За окном уже стемнело. Сюй Шэн немного поиграл в телефоне, посмотрел, как Шао Чжань дописывает свой вариант, а потом взял его левой рукой, чтобы как попало накалякать ответы и заполнить задания за себя.

— Эй, — Шао Чжань покосился на него, чёрная ручка перекатилась между длинными пальцами. — «Обладатель олимпиадного таланта», сколько задач будем делать правильными?

Когда Шао Чжань сказал «эй», его голос был низким и холодным.

Сюй Шэн уже лёг, прижав телефон к щеке, и только что воткнул наушники, собираясь включить музыку.

Сидящие впереди не решались обернуться и поэтому не заметили, какая сногсшибательная картина разворачивалась у них за спиной: у школьного хулигана на коленях лежали два варианта заданий, и он их решал, а бог учёбы вальяжно развалился в позе «я тут вообще ни при дела» и собирался закрыть глаза и поспать.

Сюй Шэн без зазрения совести, подумав пару секунд, заявил: — Тогда сделай две задачи правильными, чтобы мой талант проявился.

Ручка в руках Шао Чжаня остановилась. Он сделал приглашающий жест рукой: — Понял.

Перед тем как заснуть, Сюй Шэн подумал про себя: «Блин, как же круто».

Какой троечник не мечтал, чтобы за него кто-то делал домашку, чтобы задачи решались сами собой?

А этот «кто-то» был ещё и первым учеником во всей школе.

Внешний аккаунт[1], да и только.

Внешний аккаунт Шао Чжань писал очень быстро. К тому же он переписывал. Учитывая уровень Сюй Шэня, он не сделал две задачи полностью правильными — заполнил структуру, но в середине допустил несколько ошибок.

Олимпиадники не решались обернуться, но болтали вовсю.

В чате олимпиадников.

[Аноним А]: Я слышал, наш одноклассник видел в учительской бога учёбы и школьного хулигана.

[Аноним Б]: Ну и что? Я хочу знать, зачем школьный хулиган пришёл в нашу аудиторию.

[Аноним В]: Говорят, школьный хулиган записался на турнир четырёх школ.

В анонимном чате повисло молчание.

Минуты через три чат заполонили восклицательные и вопросительные знаки.

После того как олимпиадные задания сдали, Гу Яньван, услышав, что Сюй Шэн по рекомендации Шао Чжаня присоединился к команде, внимательно изучил этот лист: — …

Ученики уже вернулись в общежитие.

В конференц-зале остались только он, Мэн Говэй и Чжоу Юань, который не удержался и тоже пришёл взглянуть на задания.

Чжоу Юань глянул и обомлел. Он тут же нашёл оставленную Шао Чжанем подсказку: — Правильных ответов немного, но он смог найти эту вспомогательную линию в стереометрии!

— Не только, — сказал Гу Яньван. — Ответ к этой задаче неверный, но посмотри на его ход мыслей.

Закончив, они замолчали.

Если до того, как они согласились на участие Сюй Шэня, у них и были сомнения, то теперь ответы говорили сами за себя.

Мэн Говэй сказал: — Похоже, у Сюй Шэня действительно есть талант. Он просто обычно не учится, но если возьмётся — у него получится.

Обладатель таланта, новоиспечённый участник олимпиады, сейчас лежал в общежитии и играл в игры.

Чжан Фэн во время игры говорил в открытый микрофон. Сюй Шэн не мог говорить, поэтому отвечал только текстом.

— В кустах напротив! Братан, стреляй в него!

Сюй Шэн управлял персонажем и лаконично написал в командный чат: «Умер».

Чжан Фэн: — Ты почему микрофон не включаешь? Телефон ещё не починили?

S: Нет.

Чжан Фэн, играя, не забывал перетирать сплетни: — А можно тебя спросить... Ты правда собираешься участвовать в турнире четырёх школ? Серьёзно?

Сюй Шэн ответил многоточием.

Чжан Фэн: — Все говорят, что ты участвуешь ради бога учёбы. Это правда?

Слухи распространялись так быстро — Сюй Шэн и не ожидал.

Но он даже не предполагал, что на форуме Линцзянской Шестой появится новый пост: «Сделай всего один шаг ко мне — и я пройду остаток пути сам».

Содержание было следующим:

«Это что за дела? Сначала отличник из-за любви скатывается на предпоследнее место, потом школьный хулиган из-за любви идёт на олимпиаду? В этом году красивые парни так самосовершенствуются, играя в интрижки?»

