Этой ночью в городе С тихо прошёл дождь, где-то вдалеке глухо громыхал гром.В кровати Шао Чжаня был едва уловимый запах, похожий на холодящую мяту. Перед сном Сюй Шэн немного переписывался с Шао Чжанем, а затем, убаюканный этим ароматом, увидел этой ночью сон.Ему приснился тот самый ливень годичной давности.За все эти годы Сюй Шэн и Сюй Япин ссорились только из-за рисования. Даже когда они ссорились, Сюй Шэн потом по-своему её утешал. Каким бы резким он ни был в пылу юношеского спора, таким же нежным он становился, опускаясь на одно колено, чтобы вручить ей цветы. Он прятал глубоко все свои колючки, в конце концов вздыхал и покорялся «ожиданиям» и «контролю» Сюй Япин.Сюй Япин на самом деле боялась плакать при Сюй Шэне — она привыкла быть сильной. Но в тот миг, когда перед ней появился букет, всё давление прорвало плотину разума: «Спасибо, очень красиво. Маме очень нравится».Никто не рождается, уже умея быть родителем или ребёнком. Столкновения взглядов неизбежны, и не для каждой проблемы можно быстро найти разумное решение.Поступив в старшую школу, Сюй Шэн подал заявление на проживание в общежитии. Сюй Япин была занята на работе, к тому же образовательная система Линьцзянской шестой школы подразумевала закрытый режим, так что она не видела в этом ничего плохого. Она не потакала ребёнку: «Общежитие — это хорошо. Ты уже в том возрасте, когда пора жить самостоятельно, нужно научиться самому планировать своё время».Сюй Шэн пошутил: «Раз меня не будет дома, ты уж хорошо заботься о себе сама».Сюй Япин рассмеялась: «Что за слова? Я тебе мать или ты мне?»Они стали меньше общаться — на самом деле, чтобы уменьшить трения.Поэтому Сюй Япин всегда считала, что их с Сюй Шэном отношения неплохие, если не считать проблем с его успеваемостью и... рисованием.Сон Сюй Шэна был совершенно бессвязным. Временная линия шла вспять, начиная с того букета, и остановилась на хлещущем за окном ливне и раскате грома, расколовшем далёкое небо.Сверкнула молния, разорвав ночную тьму ослепительно-белым светом, словно расколов небо пополам.В тот день он запер всё, что было связано с рисованием, в кладовку. Ключ всё же не решился выбросить — повесил на чёрный шнурок и спрятал на груди. Лёжа в кровати, перед сном он поймал себя на мысли: если бы у него был выбор, мог бы он не быть Сюй Шэном?Шао Чжаню тоже приснился сон.Возможно, потому что он слишком долго не произносил слово «мама», ему приснился тот день, когда ушла его мать.А потом приснились полицейские машины, приснился моросящий дождь.Затем он словно услышал чью-то фразу, неразборчивую, но в которой можно было различить одно — это был его собственный голос.Если бы у него был выбор, мог бы он не быть Шао Чжанем?Это была лишь мимолётная мысль, которая быстро превратилась в другой вопрос: если не Шао Чжанем, то кем он мог бы стать? И кем бы он хотел стать?Так же, как почти каждый человек хоть раз думал о бессмысленном: существует ли другой «я» в этом мире, и если да, то какую жизнь он сейчас проживает?Сюй Шэн, проснувшись на следующий день, понял, что ночью прошёл дождь. Он взъерошил волосы — содержание сна уже почти стёрлось из памяти, но, напрягшись, он припомнил, что действительно слышал гром. В окно он увидел мокрые уличные пейзажи.— Встал?— Прошлой ночью был дождь.Отправив сообщение Шао Чжаню, Сюй Шэн взял зонт и спустился купить завтрак. Ближайшая закусочная была просто обставлена, от неё веяло духом уличной жизни. Был как раз час пик, и даже несмотря на несколько дополнительных столиков на улице, приходилось ждать очереди.