненавижу людей из-за того, что они не знают всего. Я и сам всего не знаю. Если кто-то черпает силу в вере, которая кажется мне бессмысленной, это не делает их плохими или неполноценными. Это просто делает их людьми.

– Ясно, просто людьми. Вот же бедолаги.

Дариан не поддался на провокацию.

– В последнее время я много читаю на тему биологии. Слепая вера, вера без достаточных доказательств настолько глубоко укоренилась в поведении нашего вида, что просто обязана иметь эволюционное преимущество, иначе ее бы давно изжил естественный отбор.

– Ты о чем?

– Представь, что все мы машины с огромной вычислительной мощностью, но без эмоций. Какими принципами мы бы руководствовались в своих поступках? Как бы выбирали свой путь? Как бы отличали плохое от хорошего? Полезное от бесполезного? Наши компьютеры – машины и делают лишь то, что им велят. А что мотивирует нас? Что дает внутреннюю силу? Наши эмоции, порой иррациональные. И вера – одна из них.

– Значит, вера создает мотивацию?

– Конечно. Вера дарит смелость исследовать мир, пока окружающие парализованы страхом неизвестного. Побуждает воплощать идеи в бизнесе, науке, технологиях и искусстве, несмотря на неверие и насмешки со стороны семьи и общества. Когда борьба кажется проигранной – будь то личная битва или война – и разум говорит сдаться, вера дает силу и мотивацию не опускать руки. Вера невероятно сильна. И как показывает история, грандиозная уверенность в собственных силах оборачивалась для человечества грандиозными свершениями.

Пол иронично улыбнулся.

– Похоже, твой ум на что-то годится не только в науке и технологиях.

– Спасибо… пожалуй. Но вера может завести людей слишком далеко, заставляя видеть истину там, где ее нет лишь потому, что кто-то утверждает обратное. Мы будто от природы склонны доверять людям, которые глубоко уверены в собственных идеях.

– Проблема в том, что иногда чокнутые, социопаты и мошенники выражают уверенность так же сильно, как настоящие лидеры. А люди не всегда могут отличить первых от вторых. Некоторые проявляют такую сильную веру, что окружающие думают, будто их вдохновил Бог, и готовы ради таких людей отказаться от богатства и семьи.

– Но уверенность говорит лишь о том, что человек верит в свою правоту, а не что он действительно прав. Нередко чем абсурднее убеждения, тем сильнее уверенность и рвение. Из-за этого у нас распространено множество неправдоподобных верований.

– Ага, вот мы и вернулись к религии.

– Увы. Религию использовали как оправдание для ужасных войн, убийств, рабства и дискриминации. Это заслуживает всеобщего презрения. Религиозная вера может вдохновлять, помогая преодолевать свои ограничения ради общего блага за пределами семьи и племени. Но ее можно использовать и во зло, чтобы очернять и расчеловечивать чужаков, создавать иллюзию превосходства, призывать к войне отдельных людей, сообщества и целые страны. Вера не проблема сама по себе, но конкретные верования могут тормозить прогресс человечества.

Сын предстал перед Полом в совершенно новом свете.

Он не просто умнее. Он зрелый и мудрый не по годам.

– Где же тогда ты черпаешь силы и мотивацию, если у тебя нет веры, а есть лишь природа?

Дариан с улыбкой раскинул руки.

– Взгляни на меня. Я молод. В моих жилах струятся гормоны, которые заставляют чувствовать вкус к жизни. И жизнь эта весьма хороша. Я еще не успел прожить достаточно долго, чтобы поддаться страху.

Пол с облегчением заметил мальчишеский озорной огонек в сидящем напротив страстном философе – его собственном сыне!

– Но если серьезно? Я не знаю. У меня нет ответа. Во вселенной столько интересного. И я надеюсь отыскать смысл до того, как жизнь станет скучной и предсказуемой.

Пол изумился тому, как вырос Дариан, как смело он готов взглянуть в лицо вселенной без прикрас.

– Понятно, что денди сделали тебя умнее, но откуда в тебе столько мудрости?

– Подожди, пока не прочитаешь мой анализ «Войны и мира», – ехидно ввернул Дариан, снова став дерзким подростком.

Пол покачал головой и театрально закатил глаза.

Посмеявшись, они обнялись на прощание. Приятно в кои-то веки почувствовать себя «нормальными» отцом и сыном. Пол устало пожелал Дариану спокойной ночи, и они разошлись по комнатам.

Засыпая, Дариан размышлял о задаче, которую ему подкинул отец: как обрести смысл и цель жизни в существующей вселенной, без обещаний награды или угрозы наказания. Той ночью его сны были ярче обычного, а денди проявляли необычайную активность. Пока он спал, матрица работала. Предстояли долгие вычисления.