«Что это за чувство, что за любовь?»

…

Одна игра как раз подходила к концу.

Ради Шао Чжаня участвовать? Если подумать, это было правдой.

За несколько секунд до конца Сюй Шэн ответил Чжан Фэну: «Можно и так понять».

Чжан Фэн не успел среагировать — игра закончилась, и он вернулся в лобби, говорить в микрофон уже не мог.

Сюй Шэн вышел из игры и снова подумал о Шао Чжане.

Хотя Шао Чжань мог писать за него олимпиадные задания и обычную домашку, Сюй Шэн не мог совсем уж обнаглеть и всё скидывать на него. К тому же Шао Чжаню нужно было серьёзно готовиться к турниру, он, наверное, каждый день допоздна корпел над задачами... Сюй Шэн проигнорировал кучу сообщений от Чжан Фэна и сам не свой открыл аватар Шао Чжаня.

— Открой дверь.

Отправив эти три слова, сидя на корточках у двери Шао Чжаня, Сюй Шэн на миг засомневался, не сошёл ли он с ума.

Он, Сюй Шэн, сам себе ищет домашку?!

Комната Шао Чжаня ничем не отличалась от прошлого раза. Он открыл дверь и увидел Сюй Шэня, сидящего на корточках у его порога, словно большая собака: — Что?

В руках у Сюй Шэня, кроме телефона, была ещё ручка. Он встал: — Скучно, решил к тебе зайти.

Сюй Шэн не мог признаться, что пришёл делать уроки. У троечника есть гордость. У троечника есть достоинство.

Но Шао Чжань взглянул на него и сам дал повод: — Раз уж пришёл, сначала напиши свою домашку, а потом уходи.

Сюй Шэн уступил стул Шао Чжаню, а сам сел на кровать, сбоку от письменного стола. Но он не стал сидеть смирно, а стянул со стола Шао Чжаня книгу, положил её на колени и начал писать на ней.

Зажав колпачок ручки в зубах, он невнятно спросил: — А по математике что задали? Упражнение 48? Его сегодня старый Чжоу объяснял?

Сюй Шэн впервые был таким сознательным.

Урок он хоть и не слушал, но знал, что нужно смотреть примеры в учебнике.

Шао Чжань: — Объяснял.

Сюй Шэн: — Тогда я, наверное, пропустил.

— Ты когда-нибудь что-нибудь не пропускал, — Шао Чжань увидел, что он не может найти задачу, и, протянув руку, перелистнул учебник на несколько страниц вперёд. — Если не поймёшь — спрашивай.

Сюй Шэн просидел в комнате Шао Чжаня до отбоя. Домашнее задание было не таким уж сложным: структура чёткая, а когда он не понимал, прочитав примеры, Шао Чжань парой фраз объяснял. В итоге Сюй Шэн разобрался с заданием Чжоу Юаня.

Закончив последнюю задачу, он поднял глаза на Шао Чжаня.

Шао Чжань был на середине олимпиадного задания и корпел над расчётами на черновике.

Сюй Шэн и сам не мог сказать, пришёл ли он за домашкой или за компанией.

А может, и за тем, и за другим.

Сюй Шэн опустил голову и при свете лампы посмотрел на сегодняшнюю домашку. Внезапно он осознал ещё один факт: он... уже не так сильно отвергал учёбу.

Следующие полторы недели Сюй Шэн почти каждый день писал домашку в комнате Шао Чжаня. Иногда Шао Чжань даже объяснял ему стандартные методы решения олимпиадных задач.

Сюй Шэн во второй раз получал репетиторство от Шао Чжаня и на этот раз воспринимал его гораздо лучше.

На самом деле та адская подготовка к контрольной дала больше, чем они оба ожидали. Шао Чжань умел угадывать вопросы, но у Сюй Шэня было слишком много пробелов за первый курс. На первом курсе он убил кучу времени, но, кроме английского, по остальным предметам прогресс был заметным.

Эта «спецподготовка» прибавила Сюй Шэню чуть-чуть уверенности перед турниром четырёх школ, который начинался в воскресенье.

Турнир четырёх школ проводили в воскресенье по одной простой причине: зрителями были не только ученики Линцзянской Шестой, но и учащиеся трёх других школ, которые приезжали на автобусах. Место проведения определялось жеребьёвкой, и в этот раз оно снова выпало на спортзал Линцзянской Шестой.