Сюй Шэн не скучал в ожидании. Как при рисовании набросков нужно наблюдать, он привык схватывать сцены взглядом. Хозяевами закусочной были супруги лет пятидесяти, с простыми, открытыми лицами.Когда сидевшая снаружи компания расплатилась и ушла, Сюй Шэн сел и сделал заказ: «Две булочки, одну порцию доуфунао[1], спасибо».— Восемь юаней.Сюй Шэн заплатил, и как раз в этот момент пришёл ответ от Шао Чжаня.S: Встал.Сюй Шэн спросил: А моя мама?S: Сказала, что работает в выходные, ушла рано утром, оставила записку.Сюй Япин часто работала сверхурочно, и сейчас это было даже к лучшему — он боялся, что если она будет сидеть дома лицом к лицу с Шао Чжанем, то они легко могут раскрыть себя.Сюй Шэн: Отлично. Если хочешь, можешь прогуляться — рядом есть пара неплохих выставочных залов.S прислал скриншот — снимок их чата.Сюй Шэн: ?S: Ты вчера слишком быстро убежал, не успел спросить.S: Когда ты изменил заметку?Эту заметку из трёх иероглифов Сюй Шэн изменил сам, он, конечно, помнил. Раньше заметка была только для него самого, но теперь, когда роли поменялись и владелец заметки сам её увидел, было немного неловко.Поборов смущение, Сюй Шэн ответил: Парень. Есть проблемы?S: Нет.S: Товарищ Сюй очень сознательный, достоин похвалы.Иногда Шао Чжань совершенно серьёзно отпускал шутки.Откуда же взяться проблемам? Единственная проблема сейчас была в том, что они хотели общаться друг с другом своими собственными личностями. Сюй Шэн взглянул на время — прошло всего полдня каникул, и неизвестно, сколько придётся ждать следующего раската грома.Сюй Шэн, не закончив разговор, отложил телефон и принялся за завтрак. Сначала он не заметил ничего странного, пока один из посетителей не заказал то же самое, что и он. Это был явно постоянный клиент: «Десять юаней, хозяйка, я уже посчитал, ровно, можете не искать сдачу».Сюй Шэн посмотрел на свой заказ — восемь юаней, и ещё бесплатный стакан соевого молока в придачу.Сюй Шэн: Тётушка в закусочной у твоего дома к тебе неплохо относится.Напечатав это, Сюй Шэн заметил, что хозяйка, согнувшись, вытирает стол. Он улыбнулся ей, сжимая ложку. Хозяйка знала, что «Шао Чжань» обычно неразговорчив, и, жалея мальчика, всегда старалась помочь. Впервые увидев, что он сам поздоровался, она немного растерянно вытерла руки: «Как тебе еда? Может, добавить что-нибудь ещё?»Сюй Шэн: «Не надо, я наелся. Булочки очень вкусные, у вас гораздо вкуснее, чем в закусочных возле школы».После этих нескольких фраз хозяйка была готова подарить ему ещё хоть полмагазина.Шао Чжань понятия не имел, откуда тот это взял.S: Что?Сюй Шэн: Скидку даёт и соевое молоко бесплатно приносит. Ты что, не знал?Шао Чжань сидел за письменным столом, заполняя контрольные, и задумчиво смотрел на сообщение. Он попытался вспомнить, как выглядит хозяйка закусочной. Он действительно часто туда ходил, но почти не перекинулся и парой слов, не говоря уже о каком-то впечатлении.Между людьми есть разница в восприятии вещей. Шао Чжань — чистый рационалист.Завтрак — это вроде бы сущий пустяк, но глазами Сюй Шэна он увидел совсем другую сторону.Покончив с завтраком, Сюй Шэн решил вернуться и немного позаниматься. Он был здесь незнаком, и даже если бы захотел развлечься, не нашёл бы места, чтобы убить время. Так что лучше уж вернуться к урокам и ещё можно созвониться с Шао Чжанем по видео.Сюй Шэн кое-как пристроил телефон сбоку, не заботясь о том, что в кадре видна лишь половина ручки.