Цю Цю, выслушав резюме этих двух участников, растерянно посмотрела в зал, пытаясь найти выход: «Е-есть ещё кто-то, кто хочет записаться?»

Ей не хотелось гасить энтузиазм одноклассников, но внутри она кричала: «Может, найдётся хоть кто-то нормальный?!»

Сюй Шэн всё это время сидел не двигаясь.

Бывший участник стенгазетного конкурса, дисквалифицированный в прошлом, Сюй Шэн действительно не хотел участвовать. Если бы он ввязался, другим классам совсем не осталось бы шансов. К тому же в классе было немало желающих, и он не хотел отбирать у них места. Но, услышав состав стенгазетной группы седьмого класса на этот раз, он всё же не мог не впечатлиться.

Сон уже не шёл. Он опустил голову, взглянул на экран телефона — пришло приглашение в друзья от Чжан Фэна. Подумав о том, что нужно совмещать труд и отдых, решил редкостно зайти в игру.

Сюй Шэн прикрылся книгой и заранее предупредил парня: «Я сыграю партейку с Чжан Фэном».

Шао Чжань: «Играй, чего у меня спрашиваешь?»

Сюй Шэн усмехнулся. Он весь сжался в углу, сидел как попало, думая, что сделался незаметным, но всё равно привлекал внимание: «Предупреждаю, чтоб ты не ревновал».

Шао Чжань: «А если я скажу „нет“, ты не будешь играть?»

Сюй Шэн: «…Тогда я буду умолять».

S: Всего одну партию.

Чжан Фэн не играл с Сюй Шэном больше двух месяцев: «Ты чем последнее время занят?»

Тут Сюй Шэну было что сказать.

S: Занят учебой с моим соседом по парте.

Чжан Фэн: «??»

Сюй Шэн заговорил совсем не тем тоном, что раньше: «Ты тоже учись как следует. До вступительных экзаменов времени осталось немного. Можешь равняться на меня и хорошо учиться».

Цю Цю на сцене окинула взглядом зал. Она примерно знала всех в седьмом классе и действительно не могла подобрать подходящих кандидатов. Взгляд сам собой потянулся — на самом деле этих двух «господ» на задних рядах было трудно не заметить. И она увидела Сюй Шэна, играющего в телефон. Парень сидел, низко опустив голову, чёлка падала на глаза, когда он играл, слегка откинувшись назад, стул был задран — дерзкая поза, а на столе для вида стояла книга.

Парень рядом с Сюй Шэном решал задачи, словно потакая ему — когда книга грозила упасть, он протянул руку и поправил её.

Цю Цю отвела взгляд. Пришлось смириться и записать в список имена Тань Кая и Юань Цзыцяна.

Закончив писать, Цю Цю потемнело в глазах — она поняла, что одиннадцатый класс седьмой группы на этот раз точно обречён.

Конкурс стенгазет длился неделю. Оценка должна была состояться в следующую пятницу. Тема была простой — вдохновить на позитив и движение вперёд. Два иероглифа: «Сорвать звезду[1]».

В коридорах заметно прибавилось учеников. На каждой перемене они слонялись туда-сюда — всё те же старшеклассники, пытавшиеся внести хоть какое-то разнообразие в свою скучную жизнь.

Хоу Цзюнь подошёл и сказал: «Видишь этих людей? Это всё стенгазетные шпионы».

Сюй Шэн: «?» Какого чёрта, ещё и шпионы?

Хоу Цзюнь объяснил: «Они ходят смотреть, как оформлены стенгазеты в других классах, а потом возвращаются и улучшают свои. Так каждый год. У них просто бешеное желание победить».

Сюй Шэн с трудом понимал: «Неужели в шестой школе Линьцзян ученикам так скучно?»

У Цю Цю не было времени думать о других классах. Она сделала предварительный макет и решила нарисовать звёздное небо: «Сверху будет звёздное небо, а внизу — ряд людей, тянущих руки вверх, понимаешь? Чувствуешь атмосферу?»

Тань Кай, обладатель третьего места на конкурсе рисунка мелками в детском саду, торжественно кивнул: «Примерно чувствую».

Цю Цю не слишком верила, но дело уже было сделано, пришлось положиться на Тань Кая.