В прошлый раз Шао Чжань выиграл чемпионство именно в Линцзяне, и то, что жребий снова пал на них, очень обрадовало школьное руководство — они посчитали это предзнаменованием двойного чемпионства.

Спортзал Линцзяна славился своим оснащением: несколько лет назад его отремонтировали, он вмещал больше тысячи человек и делился на два этажа.

Чтобы заранее подготовить место, спортзал заперли за неделю до турнира и строго запретили вход ученикам.

Сейчас спортзал уже сиял обновкой. Не только возвели сцену, но и подготовили зрительские места. У входа висел яркий транспарант: «XV Межшкольный турнир четырёх школ».

— Продаю бинокли!

Пока турнир не начался, неподалёку от спортзала кто-то из учеников уже развернул торговлю.

— Подходите, смотрите!

— Вас и бога учёбы разделяет только расстояние до бинокля. Хотите разглядеть позу, в которой он решает задачи? Хотите ощутить жар соревнований? Пятьдесят юаней за штуку, без торга.

Сюй Шэн, как один из участников турнира, должен был явиться в конференц-зал к девяти утра.

Тем временем начали подъезжать и участники из других школ.

Первым в ворота Линцзяна въехал автобус экспериментальной школы Инхуа.

Форму Инхуа было легко узнать: красно-чёрная, с красной полосой на чёрных штанинах. Дверь автобуса медленно открылась, и первой вышла учительница, встав у автобуса наводить порядок.

Гу Яньван кратко изложил правила: — В этом году наш турнир претерпел изменения: он делится на командный и личный зачёты. В командном зачёте — баллы за скорость ответа. В личном — участники на месте пишут олимпиадные задания, по пять задач в варианте. Не нервничайте, внимательно читайте условия. В этом году все три школы подготовились, и нам нужно быть максимально собранными.

В то же время.

Второй и третий автобусы въехали следом за Инхуа.

Утреннее солнце светило на автобусы, заставляя их сиять. Множество учеников Линцзяна собралось у ворот поглазеть.

— Это была Инхуа? А этот автобус, наверное, из Сунъе…

— Ни фига себе, как они нагло въехали.

— Ещё из автобуса не вышли, а я уже чувствую жаркую убийственную ауру. Особенно от Инхуа.

— Ежегодное побоище. В прошлом году было жестоко, а в этом — ещё круче.

У ворот Линцзяна остановилось несколько автобусов.

Прибыли также Сунъе и Синцзянь.

Закончив речь, Гу Яньван взглянул на часы — пора было идти на арену: — Тогда выдвигаемся к спортзалу.

Сюй Шэн кое-как запомнил правила первой половины — командной игры и второй половины — личного зачёта. Ещё не войдя в спортзал, он ощутил напряжённую предтурнирную атмосферу, царящую в школе. Повсюду висели баннеры и плакаты поддержки. На двух ближайших к спортзалу деревьях было написано: «Шао Чжань — двойное чемпионство».

— В командной игре сиди рядом со мной, — сказал Шао Чжань. — Всего десять задач. Как постучу по столу — сразу жми на кнопку.

В командном зачёте проблем не ожидалось.

Шао Чжань подскажет, Сюй Шэн ответит.

Сюй Шэн отозвался. Кроме выхода для объявления выговора, он ещё не выходил на такую «большую сцену». Было, конечно, страшно — особенно учитывая, что на нём лежала честь Линцзянской Шестой.

Сюй Шэн ослабил воротник.

В голове крутилось: «Лучше забрать документы — и жить спокойно».

На что он подписался?

Его ли это место?

Перед входом было слишком много народу. Участники выстроились в очередь у чёрного входа.

Перед входом рука Шао Чжаня на секунду легла на голову Сюй Шэня. После этого короткого прикосновения раздался его обычно холодный голос: — Не нервничай.

В спортзале стоял гул голосов.

Под горячие, почти срывающие крышу аплодисменты на сцену вышли участники из Линцзянской Шестой.

И вот турнир четырёх школ наконец начался.

Примечания к главе:

[1] 外挂 (wàiguà) — «внешний модуль». В игровом сленге — чит-программа. Шао Чжань для Сюй Шэна — «внешний аккаунт», потому что решает за него задачи.