— Какую контрольную пишешь? — спросил Шао Чжань.Одно ухо Сюй Шэна было занято наушником, длинный провод обвивал руку: — Математику.— Почему тебе не нравятся другие предметы? — внезапно спросил Шао Чжань.Сюй Шэн на мгновение опешил и хотел ответить, что просто нет причины.Шао Чжань не упускал ни одной возможности и терпеливо вразумлял: — А ты не думал, что, возможно, к некоторым предметам, которые тебя отталкивают, ты просто не нашёл подходящего подхода?Сюй Шэн: «...» Опять двадцать пять.Шао Чжань: — Интерес к учёбе можно воспитать.Сюй Шэн: — Парень, дело в том, что у меня тут сеть барахлит.Шао Чжань: «...»Сюй Шэн: — Теперь лучше. Можешь сменить тему и продолжать.Сюй Шэн так ловко увиливал, что Шао Чжань и смеяться, и плакать хотелось. В конце концов он вздохнул, решив: ну математика так математика. Хоть один предмет подтянули.Когда Сюй Шэн был на середине решения задач, а Шао Чжань, листая учебник, заранее объяснял ему материал второго семестра одиннадцатого класса, в дверь позвонили два раза.— У тебя же никого нет дома, — Сюй Шэн отложил ручку. — Кто это?Шао Чжань тоже не знал: — Может, курьер.Сюй Шэн тоже решил, что это, скорее всего, курьер. Не придав значения, он снял наушники, встал и пошёл открывать дверь. Как только он распахнул её, то встретился взглядом с мальчишкой, стоящим за порогом.Ростом парень был примерно до плеча Сюй Шэну, коротко стрижен, с большими глазами.Сюй Шэн: — Ты... (курьер?)Да он совсем не похож.Сюй Шэн хотел спросить «ты кто», но в следующую секунду, проявив осторожность, проглотил эти слова и заменил их расплывчатым: — Тебе что-то нужно?Мальчик, очевидно, побаивался его. Поколебавшись несколько секунд, он робко позвал: — Кузен.— А, — быстро среагировал Сюй Шэн и так же естественно ответил, — Двоюродный брат.Значит, двоюродный брат. Шао Чжань о нём не упоминал, наверное, они редко общаются.Какого-то мелкого паршивца он точно сможет обвести вокруг пальца. Проблем не будет.Думая так, Сюй Шэн незаметно взглянул на прикрытую дверь спальни и мысленно обругал себя: почему я не взял с собой телефон!Двоюродный брат считал, что к Шао Чжаню трудно подступиться. В его памяти тот всегда был холодным и пугающим, страшнее учителя. Раньше он слышал много легенд о том, как тот был школьным хулиганом, потом его успехи взлетели до небес. Когда-то у него была возможность сблизиться с Шао Чжанем, но как ни старался, всегда чувствовалась дистанция: — Мама просила сп-спросить, ты се-сегодня придёшь к нам обе-обедать? Она специально сва-сварила куриный суп-суп.Он ещё и заикается...Сюй Шэн сначала не хотел соглашаться — меньше проблем, но когда мальчик договорил последнюю фразу, ему стало жаль отказывать в доброте старшим: — Подожди-ка.— Мне тут... — нужно было придумать предлог, чтобы вернуться в спальню. Сюй Шэна осенило: — Кажется, я вспомнил, у меня есть кое-что для тебя.Двоюродный брат: — ?Сюй Шэн вернулся в спальню. Видеозвонок всё ещё шёл. Он поднёс телефон ближе к лицу и спросил: — Твой двоюродный брат пришёл, говорит, тётя специально сварила куриный суп. И он ещё заикается. Всё это неважно. Я могу пойти?Шао Чжань, очевидно, и не вспоминал об этом брате.С семьёй двоюродного брата у него были не самые близкие, но и не плохие отношения. Иногда они общались, поддерживая вполне гармоничную связь. В каникулы после того, как брат перешёл в среднюю школу, он даже помогал ему с уроками.К тому же раз уж человек пришёл сам, отказываться было бы нехорошо: — Можешь. Главное — поменьше говори. Они вряд ли будут много расспрашивать.