Тань Кай был полон уверенности: «Можешь на меня положиться, без проблем!»

Стенгазету нужно было сначала закончить фон, а потом писать текст. Текст должен был написать Вэнь Хао. Вэнь Хао, вдохновлённый поэтическим порывом, уже придумал не меньше трёх стихотворений.

Сюй Шэн сказал, что не участвует, но его место было слишком близко к задней стенгазете, и игнорировать её было трудно. Иногда не хватало стульев, и он сам вставал: «Вставайте на мой».

Цю Цю: «Спасибо, Шэн-гэ, а ты где сядешь?»

«Я на стол сяду», — Сюй Шэн мог сесть где угодно. На обеденном перерыве он запросто садился на парту писать задачи, прямо лицом к ним: «Пользуйтесь пока».

Работа над стенгазетой шла медленно. Цю Цю поначалу была полна энтузиазма, она отлично продумала дизайн и концепцию, но её товарищи подвели, показав ей, что такое суровая реальность: «…»

Накануне оценки стенгазеты психика Цю Цю окончательно рухнула.

На вечерней самоподготовке Цю Цю сходила в учительскую, а вернувшись, уткнулась лицом в парту и не шевелилась. Сюй Шэн и Шао Чжань как раз возвращались из учительской. Проходя мимо парты Цю Цю, Сюй Шэн по привычке захотел её поддразнить: «Сестра Цю, домашку сделала? Дай списать?»

Цю Цю молчала, плечи её мелко вздрагивали.

«…» Сюй Шэн отдёрнул руку. «Плачешь?»

Соседка Цю Цю, девушка в очках, тихо сказала: «Мы только что возвращались из учительской и слышали, как в коридоре обсуждали нашу стенгазету. Говорили слишком грубо. Цю Цю и так переживает, а вернулась — и вот так…»

Шао Чжань совершенно не знал, что делать с плачущими девушками: «На меня не смотри».

Сюй Шэн протянул руку и легонько похлопал Цю Цю по голове: «Сестра Цю, я думаю, наша стенгазета получилась…» Последние пару дней были экзамены, Сюй Шэн несколько дней не обращал внимания. Тут он обернулся и проглотил слово «нормально».

Да, не очень-то вышло.

Тань Кай блестяще продемонстрировал свой уровень «третьего места в детском саду», превратив звёздное небо в огромные разноцветные точки, не говоря уже о ряде людей внизу.

Если бы их класс пошёл на конкурс с этой ерундой, даже думать не надо — были бы последними.

Сюй Шэн добавил: «Хотя это и не ахти как хорошо, но в целом производит… освежающее впечатление. Эти точки — нечто новое и уникальное. Кто тот безглазый, что так сказал? Я и твой Чжань-гэ пойдём наваляем ему».

Шао Чжань на этот раз не стал возражать.

Кто-то подошёл утешить, но плечи Цю Цю затряслись ещё сильнее.

Она была очень ответственной, выложилась на полную в организации этого мероприятия, но, слыша, как другие плохо отзываются об их классе, чувствовала, что это она сама не справилась, и это лишь усиливало груз на душе.

Цю Цю уже хотела вытереть слёзы и сказать: «Всё нормально», — но вдруг услышала какое-то движение рядом, а затем почувствовала, как лист бумаги, лежавший у неё под рукой, резко выдернули.

Она задумалась и вспомнила, что это был регистрационный лист.

Цю Цю опешила и, всё ещё лёжа лицом вниз, взглянула сквозь щель между согнутыми руками. Она увидела руку — длинные тонкие пальцы юноши держали ручку и быстро вписали что-то в бланк.

Почерк был, как всегда, небрежным, выглядел так, будто он отнёсся к этому спустя рукава.

В графе «участник» появилось два иероглифа: Сюй Шэн.

Сюй Шэн опустил ручку. В учительской работал кондиционер, было жарко, форменная куртка была расстёгнута. Он сказал: «Я сделаю».

Цю Цю понятия не имела, что перед ней стоит «король стенгазет», одержавший абсолютную победу в средней школе и дисквалифицированный на год. Она даже забыла плакать: «…Ты шутишь?»

«…»

Как сказать? На самом деле я довольно крут.