Сюй Шэн: — Я тоже так думаю.Сюй Шэн быстро запомнил информацию: — Как зовут твоего двоюродного брата?Шао Чжань: — Чжан Пэнюй.Чжан Пэнюй прождал в гостиной несколько минут. Он никак не ожидал, что двоюродный брат, который обычно ни с кем не общается, приготовил ему подарок.Сюй Шэн оглядел всю спальню в поисках чего-то, что можно было бы назвать «подарком». Он уже начал переживать, как выкрутится, когда заметил в рюкзаке Шао Чжаня знакомый комплект — «Полное собрание задач». Он купил его тогда, когда ещё добивался Шао Чжаня, а потом тот пытался заставить его самого решать эти задачи.И вот, несколько минут спустя, Чжан Пэнюй увидел, как его двоюродный брат выходит из спальни и с искренним чувством вручает ему толстенную стопку «Полного собрания задач», сжимая его руку со словами: — Пэнюй, мы давно не виделись.У Чжан Пэнюя рука дрогнула.Сюй Шэн: — На самом деле брат всё это время о тебе помнил. Посмотри, нравится ли тебе этот сборник?Чжан Пэнюй: — Но это...Взгляд маленького кузена упал на мелкие буквы внизу «Полного собрания задач»: Для старшей школы.Это же задачи для старшей школы!Нет такой ситуации, которую нельзя было бы исправить. Выдержав паузу в секунду, Сюй Шэн сказал: — Не смотри, что это задачи для старшей школы. Главное в учёбе — что? Воспитать в себе осознанность к самостоятельному обучению. Предварительное знакомство с программой старшей школы очень поможет тебе в будущем.Брат — бог учёбы.Всё, что говорит брат, обязательно правильно.Хотя этот «подарок» был несколько неожиданным и через уровень, Чжан Пэнюй в глубине души был тронут. Ему даже показалось, что расстояние между ним и братом... сократилось.И вообще, сегодня брат казался очень приветливым, совсем не таким, как раньше. Чувствовалось что-то другое.Сюй Шэн сначала планировал просто сходить поесть и вернуться, не придавая значения визиту к родственникам.Он думал, что задача будет лёгкой.На деле всё действительно было несложно. Когда днём Сюй Шэн подошёл к дому, дверь открыла женщина — с вьющимися волосами, собранными в небольшой пучок на затылке, простой, без макияжа: «Сяо Чжань пришёл».Сюй Шэн позвал: — Тётя.Тётя Шао Чжаня в душе жалела этого ребёнка, ведь она видела, как он рос. Но в последние годы Шао Чжань слишком плотно закрыл свою дверь.Он очень быстро, по-своему, повзрослел. В свободное от уроков время начал подрабатывать, а от учителей она слышала, что он перестал учиться и целыми днями дерётся...Она могла только в каникулы зазывать его к себе поесть и позаботиться о нём: — Отлично, как раз суп только что сварился...Тётя Шао Чжаня готовила неплохо. Сюй Шэн съел две миски того куриного супа.Когда он доедал вторую миску и уже придумывал предлог, чтобы поскорее сбежать, сидящая напротив тётя сжала в руках салфетку и, открыв рот, сказала: — На самом деле у тёти к тебе есть ещё одна бестактная просьба.Сюй Шэн: — ?Тётя Шао Чжаня: — Пэнюй плохо сдал итоговые экзамены. Помнишь, когда он переходил в среднюю школу, ты помогал ему с уроками? Тогда он занял третье место по параллели в том семестре. Но сейчас предметов становится всё больше, и его результаты упали до тридцать восьмого места... Тётя неграмотная. Не мог бы ты снова помочь ему подтянуть учёбу?Сюй Шэн подумал, не ослышался ли он.Подтянуть что?Подтянуть учёбу?С чего это тётя решила подложить ему такую свинью с порога?

Примечания к главе:

[1] 豆腐脑 (dòufunǎo) — «соевый творожный пудинг». Классический завтрак: нежный соевый творог с солёными или сладкими добавками.