«Я попробую переделать», — объяснять всё было слишком хлопотно, поэтому Сюй Шэн просто сказал: «Я раньше этим занимался, есть опыт».

Сюй Шэн хоть и подтянул успеваемость и на уроках почти не занимался посторонними делами, никто никогда не слышал, чтобы он ещё и рисовал.

Цю Цю не знала, стоит ли давать ему попробовать. В конце концов сомнения развеяла соседка Цю Цю: «Цю Цю, всё равно переделаешь или нет — будем последними. Разницы никакой».

Цю Цю: «…» Как ни жестоко это звучит, но правда.

Ситуация и так хуже некуда — дальше падать уже некуда.

Сюй Шэн был временным спасителем. Почти никто не возлагал на него надежд. После вечерней самоподготовки все разошлись по общежитиям. Цю Цю хотела остаться помочь, но Сюй Шэн сказал, что не нужно, и посоветовал ей идти готовить благодарственную речь. Вскоре в классе остались только он и Шао Чжань. А ещё куча оставшихся принадлежностей для рисования и остатки гуаши.

После уроков школу окутала тишина. Кроме седьмого класса, везде погасили свет. За окном уже стемнело.

Шао Чжань знал, на что способен Сюй Шэн, и не волновался: «Сколько времени нужно на переделку?»

Сюй Шэн притащил парту, чтобы удобнее было рисовать стоя, и, присев на корточки, стал рыться в красках и влажных тряпках: «Фон уже готов, то, что нужно переделать, можно просто стереть влажной тряпкой. Если слегка подправить, думаю, часа два-три».

Самая трудоёмкая часть была — закрашивать фон: всю доску пришлось закрашивать чёрным. Стереть эти «точки» Тань Кая и нарисовать звёздное небо не должно было занять много времени.

Шао Чжань остался в классе ждать его. Решив два комплекта задач, он увидел, как Сюй Шэн снял куртку.

Юноша стоял на парте. С этого ракурса ноги казались очень длинными. Некогда ужасная стенгазета полностью сменила стиль. Прежние человеческие фигуры, стоявшие под ночным небом ровным рядом, были переделаны в несколько рядов в шахматном порядке. Мелкие звёзды отражались с ночного неба, сливаясь в сияющий Млечный Путь, стекающий в поднятые руки каждого.

Фигуры внизу изначально были задуманы не как силуэты, но не было возможности прорабатывать каждую деталь, да и времени не хватало. Поэтому Сюй Шэн просто крупными цветовыми пятнами набросал яркие силуэты — мощный цветовой контраст.

Трудно было представить, что это сделано за два с лишним часа.

Когда Сюй Шэн брался за кисть, он легко забывал обо всём остальном. Придя в себя, он обнаружил, что Шао Чжань уже собрал вещи и, прислонившись к задней парте, ждёт его. «Который час?»

«Почти двенадцать».

Сюй Шэн совершенно не заметил, как быстро пролетело время. Он опустил тюбик с краской: «Почти готово».

Шао Чжань протянул ему снятую куртку: «Надевай. Слезай».

Сюй Шэн только что рисовал, прыгая по парте, и действовать в куртке было неудобно. Он послушно надел её.

Надев куртку, Сюй Шэн присел на корточки на испачканной разноцветными красками парте, и за его спиной как раз сверкало звёздное небо. Он хотел спросить: «Есть ли что-то, что ещё нужно поправить?» — но слова, сорвавшись с языка, прозвучали иначе: «Брат, хочешь сделать что-то запретное?»

Обычно в классе всегда кто-то есть. Если хотелось чего-то в классе, возможности всё не выпадало.

А сейчас класс был пуст, и объект был прямо рядом. Сюй Шэн облизнул нижнюю губу и добавил: «Например, поцеловаться».

Мысли Шао Чжаня заметались. Сюй Шэн всё ещё сжимал в руке кисть, только поднял голову, чтобы посмотреть на него, как на него тут же налетели тёплые губы юноши, от которых веяло свежестью. Рука Сюй Шэна разжалась, и кисть с глухим стуком упала на парту.

Примечания к главе:

[1] 摘星 (zhāi xīng) — «срывать звёзды». В китайской поэтической традиции метафора достижения высокой цели. Тема конкурса стенгазет и лейтмотив устремлений героев.